「前面就是臨天府了，不過現在天下大亂，臨天府旳水門駐扎了重兵，除了運糧的漕船外，其他商船一律不得入內，所以等下我們的船會停在城外的一處渡口，各位下船的時候記得帶齊行禮包裹。
「要入城的話，只需向北再走兩里即可。」胖胖的船主說到這里又看向了船艙里的一位老者，此人滿頭銀發，手握一根竹杖，身穿粗布舊衣，身邊還跟著兩個年輕書生。
雖然上了年紀，可依舊精神矍鑠。
船主的臉上也浮現出一抹恭敬之色，「東籬先生，渡口有驢車，您腿腳不便，可以乘驢車入京。」
名叫東籬先生的老者聞言點了點頭，沖胖船主客氣道謝。
待客船在渡口邊停穩，船上的客人依次下船。
最後一人是個梳著龍蕊髻的少女，胖船主將她攔了下來。
少女站在原地，有些局促不安道，「船費我已經付過了，可是還要加錢？可，可我是從家鄉逃難出來的……身上真的沒多余的銀子了，能不能先賒著, 等我進城, 找到親戚，借了再還。」
她的聲音又輕又軟, 就仿佛一只受到驚嚇的小兔一樣，讓胖船主忍不住心生憐憫，忙道，「不是船費的事情, 我是想提醒姑娘, 你上岸後最好小心一點。」
少女眨著水汪汪的大眼楮，似乎沒听懂胖船主的話。
後者嘆了口氣，多麼單純可愛的小姑娘啊，怎麼就偏偏趕上了亂世呢。
而且她還長著一張傾國傾城的臉龐, 這對她未來的命運可未必是什麼好事。
胖船主越想越唏噓, 但他只是個小船的船主而已，家里已經有了一個婆娘，還有個小妾，兩個兒子, 一個女兒, 再加上個老娘, 六張嘴等著吃飯, 再添不起另一雙碗筷了。
所以他只能壓低聲音道，「你這一路也看到了, 現在禮樂崩壞，遍地都是土匪惡棍，姑娘你又是孤身一人，當心……」
「可是我們不是已經到了天子腳下了嗎？」少女也被嚇到了, 弱弱道。
「臨天府是比別處強點, 可你這不也還沒進城的嘛。」
說到這里胖船主索性也不再拐彎抹角, 直接點破道, 「不說別人，就說咱們這條船上的史氏兄弟，你不覺得這些日子他們看你的眼光就不對嗎？」
少女想了想，的確，那兩兄弟平日里閑著沒事兒總喜歡往她的屋外湊，假裝經過, 而且兩人平時望向她的目光里也充滿了婬邪。
胖船主又看了眼四周, 似乎是害怕那史氏兄弟突然拐回來, 把聲音也壓的更低了, 「他們說他們都是莊稼漢, 但是我老白走南闖北十幾年，見過形形色色的客人多了去了。
「一眼就能看出這兩人練過刀，他們手上那繭子可不像是干農活干出來的……搞不好，身上還背了人命。唉，要不是方鏢師出面作保，再加上現在生意不好做，我肯定不會讓他們上我的船的。
「哼, 姓方的可也不是什麼好人，做鏢師嘛, 黑白兩道肯定都要有交情，所以，你自己一定要多加小心。」
少女看樣子已經完全被胖船主這番話給嚇傻了, 語調都帶著顫音，「可……可我一介弱女子，怎麼小心啊。」
「跟著東籬先生吧, 」胖船主旁人幫到底，給少女指了一條明路，「東籬先生雖然沒有官身，但卻是士林清流，在柳州頗負盛名，他這次前來京城，是受一位弟子所邀，來醫治一位患了重病的病人。
「行醫？可你不是說他是士林清流嗎？」
「對，他要醫的那位病人就是陳朝。他打算請官家變法，來解天下之危局，另外他這次來還帶了兩個弟子，你跟著他，想來那史氏兄弟應當也會有所顧忌。」
「多謝白老板，今日相助之恩, 小女子沒齒難忘。」
少女一邊說著一邊就要拜倒, 不過胖船主眼疾手快，立刻就扶住了她。
他的雙手接觸到少女的胳膊時能明顯感受到少女的身子一顫，同時還嗅到了一股異香，讓胖船主的心中泛起一股異樣。
差點就沒忍住將少女給一把擁入懷中。
好在最後一刻，他想起自己的妻兒，還是清醒了過來，戀戀不舍的松開手去。
之後就這麼站在船頭，看著少女追上剛剛挑選好驢車的東籬先生師徒，跟在他們的身後，消失在官道上。
直到他們走出很遠，胖船主才戀戀不舍的收回了目光。
…………
而另一邊，東籬先生一行人也注意到了身後默默跟著的少女。
老頭也沒在意，他這會兒正滿懷雄心的想著入京後治病的事情。
想他年輕時滿月復經綸，卻受到親族牽連，無法入仕為官，只能在山野中結廬而居，一身才華無處施展。
直到將近四十歲，才受一老友相請，入書院講學。
然而傳道授業依舊不是他真正想做的事情。
教了二十多年書，他本以為自己的抱負此生都無法實現了，沒想到原本看著還歌舞升平的陳朝卻突遭大變，幾乎一夜之間就變得奄奄一息了。
于是他的機會也來了。
想到這里，東籬先生的一顆心也熱了起來。
若是他能通過學生的關系，入宮面聖，獻上救國良策，力挽天傾，那他豈不是就……
老頭正想著卻見前方不遠處，兩道身影，一高一矮就立在大路中央，笑眯眯的看著他們。
不對，更準確的說是看著他們師徒三人身後那個小姑娘。
同船這麼久東籬先生哪還不知道這兄弟兩人打得什麼主意，當即便冷哼一聲，「光天化日之下，又是天子腳下，你二人……」
然而他的話還沒說完就被那個矮胖子史大給打斷了，「喂，老頭，我們是鄆王府上的人，別多管閑事，不然你那在吏部的學生也救不了你。」
他一邊說著一邊還亮了腰牌。
聞言東籬先生的兩個學生都露出了憤然之色，他們都沒想到來京城的第一天，城門兒都還沒進去就看到了權貴的狗腿子強搶民女的事情。
「看來你們是沒听過我老師的名頭，士林之中誰不知東籬先生剛正不阿，乃是世間少有的正人君子。」
史氏兄弟聞言只是呵呵一笑。
不等那兩個弟子在說什麼，就听驢車上的東籬先生先開了口，他的話很簡單，只有一個字。
「走。」