莊國新安城。
祀殿之前，一位花發老人長跪不起。
偌大新安城里，沒幾個人認得他。
但如果是在以前的楓林城域，他幾乎無人不知。
因為他正是魏去疾之前的楓林城主。
他的治政，堪稱寬仁勤奮。
坐鎮楓林城域期間，雙腳走遍了治下的每一鎮、每一村。這是魏去疾不曾做到過的事情。整個莊國也沒有第二個這樣做的城主。
當年十三歲的杜野虎當堂殺人，就是他親手主持的翻案。還將杜野虎送進道院培養，這才有了如今九江玄甲里聲名漸起的杜軍爺。
他在楓林城域的時候，深受軍民愛戴。後來自覺年老體衰，鞏固不住修為，主動卸任養老。
他這一生，無兒無女，無親無徒。
當年莊高羨伐雍，他在其間戰功顯赫。
因功從莊庭手里接過楓林城，未取一分一毫，奉獻了自己的一生之後，又將楓林城歸還國家。
而現在，楓林城域沒了。
整個楓林城域，一條狗一只雞甚至一捧泥土都沒能留下。
說是白骨道作亂。
一個沉寂百年的邪教，哪里來的這麼大能量？
莊國緝刑司是干什麼吃的？為什麼事先沒有絲毫察覺？
為什麼整個楓林城域都死絕了，董阿卻得以獨活！
為什麼董阿洞悉了陰謀，堂堂國師杜如晦，咫尺天涯列國聞名，卻還是趕不及！
為什麼……
莊庭的解釋能夠說服天下所有人。
不是因為那份解釋多麼完美、多麼跳不出錯。
只是因為那些人，都不是楓林城域中人。
只是因為楓林城域沒有人了！
只有他劉易安。
只有這一個老朽之身，將衰之命，還在苦苦追尋。
但是他問國相，國相避而不見。
他問君王，君王鎖住深宮。
他問群臣，群臣沒人理他。
誰會理會一個再無可能崛起的老者，一個氣息衰弱、修行垮塌，毫無戰力可言的老人？
尤其是他這樣執拗，在整個莊國欣欣向榮的時候，非要揭開爛瘡毒疤。
老人如今已是一介白身。
白身老人劉易安在偌大新安城里孤獨來去，追問了整整九天。
整整九天沒有答案。
沒人理會。
第十日，他跪到了祀殿前。
他要問一聲太祖！
倘若太祖還在，見得今時今日，此情此景，會不會也一聲不吭！
「君如舟，民如水。水能載舟，亦能覆舟啊！」
他在祀殿之前嚎啕大哭。
無助得像一個孩子。
……
祀殿外，對面長街的轉角處。
莊國副相董阿，袖手而立，一言不發。
……
……
楓林城域舊址外。
烏發如墨的杜如晦垂手而立，面上雖有老態，脊背卻挺直如槍。
整個莊國，能令他如此恭謹的，自然只有一個人——莊國之主莊高羨。
那是一個面目平和的中年男子，正細細打量著被霧氣籠罩的楓林城域。乍看之下，與尋常游玩踏春的富貴士紳沒什麼不同。
僅看外表，絕沒有人想象得到，他是那樣一個殺伐果斷的男人。他在國事上的強硬鋒利，超過莊國歷屆君主。
看過一陣，莊高羨含著笑道︰「老師這一次，把白骨邪神徹底打疼了啊。祂要把這里拖入幽冥，卻只拖到一半就停下。讓楓林城域沉入現世與幽冥的夾縫中，讓這里成為死地。既不被幽冥消化，又讓我莊境永遠留下一塊瘡疤。如此損人不利己，可見憤恨之心。」
楓林城域如果整體被拉進幽冥，現世中這塊地域就會被抹去。屆時鄰近祁昌山脈的可能是望江城域或者三山城域。日長月久，也就漸漸被人淡忘了。
但如今卡在現實與幽冥的交界中，白骨尊神平白耗費神力，自己收不到任何好處。而莊國也永遠留下這處死地。每個看到這片死地的人，都會回想起這段歷史。
早在莊高羨還是太子的時候，杜如晦就是他的老師。
莊高羨登基之後，國相之位，不做第二人選。
「陛下。」杜如晦躬身道︰「老臣听聞，古之聖主，民安則喜，民苦則泣。在楓林城域舊址外，您不應該笑。莊君登臨洞真，是莊國之榮。犧牲百姓以成此境，卻是莊君之辱。況且那些永遠不得安息的亡魂，正在陛下眼前。」
「高羨受教了。」莊帝立即肅容，慚聲道︰「確實是追上了雍國那個老匹夫，想著從此邊境無患，百姓安寧，有些忘形。」
莊高羨如今的境界已經超出杜如晦，卻依然保持著學生對老師的尊敬。
杜如晦聞言，既不窮追猛打，也不老懷大慰。而是輕輕揭過這個話題。
「陛下可以在此域外立一生靈碑，以為緬懷紀念。碑上自陳失土之責，記為國仇。將拔除白骨道重新列為國策，誓慰亡靈。如此，可以平民怨，收民心，聚民意。」
莊高羨嘆為觀止︰「此誠金玉良言！」
莊國上一次以拔除白骨道為國策，還是太祖莊承乾時代。當時也確實將白骨道連根拔起。
今時今日，死灰復燃的白骨道聲勢遠不如當年。但重立此策，還是能喚醒莊國百姓的記憶。既表達了維護祖制的心意，又表明了與白骨道不共戴天的決心。
將所有的民怨都集中在白骨道身上。一旦拔除白骨道，莊高羨不但不會因為楓林城域的失陷而被唾罵，反而會因為親復國仇而贏得民心。
杜如晦落子如春風化雨，手段老辣圓潤。
這也是他能在莊高羨養傷的時間里支撐莊庭的重要原因。
楓林城域里霧氣涌動，也遮掩了其間的慘烈。彷如這片地域上發生的所有故事，都已失陷陰陽間。再無天日。
「無生無滅陣也看過了。陛下將欲何行？」
莊高羨輕輕一撢衣袖︰「既然來了清河郡，怎能不去清江拜訪長輩？」
……
……
自佑國離開後，姜望繼續往齊國的方向前進。
天佑之國于他只是旅途中的一程，他有他自己的路要走。
趕路並不是唯一目的，更重要的是一路上煉劍，煉身，煉心。
以天地為爐，紅塵為火，己身為銅。
從小周天，走向大周天。
遇山登山，遇河涉水，遇店歇腳，遇不平……拔長劍。
腳下路越走越長，修行路越拓越寬。
他逐漸感覺到某種變化在發生。
就好像雲遮霧掩的一條路，越來越清晰，也越來越篤定。