極難勝殿之中，霍灸正與大弟子袁刻講解著返虛初期晉升返虛中期的注意事項。可講至一半時他突然停下，其神情也變得嚴肅起來。
袁刻感霍灸異樣，他問道︰「師尊，您怎麼了？」
霍灸抬首道︰「九星入境陣陣環出現的時間提前了。」
「怎會這樣！」袁刻大驚道。
霍灸囑咐道︰「你在此好好修煉，我出去看一下。」
「弟子遵命。」袁刻道。
霍灸的身形轉瞬出現在極難勝殿廣場之上。
在外守護的羅方見是霍灸到來，他恭迎道︰「見過霍前輩。」
「免禮。」霍灸說完右手一抬，入刀石內的勝皇刀 的一聲飛出，來到霍灸手中。
羅方見霍灸取勝皇刀外出，想是發生了什麼大事。他請示道︰「霍前輩，可要晚輩去通知主人？」
霍灸阻止道︰「不必了。安師弟正在閉關清除體內血咒反噬之力，我此次也只是去查探九星入境陣陣環提前出現的原因。」
羅方听聞九星入境陣陣環提前三十年現世，他大感詫異之下也是說道︰「那晚輩就不打擾霍前輩了。」
霍灸感應到最新一批的陣環出現在內隱界東部方向。他手持勝皇刀飛馳而出，他前方空間不斷向內坍塌，其身形迅速靠近東部地界。
九道白色流光劃破內隱界東部的天際，拉開了一場爭奪的序幕。
「九星入境陣陣環！」率先發現空中陣環的是一名煉神初期修士，他心中狂喜之下奮起直追，他想趕在別人看到前將陣環據為己有。
但這等異象如何能瞞得過去，僅僅過去三息時間就又有一大批修士發現了空中九道白色流光。他們個個激動地瞬移向前想要一奪陣環。
奇怪的是，這些爭奪陣環的修士中無一個返虛以上修士，修為最高的只有煉神後期。
那七名煉神後期修士成了追趕陣環的先頭部隊，可他們的速度也只是與那九道白色流光相當。
那九道白色流光一路向東，似是在找尋著它們的主人。在靠近一處赤色山頭時，它們像找到目標一樣匯聚成一個圓形光環直朝山頭上那名赤衣公子飛去。
那神情冷峻的赤衣公子顯然不知這圓形光環為何物。他右手法劍自身前揮出，一道血色劍氣于山頭拔地而起直斬向那圓形光環。與此同時，那赤衣公子飛速後退，以躲避陣環的追擊。
圓形光環在血色劍氣斬來的剎那一分為九，欲繞過劍氣再追那赤衣公子。誰知那道血色劍氣在圓形光環分為九道白色流光時亦分化出九道劍光，一阻那九道白色流光的前路。
「好快的反應！」後面追來的七名煉神後期修士見那九道血色劍氣是那飛退的赤衣公子在看到陣環分散時作出的回應之招，他們都在驚嘆那赤衣公子的反應速度。
那赤衣公子卻是神色凝重地加速逃竄，因為他感應到自己的劍氣並不能擋下那九道白色流光。
果不其然，那分出的九道血色劍氣在攔下九道白色流光一息之後就紛紛破碎潰散。
追趕陣環的修士隊伍中，那名在最前面的煉神後期修士還差一指的距離就能抓到一枚白色流光，可也就是差了這一指距離，那道白色流光與其它八道流光齊齊向前，繼續追向了那名赤衣公子。
那煉神後期修士在心中大罵那名赤衣公子道︰「你就不能再堅持一會麼！」
可他現在也沒時間去責怪了，他運轉靈力飛速向前，只希望自己還能有機會獲得其中一枚白色流光。
他沒發現的是，追趕那九道白色流光的隊伍就剩下了煉神中期和煉神後期修士。後面煉神初期以下的修士都被赤色山頭的景象給駭得不敢再往前。
只見那處山頭上到處散落著殘肢斷臂，山頭的赤色赫然是被鮮血染紅的。
山崖上一座刻有「東籬」二字的石碑讓一名煉神初期修士驚恐道︰「這是煉神後期老怪東籬散人的山頭！那赤衣公子滅了東籬山所有人！」
又一空冥後期修士道︰「東籬山光是煉神修士就有三位，空冥、元嬰修士更是有近百之眾，那赤衣公子到底是何修為！」
停在此處的千名修士在那空冥修士說完後都不敢多想地作鳥獸散。
在那赤衣公子迅速逃離的過程中，其法袍上的鮮血被強風吹散，現出了原本的灰色。他沒想到東籬山的勢力真如東籬散人所言般雄厚，他才剛滅了東籬山眾人就被數十名煉神修士驅動法寶追殺而來。他思索道︰「怎麼辦？體內靈力只夠再用一次殺招，能滅掉這麼多煉神修士麼？」
他不敢回頭，他怕自己一回頭就被那圓環法寶擊中。不過他心中似做好了打算，他手中藍色法劍被其奮力擲向了前方空中。
那九道白色流光越追越是奇怪，那灰衣公子行過的路徑會生出一股寒氣，不但能降低它們追擊的速度，還在它們的白色流光上沾染了些許寒霜。
像尾巴一樣追著那九道白色流光的二十九名煉神修士也感覺到了異常，不過極難勝境的鑰匙就在眼前，他們無論如何都要搏上一搏。
就在眾人你追我趕之時，一朵朵慘白寒雲將空中艷陽遮蓋起來。轉瞬之間，以那灰衣公子為中心的天空降下一股蘊含死亡氣息的冷冽寒意，方圓十里內瞬間成為極寒之境。那九道白色流光外圍的光華在這一刻凝結成冰，現出其內九顆白色的光潔圓石。而那二十九名全神貫注追逐陣環的煉神修士也不可幸免地定在了這片極寒之境內。
空中寒雲如通靈般放射出湛藍光芒，數以千萬計的冰凝藍劍倒掛在這片空中，其內似有靈獸嘶吼之聲傳出。
若再細看，一頭由無數冰凝藍劍形成的可怖巨獸正俯視著下方戰局，威嚴不可冒犯！
那灰衣公子大喝一聲︰「破天式！」
那頭藍芒巨獸迅疾地吞噬而下，先前被定在原地一瞬的煉神修士沒有逃月兌的機會，他們只能各自運起護身法寶硬抗自四面八方飛來的一柄柄冰凝藍劍。
的撞擊聲此起彼伏地出現在那二十九名煉神修士周圍，他們破口大罵道︰「這小子要下死手！」
在那灰衣公子眼中，是這些人催動那九顆白色圓石追擊自己，只要殺了他們便可化解此次危機。是故他用身上最後的靈力使出必殺之招。不管此招破天式是耗盡對手身上抵御法寶將他們重傷還是自己被這些人拖住乃至被他們所擊殺，他都可以接受。
但讓他奇怪的是，那九顆白色圓石在那二十九名煉神修士被制後居然還在向他靠近。即便他操控部分冰凝藍劍轟擊在那九顆白色圓石上，這些白色圓石依舊將他當成目標的追擊而來。更為可怕的是，這九顆圓石外圍的流光從先前的白色變成了藍白交融之色，它們看起來也越發輕靈。
那灰衣公子驚駭之余心念一動，空中那頭藍芒巨獸立馬掉轉身形朝那九道有著藍白交融之色的流光吞噬過去。
那二十九名煉神修士如獲大赦，他們趕緊運起靈力驅散體內寒氣。
那九道流光被那頭藍芒巨獸一口吞下，藍芒巨獸所處的空間和時間似被定格在了那里。
那灰衣公子見破天式生成的藍芒巨獸困住了那九道流光。他正欲月兌逃之際，他看到自己右手上驀然現出九道藍白相間的光點，並且一下子就沒入他手腕之中。
「這到底是什麼法寶！」那灰衣公子冷峻的臉上現出了怒意。作為劍修，他最看重的便是這雙手。
他的雙目涌現出殺意的血紅，那頭藍芒巨獸也在其主人的憤怒中轉首看向了那二十九名煉神修士，那灰衣公子憤恨道︰「我要你們為我的右手陪葬！」
在其「陪葬」二字出口之時，那頭藍芒巨獸挾極寒之境沖向了那群煉神修士。
那群煉神修士已得喘息時間，他們統統將靈力運至巔峰，手中各式法器光華閃爍。他們要報仇方才被這灰衣公子壓制之仇。
就在那二十九名煉神修士與那頭藍芒巨獸對沖之時，一黑衣身影驀然出現在雙方中間。
來人一手阻下左邊沖過來的那群煉神修士，一手揮出手中長刀將那頭藍芒巨獸劈成兩半。
左方那二十九名煉神修士認出來人，他們全都敬畏地收起手中法器躬身站立。
可右邊被劈成兩半的藍芒巨獸卻在其主人的戰意下再次分化為一柄柄冰凝藍劍，直朝那黑衣人攻去。
「煉神中期修士靠著功法與劍意施展出堪比返虛境界的劍招。劍修果然是極為可怕的一類存在。」那黑衣之人正是趕來東部的霍灸。他口中雖是夸贊之語，但他右手一動間，勝皇刀向兩邊散出的威勢直接將那些冰凝藍劍擊碎成洋洋灑灑的冰晶寒霜，也將里面那把藍色法劍震回那名灰衣公子身前。
那灰衣公子不敢置信于自己的最強殺招這麼輕易就被來人所破。他不甘這樣死去，他開始汲取體內水之空間的本源之力，欲將腦海中曾閃現過的一式劍招施展而出。
霍灸見那灰衣公子居然準備燃燒本源之力。他身前空間轟然坍塌，再出現時，他手中勝皇刀已經抵在了那灰衣公子的脖頸上。霍灸勸道︰「演無煙，吾名霍灸，乃是極難勝地的守護者。你是我師弟帶上內隱界的，又得九星入境陣陣環，在事情未明之前，我不會傷害你。」
演無煙听後停下了從水之空間汲取本源的舉動，霍灸也撤回了手中的勝皇刀。
演無煙不解地看著霍灸和那群煉神修士︰「這到底是怎麼回事？」
霍灸對左邊一名煉神後期修士道︰「周德，你應該知曉當陣環認主之後就算殺了那修士也無法獲得這批陣環的使用權，而且下手的人還很可能會遭到反噬。」
周德冤枉道︰「霍前輩，非是我們要殺這小子，是這小子要殺我們啊！」
霍灸又看向了演無煙道︰「你跟他們有仇？」
演無煙檢查了右手手腕，發現那九個光點並沒有對他產生任何影響，他放下心來道︰「我剛殺了東籬散人就有九道白色流光向我飛來。我當即選擇逃遁離開，而後我就發現那些白色流光的後方還有這些煉神修士跟著。我自然把他們當成了要幫東籬散人報仇的修士。我體內靈力只夠使用一次破天式，他們和那九道白色流光緊追不舍之下我只能出招阻攔。誰知那九道白色流光不但不懼冰凝藍劍，還像是融合了我的靈力一般直接竄進我右手手腕。我認為我右手被廢，我就抱著玉石俱焚的想法要讓他們一起陪葬。」
霍灸听後無奈地笑了起來︰「當真是有心摘花花不開，無心插柳柳成蔭。你知不知道有多少修士想要你手上的陣環。」
演無煙是首次在極難勝地游歷，是故他並不知曉陣環為何物。
霍灸看出演無煙的疑惑，他解釋道︰「陣環是極難勝境的鑰匙，擁有陣環之人可在極難勝境開啟後直接傳送進去。九顆星石組成一個陣環，這些陣環有的會一批一批顯現，有的會四散于各地，只有找到相同批次的星石才能組成一個完整的陣環，由此進入極難勝境。這陣環可以說是你們在極難勝地的保命手段。除了我和我師弟外，誰殺了你們都會遭到反噬。一般無人會去做這種損人害己的事情。」
「原來是這樣。」演無煙明了道。
可演無煙剛說完霍灸就又將勝皇刀架在了他的脖子上。
演無煙疑問道︰「霍前輩您這是？」
「我極難勝地與你南方炎天之間沒有仇怨，你在東籬山像砍瓜切菜一樣殺了那麼多人，你應該有個很好的解釋吧。還是說你們南方炎天的演家就是這樣的行事作風？」霍灸質問道。
演無煙平靜道︰「霍前輩，我與演家沒有關系。至于你要我給你一個解釋，那請你隨我來。」
霍灸對左邊的周德等人道︰「九星入境陣陣環提前現世，你們還有機會獲得，去各地找尋吧。」
霍灸對極難勝地修士和對九天修士的態度一直都是這般天差地別。
周德他們作揖之後都告辭離開了。
霍灸在演無煙的引領下過去了東籬山西面方向萬里外的一處城池。
霍灸來到這處城池就感覺到了異樣。外面的城樓上雖然寫著「東籬城」三字，但這沒有城門的城池和築起的高牆更像是一個牢籠。
霍灸向城內散出靈力，他眉頭一皺收回了架在演無煙脖頸上的勝皇刀︰「怎會這樣？」
他之所以有此言行，是因為他探查到城內的生靈十分混亂。它們有的是獸類與人修一體，有的是靈植與人修融合在一起。
等二人出現在城池上空，城內的生靈都驚懼地躲了起來。
霍灸看到下方多是用來關押靈獸的囚牢，地上還有很多斷掉的鎖鏈。
演無煙道︰「他們是被東籬山那群人改造出來的，他們以前都是人。」
霍灸沒有說話，他與演無煙一同降至東籬城的地面上。
演無煙對躲在暗處的生靈道︰「是我。」
那些生靈听到演無煙的聲音都長舒了一口氣。
一個半邊身子是人族半邊身子卻是靈植的少女從一處囚牢後方走了出來。她一瘸一拐地來到演無煙身旁︰「演大哥，您回來了！」
演無煙冷峻的面容因那少女的來到現出了溫柔之意︰「嗯。妙樹，你們自由了。東籬山那些人不會再過來將你們買賣，更不會再傷害你們了。」
那名叫妙樹的少女左半邊身子的眼眶熱淚翻涌，她對躲在暗處的其它生靈道︰「演大哥說我們自由了！」
一個人首豹身的老者帶著身後一只只被改造的生靈走了出來，它看向演無煙和霍灸的眼神充滿了警惕。它問道︰「你後面那人是誰？」
演無煙不知該如何介紹霍灸。
妙樹搶著說道︰「豹爺爺，他是跟演大哥一起過來的，那一定也是幫我們獲得自由的恩人。」
霍灸嘆息一聲道︰「我是個有愧于你們的人。」
那人首豹身的老者立刻警覺起來，周圍的其它生靈也找了可以遮掩的地方躲藏。它們怕演無煙帶過來的是買他們的人。
演無煙連忙解釋道︰「他非是敵人。我想他應該能給你們一個好的歸宿，是故就帶他過來了。」
那人首豹身的老者呵呵呵地笑了起來︰「好的歸宿？您覺得我們現在這樣如何才是好的歸宿？」
演無煙沉默了。他方才以為右手被廢就生出了那等絕望之感，那這些被改造的人該如何擁有屬于他們的未來。
妙樹小聲道︰「豹爺爺，演大哥怎麼說都是我們的恩人。要不是有他，我們還被關在籠子里。我們都是他從東籬城那幫子人手中救出來的啊。」
那人首豹身的老者听到這話，它心里生出許多愧疚。可它還是感到不甘道︰「我知道，我都知道的。可我在听到他說好的歸宿時我心里真的很難過。我的妻子孩兒都在被東籬散人改造的過程中折磨致死。我的歸宿在哪里？為什麼他們要拿我們來做這該死的術法改造！為什麼我們極難勝地的守護者不早些來救我們！」
那人首豹身的老者說到最後忍不住伏地痛哭。
這群被改造的生靈也都含淚垂首。它們雖然沒有出言，但他們的眼淚在控訴著命運的不公。
演無煙對霍灸俯身作揖道︰「霍前輩，他們也是你極難勝地之人，還請你給他們一個歸宿。」
霍灸看向演無煙道︰「我好像明白九星入境陣陣環為何會選你了，你確實配得上。」
霍灸又對那人首豹身的老者說道︰「東籬散人業債深重，如今已被演無煙滅殺。你們雖被改造成這副樣子，但你們還是要活下去的。我給你們兩個選擇，一是將這座城池劃給你們，你們在城中過活，無人可來打擾你們。二是我幫你們安排一處清幽之地棲息，你們可以在那里無憂無慮地直至終老。」
那人首豹身的老者問道︰「您是？」
「一個本該保護你們，卻辜負了你們的人。」霍灸還是說出了自己身份，「吾名霍灸，為極難勝地的守護者。」
那人首豹身的老者嚇得趕忙跪地叩首道︰「前輩！小的口無遮攔，還請前輩責罰。」
它身後那些生靈都給霍灸跪下道︰「請前輩責罰。」
霍灸右手輕抬，那些生靈全部站了起來。他說道︰「你們沒有說錯。你們是極難勝地的子民，我是極難勝地的守護者，那我就應當庇護你們。」
那人首豹身的老者慚愧道︰「霍前輩，我知這內隱界幅員遼闊，您不可能事無巨細地全部了解。」
「行了，錯就是錯，我霍灸擔得起。你與你的同伴們選一個安頓之法吧。」霍灸道。
那人首豹身的老者與身後的同伴們商議過後，由那老者說道︰「霍前輩，這里有些同伴與木系靈植融合在了一起，它們的根睫被固定在了城中土壤不便移動。我們也不想去驚擾到別人，我們只想在這里安度余生。」
「好！」霍灸瞬移至城池外面，他把城樓上的「東籬城」三字抹去，再用勝皇刀在城池上刻下「霍灸」二字。
他為保萬全又取出一套返虛後期品級《木靈守境陣》的陣法法器，在城池四面以自身靈力布下後將陣眼法器安置于城池中心的地底。
回到城中的霍灸對那人首豹身的老者道︰「這城池方圓百里都是你們可以活動的區域。從聖境以下修士無法破陣而入，從聖境以上修士只要敢動我設置的陣法屏障，不管他是誰，都必死無疑！」
在極難勝地，有勝皇刀和道靈護境陣加持的霍灸就是無敵的。
那群生靈和演無煙感激道︰「多謝霍前輩！」
此時霍灸又感應到有一批九星入境陣陣環出現在內隱界南部區域。他對演無煙道︰「原本我該回去極難勝殿的，不過在看到你之後我很有興趣見一見在極難勝地被完整陣環選中的人還有哪些。」
演無煙恭敬道︰「霍前輩請。」
霍灸前方空間向內坍塌，其身形進入後消失不見。