「果然是可以和蕭寄懷一爭長短的人物。」賀齊舟贊了一聲後，急忙整束心情，厲聲問道︰「你知不知道‘大將軍’的名號?知不知道‘月隱’?」
「不久前才听說，是張家那里傳來的消息。」姜爍有點莫名，但還是據實答道。
「你家到底和那個王八大將軍有沒有關系?為什麼也像他們一樣背著朝廷走私?」賀齊舟繼續發問?
「你是指和北周交易的事？早說呀，不過這事說來話長，先說說你是怎麼活下來的吧。」姜爍道。
賀齊舟堅決說道︰「不行，這事不說清楚，別的事沒法談。你長話短說！」
「行行，怕了你了，不過和他們交易一事十分隱密，你切不可外傳。」姜爍道︰「自從關了榷場之後，兩邊從沒斷過私下的交易，民間的走私層出不窮，怎麼抓也抓不完，既然擋不住，後來索性就由我家和張家來經營此事，私下的交易才漸漸止住。」
「那你們就心安理得地賺這種黑心錢？」賀齊舟喝問道。
姜爍委屈地說道︰
「這算什麼話呀？你知不知道幾大邊鎮、上百個關城、數十萬將士他們有哪一年是足額領到官餉的？不靠和北周的這些交易哪能穩得住那些將士？他們可是用命在養家啊！
再說，因為沒有天險，朝廷這些年在正北的燕京一帶投入了太多金錢去打造精兵、構築防線，哪里還顧及得了陝甘一帶的邊鎮？
和其他軍隊相比，我們吃得差、穿得差，連軍械都是最差的！這些欠缺的餉銀還不是我家和張家一起補上的？
你放心，這事皇帝知道，沒有他的默許，我們也不敢冒這麼大的險。」
姜爍這麼一說，賀齊舟倒是信了八九分，他可是從陝入甘，一路上眼見著大地越來越貧瘠，但還是有些疑惑的問道︰「這麼說來你們和那個販賣人口的大將軍還不一樣？你知不知道那個王八大將軍的所為是不是也得到皇帝的首肯？」
「咱們皇帝可是想要青史留名的，怎會做那種骯髒之事？不過有件事倒是可以和你說一下，有人最近在軍中大肆收買將官，出價都很高，只給錢，也不需替他們做些什麼，最多也就插幾個人進去。
我家和張家在軍中安插的一些中低層將領有好幾個都收到了銀子，我們讓他們先照單全收，順便模模對方的底細。只是對方很小心，目前還沒有什麼頭緒。
後來我們得出結論，那個神秘的出資人只收買那些不歸屬于三大家且不是四大總兵心月復的將官，此人肯定在樞密院也有眼線，否則不可能這麼熟悉軍中情形。
我們懷疑有這個財力的只有你所說的那個大將軍了，那麼多年的走私下來，他的錢估計不會比國庫的少多少了。我們兩家都向皇帝上了密折，只是現在還沒有回音。」
「會不會是張家？張致仁既是樞密院副使又是兵部尚書還沾了皇親。但也不太可能啊？正是張家斬斷了大王八與西域間的財路呀？」賀齊舟嘀咕道。
「的確無此可能！張叔是我最敬佩的朝中大員了，我可以用人頭擔保。」姜爍道。
「那王八可是和北周有勾結的呀！這仗還怎麼打？對了，你知不知道這座小城的守將是誰？蔣禮的情報送出去了沒有？」賀齊舟開始切入正題。
姜爍用手指指了指自己鼻尖道︰「本官正是榆關副將兼領鎮北關守備！為了見你，好不容易才翻出這件還算像樣的常服。蔣禮的情報第一天就送回去了，上面有蠟封鈐印，我無權拆封，不過他已經暴露的情況也一同捎話回去了，由武察司、樞密院去判斷吧。」
「據蓮花幫郭問的說法，你這里肯定也有周廷的奸細，不是混在商隊中，就是常駐在這小城中！」賀齊舟道。
「這個我也清楚，小城里的守軍我已經輪換了十之七八了，現在這批人應該沒什麼大的問題。至于商旅之中就不好說了，其實出面的是兩家，他們下面還掛了六七家小一點的商號，大多派人來了，這幾天已經是急得團團轉了，都在催兩家盡快成交，他們之中是否有周人的間諜還真不好說。」
「那些小商戶也接觸不到多少信息吧？我想如果有間諜肯定是在兩家大的里面，而且是常年走這條商路的便于同北周接觸的人。」賀齊舟道。
「要是這麼說的話，我家的興隆記一直是由老吳在把持，還有根叔也是老人了，我可以用人頭替他們擔保。至于百利居的趙二掌櫃倒不常來，這次是他們大掌櫃病重才頂上來的，說起來還是三掌櫃魏興來得多一點，听百利居的人說，以前主要都是他在談。」姜爍道。
賀齊舟沉吟了一下，道︰「你有幾顆人頭啊？動不動就用自己的人頭去擔保？你說的魏興就是那個瘦高個？這麼說來他應該可以定下價格、拍板成交的？」
姜爍道︰「那是自然，趙掌櫃其實大多數時候也是听他的。」
賀齊舟繼續問道︰「你剛才說那些小商戶已經在求著兩家成交了？他們主要是賣什麼貨的？」
姜爍道︰「主要是絲綢、精瓷這類侈奢的東西，鹽幫也真是狠，料定我們頂不住，這麼多天就是不松口。我估計最後差不多還是會按鹽幫的價格成交，因為那些商戶還是有得賺，目前我們這一帶食鹽奇缺，鹽價一天一漲，能早一天成交，他們也能早一天變回現銀。」
「那如果按鹽幫的報價再上提一成是不是很容易就成交了？」
「不錯！如果真是這樣的話，我都要叫他們快點成交了，這麼多商人在我這里，我也有些擔心。」姜爍道。
賀齊舟有些想明白了，道︰「好吧，這麼和你說吧，在和你談之前，和我談的就是那個魏掌櫃，他根本就不想听我的折衷方案，我將鹽幫的報價提高一成他也一點都不動心，推說要和趙掌櫃商量，我猜頂住下面那些商戶，不肯松口的肯定也是他！」
「的確如此，因為他經驗最為老道，所以大家還是信得過他，這有什麼問題嗎？」姜爍問道。
「有！我猜周國的間諜就是他了！」賀齊舟果斷說道。
「何出此言。」姜爍不解。
賀齊舟道︰
「我來說說我的想法，一路上周廷和鹽幫一直竭力替蔣禮掩飾身份，其目的就是要保證送上那份情報，現在情報已經送到，鹽幫為何不想辦法盡快達成交易？
這種一口咬定的議價也太過蹊蹺，因為鹽幫也需要這批貨來盡快恢復元氣，所以我估計這是在拖時間！是想讓情報送進朝廷那里！是想等朝廷的作出反應！
而趙掌櫃做得有些過了，至少也要听听我的報價，可能他擔心我的方案傳到那些小商戶耳中後承受更大的壓力，所以選擇了充耳不聞，這說明什麼，說明他也在拖時間，他是沒有任何理由拖時間的，唯一的可能就是他在替鹽幫拖時間，所以，他就是間諜！」
姜爍嘆服，道︰「這才是你賀一拳真正厲害的地方！本來我不想說的，你知道嗎？魏掌櫃手下的伙計是武察司的暗子，也就是他每次來和蔣禮踫頭的，現在看來，兩人都有可能是北周的間諜。那你說說他們拖時間究竟想做什麼？」
「這個我目前還不清楚，不過有一件事值得警惕起來，鹽幫除了帶來鹽之外，還運進了至少六大車的重物，我猜多數是軍械之類的東西。你在他們軍營有內應嗎？最近有沒有異常？」
姜爍道︰「本來有一個，前幾天被調走了，我們在山上瞭望的人說，最近十幾天對面城中的軍士大部分被輪換掉了，為此我還有些緊張，天天在土丘上沿著山溝下那條車道巡視一遍，你們車隊進來那天，我也在上面仔細看了看。」
齊舟問︰「是不是周朝通往軍營的只有那條路了？」
姜爍道︰「這倒不是，還有一條更小的路，大多數路段也就數尺寬，只能通行一人一馬，但能走車的只有溝底那條道，我們會一直留心對方有沒有輜重進來，如果有的話，直接就會封掉山底的道路。」
齊舟又問:「我看鎮南關里最多也就駐扎了一營官兵，這點人就能攻進來？你這里有多少人？為何如此緊張他們的一舉一動？這座小城很重要嗎？」
「很重要！非常重要！我來這里明面上是因為得罪了老爺子，被罰到這個最偏遠的邊關，其實是老頭子不放心別人來守，除了派我來之外，把他的貼身護衛都派來了。因為一旦大戰開啟，這座小城是周朝最想攻下的堡壘！」
姜爍接著道︰
「小城地處陝北，只要破了此城，騎兵兩天可以到榆關，榆關的地形遠沒有這里險要，如果不加準備，很容易再被攻下。
若繼續失了榆關，周騎面前將是一片坦途，向西可以和統萬城里應外合，打通賀蘭山關隘，直逼蘭州，接下來就是切斷河西走廊，孤懸土玉渾！
向東直接威脅山西北方的三關重鎮，我朝的關防將形同虛設；
向南則是直逼長安，進而威脅到國都洛陽！所以別看長城沿線上有好幾處鎮北關，但我這座鎮北關最為重要，就算失守，也要讓榆關等後面的關卡做好萬全準備。」
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