且說，易辰正準備去查崗，順道看看蓮兒，問問究竟是怎麼回事？房門卻突然被人敲響。
「是誰？」易辰問道。
「大人，是我。」門口出現一個極其諂媚的聲音。
「何事？」易辰又問道。
「大人，小的有是匯報！」那人說道。
易辰道︰「行，進來吧！」
于是，門被打開，原來是那名軍士長，不過此刻的神情狀態和早些間鞭打呵斥囚犯，完全不一樣，臉上掛著一眼就能看得出的假笑，小步快趨來到易辰跟前，行禮道︰「大人，所有刑犯都已經安頓好，輪崗值班的守衛也安排好了，您放心，絕不會讓一個逃跑。」
「好，辛苦了。」易辰點點頭又道，「六扇門內好修行，不要虐待那些犯人，他們中有很多也是被株連的苦命人，並沒有干嘛大奸大惡之事。」
「是是！」軍士長連連答應，接著又阿諛道，「呵呵，大人不愧為戎將軍的公子，果然同將軍大人一樣心地善良。」
「你怎麼知道，我……」易辰問道。
「您可是王爺親自指派的淮榮都管，戎將軍之子的身份早就傳開了。不過，本來還以為是周老將軍的孫子來押送，那莽夫子脾氣不好，經常苛責手下，害我們擔心了好一陣兒，不過沒想到是您來了，我們也就放心了。」軍士長笑了笑又說道，「大人是第一次履行公差，我們這幫兄弟可是干這差事熟手了，大人放心我們一定給您照顧周全，不會出什麼打大紕漏。」
「那有勞了。」易辰說著起身，「我想去外面看看，也跟諸位學習一下。」
可那軍士長卻突然湊上前，壓低了聲音說道︰「大人，別怪小的多嘴。早上看到大人好像對一個女囚犯有些特別，小人想著是不是跟大人認識或者其他的，于是就讓人將她提了，帶來。」
林淵心中一驚，心道︰「這群就在官場老辣子，果然七竅玲瓏，可怕可怕。」
只見那軍士長拍了拍雙掌，門外傳來腳步聲，兩個官兵一左一右，架著一個被雙手反綁的女囚進房間，自然是蓮兒。
此刻，蓮兒恐懼到萬分，渾身瑟瑟發抖，跪在地上，把整個腦袋埋在地上，不敢抬頭看一眼。
又有人端進了幾桶熱水，拿了些布巾子，擱在一邊。
「大人，您忙，我們就先出去站崗了。」軍士長拱了拱手，那眼打了下其他人，幾個軍士便識趣地退了出去，將房間大門輕輕合上。
「嗚～」蓮兒跪在地上，啜泣著，聲音很小，心中生怕惹怒了眼前這位大人，遭來一頓毒打。
易辰待眾軍士走遠，便來到蓮兒跟前，貓下腰，用手輕輕拍了拍蓮兒的背，輕聲說道︰「蓮兒姑娘，你可還記得我？」
蓮兒听得聲音，便打了個激靈，抬頭瞧見易辰，滿布淚痕的臉頰上不知是驚喜還是驚訝，結結巴巴地喊了句︰「易辰公子，不，不，是易辰大人。」
「你還是叫我公子吧。」易辰伸手想將蓮兒扶起來。
「嗚，蓮兒不敢。」蓮兒稍稍避讓了一下，不肯起身。
「我們萍水之交，你且起來坐著，我有很多話問你。」易辰輕拽蓮兒的臂膀，叫她扶起，親自解了她反綁的雙手，讓她做到椅子上。
「哇！」那一刻，蓮兒哇的一聲哭了出來，哭得好大聲，五官扭捏到了一塊，仿佛心中所有的委屈傾瀉而出。
易辰並沒有說話，而是將熱水倒到一個銅制的洗臉盆中，又取了一條手巾子，打濕擰干，遞到蓮兒跟前。
見蓮兒只顧哭泣，卻沒有伸手去接巾子，易辰索性輕輕替她擦拭早已滿是泥垢的臉。
「不，大人，使不得！」蓮兒身子一顫，趕緊接過巾子。
「叫我公子就好。」易辰再次強調道。
「公子……」蓮兒小聲應道。
「快把臉擦干淨，我還有話問你。」易辰道。
于是，蓮兒小心翼翼地擦著臉，易辰卻坐在一邊看著，心中五味雜陳。
不一會兒，蓮兒放下了巾子，一張有點嬰兒肥臉蛋，再度恢復了以前的容貌。
易辰調侃道︰「好像比以前白皙一些了。」蓮兒咬了咬牙默不做聲。
易辰又道︰「究竟發生了什麼事？你怎麼會被株連成為階下囚。」
此刻，蓮兒又再一次控制不住，哇的一聲慟哭了起來︰「蓮兒，命苦！蓮兒可憐！」
易辰又起身拍了拍蓮兒的背道︰「你說給我听听，看看我能不能幫你。」
于是，蓮兒便將事情的來龍去脈原原本本地跟易辰說了一遍。
十幾日前，薛如煙拖下人，在城東鵬羽巷給她找了一間獨立院落的小房子，里面的家具和日常用品一應俱全。對于蓮兒來說，雖然不如在周府這麼豪華，但畢竟算是一個落腳處，也不用看別人眼色生活，作為一個農村姑娘，比起榮華富貴，規矩繁多，其實更加傾向于能夠自在的生活。
兩天後，忽然有人敲門，透過門縫，蓮兒只覺得來人有些臉熟，開門迎接後，才想起來原來是周府的一個丫鬟。
這丫鬟提著一個包裹，送到蓮兒手中，打開後發現里面是一些衣服被褥以及二十兩白銀。
「我家公子听說你和薛姨娘是姐妹，所以特地托我帶來，這些都是我家公子送你的。」丫鬟說道。
「呃，謝謝，那謝謝你家公子。」蓮兒說道。
那丫鬟又道︰「我家公子說，姑娘你有時間可以一起過來吃頓晚飯，反正都是一家人。」
蓮兒一想反正最近也沒什麼事，一個人很無聊，不是去茶館就是在家歇著織女紅，于是笑道︰「那有勞姑娘和你們公子說一說，我明日便親自登門感謝。」
于是，丫鬟回了周府，回稟了周崇山和薛如煙。周崇山本來也是隨口一說，現在因為白侯的事情，心中有些忐忑煩躁，忽听聞蓮兒明天就要來家里拜謝，便覺得大家熱鬧熱鬧解解心煩，就讓廚子下人隨便準備了一桌酒席。
薛如煙也不好說什麼，因為她覺得蓮兒氣質和相貌都遠不及自己，周崇山又因為本身學識不高，所以特別喜歡接近滿月復詩書的才女。而蓮兒偏偏是一個土里土氣的農村姑娘，定然入不了周崇山的法眼。
次日，蓮兒為了禮節，還特意捯飭了一番，不過這次沒有涂厚厚的脂粉，而是選了些淳樸的服飾，主要為了干淨利落。
吃過了午飯，蓮兒便出門，也不騎她的小黑馬，兩條腿溜達著，在淮榮城邊走邊看，城東到城西路也不算近，蓮兒走得又慢，待到周府時，已經過了申時。
「哎喲，蓮兒妹子回來了，這幾日過得可好？」薛如煙得到門子的稟報，熱情地引出來，人未出現，聲音到。又緊搗兩步，一把拉住了蓮兒的手。
「姐姐，我昨個大爺派人給我送了銀兩、衣物，今天我是特地來感謝他的。」
「客氣啥，大爺就在飯廳里，晚飯已經準備好了，一起吃一頓，晚上我叫丫鬟送你回去。」薛如煙笑道，拽著蓮兒的手，便往里走。，都是親戚，幫襯一把是應該的。」
兩姐妹一前一後，有說有笑，入了玄關，穿過前廊，走過月亮門，來到後院飯廳之中。
只見周崇山坐在主位上，面前的八仙桌上早已擺上了幾道涼菜。
「這就是我們周大爺。」薛如煙引薦道。
蓮兒行禮道︰「周大爺好！」
「這是我的好妹妹，蓮兒。」薛如煙接著介紹道。
「蓮兒妹妹，不必多了。你和如煙是姐妹，也就是一家人。請坐，大家簡簡單單吃頓飯。」周崇山笑著，上上下下打量了蓮兒一番，只覺得她是個干淨土氣的農村姑娘，除了臉蛋白皙，氣質深知不如自己府中的一些丫鬟，也沒什麼能打動她的地方，于是便禮貌地應酬道。
薛如煙領著蓮兒到主賓位坐下，自己轉身回到周崇山身邊的位子落座，又吩咐丫鬟道︰「通知廚房，客人到了，上菜吧。」
不一會僕人便將酒菜擺滿一桌，丫鬟們也一個個侯在一旁。
「來，妹子。今天大家好好吃一頓，這杯酒我先干了。」薛如煙還沒說話，周崇山今日心中貪酒，于是迫不及待地斟滿一杯的美酒，敬了敬蓮兒，就一口干了。
「大爺，你慢點喝。」薛如煙趕緊夾了一筷子菜放到周崇山的碗里。
「大爺，我酒量不好，怕喝醉了出丑。」蓮兒端著酒杯道。
「妹子，你就陪大爺喝一杯，有姐姐呢。」薛如煙沖著蓮兒眨了眨眼道。
蓮兒會意，心中雖然為難，但還是端起酒杯一飲而盡，酒是好酒，只不過酒勁有點大，不由的讓她皺了皺眉頭。
「都是自己人，有什麼好出丑的？」周崇山說著，便指了指周圍的丫鬟，假裝嚇唬道，「要是蓮兒姑娘耍了醉，你們可不許到處亂說，不然撕了你們的嘴。」
丫鬟們紛紛應下，周崇山又接著道︰「妹子，真要喝醉了就到府上住一晚，反正妹妹也住過，就讓如煙她陪你誰，別擔心。」
蓮兒看看周崇山，又瞧了瞧薛如煙，無奈點點頭，畢竟得了別人不少好處，今天特意來道謝，也不好反駁周崇山，掃了他的酒興，又短了薛如煙的面子。所以，跟著又將酒杯斟滿，端著周崇山和薛如煙說了些感激的話，一飲而盡。
如此一來二去，大約過了一個多時辰，原本酒量一般的蓮兒就漸漸堅持不住，又吃了些飯菜，感覺昏昏欲睡。
薛如煙見此情況，讓丫鬟攙著蓮兒離席，送到她的臥房中休息。薛如煙和周崇山量大，兩個人如同在月桂樓中一般，依舊推杯換盞，喝得歡快。直至亥時，才酒足飯飽，撤了席。
薛如煙回到蓮兒入睡的房間，周崇山又兩個丫鬟扶著睡到了另一個房間。
次日，深夜。周崇山突然覺得口渴，在床上連喊了幾聲，都不見有人答應。氣的只能自己下床，倒了涼茶，牛飲了幾杯，方覺得解渴。
「該死的，這些丫鬟都到哪里去了？如煙，如煙。」周崇山依然昏昏沉沉地嘟囔著，走出房間。
「哦，昨天如煙沒在房里。我去看看她醒了嗎？」走廊中有幾盞燈籠還沒熄滅，周崇山靠著閃動的燈光，扶著圍欄歪歪扭扭地模到了薛如煙和蓮兒的屋子。
看來薛如煙回房後倒頭便睡，丫鬟們從外面關門，沒有鎖死，只是掩住。因此周崇山輕輕一推便進了屋子。
眼前一片漆黑，周崇山習慣地模到一處架子上的火褶子，吹燃後，又跌跌撞撞地模到桌子邊，下意識地將燭台點燃，屋內瞬間明亮了許多。
周崇山斜著眼，朝床上望去，竟有些看傻了眼。只見他姐妹兩個都在繡床上臥睡，薛如煙俏臉朝上，將一幅綢緞金絲紅綾的薄被蓋在身上，捂得嚴嚴實實，安穩閉目酣睡。而身邊的蓮兒卻是一頭青絲散亂地拖在錦枕之上，一條淡黃色的織錦薄被子齊胸而蓋，一副撩人的鎖骨和一彎雪白如玉的膀子撂于被子以外，半條玉臂還拖在床沿下，臉上白里透紅，吹氣如蘭。
迷糊中周崇山竟朝著蓮兒走去，嘴中念道著︰「小如煙怎麼今天睡覺都不老實？這要是吹了風受涼，那可如何是好？」說著便用手去掖蓮兒的被子。
蓮兒本已熟睡，夢中听見有男人的聲音，又覺得房間內有些火光和人影，遂緩緩睜開眼楮，卻發現周崇山正捏著自己的被角，一個激靈，緊緊拽住被子，腳上對著薛如煙的後背一陣亂踢，嘴中驚叫道︰「呀！你要干什麼！姐姐救我呀！」
這一聲，把在酣夢中的薛如煙驚醒，同時也嚇了周崇山一跳，一身酒意瞬間全無。
「大爺？大爺！你怎麼在這里？你對蓮兒她……」薛如煙看見周崇山的舉動，不解地生氣道。
「我，如煙，你听我說。我喝多了，看錯了，還以為是你。」周崇山頓時也懵了，胡言亂語道。
「嗚，你出去！你出去！」此刻蓮兒感到莫大的羞辱，已經哇的一聲哭了出來。
「大爺！大爺，出了什麼事？」這屋里的動靜也同樣驚動了已經歇下的幾個丫鬟僕人，都一個個披著單衣，提著燈籠湊到門口詢問。
「沒事！你們不用進來！去忙吧！」周崇山趕緊對門外喊道。
「嗚……你出去，你出去。」蓮兒還在繼續哭。
薛如煙緩了緩神，平復了心情，對著周崇山使了個眼色，道︰「大爺，你就先出去一下吧，一場誤會，我勸勸蓮兒。」
「好好，如煙你好好勸勸她。」周崇山說著便退出了房間，見外面還有丫鬟僕人圍觀，便惡狠狠地罵道，「看什麼看，都給我滾回自己的房間去！」
薛如煙見周崇山走了，便開始勸慰蓮兒，可此時蓮兒哭得很厲害，並且整個大腦一片空白，完全听不進薛如煙說了什麼。只是，慌亂地穿上衣服，一拉門便沖出了房門，三步並作兩步來到大門口。門子知道她是薛如煙的親戚，也不敢阻攔，開了偏門放她離去。這一路，蓮兒跟個女鬼一眼，邊哭邊走，路人見了紛紛躲避，終于走了不到一個時辰便回到了自己的那個小房子中。
蓮兒呆呆地在家待了兩天，周府和薛如煙都沒有任何動靜。第三天的清晨，院人突然被人敲響。
蓮兒剛一開門，闖入幾個官差便將蓮兒用鎖鏈套走。蓮兒問為什麼抓她，那些官差只道︰「奉命辦事，其他的一概不知。」
被扔牢中，蓮兒突然發現薛如煙竟然也在牢房里。如煙一見蓮兒便哭訴道︰「你走後不久，我去找周大爺，卻發現他倒在自己房間里抽搐，當時就奄奄一息。後來大夫還是沒有能將他就回來，昨個去了。周老爺子也病倒了，說是我禍害的他孫子，就將我逮了起來。下人們講都是因為請你吃飯，所以都是姐姐不好，連累你了。」
聞此言，蓮兒大吃一驚，想不明白好好的一個人為什麼就突然歿了，雖然他曾經想對自己……
「仵作驗尸說，周大爺是這幾個月服用了一種慢性毒藥，短時間內可以增補氣血，可是那日酒喝的有點多，再加上飲了大量的冷水，以及氣急攻心，所以就突然扛不住了。」薛如煙拭淚道。
「那不是跟我們沒關系嗎？」蓮兒問道。
「的確不是我們下的毒，可是周大爺卻因為我們殞命，所以……」薛如煙正說間，就被幾個獄卒帶走了。
又過了幾天，蓮兒便以株連之名，被判了流刑。
蓮兒輕輕用巾子拭淚，嘴中闡述著經過。易辰問道︰「這麼說你的那個如煙姐姐也在這次的流刑？可我好像不曾記得有看到她的名字。」
「不，她沒在，我也不知道她去哪里了。自從那次獄卒帶走了她，我就再也沒見過她。」蓮兒搖了搖頭，有一次淚如雨下地哭了出來。
易辰正打算安慰他，卻听到驛站外傳出一陣陣女子的哭喊聲。