新歷1028年，12月。
奧爾本是《鼴鼠報》的記者。
《鼴鼠報》是一家普爾茅斯本地的二流報紙，主要刊載一些商業信息與花邊新聞。
普爾茅斯的冬天，比往常更加寒冷。
他與其它媒體記者一起，用通紅的手拿著相機與閃光燈、速記本、簽字筆，已經蹲守在密特拉宮之外很久了。
他跟他的同行們默默等待，宛若叢林中的獵手一般，想要撈一條大新聞。
「呼呼……」
就在他一邊跺腳，一邊往通紅的手上呵氣時，旁邊一名同行湊了過來︰「奧爾本，要來一根香煙麼？」
「謝謝！」
奧爾本接過香煙，用對方的火柴點燃，抽了一口之後，感覺身上的寒冷都仿佛驅散了不少。
這時候，他听到旁邊遞火柴的同行用疑惑的語氣開口︰「說實話……我現在還是很驚訝……國王陛下竟然會冊封一位女伯爵，那可是世襲爵位，在上議院永久保留議席的！並且……居然還在議會上通過了！難道那位莉莉婭特‧索托斯是位隱藏的大富豪，用一百萬、甚至一千萬金鎊將所有黨派與王室都買通了？」
這位新冊封的女伯爵，無疑是如今普爾茅斯最爆炸的新聞……
無數商人、中產……都以她為榜樣，並羨慕她的好運氣。
哪怕能打听到一點邊角消息刊登，明天哪怕是三流報紙都能售罄！
「呵呵……」
奧爾本優雅地吐出一個煙圈︰「據我所知……這位女伯爵並未進行政治獻金，相反……她或許還能獲得封地。」
「擁有地產，每年能收取年金的貴族啊。」同行更加羨慕了。
這個時代還是普遍認為不勞而獲，從土地年金中獲得收益，不用動腦與動手的，才是真正的上等人！
「並且……還是姓索托斯的，封號也是‘綠森伯爵’，難道是古代那位傳奇伯爵的血脈後裔？」
另外一名記者湊過來，顯然也很有八卦的興趣︰「王室找到了索托斯家族的直系後裔，給予冊封倒是能增加榮耀的事情。這可是很不錯的噱頭啊……要知道，民眾對于那位傳奇伯爵的事跡總是很有興趣, 容易引燃爆點！」
這時候, 前面傳來一陣騷動，有衛兵出來維持秩序。
見狀, 奧爾本立即將香煙丟在地上踩滅，捧著照相機與鎂粉閃光燈，往人群中擠去。
可惜，他的力氣不夠, 體格也不夠健壯, 又沒有搶到最開始的好機會，只能處于中後方位置。
對于密特拉宮里面出來的新聞發言人，只能看到一點點輪廓，有模糊的聲音傳來。
‘不行……不能這樣！’
奧爾本听著‘封號’、‘領地’等模糊的詞匯, 正努力往前擠去。
然後, 他就看到前方的同行們猛地喧嘩了起來︰「不可思議！」
「整個綠森市與周邊地區劃為領地？」
「還包括對當地貴族的宗主權？以及收稅權？」
「伯爵衛隊也太多人了吧？這是軍隊吧？這一定是軍隊編制吧？」
「這根本不是什麼名譽或者宮廷伯爵，哪怕世襲伯爵都比不上……是古老的領主制度復活了麼？」
到了如今，哪怕是大公爵，也只是在某個郡內擁有大量的地產, 每年從中獲得一定收益。
甚至，很多貴族都在偷偷出售地產了。
可以說……這位女伯爵簡直成為了除了王室之外的王國第一大地主！
不對，如果將索多瑪王室的地產按人頭劃分的話, 或許還比不上那位女伯爵！
就在這時, 密特拉宮中走出一位穿著貴族禮服，佩戴諸多紋章的戴眼鏡女士。
她個子不高，步伐輕盈地往馬車走去。
奧爾本驀然感覺人群都瘋狂了。
大量的同行面紅耳赤, 衣領散開, 宛若瘋狂的野獸, 如潮水一般擠向前方。
甚至，連他的眼楮都有些通紅︰「你們這些婊子養的，不要擠我啊……頭條是我的！」
砰！
奧爾本沒有注意到地面上有些凹陷, 再加上後面傳來的力量太大, 讓他身不由己地倒地, 照相機都掉落一邊。
眼看人群一片騷亂, 就要形成踩踏事件，跟在女伯爵身後的一名宮廷侍衛終于忍耐不住，喝道︰「安靜！」
這一道聲音宛若帶著無形的力量，令人群瞬間變得安靜下來。
甚至一些記者習慣性地雙手高舉, 宛若看到了最凶狠的治安官或者警督。
奧爾本好運地幸存了下來，沒有因為搶頭條而被同行們活活踩死——如果這件事情發生，他的老板也不會給他的家庭多少撫恤金。
「如各位所見，我就是綠森伯爵——莉莉婭特‧索托斯！古代索托斯家族的後裔，我將恢復家族的榮光！」
莉莉婭特看到人群瘋狂的場面，抬了抬眼鏡，上馬車的動作停了下來，面對記者們，簡單做了個發言。
砰砰砰！
宛若爆炸一般的閃光燈紛紛冒出火焰與煙霧，將這位王國新晉女伯爵的真容攝錄在了黑白底片上。
「那麼……就這樣。」
望著那些記者瘋狂地提問, 莉莉婭特保持著禮儀性的微笑，轉身走上了馬車。
「新晉的女伯爵閣下雖然身材矮小, 相貌美麗，但意外得威嚴。」
絲毫不知自己已經面對了一位非人存在的記者立即掏出筆記本，飛快記錄一下一條條或真實或絞盡腦汁按照個人發揮的新聞。
他們並不知曉, 如果被逼急了，或許莉莉婭特會讓他們變成不會說話的‘活尸’！
此時的莉莉婭特，已經晉升成為了‘活死人’, 成為了非人存在。
她坐回馬車，按揉著眉心︰「我真是煩透了這種日復一日的宴會邀請與宮廷禮儀、勾心斗角……幸好一切終于結束，可以回綠森市了。」
莉莉亞特對此感到十分自豪。
已經沒落下去的索托斯家族，終于在她手上再次恢復了榮光！
就在她將手臂放下的時候，忽然發現自己對面坐了一位難以用語言形容的俊美紳士。
他的每一處五官都異常完美，甚至超出了人類所能理解的極限，卻又讓莉莉婭特感到一絲熟悉。
「你……」
她凝望著亞倫，眼眸中浮現出一層水霧︰「還是我認識的亞倫麼？」
「重新認識一下。」
亞倫露出一絲微笑︰「我是亞倫‧索托斯！已經退位的綠森伯爵……」