定北二年，三月初二，風凌渡口。正午時分的陽光照在身上有種說不出的愜意。初春時節，萬物復蘇，萌芽的青草為河岸瓖上了一條鮮女敕的綠邊。空中到處彌漫著芳草的清香，賀齊舟不由得深深吸了一口氣，一同吸入的還有一股河泥翻起的土腥味和腳下傳來的一絲絲寒意。
一塊塊灰黑色的冰塊在混濁不堪的黃河水里上下翻騰，于寬闊的水面上，隨著水流緩慢地向東流去，然後撞上成串的渡船——碎裂——翻滾——隱沒。
「這是第幾艘了?總算是要運完了。」江大民焦急地問道。
「什麼?不好意思，我在看河凌呢。」賀齊舟轉頭看了一下江大民。
「這次連御林軍的重甲軍都出動了，看來真要決一死戰了！」江大民說道。
河面上的渡船並不小，但每艘一次只能運三人六馬，因為光一套重騎的鎧甲加起來就足有二百斤左右。之所以是六馬配三人，是因為每騎重甲都會配一匹負重的西蜀矮馬，而高大的戰馬則都是來自大宛的良駒，體格強壯，更勝周馬。
賀齊舟其實還是在默數戰馬的數量，已經過河了三千六百多騎，算上正在渡河的，差不多四千騎。御林軍的重騎絕對是真正的主力，也是拱衛皇室、制衡邊軍的基礎，如今幾乎全都要開赴前線了。
「重甲的行軍速度較慢，所以不等凌汛過完就渡河了，後續的御林軍很快也會動身，我估計這場仗四月初必定會打起來！」不知何時蕭寄懷也走向河邊。在賀齊舟他們離開邯鄲的第二天夜里，蕭寄懷就帶著蕭杰等幾個隨從，輕裝趕上了他們。
「這誰不知道啊。你真想叫誠王安排你去先鋒營?」江大民似乎有點不想信。
「嗯！我想去幽州，去年我在常將軍帳下待了幾個月，要不是老太爺身子骨一下子弱了下去，我現在應該還在幽州。」蕭寄懷說完，有意無意地看了一下賀齊舟。
「等傷恢復一些，我也想去前線。可是……」賀齊舟淡淡地說道。心中本意如此，並不是被蕭寄懷的眼神所激。
「可是什麼?」蕭寄懷問道。
「可是回京後我還想先做一件事。」賀齊舟身上差不多又是身無分文了，這兩天還向蕭寄懷借了五百多兩，當然，是許暮開的口。河北百姓之貧苦完全超過了賀齊舟的想象，較之貧瘠的甘肅更甚！賀齊舟散去的區區幾百兩根本就幫不了多少人。
一大片一大片的荒田讓賀齊舟看得都有些觸目驚心，雖然當地的官府一直在說，只要將北周趕出關外，那時百姓就可以安心耕作，衣食無憂了。但賀齊舟知道，如果不控制王侯的數量、不減少王侯的特權、不改變世襲的規則，百姓永無出頭之日！所以，賀齊舟想著要給皇帝上一道「謝恩折」。
「你想做何事?」蕭寄懷的聲音有點顫，如果這家伙是想向張家求婚，那就非常棘手了。
「我想先向皇上遞謝恩折子。」賀齊舟道。
蕭寄懷暗暗松了一口氣，道︰「一般這麼大的封賞，陛下是會召見你的。」
「那更好……」
「嗯?」蕭寄懷覺得賀齊舟的語氣有些怪。
「哦，我的意思是可以當面向皇上匯報北周的一些情況。」賀齊舟忙說道。
兩人正說話間，一名軍官忽然跑了過來。
「蕭寄懷——」那名軍官跑近了確認是蕭寄懷後大聲叫道。
「是武備館的學長，現在在重甲營里擔任千戶指揮史。」蕭寄懷也認出的來人是誰，向身邊的賀齊舟介紹道。他們被一隊看守渡口的翼軍攔在了渡口百步之外，因此只能等著對方跑過來。
「真是你小子！」那名軍官欣喜地說道。
「見過林師兄。」蕭寄懷謙遜說道。
「我道河南渡口怎麼會有那麼多美女等著，原來是知道你要回去啊。」那軍官開懷笑道。
「我是輕裝慢行，可能又被過路的驛騎給賣了。」蕭寄懷苦笑道。
「這位是?」林千戶看向賀齊舟問道。
「他你都不認識?猜都能猜出來了吧?」蕭寄懷道。
「莫非就是新科武狀元?」
「在下賀齊舟，見過師兄。」賀齊舟急忙作揖。
「你能回來真是太好了，皇上重賞你的消息已經傳遍京城了，弄得我心里都癢得不得了。唉，我得走了，沒空得你們聊了，蕭寄懷，回來記得在白雲樓多擺幾席，替我接風！」林千戶見隊伍差不多已整好，返身就走。
「沒問題，林師兄，你知道先生何時動身?」蕭寄懷急忙問道。
「七日之內。」聲音隨著林千戶的腳步聲遠去，接下來便是齊整、沉悶的馬蹄聲，馬背之上，軍士們年輕的面龐上，個個都洋溢著自信而又興奮的神情。這也讓賀齊舟總算對北伐的勝利生出了一些信心。
「你們可以過去了，注意不要接近東面的戰船！」那隊守住碼頭的冀軍讓開去路，等候過河的已有四五十人、十幾輛馬車。
百姓的碼頭在渡口西首，反正都快到京城了，賀齊舟也不怎麼著急，便等人走掉一半後乘第二艘。
許暮總算也下了馬車。與在井陘時一樣，只要能待在車上的時候，一般都不太會現身。許暮也已發現，蕭寄懷自從見過自己現在的「真容」後，雖然仍是十分溫和殷勤，但眼神中分明少了一些熱切。當然，這正是自己心中盼望的。
「河北百姓不願耕種與這河水也月兌不了干系。」蕭寄懷站在船尾看著滾滾濁浪說道︰「每隔幾年它都會泛濫一次，貽害我大齊百姓。」
「可它也養育了我大齊百姓。」許暮有些不服。
「嗯，多虧了許伯父，這些年堵疏相濟，確實少了許多災禍。」蕭寄懷忙說道。
「听說上次水災你捐了一千兩——黃金?」賀齊舟問道。
「區區小數……」
「唉，這場仗一打，不知道還會有多少流民向南涌來?」賀齊舟轉頭看向蕭寄懷。
「我不是小氣之人，能幫到百姓的，我不會吝嗇。」蕭寄懷明白賀齊舟意思，淡淡說來，一展灑月兌之姿。
賀齊舟心中暗道︰「有錢的感覺果然牛氣，老子回京就有一萬兩了！得好好算算該捐出去多少?不知岳父大人會收多少禮金?老娘那里也得孝敬一點，嗯，還得寫信讓她盡快去請個媒婆過來……」
「賀齊舟，你笑什麼呢?」江大民問道。
「我做夢不可以啊?」賀齊舟慍道。那家伙一出現，好像總能壞了自己的好事，哪怕只是想一想。
渡船上當然不止賀齊舟與蕭寄懷等人，另有渡客二三十人。船未靠岸，「蕭公子、蕭寄懷」的叫聲就已經響遍南岸渡口了。蕭寄懷決定最後一個下船，這樣就不會堵住其他渡客的道路。
渡船頗為寬大，架上木板後，就算是馬車也能穩穩行進。許暮自知在京城之中不乏仰慕「他」的少女，故上岸時索性又鑽進了車廂。
賀齊舟擔心雪龍馬，便牽馬上岸，他的身後就是一直有一句沒一句和自己說話的蕭寄懷，也是最後一個離開渡船之人。
南岸渡口也有士兵把守，等侯的人群都被攔在百步外的官道邊，可能是軍方今日的擺渡已經完成，守衛們在賀齊舟剛剛上岸時盡數撤去。
那些等候之人，呼啦一下就涌了過來，桃紅柳綠地一大片，通向官道的木棧道被越擠越窄，前方已經上岸的車馬一下子放慢了速度。
牽著雪龍馬的賀齊舟只見棧道兩邊無數張期待的面孔投向自己這里，和她們比起來，邯鄲城里的女子完全算得上矜持的淑女了。幸好棧道邊還有木柵欄擋著，否則真以為她們要撲向自己了。
「蕭公子！我看到蕭公子了！最後那個——」有沖在前面的人總算是發現了被賀齊舟一人一馬擋在後面的蕭寄懷，興奮地大叫起來。
「蕭師兄，你這是讓我幫你開道啊?」賀齊舟對身後的蕭寄懷說道。
「辛苦師弟了。」蕭寄懷有些習以為常的感覺。
「請讓一讓，對不起，請讓一下。」走出棧道後，沒有了圍欄阻隔，道路一下子被五顏六色的少女們擋住了，特別是發現目標後，所有人都涌向此處。
「你誰啊?」「別擋道！」賀齊舟被無情地擠出官道。
「在下軍務在身，急于返京，還望諸位姐姐讓出道路，感激不盡！」蕭寄懷朗聲說道，洪亮的聲音略帶沙啞。
話音剛落，前方忽然就閃開一條三尺寬的路來，前方仍有人在不時替蕭寄懷傳話︰「蕭公子有軍務，快快讓開！」
賀齊舟眼見蕭寄懷走向早已牽馬等候他的蕭杰，不由得搖頭苦笑，身前已經被眾多妙齡女子所阻，想趕上許暮的馬車已經是可望而不可及。
蕭寄懷翻身上馬，回頭對賀齊舟感了一句︰「師弟，我先走一步，城中再見了。」
說完打馬快走幾步，很快趕上許暮的馬車，隔著車窗對許暮低聲說道︰「師弟，晚上可有空白雲樓一聚?」
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