回上夼村的路上。
唐寅趕著馬車，心情很不錯，也是他看出袁宗皋招攬之意明顯，看來自己跟朱浩回安陸這步棋走對了。
「朱浩，你回去後是不是多制一些藥，順帶救治一下鎮上那些染疫的病人？」唐寅隨口問道。
朱浩回答︰「達則兼濟天下，我只是窮途一稚子, 哪兒有那心思？再說了，安陸本地有那麼多草藥能供我制藥？能保護好家人和朋友，已是萬幸！」
唐寅皺眉︰「你的藥那麼管用，救一個也是救……」
「沒用的。」
朱浩閉上眼楮養神，嘴里道，「想要改變一個時代, 不是靠我幾劑藥……退一步說，懸壺濟世也有要資格，你以為別人會同意我拿針頭往他兒子女兒身上扎？治好了還沒什麼，但凡一個出問題，我就吃不了兜著走……除非我站在高位，才有能力改變一切。」
唐寅本不贊同，但又不知該如何反駁。
朱浩又道︰「陸先生難道是為懸壺濟世才來安陸的？留在寧王府，勸說寧王不要造反，讓天下生靈和睦相處，豈不是更好？為何要只身離開，舍棄拯救天下蒼生的責任？」
唐寅被戳中軟肋，搖頭苦笑，不再跟朱浩爭論。
……
……
因為之前幾日連續奔波勞累，朱浩回去後好好休整了一番，興王府那邊沒再來催請唐寅和朱浩，想來朱三和朱四的病情已大為緩解。
隨後朱浩得到消息，說于三帶著戲班回到安陸，現已在安陸城內。
于三連夜出城, 在打草集見到朱浩。
此時朱娘、李姨娘和朱婷都繼續住在集鎮民院里, 一來是利于朱婷養病，二來山村生活終歸有諸多不便之處，尤其對女眷而言。
「浩哥兒，不是我們不想在周邊多演幾場，只是各地疫情都很嚴重，戲班中老少不在少數，平白招惹不干淨的東西實在沒必要，便決定先返回安陸……不管怎麼說這邊都是自己的地頭，吃住都要便宜許多，戲班上下都一個念頭，不必急著出來賺錢，可以先休息一段時間，等瘟疫過去再說……」
于三在朱浩面前，有點抬不起頭來，似覺得辜負了小東家的期望。
不開演就沒法賺錢，可開演後人群聚集，瘟疫就有傳播的風險，這時代的人也都知道瘟疫來時，要盡量躲在家里不出門。
朱浩點頭︰「回來就回來吧, 我先編幾出戲，讓戲班的人好好排練, 回頭爭取再來幾個爆款，到時照樣賺到盆滿缽滿。」
于三見朱浩沒有怪責之意，陪笑道︰「浩哥兒，這次回來，我娘給我說了一門親事，我去看過了，也挺滿意，到時……請您來我家里喝喜酒。」
朱浩苦笑道︰「我也很想出席，可最近我根本沒法露面，必須要防止朱家人順著你這根藤找到我……最近要是沒大事，盡量別來找我。」
于三忙不迭點頭，在听取朱浩有關戲班日常運營的指示後，便急忙離開集鎮，回城去了。
……
……
二月十二。
朱三和朱四的病已基本痊愈，雖然還沒開始正式上課，但也不需再悶在屋子里。
只是大病初愈，他們沒法活蹦亂跳。
這天上午，朱祐杬的書房里，袁宗皋得到一個驚人的消息，急急忙忙前來通知。
「……京師來信，說是陛下一位後妃，有喜了……」
袁宗皋帶來的這個消息極其勁爆。
朱厚照自打登基以來，身邊女人的肚子一直都沒有動靜，現在終于有後妃懷孕，還沒等出生就已告知朝中文武大臣，顯然在大明這屬于「當務之急」，皇帝有了子嗣，太子之位定下，人心便能安定。
這有助于朝堂穩定。
朱祐杬臉上露出失望之色。
皇帝後妃有孕，只要誕下皇子，那興王府繼承皇位的可能性就此消失，天下權柄不會再落入興王府。
一直苦心教導兒子成才的朱祐杬，自然倍感失望。
袁宗皋看出朱祐杬滿心的失落，急忙寬慰︰「如此興王府或可迎來喘息之機，世子可安穩成長，興王府也可在安陸落地生根，長久發展，也是樁善舉。」
朱祐杬想到這些年，皇帝沒有子嗣，朝廷對興王府的防備，自己一切都要小心翼翼，生怕一個不慎被朝中人攻訐有不臣企圖，這種苦日子總算熬到頭了。
朱祐杬問道︰「宮中後妃有孕之事，可信嗎？」
還真問到點子上了，袁宗皋稍微沉默後搖頭︰「不知道，但據說今上在朝會時主動提出來，加之之前有今上每日臨幸後宮的傳言，想來並非捕風捉影……事出必有因。」
朱祐杬嘆道︰「也是啊，當今陛下年輕氣盛，除了胡鬧一些，身邊並非沒有女人，何至于現在後妃全無子嗣呢？一旦收心養性，精元穩固，誕下子嗣是遲早的事情……從此以後興王府與朝廷相安無事，想想也挺不錯！」
到此時，朱祐杬終于想開了。
相比于虛無縹緲的皇位，以及其帶給興王府的諸多麻煩，尤其是對一雙兒女性命的擔憂，還是皇帝早點有子嗣比較好。
如此一來，皇帝的寶座不用擔心旁落，大家都可以平平安安活著，再也不用上演許多勾心斗角的戲碼。
「就是不知，是皇後有喜，還是後宮哪位娘娘有喜？」朱祐杬說此話時，臉色輕松了許多。
袁宗皋道︰「若情況屬實，後續會有更多消息傳來……只是在下留在興王府的時間已經不多了，年前吏部來函，說是要將在下調任它處。興王千萬不要上表挽留，否則只會適得其反，讓朝中以為興王府離不開在下，更要針對……興王不必擔憂，無論身在何處，在下心都在興王府。」
朱祐杬感動地點了點頭。
他跟袁宗皋相處二十年，既是上司與下屬，也是朋友，有時還像師徒，感情羈絆很深，朱祐杬當然相信袁宗皋並非想另謀高就。
……
……
二月十四這天。
袁宗皋出城，此行他非常低調，只帶了一輛馬車，沒讓侍衛隨車保護，只是一名車夫趕車，陸松坐在車駕另一邊打下手。
三人一車，慢慢悠悠抵達上夼村。
朱浩此時正在教孩子們認字，唐寅則閉門作畫。
根叔通報有輛馬車造訪，朱浩和唐寅一起迎出村口。
袁宗皋從馬車上下來，看著眼前破敗不堪的村子，也跟唐寅初來乍到時心情一樣，不敢隨便進村，而是在村口等人通傳。
「袁長史？大駕光臨，有失遠迎……這……快請進村，這里不是說話的地方。」唐寅心情一陣激動。
兩次進王府為世子和郡主治病後，他就在等候這一天到來。
袁宗皋讓車夫留在村子外邊，他與陸松一起入村。
唐寅本想把人請到自己住處，但想了想蝸居太過寒酸，不自覺就帶人往朱浩的實驗室走。
「伯虎，以你卓絕的才華，還有廣播天下的名聲，居然肯在這地方屈就？」袁宗皋看著沿路一棟棟低矮破敗的茅草屋，連連發出感慨。
唐寅眼下真有點洗盡鉛華重新做人的意思，寧王府的高床軟枕不要，非要到鄉野來當個村夫，真虧他能沉下心。
唐寅慚愧道︰「南昌之行，讓晚生看清人世百態，只有結廬而居，才是我畢生所求。之前在蘇州時，也是守著草舍過活。」
袁宗皋微笑點頭︰「難得，難得。」
……
……
來到朱浩的實驗室，沒進院門就見不少孩子在搖頭晃腦讀書。
這場面讓袁宗皋一怔。
感情唐寅到鄉村來教書育人？還是說這是暗示興王府，我唐寅有心教育事業，你們想找我教導世子，算是找對人了！
「這……都是新收的弟子？」袁宗皋有些不可思議，覺得唐寅收這麼多鄉村弟子，是不是有點做作？
朱浩越過唐寅，上前行禮︰「不是，這些都是學生收的農家子弟，沒事讓他們讀書認字，年紀大點兒讓他們學一門手藝……陸先生最近這些日子都在潛心研究學問……」
察言觀色上，朱浩乃個中好手，及時解答了袁宗皋的疑惑，同時也絕了唐寅把自己收來的學生當成他弟子的心思。
自己做師傅不好嗎？
為什麼要跟這群沒什麼見識的孩子做師兄弟？再說你唐寅以後有時間有精力教導他們嗎？還不是得靠我？
袁宗皋釋然︰「原來如此。」
朱浩快步走上講台，大聲道︰「你們都出去玩吧……今日有貴客造訪，大家先散學，回頭再叫你們過來認字。」
孩子雖然都被家里勒令前來讀書，但其實誰都不願意抱著書本看，實在太過枯燥乏味，都是些半大的孩子，聞言都興沖沖地跑出院子玩去了。
本來唐寅要請袁宗皋進屋，可剛到門口就聞到一股刺鼻的味道，連忙退後，袁宗皋不明就里，笑著擺擺手︰「伯虎啊，你治好了世子和郡主的病，王府不會虧待你，此番除了送來一些謝禮，還想與你把酒言歡……
「不如這樣，找個合適的地方，你與老夫喝上幾杯，我有幾句話想跟你細說，不知是否肯賞臉呢？」
唐寅看了看朱浩，意思是，還是你來拿主意吧！
顯然唐寅把自己當成朱浩雇佣的人，怎麼說朱浩對他有「救命之恩」，朱浩把自己帶到安陸，沒請示過正主就隨便承諾，難道不是見異思遷？
朱浩笑道︰「我這就讓根叔去置辦一桌酒席……」
袁宗皋搖頭道︰「不必了，馬車上有現成的食盒，里面六道菜雖然涼了些，但只要有酒就沒有問題，正好借酒言事。哪里說話都一樣，便在這院里擺一張八角桌，伯虎……你可一定要如實向老夫道明過往經歷啊。」