面前的枯榮寺佔滿了整個山頂，被四周的喬木緊緊地包裹在內，想必以前很大，香火很是旺盛。可如今單看這圍牆就知道早已年久失修，原本黃漆的牆面斑駁了不堪，有不少地方甚至缺了牆磚，顯得千瘡百孔。牆上的黑瓦的房檐，經常有一段缺一段，牆根下更是荒草叢生，甚至向陽之處的雜草能有半人高。中間兩扇黑色的大門，兩側各是一扇小門。此刻，小門緊閉，兩扇大門卻虛掩著，露出一條拳頭大的縫隙，已經逐步褪色的大門，兩個獅頭鐵門環，已然銹跡斑斑。門頭上的匾額，一處鉚釘已經松動，「枯榮寺」三個字歪斜著，仿佛隨時都可能掉下來一般。
而大門前的石階上，一個國字臉書生打扮的男子，就地側臥，用胳膊枕著腦袋，雙眼緊閉，鼻中鼾聲如雷。
雖說前面易辰下定決心「事不過三」，如果在遇到奇怪的事情就要上去硬剛，可是面對沉沉睡死的書生，易辰還是猶豫了，畢竟不知這漁樵耕讀，究竟是敵是友。
然而抬頭望日，午時已至，易辰定然沒有多余的功夫和門口的書生閑耗，不如繞道而行，先找到羅倩再說。
易辰來到一處殘破的牆根，雙一點便上了寺牆，抬眼望去寺院內已然雜草叢生，屋檐碎瓦遍地皆是。原本擺在院子中央，給人供奉香火的巨石香爐也已經傾倒在地，半截石爐已經碎成數塊。
易辰抬腳舉步，躍入寺內，兩側廂房皆房門緊閉，正中大雄寶殿六扇大門卻已不知所蹤，開闊的門洞毫無遮掩地向外敞開著。一尊五六人高的木雕大佛，因長年失修早已褪了紅漆，露出了木頭原本的顏色。而殿內眾多的羅漢像、神龕以及功德箱等都已然掛滿了蜘蛛網，積滿了厚厚的灰塵。
易辰在枯榮寺內找了一圈，也不見羅倩蹤影，便疑心︰「難不成來晚了？已經被賊人……」又瞅了一眼，半掩的寺廟大門，尋思著，寺門外那假書生必有詭異！
既然沒了羅倩的蹤跡，便也顧不得謹慎，先把那書生弄醒，問個二三。
易辰又至門口，才離那鼾睡書生四五步，正打算叫醒，突覺全身冰冷，仿佛一股磅礡的殺氣籠罩了全身。平生從未有此感受，不由牙關顫抖，渾身哆嗦，難以再前進一步，右手不由自主地模上了身後的寒光劍。
「咿呀！舒坦！」面前國字臉書生突然橫躺著展了展手腳，伸伸懶腰。睜眼見跟前易辰如臨大敵的樣子，不由哈哈一笑道︰「小子，你居然能感到我的殺氣，可見天資不凡！」
書生翻身而起，坐在枯榮寺門前的石階上，背倚著一扇木門。可在易辰眼中，面前人雖坐在石階上，卻猶如端坐龍椅之勢，雙膝不禁有些發軟。可他依舊咬了咬牙，硬挺著打顫的雙足站在原地。
「既然犯了事，被我撞到了，逃是逃不走的，說說看你是哪個組織的？「十二諸天」還是「青衣教」？」書生笑問著，用手叩了叩石階旁一只小破小石獅，猶如輕彈椅把手一般。
萬沒想到面前書生居然提出這個問題，易辰完全沒了頭緒，只得回答︰「什麼「十二諸天」，「青衣教」？我不知道你在說什麼！」
「不是？難道大燕又出了什麼新的組織？」那書生笑容陡然凝固，手指輕輕落下，被叩中的石獅瞬間稀碎，半身化為成齏粉，「早點承認，免得受苦。能夠一路躲過我的三個分身護衛，徑直站在我跟前意圖刺殺，你絕不簡單。」
「啊！刺殺？什麼刺殺！我是來救人的！」易辰大驚失色，也不顧周圍殺氣帶來的壓迫感，一伸手進袖兜中，準備掏出那張綁匪留下紙條。
可突然間，劈頭蓋臉幾陣陰風襲來。易辰只覺眼前有物體飛來，慌忙拔出寒光劍抵擋。
鐺鐺鐺，連續三下，易辰雙臂被震得發麻，後退了三步。而在他身前，三片石塊插在地縫中。看不見書生出手動作，此等功力，令易辰大為驚駭。
「寒光劍？林淵的佩劍，听說在望江邊失蹤，這劍怎麼會在你的手中？」書生臉色微變，原本準備叩下的手指，停在了半空中。
易辰見似有轉機，便朗聲道︰「家父是被污蔑自殺的，這劍是家父臨終前交給我的！」
「林淵是你爹？」
「正是！」
書生緩了半刻，大笑道︰「哈哈，鎮南王越老越發昏聵了。如此人才，竟然瞎了眼，沒有發現，南安郡是該換換主子了。」
隨著書生的笑聲，易辰感覺那股籠罩在周身的磅礡殺氣，已然煙消雲散了。
「呼！你，你究竟是什麼人？」易辰瞬間輕松了下來，將寒光劍抵著地面，雙手撐著，喘了好大一口氣。
「呵呵。」那書生笑而不語，突然間由山下小道躍上三人，將易辰團團包圍，抬眼看，正是先前遇到的樵夫、農夫和漁夫。再看這四人果然長得一模一樣，不僅如此，四人無論體型、身高、臂長也幾乎是一模一樣。
縱使一卵四胎的孿生兄弟，恐怕也不能生得如此相像。
易辰腦中靈光一現，恍然大悟道︰「人/皮面具？」
書生點頭笑道︰「小子有些見識，我等好不容易出來行走一趟江湖，總要做些準備。普通俠客蒙個面，帶個面紗，我等精貴之驅，自然只有極高端的人/皮面具才能配的上。」
書生雙指一捏指向易辰，喝道︰「你且看來，不知是否認識此物！」
樵夫伸手一撩卸了粗大扁擔上的枯樹枝，將擔子沖著天上一扔，扁擔便直立著扎入易辰面前山地中。
扁擔崩壞， 的碎裂聲不絕于耳，無數條裂縫從上而下，將扁擔瞬間化為無數條竹絲。
一道紅光從扁擔里射出，直沖天際，剎那間便將這午時的青天白日，映成了萬道紅霞。
書生五指如鉤，向下猛按，隔空便將紅光掩了下去。
千萬條竹絲中，一柄通體紅火的長劍插在地上，無論是劍身、劍把和劍柄，都是有一整塊精鐵打造而成，上面沒有任何紋路和裝飾。可視覺上給人以極強的壓迫感，仿佛傾浸了萬千生靈的鮮血；甚至一時不覺，便會產生了耳鳴，如有無數歷鬼在耳邊哀嚎；舌頭能感受到空氣中一股淡淡的血咸味；同時鼻子也能聞到彌漫在空氣中的濃濃血腥之氣，令人層層作嘔。
易辰大驚，因為他認得此劍，不由驚叫道︰「這是「赤峰劍」？」
當初與軒轅離閑話，成論到「天下第一鑄劍師」軒轅祝融在「太宇劍」前，曾鑄下過七把名劍，分別以紅橙黃綠青藍紫七色為名，送給當時大燕的七個皇子。鎮南王慕容鈞明得了「青冥劍」。而有一劍通體血紅，曾獻祭了無數五牲的鮮血才煉鑄而成，排在七劍之首，名曰「赤峰」，《神兵譜》中排名第三！
「難道……難道你，不，擱下是皇族？」易辰驚異道。
書生不屑地擺了擺手︰「哼！什麼皇不皇族的，我與那權利斗爭不感興趣，早就沒有了這層身份。就是在「武威城」中待悶了，到江湖上走走罷了。」
听書生提及「武威城」，易辰一愣，隨即回憶起父親林淵曾說過︰「天下之大，山外山，樓外樓。就算在紈褲的皇室子弟中，也有練武天賦極好的皇子，不爭皇位與王爵，劍法、內功早已出神入化，不像個人樣。如今他帶著十幾個侍從搬到盛京邊上的一座叫「武威」的小城里居住，守護盛京。倘若有什麼人敢暗自對盛京不利，武威城內便會飛出一劍，一剎數十里直奔盛京，斬殺賊人，尤勝過千百甲士。」
見易辰臉上一驚，書生用手捂著臉，嘆氣苦笑道︰「哎，我就知道，果然得知我身份後一個個都是這樣的表情，所以我才讓大家都易了容。好不容易出一趟城，盡量少惹些麻煩，也免得驚嚇到普通人。」
而此時易辰完全沒有听到書生在說什麼，他的雙眼緊緊盯著面前的「赤峰劍」，已經被深深地吸引。書生只能輕輕咳嗽了一聲，硬將他思緒拉回現實，然後道︰
「喜歡這劍？」
「在欣賞！」易辰點了點頭道，深怕錯過一眼。
「與你的寒光劍換怎麼樣？」書生指了指易辰的手中，故意調侃道。
易辰心中一震，趕緊收回了目光，將手中的寒光劍收入犀皮劍鞘之中，表情也變得愈發嚴肅道︰「啊？那不行！這是家父的遺物。不能予人，你把劍收了吧，我不看便是。」
「行！歸鞘！」書生一聲大喊，右手五指一撩，「赤峰劍」周遭地面憑空掀起一陣旋風，呼嘯著扯起原本歪七豎八的萬千竹絲，一時間竟根根筆直站立。「合！」隨著書生右手用力一捏，這些竹絲不可思議地合攏在一起，再度變成一根粗大的扁擔，嚴絲合縫地找不到半絲破綻。那樵夫走到扁擔前，再次熟練地在扁擔頭上掛上一堆枯木枝，然後將它甩在肩上，擔在肩上。
而此時，那書生卻笑容可掬地對著表情精彩的易辰道︰「小子，我看你天賦不錯，是塊練武的料子，只不過好像沒有人指導，林淵也不教你個一招半式。全靠偷學的話，搞得自己氣息招式都有些斑雜。所以，要不要跟我回武威城？由我慕容均威親自傳你劍法，保管你將來成為一代豪俠，揚名天下。」
這條件可以說是極其誘人，書生自稱慕容均威，定是與燕帝慕容鈞天平輩的一位皇子王爺。若易辰答應入武威城，必然可成為皇室下的一名門客，不說日後是否能夠成為一代豪俠，單論現下被官府通緝的身份，便可一下抹除。因此，若換了旁人，恐怕想都不想便屁顛屁顛地答應下來了。
哪知易辰雙手一拱，道︰「多謝城主好意，不過我現在要救人，那姑娘的家人還等著她回去呢。」
慕容均威背著手踱了幾步，轉頭瞧瞧身後的寺門，發笑道︰「呵，前面救听你翻牆入院，到處翻找，難道那女子在這枯榮寺不成？她是不是你的心上人？」
「只是舊人的一個女兒，平民女子而已，並非在下的心上人，請城主不要誤會。」易辰說著，將賊人留下的紙條拿了出來。
慕容均威接過那紙條，瞄了一眼，感覺他略略皺了下眉頭，又從袖口中拿出一張差不多大小的黃紙，一手一張，來回比對著。眼光又有意無意地瞧了瞧身前的易辰，一張國字臉上瞬間沒了任何笑容，又道︰「一個草民而已，我派人替你去找，你跟我回去。」
一個草民？易辰心中咯 一下，心想著慕容均威口口聲聲說著自己對王爵沒有興趣，可是一開口便是高高在上的優越感，也許羅倩對他來說，還沒有身邊養的一只寵物重要，可那的的確確是一條人命。
「跟我走吧！你這樣的天才早就被「青衣教」和「十二諸天」盯上了，留在江湖上，將來會惹許多麻煩的，對大燕不利。」慕容均威邁步向山下而去，身邊三名侍衛不約而同地靠近易辰，像是要脅迫他的樣子。
這等壓迫感，讓易辰心中由內而外開始抵觸眼前這個武威城城主。
俗話說︰籠雞有食湯鍋近，野鶴無糧天地寬。
易辰在淮榮城的林府中，隨林淵深居簡出十多年，這才入江湖，就有人想讓他出江湖，對于一個十六七歲的少年，多少有些接受不了，便開口道︰「不了，城主。也許我在武威城住不慣。」
慕容均威邁出一半的步子，在突然停在了半空中，側著腦袋瞥了一眼身後的少年，半響，才踏下了那一步，哈哈一笑道︰「至今為止還沒有人敢拒絕我，小子你有膽識！不過江湖險惡，只要稍微走錯一步，就有可能粉身碎骨。」
「如果是我自己的選擇，定無悔。」易辰斬釘截鐵地回答道。
聞罷，慕容均威大笑著下山，三名侍從也緊跟著他身後一同而去。
易辰站在原地，深深地嘆了一口氣，他並不是感嘆失去了一次機會，而是因為追蹤的羅倩線索就此中斷了。
就在他不知如何是好之時，山下突然傳來慕容均威雄厚的聲音︰「我的侍從剛剛下山時，截得一個被綁的女子，現昏迷在東南側的山腳下。」
易辰望向山下，哪里還能見到慕容均威和其他三名侍從的半點身影。可他卻依舊對著四人下山的方向深作一禮，朗聲道︰「多謝慕容城主，告知在下。」
易辰的聲音傳進慕容均威的耳中，他只是笑了笑，腳下卻沒有絲毫減慢。
身邊的農夫皺了皺眉，快步趕上主子，在耳根旁輕聲提醒道︰「主人，您就這麼放這小子走了？恐怕將來他會加入「青衣教」或「十二諸天」，最終對我大燕朝，不利。不如就將他交給屬下，將他解決了，免得留了後患。」
「我大燕的氣運，如果連一個晚輩都不能容，那也就差不多了。」慕容均威依舊沒有停下腳步，對著農夫擺了擺手道，「籠雞有食湯鍋進，野鶴無糧天地寬。就誰他去吧，一切看他自己的造化！」
「是！主人。」農夫吃了癟，便不再敢多嘴，彎腰行了個禮，便退到後面。
慕容均威雙手互揣，左手捏著那張黃紙條，右手伸入袖兜，模了模一塊玉佩。心中發笑道︰「內里的老家伙想借本尊之手除那小子，讓我來背負莫大惡名，這算盤也打得太好了！本尊偏就不讓你們得意。」
枯榮寺前，易辰深施一禮良久，方才起身，快步入了喬木林，沿著東南下得山去。
山腳處，有棵喬木異常高大，豐滿的枝丫覆蓋在其他喬木之上，如同一盛大傘一般，插入雲霄。
一陣涼風襲來，易辰只覺得這棵喬木像是吹哨一般，竟發出了與眾不同的聲音，走近一看才發現，原來樹干的背面，有一個鏤空的樹洞，而漆黑的樹洞中，一個女子正側臥在其中。