鄉試的第一場是在八月九日進行，這天大早，天還沒亮，幾千考生就趕著時間過來，如同搬家一般。
一個提籃作為考籃，另一個是背包，也有背了背簍的。楊繼業進如排隊人群，然後有不少人同他招呼。孫曉君、錢儒龍等人不在他們這邊排隊。進考場的排隊，是按照區域來劃分的，這樣，才有本地學政或士林前輩認識考生，防止有人代考。
荊蠻楚地這邊的人，見楊繼業到來，自然很熱情的。作為在文會上拿到第一的生員，那也是荊蠻楚地的榮耀，大家榮辱與共的。
楊猛不能跟進考場，帶著東西在門口處，等輪到楊繼業被搜檢，才將物品遞給楊繼業，讓軍士們進行搜檢。
平時，軍士的地位遠遠低于文士，不敢得罪任何一個文人。可在科考前的搜檢，軍士的態度就比較粗暴，也是文士唯一一次被軍士可以無禮的機會。
明白這些，楊繼業一直微笑著主動配合搜檢，也將自己多余的食物，放到搜檢存物籃。這些軍士就明白楊繼業的意思，兩只多余的烤鴨、一塊幾斤中的熟牛肉，直接放在籃中，也不說話。倒是讓軍士對他有不少好感。
這天是八月九日，早上進場。找到自己號位之後，可以稍做休息。幾個平米寬、半封閉的所在，對楊繼業而言先有思想準備，倒是很容易接受這樣的場合。比較幸運的是，楊繼業的位號距離公廁比較遠，聞不到臭味。
把物品擺好，坐在橫板子上稍微休息，也平靜一番自己的心緒。有些號子的考生在生火，要熱一熱飯食。乘著這時候還沒發卷下來，將早餐吃了，然後才有足夠的時間來答題。
第一場考生的內容是《四書》內容三道，每一道題答案必須在二百字以上；《五經》內容四道，每一道題答案字數在三百以上。這些答題有比較規範的答案，主要是考考生對經義的記憶和理解。
這里的理解不是考生本人的理解，而是有標準的內容。能夠準確答出來，然後適當地將自己的理解、闡釋、引論等發揮出來，對經典的自身理解上，如果吻合標準答案，價值觀、是非觀、認識觀等與文朝大眾的價值相符合，就會得到高分、評出甲等、甲上等等，不同的閱卷老師給出評語後，最後看誰得到的甲上多。
如果被評為甲，或乙等、乙上、丙等，那麼最終的成績肯定差多了。
楊繼業最不擔心的就是第一場，覺得自己在記憶力上有絕對優勢，對于各種標準答案的版本經典，都有過一遍的，不會出現錯誤。
第二場是在三天後，也就是八月十二日進場，十四日離場，第三場則是十五日進場，同樣三天離場，完成全部的鄉試考生程序。
每一場考試，是有其側重面的，也是在考察一個學子某一方面的能力。第一場是考學生讀書多少、讀書的效果如何，這是最為關鍵的場次；那麼，第二場在八月十二日，內容是「論」一道，三百字以上；「判語」五條︰詔、誥、表、內科任選一道。這一場主要檢驗考生是否具備做官的基本條件。第三場在八月十五日，考經、史、時務策五道，可視為考安邦定國的見解。
楊繼業研究過之前成功的範文，知道文朝的科考與明朝後期的八股文是兩回事。考生在答卷上有更多的靈活性，但評卷時，老師們的分歧也會更大。
對于同一份答卷，有人給甲上很可能有人給丙等，這樣的差距引發的爭論和不公平，顯然是存在也是非常現實的。明朝後期和清朝期間的科舉，之所以要搞成八股文，最初的起因就是減少閱卷中的作弊。但後來的演化，使得八股文變成束縛生員讀書的鏈條。
真正成長為大儒、大學生級別的存在，自然不同。這些人對經典研學大到一定的深度、廣度，對聖人之言，聖人的情懷不僅僅是學習，而是用畢生的精力去踐行。
就像後世的讀書人，大多數人從小學、中學、大學，然後畢業上班，他們所看的書就是課本、課外幾乎沒什麼閱讀量，哪怕有一些閱讀，也是由教師制定的統一洗腦所用的材料，沒有自己的思想和反思。這樣的人稱為社會主體後，可想而知，會有什麼樣的社會現狀。
又紅又專時代，最為明顯，而知新人長大、變中年、然後成為老年，幾十年的觀念從初中就固定下來了。因為，他們接受的教育、接受的灌輸，就是那麼些東西。對于與灌輸相左的任何東西，那絕對是錯誤的。
任何時代，作為緊緊抓住掌控權的級層、作為操控其他人命運的級層，他們需要什麼？
正如在歷史上有名的句子︰民可使由之，不可使知之。不同的人在理解這句話上，是有完全相反的意義。可以這樣說，愚民者看到的自然是民可愚，尊重民者自然看到民重君輕。
對于這次科考，從楊繼業自身而言，是非常重要的一次考試但又不是決定性的考試。鄉試對于楊繼業，只是讓文朝士林認可他，對以後自己要做什麼，少一些阻力罷了。
有這樣的心態，對楊繼業而言，只要求考試通過，自然不存在多大壓力。早早起來，也沒吃東西，做幾下小動作的身體活動，將早餐也拿出來。生火，點燃煤爐子，之後每天只要記住加煤，就不會熄火。
優質煤點燃之後，非常便利的。楊繼業在想，以後到京城去會試，那時候正是春季二月天，真正大冷之日。要參與這樣的考試，就必須多帶一些優質煤，才保障自己不被冷著。
吃過早餐，雖看不到外面同次考試的其他人，但听聲響，就明白，大家都做好迎考的準備。在一聲鑼響之後，考官宣布下發試卷。這一次柳省的秋闈，正式開始。
看到考題後，楊繼業不由地笑起來。之前復習不算百分百猜中題，但都是自己熟悉的內容，靜心下來，提筆作答。