人見得多了，就越發喜歡狗。
不是因為狗有多聰明，有多體貼。
而是因為，狗很純粹！
痛就是痛，餓就是餓，親近就搖尾巴，陌生就對你呲牙。
人不是如此。
人心隔肚皮。
看不穿，猜不透，想不明白。
湊在一起吃女乃的三只小狗，一棕一黑一白，毛色竟各不相同。
竹碧瓊看了一陣，笑著道︰「找它們的爹可不容易。」
大概是吃飽了，黑狗和棕狗打起架來。
兩只小女乃狗糾纏在一處，黑狗落了下風，哀叫不停。大概想讓大狗管一管，但大白狗只是懶懶的把腦袋轉向了一邊，看著遠處。
白色的小女乃狗在旁邊躍躍欲試地跳了幾下，見沒誰理它，便很無趣地趴下了。
嘶叫片刻，棕狗便把黑狗壓在了身下。這時黑狗便不叫喚了。
這是小狗之間宣布勝負的方式，棕乃狗是勝者，黑乃狗表示臣服。
正直的姜望看不過去，伸出一只正義的腳戳了戳︰「不許欺負你弟弟！」
棕色的小女乃狗被輕輕一下就掀翻了，四肢朝天地躺在地上，眼楮瞪得圓圓的，很懵的樣子。那只黑色的小女乃狗倒是沒心沒肺，很快樂地舌忝了舌忝自己的肉爪。
大白狗蹭的一下站起來，對著姜望發出威脅的低吼。
姜望帶著竹碧瓊和獨孤小落荒而逃。
……
「我以為你討厭狗！」竹碧瓊用那雙杏眼看著姜望，嘴角噙著笑意。
她很樂意看到姜望被護犢子的大白狗攆得到處跑的樣子，如此可以消解許多她被當成苦力使喚的委屈。
「我沒有理由討厭狗，只要它不吃人肉。」
他不掩飾自己的喜歡，但是在底線面前，所有的喜歡都要讓路。
胡老根如今是胡亭長了，但他並沒有給自己修新院子，還是住在原來的老宅，跟他那個據說很凶悍的婆娘住在一起。
這也讓他更被青羊鎮的百姓所信任。
看到姜望上門，他忙忙地招呼婆娘沏茶，又用袖子使勁擦過椅子，請修士老爺落座。
他的婆娘此刻也低眉順眼的，看不出哪里凶悍。
「這個月馬上過去了，鎮上有什麼事情嗎？」姜望隨意打量了一下房間，覺得環境尚可，不算簡陋，便隨口問道。
「倒真有樁子事，額正要去礦上跟恁匯報哩。」新任的胡亭長緊張兮兮道︰「額們鎮里，最近死了兩個人！」
「什麼原因？誰害的？需要我讓向前過來調查嗎？」姜望抬頭看了一眼竹碧瓊，順便道︰「竹女俠說不定也可以。」
「什麼叫說不定啊。」竹碧瓊跳起來︰「本姑娘若出馬，那還不是手到擒來？」
小小很羨慕地看了竹碧瓊一眼，羨慕她有自己難以替代的價值。在小小的自我世界里，有非常清晰的價值體系。取決于她的過往，影響著她的人生。
「就是不知道哩。」胡老根苦著臉道︰「這兩人，害著一樣的病死了。」
「醫師怎麼說？」竹碧瓊很自然地進入了破案狀態。但一開口就顯出了不專業。
青羊鎮上哪有什麼正兒八經的醫師，那幾個郎中，也就能治個頭昏腦熱的。這種死人的病，他們估計連原因都看不出來。
姜望一下子坐直了，他自小家里是開藥鋪的，對病癥很敏感。
「都有什麼癥狀？」
「都發高燒，流膿流血……」胡老根有些哀戚︰「都是好後生哩。」
「是一家人？」
「不，一個鎮北，一個鎮南，都不認識。」
雖然不能判斷是什麼，但這樣的病有相同的兩例，就說明有傳染的可能。
姜望問道︰「人呢？」
「埋、埋了。」
指望這小老頭把病情說清楚不太現實。
姜望直接問道︰「他們有什麼共同之處？」
胡老根有些茫然︰「甚共同之處？」
小小插嘴道︰「他們最近都去過什麼地方？」
「啊，去過城里！」
對于這片土地上的人來說，進城，自然就是去嘉城。
姜望立即起身道︰「我現在去嘉城一趟。」
一是要搞清楚病情是不是從嘉城傳出來的，二是，那個席子楚出身東王谷，正擅醫道，而且身為席家人，為嘉城城域的老百姓做些貢獻正是應該。
「小小。你留在這里和胡老根一起，把所有接觸過死者的人先隔離起來。如果有什麼阻礙，讓你竹姐姐幫你解決。」
做具體的事務，還是小小更能處理好。竹碧瓊雖然是超凡修士，人情世故方面卻遠不如小小。
從小听父親講過不少可怕的病例，也見過很多被重病逼得家破人亡的人家，知曉疾病猛于虎的道理。
青羊鎮域，鎮上、村里加起來數萬人口，系于此身。姜望不敢怠慢，第一時間安排好事務，獨身往嘉城而去。
……
席子楚近日眼皮跳得厲害，早在布局胡氏礦場之時，他就感覺家里似乎有事瞞他。但父親不說，他不好多問。
畢竟席慕南才是嘉城城域之主。
他是席家的未來這沒錯，但如果試圖主導現在，就是僭越。
這也是柳師爺一直刻意和他保持距離的原因。
街道上車水馬龍，喧囂繁華。
席家在嘉城做得不錯，但凡有更長遠野心的人，都不會允許自己太急功近利。
休息民生，蓄養名望。
席子楚願意拿出大筆賠償，修補與重玄家的關系，都是出于此理。
臉上做了變妝，用一件寬大的袍子裹著自己，席子楚在自家的城市里游蕩。
以他在本城的知名度，若不這樣，實在無法出門。
胡氏礦場里的失敗，給了他當頭一棒，將他的傲慢擊得粉碎。
他意識到不僅僅是姜望，甚至就連那個一直被他所壓制的胡少孟，也未必輸過他。
他壓制胡少孟，借的是席家的勢。而姜望更是將重玄家的「勢」披在身上當成外衣，時刻不離。
但相較于此次爭寶的失敗，最令他難以接受的，還是父親席慕南的那一句——「你令我很失望。」
外人不知，但他自己記得，他是在批評和打擊中成長起來的。
從小到大，他沒有在父親那里得到過一句稱贊，盡管他學習權謀、刻苦修行、鑽研醫術……什麼都努力去爭第一。
盡管在藥香和造勢手段的結合下，嘉城適齡女子都對他趨之若鶩，更不用說那些族人下屬馬屁如潮。
但未得到父親的認可，心中始終失落。
如今他已經騰龍境，他有自信在五年內超過父親，成就內府。或許那個時候，才會讓父親滿意吧？
「你令我很失望。」
但這句話繞在耳邊。
好像一個釘子，把他所有輕飄飄的驕傲，都直接釘死。
樂文