英國公府的新年並不熱鬧。
本來人丁興旺的府邸，但李勣的子孫大多在外地為官，在這個交通不便利的年代，從外地來長安往往路途要耗費數月。
于是子孫們只能留在外地，本該闔家團圓的日子紛紛缺席。
今年的英國公府更是冷清，竟然只有李勣，李欽載和蕎兒三位主人。
一大早，下人們便將大紅的燈籠掛上門楣和中庭，處處顯出喜慶的樣子。
午時，李勣領著李欽載和蕎兒，來到國公府後院的李家祠堂，祖孫四代一同拜祭李家祖先，在祖先牌位前由衷祈禱來年家業興旺，人丁無禍無災。
從祠堂回來，李勣下令開宴。
李欽載陪坐下首，李勣卻抱著蕎兒，一臉疼愛地給蕎兒喂菜……
祖孫之情，隔代越多越溺愛，曾祖對曾孫尤為疼惜，想到蕎兒自小流落鄉野，過了數年衣食難繼的日子，李勣不由對蕎兒愈發寵溺。
然而抬眼看到李欽載時，李勣便沒好氣了。
「老夫還以為你改了性子，沒想到出手仍然如此狠毒，二話不說打斷了柳元貞的腿，孽畜是嫌我李家樹敵還不夠多嗎？」
李欽載陪笑道︰「爺爺恕罪，孫兒當時有點上頭……」
李勣冷笑︰「你豈止是上頭，簡直要殺頭了，柳元貞是李義府的女婿，此事你莫非不知？」
「孫兒早知道了。」
「知道你還下如此狠手，李義府此人睚眥必報，你此舉已徹底得罪死了他，為日後埋下了禍患，動手之前你沒想過後果嗎？」
「孫兒想過，但……孫兒若不打斷柳元貞的腿，在天子那里更是埋下了禍患。」
李勣眼中突然閃過一絲不易察覺的笑意︰「此話怎講？」
李欽載笑道︰「爺爺莫裝糊涂了, 您比孫兒更清楚。天子這次本來便打算借孫兒的手, 狠狠敲打李義府。」
「孫兒若做得太溫和, 或許不會得罪李義府，但天子便會對孫兒失望了，相比之下, 孫兒寧願把李義府得罪死，也不能讓陛下失望。」
李勣驚異地道︰「你看出了什麼？」
李欽載眉目低垂, 輕聲道︰「爺爺, 宮闈之事, 孫兒不敢參與，但適當的時候, 也該表一表態度，李家四代皆是唐臣，唐臣即是李唐之臣, 不可忠于外姓。」
李勣沉默半晌, 緩緩道︰「你這次沒猜錯天意, 算是過關了吧。」
李欽載笑道︰「爺爺其實早就看出天子的用意了, 所以昨日說過，這次準許孫兒胡鬧一次……」
李勣瞪了他一眼, 道︰「但你未免太胡鬧了，老夫以為你頂多砸了別人的府邸便是，沒想到你竟打斷了他的腿……」
「還有你那些個狐朋狗友和弟子, 連御史嘍也不放過，倒是好一出良朋高義！」
李欽載苦笑道︰「這個……純粹是意外, 孫兒真沒想到他們居然如此熱心。」
李勣嘆了口氣，道︰「罷了, 此事算是了結了，李義府最近想必會老實一點, 這一年來，他跳得有點歡，幾乎唯皇後馬首是瞻，眼中已無天子，敲打他一下很有必要，否則等待他的便是鋼刀加頸了。」
說著李勣臉上露出笑意︰「經此一事，天子對你或許愈加信任, 算是好事。臣子該有臣子的模樣，天子一個眼神，當臣子的便該為君分憂，我李家三代顯赫, 老夫守住的便是這君臣之道。」
「是，孫兒記住了。」
李勣看了他一眼，突然問道︰「你可知天子為何借封爵之事敲打李義府？又為何選擇你來辦此事？」
李欽載想了想，道︰「孫兒猜測，如今朝局平靜，但宮闈之中並不平靜。」
「皇後幫天子批閱了大半年的奏疏，或許有點培植羽翼的念頭，陛下對此已有察覺，故而……敲打李義府，便是敲打皇後，但恩愛夫妻不能撕破臉，讓孫兒去辦此事是最合適的人選。」
「孫兒本就是個混賬紈褲，又乍逢封縣子之爵，李義府試探天子底線，天子便借孫兒之手扇他一記耳光，以孫兒以前的為人品行，打斷柳元貞的腿很正常。」
「天子達到了目的，皇後也受到了警告，李義府縮回了爪子，朝堂上關于孫兒封爵一事的議論想必也會煙消雲散……一舉數得，天子聰明得很。」
李勣贊許地點頭。
李欽載又道︰「還有就是，孫兒造出了火藥，激起了陛下的雄心，明年或許會東征高句麗，據說陛下還會親征。呵，御駕親征之前，朝堂宮闈都應該打掃一番，否則東征之時後院失火，麻煩可就大了。」
「可惜陛下終究是仁義之君，只是敲打警告，若換了當年太宗先帝出手，今日已有人頭落地了，否則後院如何能安。」
李勣眼中露出欣慰之色，隨即緩緩嘆道︰「欽載能將這些關節想通，日後朝堂之上，你吃不了虧了，老夫放心矣。」
沒有直接夸他猜對了，但李勣的語氣已說明了一切。
人丁不旺的英國公府，一頓宴席吃得有些冷清，李勣不停給蕎兒喂食，節奏有點快了，蕎兒塞滿了一嘴，而李勣挾菜的筷子仍伸了過來。
蕎兒急了，嗚嗚幾聲，情急之下伸手揪住李勣的胡子往下拽。
李勣樂得哈哈大笑。
笑過之後失落地一嘆，李勣道︰「可惜今年咱府上人丁稀少，唯只剩我們三人，思來尤覺淒涼……」
李欽載低聲道︰「爺爺年輕時若爭氣一點，多生幾個，也不至于如此淒涼，正所謂‘莫等閑，白了少年頭，空悲切’……」
話剛落音，李勣一愣，接著大怒，一只竹箸如飛刀般鏢了過來，李欽載眼皮一跳，身子一閃，堪堪躲過。
「混賬東西，嘴怎就如此賤？莫以為你爹娘沒在身邊，老夫便舍不得揍你。」李勣怒喝道。
頜下突然一痛，蕎兒正使勁揪著李勣的胡子，女乃凶女乃凶地瞪著他︰「曾祖，不準欺負我爹！」
李欽載感動得眼眶泛紅︰「爹的好大兒快快長大，給爹生個孫子，我也想揍個孫子玩玩……」
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