朱浩的教育事業馬上要起飛。
女學已進入最後的籌備階段。
主要負責人是公孫夫人，正月下旬她已坐完月子，正在檢查各項準備工作，而輔佐她的人正是公冶菱。
與此同時。
朱浩買船進度加快，馬掌櫃去跟歐陽女見過面後，對方表示會考慮。
客棧內。
「小姐，穆仁清果然出問題了……昨晚他偷偷逃走，卷走所有銀子，房里留下封信，說是成國公府會出面幫歐陽家渡過難關，但前提是小姐必須嫁過去做偏房……已上報官府，但州縣衙門都說這事不歸他們管……」
歐陽女身邊的婆子面色悲慟。
本以為安陸之行是來解決家族面臨的困境，卻不知落進別人精心設置的陷阱，越陷越深，如今瀕臨絕境。
歐陽女急切地問道︰「既然事情發生在本地，為何安陸州和長壽縣兩級衙門會袖手旁觀？」
婆子嘆道︰「穆仁清不是本地人，此番不知所蹤，要尋人的話會消耗大量人力物力……而本地知縣卸任後，新知縣一直沒來履職，而知州再過一段時間也會卸任，此等時候誰會在意我們這樣外地客商的利益？」
道理淺顯卻很容易理解。
本來地方官府就不想管外地人的事情，尤其這種外地人之間的債務糾紛……你們家的掌櫃卷錢跑了，讓本地官府出面替你們抓人？有沒有考慮過我們官府辦案的成本？
再說了，本地兩級衙門現在都處于新老交替的關鍵時候，一應官司都要延後，你們不是南京來的客商麼？要告狀回南直隸告去！
「我們現在還剩下多少銀子？外債……有多少？」
歐陽女面臨家族破產的困境，一張宜嗔宜喜的俏臉上滿是絕望。
婆子道︰「好在之前鏡子的生意沒做成，朱家那一百六十兩銀子預付款到現在只退回來八十兩，已多番前去追討……就算全追回來，這三百多兩銀子中間，也有部分是外面借貸來的，另外我們在馬掌櫃那兒還拆借了七十兩……」
「什麼？」
歐陽女沒料到境況如此惡劣。
表面上蘇熙貴介紹她到安陸來做生意，但抵達的第一天就跟本地最大的塌房撕破臉，後續她根本就沒打算跟蘇熙貴的人合作做生意，什麼時候她欠了蘇熙貴手下馬掌櫃七十兩銀子？
婆子臉色陰郁︰「這債是轉借的……之前買鏡子錢不夠，穆仁清牽頭出去借錢……也是跟債主確認過後，才知放貸的東家乃是馬掌櫃。」
歐陽女算是听明白了。
借貸借到馬掌櫃的馬仔身上，其實背後真正的債主是馬掌櫃。
「他們的銀子先還了！」
歐陽女當即做出決定。
婆子一臉無奈︰「這筆債的利息是最低的，還債期限可以拖到兩個月後，眼下我們在南京借的債恐怕已到無法收場的地步……南京的宅子和沒帶過來的幾條船，都被債主扣下，拿不回錢，窟窿沒法堵上，全都會被抄沒……不如回南京……一走了之！」
婆子的意思，本地欠債已經顧不上，歐陽家最大的債務危機發生在南京。
歐陽女嘆道︰「就算我們回到南京，債就能還上？」
主僕二人都陷入沉默。
恰在此時，外面傳來下人的通報︰「當家的，馬掌櫃來見。」
歐陽女馬上起身，要出門迎接，婆子急忙提醒︰「小姐，若您有意避居山野，不如從這兒直接過漢江往西，走荊門、當陽、宜都，然後坐船前往蜀地，馬掌櫃那邊還是不要見了，此人很是奸詐……他背後的蘇當家更非善茬。再說了，咱還有債務落在他手里……」
以婆子的意思，債主前來拜訪準沒好事，躲都來不及，還有你這般主動相迎的？
歐陽女搖頭道︰「避而不見絕非良策，再者手頭幾條船……也要找人賣出去！」
逃都要逃了，肯定要輕裝簡從，還能帶著船只一起跑路？那債主和官府追查起來不容易嗎？
當然是要找人把手里邊船只什麼的先賣了，把麻煩轉給別人才是。
……
……
客棧一樓。
歐陽女見到馬掌櫃，同時見到曾在渡口見過的那個「孩子」。
「馬掌櫃，這是……」
歐陽女驚訝地發現，這次馬燕居然站在那小孩身後。
馬掌櫃道︰「鄭重介紹一下，這位是我們小東家，本地生意都是小東家負責。」
歐陽女聞言不由蹙眉。
又在玩什麼花樣？
婆子不滿道︰「馬當家前來做生意，何以非要搞一些神神叨叨的東西以掩人耳目？有事直說。」
朱浩被人當空氣，並沒有生氣，攤攤手︰「我是來談生意的，你們這是什麼態度……老馬，你不是說好了他們答應賣船的？」
「小東家見諒，可能，先前沒說太清楚。」馬掌櫃趕緊認錯。
「咱們是去樓上說話？還是就此一拍兩散，不做生意了？」
朱浩不耐煩地看向歐陽女。
別以為我們不知道你們的情況，你們現在已走投無路，已有跑路的跡象，才來堵你們，就算你們要跑也得把那七十兩銀子連本帶利還了，不然你以為我銀子是大風刮來的？
婆子硬氣地回絕︰「船我們不賣。」
朱浩冷笑一聲，吩咐道︰「也行，老馬，找人去官府通知一聲，花點銀子打點下，把州縣衙門的衙差都叫來，督促他們把咱的銀子連本帶利還了……」
婆子黑著臉︰「債務尚未到期。」
「我認為你們的誠信出現了問題，可能存在跑路的風險，所以先定下規矩，把你們的路引、通關文牒都給扣押了……這應該合乎規矩。另外，老馬你找人盯著，防止出現意外。」
朱浩干練地發出命令。
債務沒到期？
沒關系，先利用本地官府把你們的路引給收了，再找人監視，看你們往哪兒跑。
婆子還想說什麼，被歐陽女攔住︰「這位小當家，樓上敘話。」
朱浩咧嘴一笑，露出兩排潔白整齊的牙齒︰「這才像話嘛，老馬，跟我一起上去說說。」
……
……
樓上靠里的那個房間。
這也算得上是女兒家的閨房了。
朱浩進來後大模大樣坐下，馬掌櫃只能立在他身後。
「直說了，三百兩銀子買你們四條船，就是江邊停靠的那四條，載人的不要，就要運貨的……刨除你們欠我們的七十兩銀子，一共給你們二百三十兩，利息就不跟你們算了，如果同意的話就把船契拿來，順帶跟我們一起去本地官府過個籍。
「先把丑話撂下，我們只負責買船，這些船的後續糾紛你們自己負責，我們不管，我們拾掇後這些船拿來運貨，再也跟你們歐陽家無關。」
歐陽女花容慘淡，聲音略微有些顫抖︰「三百兩四艘船，怕是不合適……再賤賣也不至于如此低價……」
朱浩笑了笑，沒有說話。
一旁馬掌櫃道︰「歐陽當家，說句不中听的，你們拿了銀子，可以跑得遠遠的，這時候有人肯收你們的船，你們應該慶幸才是。再說這價格……比市價也就低了三四成，給你帶來的方便卻是難以想象的。」
歐陽女緊咬著下唇。
從馬掌櫃的話語中，她明白，自家處境早就在別人掌控中。
吃定她了。
「還有件事，之前鏡子的事，要不是有人提點，怕是你們連棺材本都不剩，至于是誰暗中好意提醒……不必我說了吧？」
馬掌櫃又說出個讓歐陽女震驚的消息。
「原來是你們……」
朱浩急忙道︰「話可不能亂說，我們幾時跟你通過氣？有些事心知肚明便可！」
朱浩可不會承認這事兒是自己做的，若是被朱家知道，豈不是說他聯合馬掌櫃故意坑朱家？
「還有，如果你們以後不做生意了，可以把你們掌控的渠道一並轉給我們……這樣吧，多給三十兩銀子，把你手下掌櫃、伙計，還有能干活的一並叫來，這三十兩就當是我替你給的遣散費。」
朱浩又說出個讓馬掌櫃覺得無比驚訝的提議。
朱浩居然想拿到歐陽家的人脈以及生意渠道？
這是否意味著，朱浩不甘心只做安陸一地的生意？之前從朱浩往京山縣那邊開邸店，馬掌櫃就能感受到小東家的野心。
「小當家，您這是要作何？」歐陽女有種馬上要傾家蕩產，僅剩的資源也被豺狼惦記上的不適感。
朱浩搖頭︰「或許閣下還有別的選擇……若是覺得我提出的請求很冒昧，這筆生意不做也可……再者歐陽當家把我們的七十兩銀子連本帶利還了，從此以後生意方面的事我不再過問。」
婆子急忙道︰「小姐，七十兩銀子還給他們吧，他們絕不是什麼善茬！」
這話故意說得很大聲，就是為了讓朱浩和馬燕听到。
歐陽女卻突然執著起來，眼神銳利地望向朱浩︰「朱家的鏡子，是你們賣給他們的吧？鏡子你們從何而得？本地能生產鏡子的神秘商賈，難道就是你們？難怪蘇當家那麼精明的人，會把本地生意交到你手里……」
這一說……
連馬掌櫃都有點驚訝，這小娘子突然開竅了？
只是你開竅得有點晚，如果早些時候，剛見面時好聲好氣把生意談下去，何至于走到現在山窮水盡的地步？
「老馬，怎麼個說法？」
朱浩側頭笑著問馬燕一句。
馬掌櫃道︰「我看小東家還是別跟他們做生意了，把七十兩銀子討回去，閑事莫理。」
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