德山進來的一路上一直愁容不展，賀齊舟猜到是怎麼回事了，市場里像他這樣的牧民並不多，偶爾路過幾個都積了很多貨物，看來今年的形勢確實不容樂觀，而德山肯定還要為自己花上一大筆錢……賀齊舟一個沖動，心想，實在不行晚上要剪徑一回了。
雖然來得很早，但過來詢問價格的人倒是有好幾批了，報價居然比路上探知的還要低，耿直的德山也不會還價，他的開價已經是客棧掌櫃那里听來的行情了，听到對方比自己報價還要低上三成，只是一味地揮手讓人離開，一上午居然沒賣出一張羊皮。
看德山心情不佳，靈兒也不敢吵著去市場里逛了，六個人悶坐在四面透風的棚子里吃了一上午的冷風，身後的駱駝和牛雖然貢獻了幾次「熱氣」，但味道實在是不怎麼好聞。
德山看了看日頭，喃喃道︰「差不多有人了吧。」然後緊了緊綁在腰間的皮囊，獨自一人向角落里的一片泥坯房走去，約莫半個時辰後，總算見德山帶了兩人過來，一人身著一件狐裘大衣，頭上一頂圓形的貂皮帽子，三十來歲，膀大腰圓，另一個瘦小一些，身著棉袍跟在後面，顯然是個跟班。
狐裘男子隨手翻了翻車上的羊皮，又看了眼另一輛車的上的十桶「女乃酪」，一直挺著身子的德山此時竟然有些微微躬身，指著賀齊舟小雪二人低聲道︰「熊爺，這就是我佷子佷女，您看，我佷女的肺癆已經撐不了多少時間了，只有到了南方才能活下去，還請熊爺一定要關照一下。」這是先前商量好的說辭，小雪的瘦弱體形看上去確實是命不久矣的樣子。
熊爺瞥了一下二人，直接轉身就走，丟下一句話︰「拉上那車女乃酪，兩個人跟我走。」
「謝謝熊爺，快快，系上牛，我們走！」德山總算展顏，激動地說道。
「沒叫你來，就他們倆！」走出去幾步的熊爺冷冷說道。
「我來趕車，小雪你坐上去。」賀齊舟回頭看了眼正松了一口氣的德山，想要說聲謝謝，最後還是忍住了，這也不是一聲謝謝能回報的。
「我們在這里等你，听熊爺的，有什麼事回來再說。」德山對著趕車的賀齊舟叫道。
賀齊舟用力拉著牛，追上十幾步外的熊爺，問道︰「熊爺，路上我可以幫你們干活，能不能少收點銀子啊?」
「閉嘴！想必你也听過鹽幫的名頭，記著，叫你干嘛就干嘛，等會見到里面問話的人，問一句答一句，不該說的一個字都別說！听到沒有?」熊爺低吼道。
「是是是。」賀齊舟朝小雪做了個鬼臉，只能先應承下來，跟著快步向前的熊爺走入一排泥坯房，房門口有兩個大漢站著，面無表情地看著賀齊舟趕車進入低矮的房門。門內是一條昏暗幽長的甬道，甬道內滿是動物糞便、香料、腌肉、干酪等交雜在一起的怪味。領路在前的熊爺熟練地取出一塊手帕捂住鼻子，賀齊舟和小雪只能用衣袖掩住口鼻。
甬道兩側是一間間存放貨物的倉房，有些還關著牛羊。走了大約百來步，總算走到甬道盡頭，賀齊舟發現這里的倉房房門都上鎖了，而且味道也小了一些，顯然都是存放貴重一些的貨物。
熊爺吼了一聲，馬上有幾個手下從東面小門進入甬道，熟練地檢查鹽桶里的鹽，再一一過稱，搬入最後一間倉房，賀齊舟往里瞄了一眼，像這樣的鹽桶足有數百個之多。
見手下報出兩千零四十斤的數目，熊爺滿意地笑了笑，道︰「你們潘古部做生意還算實誠，可以了，跟我走吧。」
賀齊舟將許暮雪扶下牛車，道︰「牛車停哪?回頭我們還要趕車回去呢。」
熊爺臉上的笑意瞬間消失，怒道︰「你到底想不想去南面?還想要牛車?你知不知道，原本我們一粒鹽都不準備收了，還不是看在和德山多年的交情上面?再警告你一句，該閉嘴的時候別張嘴，這是最後一次！」
賀齊舟點了點頭，牽著小雪的手，默默地跟上熊爺，在其背後無聲問候對方的祖宗十八代。
走出甬道，眼前一亮，是一間比外面要高上一倍的土坯房，房間極大，南北兩面均有窗戶，角落里還有兩個小房間。熊爺對手下道︰「看著他們，我去去就來。」說完走入其中一間房間，關上房門，不一會又走了出來，賀齊舟听得見其開鎖，打開櫃子，再鎖上的聲音。小雪在耳邊低聲道︰「看來德山叔把金鐲給了那頭豬了。」
「我會想辦法。」賀齊舟低聲回道。
「跟我走！」熊爺對著賀齊舟兩人說道。身上的裘皮大衣已經月兌去，里面居然是和他手下差不多的棉袍，然後又大聲道︰「這兩天離開的客商多起來了，有些手腳不太干淨，把家和貨倉仔細看好嘍！」
「是！」另一間小屋里有十來人同時回應，賀齊舟粗粗一算，加上那個隨從、搬鹽的手下、門口的守衛，那個熊爺手下至少也得有二十來人，也不知道那些窗戶通向哪里，想要神不知鬼不覺地從甬道進來，似乎不太可能。正想著，熊爺獨自一人帶著他們從房間的東門走了出去。
賀齊舟心想不對啊，算起來這里已經是南市的圍牆了，再走不是要撞牆了？果不其然，這東門後又是一個小倉庫，卻見熊爺打開一扇暗門，里面是向下的地道，熊爺道︰「規矩懂的哦，出去別亂嚼舌根！」
賀齊舟點了點頭，都懶得發聲回他。秘道不長，十幾丈而已，拾級而上時，一扇鐵門緊閉。熊爺兩長一短輕輕敲了一下，見沒有回音，又敲了一回，這次總算有人來開門，開門者著羊皮襖，有點與賀齊舟身上的皮襖相似，不同之處在于，對方是皮在外，毛在內，而賀齊舟和許暮的皮襖則是羊毛一面朝外。
開門者一看熊爺身後的兩人，皺眉道︰「怎麼是潘古部的?不是說不收鹽了嗎?你小子吃撐了?」「彪兄，老主顧了，上門的生意不好推啊。」熊爺說完又湊近年紀遠小于自己的對方，諂媚地耳語起來︰「這次鹽是白送的，兩千斤上好青鹽，只要捎兩個人過去就行，說是女的如果不去南邊就撐不過這個冬天了，反正他倆在路上的死活听天由命就行！」
鐵門內是一間黑 的小屋，熊爺的耳語一字不落地落入耳中，听力過人的賀齊舟微微皺眉，開始擔心起德山家來年的生計。
「你小子另外收好處了吧？」矮小的彪兄問道。
「我哪敢啊，勞煩彪兄通傳一聲吧。」熊爺一改那副氣勢凌人的樣子。
「等著！」彪兄走出小屋，熊爺又變回了原來威嚴的樣子，對身後兩人道︰「進去後不該看的別看，不該問的別問，知道沒有？」
「知道了。」正在仔細觀察密室的賀齊舟點頭應道，心想此處應是鹽幫避禍的密室，直接連通南市，逃跑時很容易便混入人群之中，倒也是個絕妙主意。
彪哥去了半柱香才返回，對熊爺道︰「二哥說了，這是最後一次，下不為例，你先回去吧！」
「好好，記下了。」熊爺躬身從鐵門中退出，走時仍不忘關照齊舟一句︰「德山還在等你們，不要耍小聰明！」
賀齊舟心想，看來這個熊爺很擔心別人知道他私自收受財物，到現在仍在威脅自己不要亂說。等熊爺退回地道，彪哥關上鐵門，插上插銷，然後帶齊舟二人自東門出去，東門外是一間臥室，有兩人正在酣睡，那間密室的門關上後居然就是這間臥室的衣櫥，彪哥朝睡著的二人叫道︰「我辦事去了，你們看著點門。」
「滾，別吵老子睡覺！」其中一人用被子蒙住頭，低吼一聲。
彪哥也不介意，讓齊舟兩人跟上，出了那間臥室，又是一道長廊，長廊兩邊是一間間門戶緊閉的房間，彪哥邊走邊說︰「算你們運氣好，今天當值的是二哥，照四哥的脾氣，你們根本進不了這扇門。到時二哥說什麼你們都要照做。」
「謝謝彪哥提醒。」齊舟道。
「本來外人進這里都是要蒙住眼楮的，不過潘古部也算是常客了，我們信得過你們這些生周牧人，你們家的事我也听說了，怪可憐的，不過我要提醒你們一句，最近去南面的路上不太平，到時你們自己要小心一點。」彪哥道。
賀齊舟沒想到對方還是個軟心腸，可能是一直待在密室，還挺想和外人說說話，忙道︰「我們會當心的，謝謝。」
行至長廊盡頭有呼喝打斗聲傳來，一個拐彎後，賀齊舟眼前一亮，只見左側是一個類似玉門小築客廳一樣的地方，四周是台階一樣的座位，一共有十來級，每級約兩尺高，底下下陷的場地由夯土築就，是一個長寬各五丈的擂台，擂台高出中央地面約三尺，四邊離最低一級台階約有一丈，此時台上正有兩個赤膊的男子在你一拳我一腿的格斗。
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