長生宮中。
窗外花開得爛漫，春猶帶寒。
狐裘披身的大齊九皇子姜無棄，正用一只碧色的玉碗在喝藥，藥液呈黑褐色。古怪難聞的氣味，一個勁地在空中攪蕩，令人反胃。
他卻表情平常，一小口一小口地慢慢咽下。
面前的案上攤開一本書，他捧著碧玉碗，喝著藥，視線就落在書上。
以書佐藥。
坐在不遠處的雷佔乾，眉頭都完全皺到了一處。他實在不理解，這麼難喝的藥，表弟是怎麼若無其事喝下去的。還能一口一口的細品……他僅是聞一聞，都覺苦不堪言！
「你這藥……」雷佔乾掩鼻問道︰「莫非暗藏玄機，喝起來與聞起來全然不同？」
姜無棄把眼前的這一段文字看完，才輕笑一聲︰「表兄這般好奇，便叫人再與你煎一碗，如何？」
「我可不要！」
雷佔乾趕緊拒絕。
哪怕這藥再珍貴，他也不想委屈了自己的口舌。對于有志巔峰的超凡修士來說，幾乎沒有什麼是不能忍受的，但也沒有什麼自找苦吃的必要。
待姜無棄把碧玉碗里的藥慢慢喝完，他才又開口道︰「有件事說來很值得玩味。我派人去查張臨川，去了三撥人，一撥都沒有回來。」
平日囂狂自負的雷佔乾，在姜無棄面前，卻不見什麼鋒芒。就像尋常人家的表兄弟那樣，言辭隨意，聊東聊西。
姜無棄用一方雪帕慢條斯理地擦著嘴，隨口問道︰「張臨川？」
雷佔乾笑了笑︰「就是姜望在浮陸世界用的化名。」
姜無棄將雪帕輕輕疊好，放到一邊，眼楮仍盯著他的書︰「你查這個做什麼？」
「你不覺得有問題麼？」雷佔乾道︰「姜望可是無根無底的西境莊國人，也不知怎麼認識的重玄勝，跟著混進天府秘境，後來又被提攜著參與了齊陽戰場，這才在我大齊扎下根來。問題在于，他既然是無根無底，怎麼我接連三撥人，都埋入他的根底中？」
「那你查出了什麼？」姜無棄依舊目不斜視。
見姜無棄始終不怎麼感興趣，雷佔乾也沒那麼有勁了，「只知道莊國有個叫張臨川的，是什麼白骨道的白骨使者。那是一個排不上名號的邪教。」
姜無棄心中一動。
與雷佔乾不同，以他的權限，是足夠調閱齊陽之戰的軍情細節的。對于齊國近年來唯一的滅國之戰，他當然仔細地復盤過。他記得很清楚，當時在齊陽戰場上，出現了一個白骨邪神，被凶屠重玄褚良剁成碎肉後逃掉。
白骨邪神，姜望，都出現在莊國，也都出現在陽地。兩者之間似乎存在著某種關系。
但這個消息他不打算跟雷佔乾講，免得自家表哥借題發揮，鬧出什麼事情來。
雷佔乾忽地又道︰「你說姜望會不會出身邪教？來我大齊是另有所圖？」
他越說越激動︰「興許就是使用了什麼邪法透支潛力，他才能進境這樣快！」
姜無棄在心中輕嘆一聲。以前的雷佔乾，是何等人物！從小被寄予厚望，被視為雷家崛起之望，雷氏千年未有之天才。雷璽神通摘落之日，雷氏舉族沸騰。
「一璽印天地，我為雷電主。」是何等可怕的潛力？代天行罰，執雷掌電。
七星樓秘境小有失利，但是該拿到的收獲他也已經拿到，前面就是通天坦途，大步前行便是。
但是在與姜望一戰之後，他獨佔乾坤的氣勢，就已經被破掉了，至今未能歸復……
從他現今還在找理由就能看出來。他完全無法接受那次失敗。
他眼睜睜看著一個任他拿捏的後起之秀，在極短的時間里就超越了他。在萬人矚目的情況下，將他輕易擊敗。
這對極端自負的他來說，是太沉重的打擊。
但這事不能說破，只能等雷佔乾自己想通。貿然解開他的瘡疤，很可能導致其人一蹶不振。
「重玄家有什麼可能沾染邪教呢？重玄勝又哪里是蠢貨？」姜無棄搖頭道︰「如果姜望真的出身什麼邪教，根本不需要等到你來查。是定遠侯會手軟，還是博望侯會手軟？」
這道理再簡單不過，雷佔乾自然想得過來。
「也是。」他嘆道。
姜無棄想了想，將視線從書本上移開，語重心長地說道︰「修行這種事情，有先有後，有快有慢。一時進度說明不了什麼，最後還是要看誰站得更高。表哥你的《九天雷衍決》，高妙莫測，修到盡頭，‘以雷象代天象，以雷法演萬法。’何等氣魄？高臥九天的人，偶爾看一看塵世便罷，又何必拘泥一時成敗呢？」
雷佔乾沉默了一會，終究不願意繼續這個話題，轉而說道︰「釣海樓長老那件事，你不順勢壓制他也就罷了，還保他做什麼？他居心不良，借我成名，我的雷璽都險些被他融了。」
姜望反殺海宗明之事，齊國內部其實是有不同聲音的。
有些人認為不必要為一個姜望與釣海樓鬧得太僵，當然這種聲音很微弱。堂堂大齊，還不至于對釣海樓低頭，更不至于保不住自家的人才。
但是姜無棄當時是旗幟鮮明的支持姜望的，認為姜望殺海宗明，完全是天經地義。不存在什麼破壞齊國在近海的布局。
姜無棄清楚，他的支持並沒有起到什麼關鍵作用，整個大齊朝堂，普遍就不認為這是什麼問題。雷佔乾自己也知道這一點。但他還拿出來過嘴，無非是心中郁結難解，隨意找個由頭。
盡管如此明白這一切，姜無棄還是很認真地回應道︰「他是我大齊天驕。孤當然要保他。」
雷佔乾撇撇嘴︰「他又不是齊人。」
姜無棄把書合上，表情變得很嚴肅︰「此話不許再說。他居齊屋，領齊俸，任齊職，忠齊事，為齊戰，怎麼不是齊人？」
他明顯有些生氣了︰「不是生在齊地，才是齊人。使天下之大，六合之廣，起自日出，終自日落，心中向齊，便是齊人。使大齊先祖如表兄你這般短視，齊國還是海邊一漁村！」
雷佔乾怨憤、不滿，抱怨誰，評判誰，這些都沒有關系。姜無棄都可以姑妄听之。這是表親之間天生的親近。
但他如果說一些太沒邊界的話，做一些動搖大齊社稷的事情，那姜無棄也絕不寬容。這是作為大齊皇室子弟，必須維護的體統。
雷佔乾再驕狂，也分得清主次，他是表兄，也是臣僚。
見姜無棄真的動了氣，他馬上妥協︰「以後不說就是。」
但旋即又道︰「姜望回臨淄後的這段時間，可是先後拜訪了姜無邪和姜無憂，又何曾拜會過你？你待他如何公正，他也不會向著你。甚至在將來……很可能成為你的絆腳石！」
姜無棄輕輕咳了幾聲，手按書冊，站起身來︰「他不需要向著我。」
他緊著狐裘，似有些難堪春寒。
慢慢地往殿外暖和處走，只淡聲說道︰「向著大齊，就是向著我。」
雷佔乾仍坐在椅子上，看著姜無棄那狐裘也掩不住清瘦的背影，只感受到無比的自信、篤定。
那步子緩慢，但每一步，都像是踏著自己的江山。
他想。未來的齊國，一定是這個人的，沒有第二個選擇。