正午的陽光直射谷地，賀齊舟居然還感受到了一絲暖意。騎了半天馬的護衛們紛紛下馬，舒展一體，解開臉上已經有些僵硬的圍巾，盡情呼吸著帶有一絲溫意的空氣，甚至有人月兌去外套，練起拳來。
賀齊舟意外地發現，一直坐在毛氈馬車里的四人也下車來曬太陽，而且都解開了蒙在臉上的圍巾，在陽光的照耀下，只一眼，賀齊舟就看清了四人的面容。
最醒目的是一個二十七八歲的女子，面容姣好，膚色雪白，一點也沒有草原人臉上的那酡紅暈，一身烏黑發亮的狐裘大衣之內應該是一具修長健朗的身軀；另一名稍矮一些的女子二十出頭的樣子，中上之姿，面色白里透紅，雖著一襲白裘，但質地顯然遠遜于那套黑裘。
兩名男子均是四十來歲，長相頗為相近，四人都不怎麼說話，好像下車只為暢快地呼吸一會空氣。
賀齊舟心想一天到晚躲在帳篷里的小雪似乎也應該來曬曬太陽，便去問車內的小雪。
快悶出病來的小雪更想出來，見賀齊舟來問，正是求之不得，假裝病懨懨地下車，墊上數塊羊皮，席地而坐，享受這難得一見的陽光，然後發覺有人看向自己，側身一瞧，正是數丈外的那兩個女子。
小雪不敢多看，急忙回頭，這才想起自己下車時忘了圍上圍巾，對方一定是好奇自己的這副「尊容」，心中又是哀嘆，老娘要不是為了裝成沒見過世面的牧人，早就瞪得你們抬不起頭了！
賀齊舟陪著小雪坐在羊皮上，忽听有人「喂」地像是叫了自己一聲，回頭一看，聲音正是從兩個女子方向傳來，其中年輕點的那個正在向自己招手，猶豫了一下，還是起身向兩名女子走去。
「小兄弟，那位是你妻子吧?」年輕的女子迎上兩步問道。
「嗯。」賀齊舟有點疑慮地答道。
「她是不是生病了?」
「是的。」
「我們是回青城的商人，前幾日就知道草車上坐著個人，沒想到還是個女病人，我家小姐想請你夫人一同乘我們的馬車，里面要暖和許多，或許有利于她的病情吧。」女子和聲說道。
「這，這恐怕不太好吧，我去問問她願不願意。」賀齊舟其實是非常願意的，因為小雪現在還是非常怕冷。
賀齊舟走回小雪身邊，告知對方的好意，許暮雪猶豫了一下道︰「對方肯定不簡單，我還不想冒險，再說去她們帳篷不方便吃藥、運功，我還是留在草車上吧，你就說我這肺疾有可能會過人。」說完轉頭向兩名女子的方向點了點頭，以示謝意。
賀齊舟略帶遺憾地走到那名丫環模樣的女子身邊，道︰「我妻子說，大夫不確定她的肺疾是不是會過人，所以謝謝你家小姐的好意，她待在草車里多裹一些羊皮就不冷了。」
「我們倒也不懼，你家夫人如果願意，隨時都可以到我的車上來，多坐兩三個人都沒問題。」坐在地上的黑裘女子抬頭朝幾步外的賀齊舟說道，聲音中竟然還略帶一絲威嚴。
「好的，在下先謝過兩位了。」賀齊舟分別向兩人鞠了一個躬。
「呵呵，你們潘古部人也學起迂腐來了。無須客氣，在草原上，都是一家人。」黑裘女子展顏一笑，看賀齊舟的眼光似乎有些怪異。
「我，我先回去了。」賀齊舟自知言多必失，說不定對方是哪個部落的公主，轉身就朝小雪走去。
「真是個奇怪的潘古人。」黑裘女子喃喃說道。
行至第八天，賀齊舟覺得有幾騎遠遠地跟在隊伍之後，而且可能已經跟了三天了，不過想著商旅最後面的那六騎護衛應該比自己更早發現那幾騎人馬，既然他們不以為意，那自己更不會去多嘴。
這一日午後，商旅隨著山勢行進，方向已由東北轉為東南，遠處低矮連綿的山丘已經隱約可見，不知是何緣故，車隊忽然停頓下來，賀齊舟赫然發現，前方約一里處的坡地上，有兩騎攔在了商旅的行進路線上，然後就見到商旅中一人打馬上前，在距對方數十丈的地方朗聲道︰「白銀幫走貨，在下蔣禮，敢問兄弟怎麼稱呼?」
低坡上的兩騎也不答話，竟一拉馬頭向草原深處跑去，商旅繼續前行，行至草坡處時，鹽幫有人在地上扔了一袋東西，等蓮花幫經過時，卻見郭問身後的一名手下也在扔了一個布袋，賀齊舟一看，應是十斤左右的一袋面粉，而自己身後第二輛馬車里，拋出一塊碎銀，約一兩左右，準確地丟在其中一代面粉之上。賀齊舟有些不明所以，打馬到郭問身邊，問道︰「幫主，是不是遇到馬匪了?」
郭問道︰「沒錯，跟了三天了，不過只是些受災的生周牧民而已，他們不敢搶我們的。」
「那為何還要給面粉?」齊舟問道。
郭問道︰「這是道上規矩，算是給他們一點面子，那些生周……，那些受災的人有時也會一怒之下鋌而走險的，多一事不如少一事。」
「那後面是不是不會再跟來了?」
「鹽幫蔣禮可不是什麼好惹的主，不會再來了，他們這也是餓慌了，平時這麼大的商旅他們是不敢攔的，其實這類馬匪已經與乞丐差不多了，之所以直到最後一刻才來攔路，是因為明天就要到丘陵地帶了，他們的手夠不到那里。」郭問想到德仁也是生周牧民語氣稍稍柔和了一點。
第九日日落時分，一座小城赫然出現在商旅前面，城垣房舍上覆蓋了一層薄薄的積雪，在一輪碩大紅日的映射下，整座小城似乎都籠在一層晶瑩的紅光之下，翟彪興奮地打馬過來，對齊舟道︰「前面就是我提到過的小鎮，今晚可以睡個好覺了！」
「這麼小的地方怎麼還有城牆啊?」賀齊舟問道。
「方便收錢唄！小城正好擋住了進山的道路，名義上是個軍鎮，其實就是盤剝行商和我們這種幫派的。」翟彪道︰「到了客棧我請你喝兩盅，上次說過的，一直還沒機會！」
「好！」
小城名叫安平，四四方方，每邊的城牆不過百來步而已，牆高一丈，夯土築就，直到商旅走近城門，城門外木屋里才走出四個持長矛的士兵，攔下入城的商旅後，又向城門內叫喚起來，城門內急匆匆跑出一個軍官，又是四哥上去與其交談，然後郭問的一名手下也打馬上前，三人說了幾句，那軍官一揮手讓商旅進城。
小城只有東西二門，以中間一條石路為界分南北兩半，南半城全都是軍營，而北半城則是客棧、酒家、倉庫等供商旅駐腳、補給的商戶。
翟彪說，小城原本只有百來個軍士，現在好像有一營那麼多了，也不知是為了圍剿韓 國公余黨還是為了和齊國的戰爭，不過有這些軍士在，至少百里之內，不用擔心有馬匪出沒，今天也可以睡個安穩覺了。
商旅落腳的客棧名叫雲來，但在商旅來之前店內卻沒有一個客人，冬市的商人大多已經返回，這可能是店里在冬天最後一筆生意了。
四名軍士隨商旅來到客棧，逐個檢查了所有人的戶籍，並加蓋了小城的印戳，然後收了四哥的一些銀兩喜滋滋地離開客棧；
客棧的規模並不小，有數十間客房，掌櫃的早已親自在門口相迎，為每位進店的客人都奉上一碗滾燙香濃的酥油茶，酥油的香氣彌漫在寒冷的空氣中，讓那些在饑寒中行走了一日的眾人都忍不住咽下口水。
率先進門的四哥等人似乎對這個五十來歲的掌櫃深信不疑，拿來就喝。賀齊舟端起剛從鐵鍋中舀起的酥油茶，細品之下並無什麼異樣，一大口下去，只覺一股暖流自喉間流向肺腑，香醇的味道，仿佛是人間至美。連食量極小的小雪也將一碗油茶喝個精光。
房間早已安排好了，身為堂主的賀齊舟與小雪住二樓上房，那些護衛、車夫則是四人一間、六人一間都有，每間房中都有燒牛糞的鐵爐，故再無嚴寒之苦。
賀齊舟直到走上二樓，看到那名毛氈馬車內的富家女子才開始喝茶，之前已經發現護衛用銀針探毒，那名同車的侍女再試喝，看來這個大戶人家並不怎麼相信鹽幫。
進入房間休息了不到半個時辰，樓下就有人喊著可以用晚餐了，等賀齊舟攜小雪下樓時，餐廳之中差不多已經坐滿了人，方正的餐廳中間架起了碳爐，上面正烤著一只快要熟了的肥大山羊，油脂滋拉滋拉地不停地滴進下方的碳爐，爆出一陣陣撲鼻的香氣。
座位被排在碳爐的四周，賀齊舟應郭問邀請坐到第一排，似乎伸伸手就能模到正在鐵架上旋轉的肥羊。
鹽幫的人來得最早最齊，進入這小城之後，連看貨、值夜的人都不需要安排了，這一頓應該是一路上最舒坦的一餐了。
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