漫長的生死線，荒漠的更深處。
在晦暗的光色里，一些隱隱綽綽的存在，悄無聲息籠近。
或羊角蟒軀，或蛇發馬身，或者頭大身小，或者是雙手如雞爪的人形……
荒漠是很「干涸」的。
這種「干涸」，作用于神魂深處，順便也波及肉身。
只有生魂石的力量，能夠抵御。
而生魂石的重要原材料之一，就是陰魔頭顱。
這些畸形的怪東西，或者說，這些正常的魔，恰在這種「干涸」里如魚得水。
魔的身軀，也是「干涸」的一部分。
不是荒漠造就了魔，而是魔的存在，擴張了荒漠。
靠近的陰魔幾有數百，而且隱隱有些章法，擺出了悄悄合圍的姿態。不似那些偶爾出現在生死線上的零星同類，總沒頭蒼蠅似的亂轉。
無垠荒漠里，仍然是看得到太陽的。
但是抬頭看到的那輪太陽，永遠蒙著一層晦暗，像是銅鏡上，怎麼也擦不去的銹痕。
你還看得到它，可永遠無法通過它，看清自己。
「連無垠荒漠都能夠忍受，他，想要做什麼吶？」一個裹在黑袍中的人說道。
這件黑袍非同一般，有一種非常沉重的、鐵鑄般的質感。在兩側袍角的位置，墜著兩根黑色的箭頭。
那箭頭閃著寒光、十分鋒銳，並不僅是普通的裝飾品。而是真的隨時可以安一根箭桿，用于殺敵。
這種玄獄垂箭袍，是大秦鎮獄司的標志。
在鎮獄司獨門秘術的呼應下，黑袍的背面還會現出一座黑獄的圖案，大概在那種狀態下，這種袍子才會被更多人認出來。
不過，估計天底下沒人會願意，自己能認出它。
「去問一問咯。」說話的，是另一個穿著同樣黑袍的人。
只不過兜帽掀了下來，露出一個光禿禿的腦門，腦門上紋著豎直的鎖鏈，順著後腦勺，垂入脖頸。
此人探出右手，伸在面前……五指一攏！
那些正在靠近的、隱隱綽綽的「東西」，幾乎是在同一時間，發出種種怪異的、刺耳的嘯鳴。
但很短暫。
那聲音一出現，就結束了。
只留下……
一地的頭顱。
稀奇古怪的、凶惡畸形的、陰魔的頭顱。
陰魔的本體半虛半實，頭顱為魔氣，身軀才有實體。但死後則相反，只有頭顱能夠保留下來，由虛轉實，身軀則由實轉虛，直接消散。
與陰魔搏殺，陰魔頭顱是唯一的「戰利品」。
它們可以用來造就生魂石，但生魂石積累再多，也只能作用于荒漠……
「屠維。」那個全身都裹在黑袍里的人，有些不滿地開口道︰「來之前我就跟你說，動手就動手，不要鬧出大動靜。」
「這也算大嗎？」
光頭上紋著鎖鏈的男子看了看他，終于是嘆了一口氣︰「好吧。」
此時，從煙塵彌漫的遠處，大步走來一個人影。
也披著玄獄垂箭袍，兜帽同樣掀了下來。不過是長發，左耳上掛著一只鉤子。
他的左手，拖著一個雄壯的、一動不動的人形軀體。
從這個角度，只能看到，被他拖著前行的那個「東西」，有一對很大的牛角。
「我抓到了這頭將魔！」這人笑著說。
「上章。」仍是那個裹在黑袍里的身影回身看來，語氣有些無奈︰「殺了就行了，你抓他回來做什麼？」
「將魔欸。」上章說道︰「殺了就散了，什麼都不剩下。」
與陰魔不同，將魔是有神智的，有資格統御大隊陰魔，算是「魔」的低級「軍官」。但其實魔的世界里，存不存在「軍官」這樣的概念，誰又知道呢？
魔潮距離現今時代，已經太久太久了……
不過有一點是很明確的，將魔這種東西，死後連頭顱也剩不下，全都會散為魔氣。
論起「收獲」來，竟然還不如陰魔。
總之晦氣得很，殺了也白殺，卻還不好對付。
「但是一頭將魔，所知非常有限，價值幾乎沒有。」裹在黑袍里的人問道︰「你抓他回來，意義何在？」
「他不好抓的。」這人仍笑道。
裹在黑袍里的人怒了︰「這是好不好抓的問題嗎？我你娘的，我問你抓他有什麼用？」
「好好好。」上章左手一松。
一聲極輕的炸響。
那個牛角將魔，炸成一團魔氣，迅速崩散，又像蟲子一樣，鑽入荒漠的地面里。
「不要生氣嘛，閼逢。」上章笑著說道。
「媽的，一個個的不上心！這又不是什麼安全的地方。叫那群狼崽子盯上就麻煩了。」閼逢催促道︰「快點來問問題！」
「好的好的。」
上章于是走近前來，走過光頭的屠維，走到閼逢的身後。
臉上帶著笑容，低下頭去，看向地面。
地面上，躺著一個滿身傷痕的人。
大概是中年人的樣子，但眼神很黯淡，眼角的皺紋似在加深。而散在地面上的長發，在一根根變白……
他正在迅速地衰老。
金軀玉髓，已經被打破了。
神臨之境，不復存在。
「你好，鄧岳前輩。」上章看著他的眼楮，笑道︰「之前匆匆交手，還未來得及向您介紹我自己。鄙人大秦鎮獄司，上章。腆在十名司獄長之列。」
躺在地上的……是鄧岳！
而上章的眼楮往鄧岳旁邊看了看，忽地帶了些哀傷的情緒︰「現在，是九名了。」
在鄧岳的旁邊，還躺著一個人。
或者說，一具尸體。
同樣穿著玄獄垂箭袍的……尸體。
趴伏在地面上，一動不動。
在背部有一個拳頭大小的空洞，洞穿了玄獄垂箭袍和他的身體，還貫入地面，黑黝黝的看不見底。
好像是被一根無形的長槍，釘死在地上。
顯然為了擒獲鄧岳，大秦鎮獄司也付出了不小的代價。
上章的表情並不凶惡。
而鄧岳靜靜地看著他，然後扯了扯嘴角，笑了。
他緩聲說道︰「很高興認識你，上章。」
他的聲音也有些老態了，沒什麼力氣。
叫人很難相信，這麼虛弱的他，竟然能夠在大秦鎮獄司四名司獄長的圍捕下，且戰且逃，糾纏了三天之久，還殺死了其中一名司獄長！
「很好，我喜歡交朋友。你對我好，我也對你好。」上章笑著說︰「你能夠回答我幾個問題嗎？」
「當然，咱們老秦人，向來有提攜後輩的傳統。」鄧岳說話應該很費勁，但他用可怕的意志力，讓自己的聲音顯得平緩、溫和︰「不過，基于禮貌，你是不是應該先解答一下我的疑惑呢？」
上章很認真地想了一想︰「應該是應該的。不過你最好問快點。」
他用手指在鄧岳的身體上方虛晃了幾下，好像挺不好意思︰「因為你的狀態……你知道的。」
「啊。」鄧岳又笑了︰「我心里有數。」
這個頭發已經白了小半的男人，用好奇的眼神看著上章︰「你們是怎麼發現我的？」
「你朋友那邊的消息咯。」上章笑道。
「不可能。」鄧岳也在笑︰「那個朋友永遠不會出賣我。」
「當然，當然。你的朋友很忠誠。」上章安撫似的說道︰「當年他眼睜睜看著自己的父親被燒死，都沒有說出你的下落。」
「不過呢。」上章說道︰「你們這麼久沒聯系了，你知不知道，他後來生了個孩子？」
「唉。」上章很有些惋惜地嘆了一口氣︰「這事挺奇怪的。你知道嗎？很多時候，人如果有了孩子，就有了弱點。」
鄧岳點了點頭︰「理解啦。」
上章笑道︰「相互理解嘛。」
也不知道大家說的是不是一個「理解」。
「那個孩子怎麼樣了？」鄧岳問，
「能怎麼樣？養起來了唄。」上章說道︰「誰會那麼沒人性，對一個孩子下死手啊？」
鄧岳沉默了一會，又問道︰「那我的朋友呢？」
「這個就要保密了。」上章表情認真︰「鎮獄司有規矩的。您應該能夠理解。」
「理解。」鄧岳道。
上章看著他，笑了笑︰「所以我永遠不會生孩子。永遠不娶老婆。」
鄧岳看了看他的襠部，笑道︰「進宮就可以了。」
「那不行！」上章的反應很激烈︰「我最討厭那些死太監了！一個字要在嘴里繞三圈，成天不陰不陽的膈應人，一個個的心理很變態！」
脾氣不太好的閼逢，和光頭上紋著鎖鏈的屠維，無論有多麼不耐煩，在上章開始問話後，便都保持了沉默。顯然在這個方面，都很信任其人。
但他好像跟鄧岳聊得很開心，似乎完全忘記了審問的目的。
鄧岳提醒他道︰「你可以問我問題了。」
「你們看。」上章看了看閼逢和屠維，很是得意︰「我說過了吧？與人方便，與己方便。出門在外，就要靠朋友嘛！」
他轉回頭來，看向鄧岳︰「那我問問你。我們要找的那個人，在哪里啊？」
鄧岳很真誠地看著他︰「我不知道。」
上章按了按眉心︰「你受傷這麼重，是有可能導致失憶的。我能理解。」
他很夠朋友，費力地幫鄧岳找借口。
然後道︰「那我換一個問題，他，想要做什麼啊？」
上章左右看了看︰「這麼個鬼地方。他也呆得下去嗎？」
「可能是長大了吧。」鄧岳笑著說道。
上章很認真地說道︰「我剛才問了你兩個問題，但是你只回答了一個。我最討厭聊天不認真，只回半截話的人。我們才剛剛認識，你不要讓我失望，好不好？」
鄧岳緩聲說道︰「年輕人，兩個問題，都是這個答案。我一把年紀了，還能騙你嗎？」
上章緩緩地點了點頭，然後抿唇，微笑︰「您可能不太了解現在的鎮獄司。我們問訊的手段，跟以前不太一樣。」
「可喜可賀。」鄧岳說道︰「江山代有才人出，各領風騷數百年吶。」
上章慢慢地蹲了下來，臉上仍然掛笑，用兩根手指，輕輕拈起鄧岳的右手食指︰「一指斷江，對麼？」
……
……
無垠荒漠里，是連風也沒有的，因為吹不進去。
但在生死線這邊無可奈何的風，或許也曾掠過草原，或者拂過柳樹，也許曾在長河上空飄卷。
那麼觀河台，它或許也來過。
觀河台上，列國天驕雲集。早已經是旌旗密布，人頭攢動。
黃河之會正式開始的時間，是七月十一日。
但其實早在七月九日，較武便已經開始。
或者叫做「前期選拔」。
黃河之會的正賽，無論是內府場、外樓場，都只有十六個名額。
其中天下六大強國，就佔了六個。
剩下的十個名額，才由其他國家競爭。
三十歲以下無限制場，則一共只有八個正賽名額。只拿出兩個來給其他國家競爭。
對很多國家來說，他們競爭的目標，其實就只是黃河之會的正賽資格而已。
拿到了正賽資格，就有了更多的話語權。若能進個一兩輪，就已經在萬妖之門後有了立足之地。有了自己獨立捕捉妖族，制造開脈丹的可能。而不必永遠困囿在……圍繞開脈丹建立的進貢體系中，永遠無法擺月兌霸主國的鉗制。
當然，不是所有的收獲都合適。國力無法匹配天驕成績的結果，也很可怕。不然萬妖之門後，那些廢棄了的據點……是從何而來？
對于夏國、魏國、盛國、宋國之類的大國來說，他們想要的，肯定不止如此。
鼎之輕重，力勝者誰不想問？
但天下至強之國，只有那六個。
後來者想要取而代之，需要付出的努力，太多太多。
觀河台正中間，六合之柱圍起來的演武場，早已經開放。
參與此次黃河之會的國家，除天下六強之外，一共還有一百三十六國。
事實上，能夠來參與黃河之會，就已經是國力還不錯的小國了。以西境而論，如陌國、成國、洛國之類，根本就沒有派人來參加。
除了沒什麼勝利希望、路途遙遠還要浪費本就捉襟見肘的強者帶隊之外，還有一個很重要的原因，那就是黃河之會的前期選拔，是不禁生死的。
很多小國，值得培養的天才可能就那麼幾個，還指著他們能成長起來，成為國家的中流砥柱，再續個幾百年國運。放到黃河之會上來拼消耗……根本耗不起。
實際上黃河之會的正賽，也不禁生死。只不過主持正賽的強者，按照慣例，會在最後關頭，出手保住天驕不死罷了。
但盡管如此。
一百三十六個國家的參戰隊伍， 競爭那少得可憐的正賽名額，也足以說明較選之激烈了。
而這一百三十六個國家里。
競爭十個內府境場次正賽名額的，有一百一十二人。絕大部分參與黃河之會的國家，都派出了內府境的修士參戰。
競爭十個外樓境場次正賽名額的，有七十五人。
競爭兩個三十歲以下無限制場正賽名額的，只有十七人……
說是三十歲以下無限制，你真派個不到三十歲的內府境修士來，那也是沒什麼上場可能的。
「內府場這麼多人！怨不得那麼多人都說，內府場才是競爭最激烈的場次。」齊街的某處茶室里，听了衛兵的匯報，曹皆笑了笑︰「姜青羊，緊張否？」
「當然不能這麼算。」盤坐在他對面的姜望說道︰「只是外樓場和三十歲以下無限制場的門檻相對更高，提前就淘汰了一大批人而已。至于緊不緊張……」
他低頭看了看長相思︰「听得天下英雄皆來此，我的劍在顫。」
然後輕笑︰「它很興奮。」
……
……
ps:
1，「江山代有才人出，各領風騷數百年。」——清?趙翼
2，因為很多讀者說晚上八點沒更新不習慣，所以把明天的更新挪過來……
沒有存稿了。明天只能兩更，後天再看……手機版網址︰