城中驛館。
朱萬宏听到親信手下帶來的情報匯總，臉上和熙的笑容逐漸變得冷冽。
尤其當听說興王府已派人在王府周邊街口設卡，不允許普通人接近，他的五根手指終于蜷縮在一起，重重拍到桌子上。
手下的匯報自然停了。
「為何，我回來不到兩日，王府就能察覺端倪？先前王府派人來試探口風，分明是已听到風聲……莫非錦衣衛中潛伏有傾向興王的叛徒？」朱萬宏語氣中帶著質問。
手下如何能回答他如此尖銳的問題？
一時間怔住了。
恰在此時，外面有敲門聲傳來，朱萬宏不再說什麼，起身來到門口打開房門，乃是隨自己自京師來安陸的一名錦衣衛小旗。
「朱千戶，令堂馬車停在外面，說是要見您，該如何應付？」錦衣衛小旗請示。
朱萬宏嘆道︰「把人請進來吧。」
房里親信提醒︰「您不親自去迎接？」
朱萬宏冷漠轉身回房，沒理會這名親信的建議，隨後兩名手下就一起出去了。
……
……
不多時。
朱嘉氏只身上樓，到了兒子房門前，此時朱萬宏換上一副孝子探母的激動神色，望向母親的眼楮里拼命想擠出兩滴眼淚，可淚花只是在眼眶里打轉，始終落不下去。
「娘，您怎麼來？」
朱萬宏顫顫巍巍，攙扶老太太進入房間。
外面跟隨一起上來的錦衣衛，把房門關好，隨即看守住樓梯口位置，不允許閑雜人等接近。
朱萬宏扶母親坐下，隨即退後兩步，在朱嘉氏面前跪倒磕頭︰「娘，孩兒給您請安了。」
朱嘉氏望著兒子可憐兮兮卻孝順至極的模樣，不由感慨，眼淚「唰」地便流了下來，安慰一笑︰「好，好，回來就好！你在京師受苦了！帶你回來的人，沒有為難你吧？」
當下朱嘉氏仍舊覺得，兒子沒有回家是因為受錦衣衛的人挾持，畢竟自打她的馬車停到驛館外，就看到很多形跡可疑的人，然後從她見兒子還需要人通報，進驛館上樓一直有人跟隨，一切不都證明兒子在別人手里，任由擺布？
朱萬宏仍舊跪在地上，頭都沒抬︰「娘，沒事了。」
「快起來，讓娘看看瘦了沒有？」
朱嘉氏把兒子扶起，仔細端詳半天，看到兒子雖然臉色慘白些，卻也沒說營養不良，心中大為寬慰。
她問道︰「吾兒，你留在縣城，可有重要差事待辦？如果你不能單獨完成，就讓為娘幫你，就算你的上司再不講人情，也不該讓你回安陸後，仍舊與妻兒分離……你應該住在朱家莊園，而不是客棧……這跟漂泊異鄉有何區別？」
朱萬宏一怔。
他不明白，為何老娘會猜到他有差事在身，至于回家什麼，他根本沒那心思，或者說在外幾年，他對家庭的羈絆已經變得很淡漠。
「娘，孩兒還好，您不必擔心，兒辦完事情就回去拜見父親大人。」朱萬宏間接承認自己留在城中的確有要事處置。
朱嘉氏問道︰「兒啊，朝廷到底給你委派了何等差事？還是有關興王府嗎？當今陛下不是已有龍嗣？背後到底是何緣由？
「你回來後不聲不響留在城里，家中何等擔心？你有事……只管跟母親說，家里邊自會想盡辦法幫你。」
朱萬宏眼淚突然流下來，哽咽道︰「我離開京師前，錦衣衛錢指揮使找到我，說讓我想辦法除去興王世子……」
「啊？」
朱嘉氏大吃一驚。
朱萬宏哭訴︰「孩兒無可奈何，只能按照錢指揮使吩咐行事，可回到安陸後才發現，其實興王府早有防範，王府上下戒備森嚴，我的人根本刺探不到里面的情報……是孩兒沒用。」
朱嘉氏站起來，在房間里來回踱步，一張老邁的面孔逐漸變得扭曲。
「朱家在安陸，為朝廷做了那麼多事，連你爹都差點客死異鄉，就這樣朝廷還要一再逼迫……不過兒你不必擔心，若真要殺興王世子，也不是沒辦法，我們家在王府中還安插有暗線，就是你三弟的兒子。」
朱嘉氏想兒子之所想，急兒子之所急，為了幫兒子成就事業，根本就不顧別人的利益。
「三弟的孩子，他……」
朱萬宏故意沒說下去，讓母親主動提出計劃。
朱嘉氏道︰「你這個佷子，可有大能耐，兩次進王府當伴讀書童，興王府長史袁宗皋走之前居然親自為他說話，可見他已深得王府信任，平時他跟世子一起讀書，到時用一些毒藥加在世子飯菜里，或者是直接給他一把匕首……」
「娘啊，若三弟的孩子這麼做了，出得了王府嗎？」
朱萬宏本來只是試探一下家里是否真有辦法幫到自己，卻沒想到老娘的建議如此直接了當。
根本就不講什麼謀略，就是讓自己的佷子靠近興王世子，直接一刀攮過去……我說娘啊，你的計劃能有點技術含量嗎？
朱嘉氏冷笑不已︰「他為家族盡忠，代父母盡孝，有何不可？這是他身為朱家子弟的榮幸。」
朱萬宏臉上肌肉抽動兩下，臉色變得極其難看︰「娘，即便讓三弟的孩子去行刺，僥幸成功了，但如何讓我們朱家擺月兌跟此事的干系？到時興王不會上奏朝廷，朝廷不會拿我朱家背黑鍋，以平息眾怒？娘，三思而後行！」
「兒啊，做大事豈能有婦人之仁？難道你暗中行刺，事成後興王府就不知這件事是你做的？就不會遷怒朱家？只要為你好，為朱家好，絕不能錯過這最佳的辦法！」
朱嘉氏眼神熱切地望向兒子。
不料迅即發現兒子的眼神，比她剛進房來時，冷漠了許多，不再有親情的羈絆。
「娘，這件事兒會好好思量……再者說了，這件事兒做不得主，一切得听從上峰安排……娘，您別在此地久留，被人捅上去，只怕會影響孩兒的前程，娘先回去吧。」
朱萬宏語氣懇切，但眼眸深處卻一片冰涼。
朱嘉氏神色中帶著幾分恨其不爭。
「老大，娘算是看出來了，你還是跟以前一樣，懦弱憨厚……為人誠懇，做個普通人這是優秀的品質，但要成就大事，這絕對會拖累你。
「娘為你能早些繼承你爹的職位，也為我朱家繁衍興盛，會暗中替你謀劃一切。你在這邊等著，娘這就去了！」
……
……
朱嘉氏的雷厲風行，讓朱萬宏大長見識。
不用你的計謀，你還非要上？
你一個老太婆咋這麼多主意呢？到底是你辦差還是我辦差？弄得好像你才是主持大局的，而我只是跟班？
親信手下回房來，听了朱萬宏講述對話經過。
這名親信道︰「朱千戶，這是好事啊，王府中埋伏有內線，何愁大事不成？」
朱萬宏臉上帶著膈應︰「今日她可以犧牲我一個佷兒，明日為了家族，指不定會犧牲誰……做大事是要不擇手段，但也要把退路想好，現在明擺著興王府防我，我佷子公然行凶，興王府會輕易放過我和朱家？這不是壽星公上吊，嫌命長了麼？」
「這……」
親信想了想，覺得朱萬宏言之在理。
「看起來犧牲的只是我一個佷子，可興王上疏陛下，朝廷追究朱家責任時，被犧牲的那個人一定是我！為了朱家的利益，老太太有什麼事做不出來？我這幾年暗無天日的生活，拜誰所賜？旁人不知，難道我自己還不清楚？」朱萬宏滿肚子怨氣。
他倒不是很介意犧牲朱浩，正如朱嘉氏所言，做大事者不能有婦人之仁。
但問題是朱萬宏覺得接下來自己有可能會被家族當成棄子，替整個朱家背罪，命運跟朱浩一樣，所以才覺得這步棋不能走，需要從長計議。
就算要殺興王世子，也不能明目張膽去做，至少讓興王府明面上挑不出毛病，沒有實質證據就是錦衣衛或朱家干的……
只有這樣，自己才不會成為政治斗爭的犧牲品。
「朱千戶，那我們應該如何做呢？」
親信有點懵逼。
興王府有了防備，我們制定好的計劃走入了死胡同，家族給你出了個直截了當的好辦法你卻不用？
那我們不就等于是把自己的路給堵死了？
你完不成任務，錢指揮使豈會輕易放過你？
朱萬宏道︰「到此時，難道我還有得選擇？既然不能為朝廷完成差事，那不如……反向進取……求仁得仁，若不求仁，天奈我何？」
親信顯然沒有朱萬宏的智計，完全不明白朱萬宏說什麼。
但又覺得好像挺高深莫測，有點自愧不如。
要不怎麼人家是千戶，高層放心讓他來行刺藩王世子呢？沒點真本事，能當得了這麼重的差事？
……
……
朱嘉氏從驛館出來，直接上了馬車。
她心急火燎，趕車的劉管家沒搞清楚狀況。
「老夫人，您見到大老爺了？」
劉管家覺得，你老太太進去時間也忒短一點？
跟你兒子重聚，就算不一起吃個飯，也不用這麼急著走吧？還是說那位大老爺又惹了你，讓你氣呼呼要離開？
朱嘉氏厲聲喝道︰「趕車，去老三家現在的居所。」
劉管家問道︰「這是……」
「讓你趕車就趕緊，哪兒來那麼多廢話？莫不是你也被老二傳染了？」朱嘉氏態度冷漠，儼然不把劉管家當人看。