「好狗賊！」
魏去疾面色陰沉得幾乎能滴出水來。
幾乎就在他的眼皮子底下，那不知名的敵人以小林鎮生靈為祭品，再消耗整個楓林城域歷代本應安息的未散魂靈，一舉凝聚鬼門關虛影。最後更是在他面前從容月兌身。
而他魏去疾堂堂五品大高手，奮盡全力趕來，卻連個屁也吃不到！
作為城主，他失責。作為強者，他被打臉。
他何曾受過這樣的屈辱？
所以……
「廢物！」
魏去疾反手一巴掌，將魏儼整個人扇飛數米！
在場數十人，無一人敢做聲。盡管他們幾乎每一個人都心有不忿。
就連魏儼自己，也只是默默爬起來，一聲不吭。
他當然有足夠的理由辯解，有足夠的理由憤怒。在迷霧之前，他勇往直前。面對九宮陣，他身先破之。看到鬼門關他甘冒風險第一時間燃掉身上唯一的紅信。
可以說從任何角度來說他已經做到了現階段最好，無可指摘。
但成就是成，敗就是敗。軍隊不講那些有的沒的。
魏去疾給他開放權限，讓他去道院組織人手來調查小林鎮，卻沒能阻止事情的發生，這就是失職。
魏去疾甚至可以當場殺了他。
但是，又有什麼意義呢？
魏去疾氣勢洶洶地來，又怒氣沖沖地走了。
年輕人們有的背負著傷員，有的互相攙扶著，有的，背著尸體。就這樣散去了。
這些道院的年輕弟子們，剛剛經歷了一場死傷慘重的艱苦戰斗，
一場非常艱難最終卻被證明毫無作用的戰斗。
從始至終他們甚至不知道對手是誰，但對手已經完成了目標揚長而去。
他們被稱為——廢物。
……
「真他娘的……不服氣啊。」
杜野虎四仰八叉地躺在宿舍床上，像一座鐵塔倒臥。
他身上倒沒有什麼嚴重的傷勢，損耗的根基也已經被趙汝成送來的固元丹彌補，只是需要一段時間的靜養罷了。
固元丹誠然是珍貴的東西，但也沒有什麼不好接受的。正好杜野虎需要，正好趙汝成有，所以就這樣了。他們是連性命都能相互托付的存在，更遑論其他。
但小林鎮一戰，實事求是的說，對參與的每一個道院弟子都是種打擊。對任何一個志在超凡、渴望強大的人來說，無能為力大概就是最糟糕的事情。
或者只有趙汝成是例外吧。他已經去三分香氣樓「養傷」了，據說想以險死還生的勇士狀態，一舉奪得美人芳心。
杜野虎不是個躺得住的人，但此刻只能躺著。想要喝酒也沒人肯縱容他。因而罕見的，有些憂郁了。
凌河沒有說話，他閉目在修煉。
至于姜望……此刻他在吃飯，和姜安安一起。
蔡記羊肉鋪，百年老字號。
兩碗香氣濃郁的羊肉湯，十斤片得利落的白切羊肉。
姜安安左手抓著一個饃，右手抓著筷子……筷子抓著羊肉。之所以用抓這個詞，是因為她拿筷子的姿勢的確不同——大概是以前沒誰糾正的原因——就那麼五指包圓了，把筷子抓著。
與姜望一起生活久了，倒也沒起初那樣內向羞怯。
她左咬一口，右咬一口。吃著吃著，時不時就低頭往面前一湊，美美嘬一口肉湯。臉上兩個梨渦淺淺印著，滿足極了。
蔡記羊肉鋪可並不便宜，換成姜望自己，未必舍得來這里吃。
小林鎮任務里，魏儼雖然自己吃了掛落，但還是履約為他們每個人爭取到了二十點道勛的獎勵，當然也有一些銀兩補助。對于修行者來說，這倒是最不重要的了。但對姜安安來說，可以吃好吃的，很重要。
「喜歡嗎？」姜望笑吟吟地問。
「唔……嗯！」小安安使勁點頭。
「以後咱們每月……」姜望默默盤算了一下積蓄，「不，每旬都可以來吃一次，好嗎？」
姜安安繼續點頭。
她有一搭沒一搭跟哥哥說著話——大部分是只用點頭或搖頭代替回答，小手可沒閑著，在點頭的同時，又抓著一塊羊肉，在蘸料里仔仔細細地滾了一圈，然後才滿滿地一口包住。
「安安啊，最近功課怎麼樣？」大概跟小孩聊天時，所有的大人最後都會把話題落實在這個點上，姜望自覺是一個大人了，所以也說得很自然。雖然他也只是一個，十七歲的少年。
姜安安吃肉的動作都頓了一下，小嘴鼓囊囊的，好容易才擠出一句，「還，還可以。」
姜望滿意地點點頭。
他看著妹妹，內心有一種緩緩流淌的、幸福的平靜。那些戰斗的艱辛，見到師兄弟死傷的難過，未能阻止事情發生的無力感……好像都淡去了。
有些事情當然很讓人難過，但是眼前，眼前的生活，多幸福呀。
讓人想要永遠留住它。
……
行走于王氏族地，不時地與打招呼的族人致意，王長祥從容、寧和，與往常任何時候一樣。哪怕是最挑剔的族人，也沒法說出一句他的不好來。
楓林城張、方、王三大姓宗族實力各方面都差不多，很難分出個高下來，但因為如今張臨川高踞道勛榜第三，張氏便隱隱超出其余。王氏王長祥道勛榜第七，倒也不落多少下風。
唯獨是方氏，上屆天才在一次試煉中戰死，本屆最優秀的方鵬舉被殺，如今只剩一個方鶴翎，憑重金得來的開脈丹勉強躋身內門。但在明眼人心中，方氏已經被另外兩家甩開了。
這些事情不提，王長祥向來也不願沾染俗務。雖然以他的智慧足以看穿那些熱情洋溢背後的骯髒貪婪，但他始終雲淡風輕。
路，越走越偏。
他終于在一座半舊的小院前停下，這里是王氏族地偏僻的一角，附近幾乎都沒有住什麼人，院子主人便如離群索居的孤鳥。
王長祥伸手推門，木門發出吱呀的刺耳一聲，驚擾了院中寧靜。
與外牆的斑駁半舊不同，院子里意外的整潔精致。左方搭了一架葡萄藤，高高架起，藤架上是一張已給摩挲得光滑的躺椅。躺椅上並沒有人，但躺著一只肥胖的橘貓。
人來它也不驚，只半睜著惺忪的睡眼，有氣無力地瞥了一眼。
「小橘。」王長祥聞聲打了個招呼。
肥橘貓扭頭過去，重新眯起眼楮，竟然不屑一顧。
王長祥也不惱，繼續往前走，右前方擺著一口大水缸，水缸里飄著荷葉。不時還能看到泡泡，應該養著魚。
這時他的腳步停下了，因為他嗅到了飯香。
幾乎與此同時，躺椅上的小橘也迅然起身回眸，動作一氣呵成。
大堂正門前，屋檐下，擺著一方矮桌。而此時一個年輕人正從門後走出，香氣來自于他手上舉著的食盤。
他的面容談不上英俊，更不能說丑陋，只是莫名的會給人一種「遙遠」的感覺。大約是因為那雙太過平淡的眼楮吧。
氣質疏離的年輕男人半蹲下來，將食盤里的飯菜一一擺好在矮桌上。那是兩碗雪白而飽滿的米飯，兩碟碧色欲滴的青菜，兩碟炖得糯軟的豬蹄。
男人就在門檻上坐下來，抽出筷子，用筷尾頓了頓桌面，說︰「吃飯。」
王長祥沒有動，因為他知道那不是叫他，盡管他非常地想要走過去，一起吃這頓飯。
「嗖」地一聲，那只橘貓以絕不符合體型的速度竄到了矮桌前，先是低頭在那碟豬蹄前嗅了嗅，然後才似乎有些滿意了，前爪搭著矮桌，開始吃飯。
王長祥張了張嘴︰「哥。」
大概只有少數人才記得了。王氏如今的驕傲王長祥，還有一個親哥哥。
其實他才是王氏嫡脈的嫡長子，宗法上最合情理的族長繼承人。
但偏偏，他也是平白浪費了一顆珍貴開脈丹都沒能夠顯化道脈的廢人。令王氏飽受恥笑，平白低了另外兩姓一頭。
王氏一族的恥辱，王長吉。