清晨，一陣雄壯地馬嘶聲將賀齊舟驚醒，那正是雪龍馬的叫聲，賀齊舟飛身跑至不遠處的馬廄，只見德山捂著肚子跌坐在地上，地上還有一把大刷子和一柄一尺多長的小刀。雪龍馬則在圍欄里不住地跺步，見賀齊舟過來後便停下了嘶吼。
賀齊舟有些狐疑地看向德山。德山艱難起身道︰「這天駒太過醒目，我想幫它整理一下毛發，沒想到養了幾十年的馬，還被它踢了一下。」
賀齊舟明白原委，連忙向德山道歉，並上前穩住雪龍馬，德山熟練地剃去雪龍馬小腿上的長毛，打上綁腿，再梳理、修剪頸上的鬃毛，將雪龍馬的那套蛇皮盔甲捆扎打包放在馬鞍後方，半個時辰之後，雪龍馬除了腿粗壯一些，馬掌更大之外，與一般牧人的坐騎已無什麼兩樣，不是精通馬相之人還真看不出有什麼區別。
部落里其他人也起得很早，女人們開始做飯，男人則開始忙碌起牲口的飲食。潘古部均是一日兩餐，早餐直到巳時才開始，用過早餐不久，接近午時，忽然西南方馬蹄聲大作，族中人紛紛停下手上的事，向西南方的山梁望去，只見一支足有數百人的騎兵隊伍正自山坡上呼嘯而來。
德山急忙讓賀齊舟回到自己帳中，說是朝廷的騎兵來了，自己則帶著數名族人迎了上去。
「誰是德山?」領頭人跑至營地大喝起來。
「是我，大人。」德山快步上前回道。
「德山啊，听說你家被齊人禍害了，我們朝廷也不能坐視不管，軍隊會替你報仇的，這位軍爺想問你些事情，你可要如實回答。」說話之人從領頭軍官的身邊打馬走出，身上穿的只是常服而非其他人一樣的鎧甲。
「是縣丞大人啊，殺害我族人的齊兵被我們全都殺死了，不需要朝廷報仇，您看，我們殺了十幾個齊兵是不是該有些獎賞?我們族里現在才這麼點人，能不能免去一些稅賦啊?」德山痛苦地回道。
「那是，那是，我們已經通報郡守了，郡里說這次加捐你們可以免去三成，不過你們部落還是佔了這麼大的牧場，明年的稅可減不了。還有個好消息可以告訴你，你們部落已經有數百人報名從軍了，你家族的兵役暫時倒可以免了。」縣丞道。
「族長，我也要從軍。」
「我也想去！」
德山身後數人紛紛叫了起來。
「那你們讓我一個人來管這些牲口，一個人負責遷徙，一個人去交那些稅……」德山有些激動地說道。
見德山發怒，那些青年一時無語。
「德山，你這是干嘛，大不了把這些牲口都賣了，朝廷在城里給你置個宅子……」縣丞勸道。
「說完了沒有?我還有話要問。」縣丞身後軍官悶聲說道，心中已經極為不耐。
「好了，好了，下官該死，大人您先問話。」縣丞邊說邊卑微地退了下去。
軍官問道︰「你說你們將那些齊兵都殺了?確定沒有人逃走?」
「嗯，我們正好放牧回來，營地里的齊人發現後都往大人來的方向逃去，我們在後面追的時候看得很清楚，一共十七個人。」德山說道。
「你們有多少人?把營地里所有的人都叫過來！」軍官吩咐道。
「去，叫人都出來，讓德仁別清理牛糞了，換件衣服也趕快過來。」德山對身後青年吩咐道。德仁就是德海的長子，也就是賀齊舟要冒充的人，德家青年當然明白族長的意思，分頭去叫其他人，當然也通知賀齊舟和許暮雪換上牧民的衣服出來。營地就這麼大，如果被軍隊發現有人藏匿，反而難以解釋。
很快連同貴婦在內的所有人都來到軍官面前，賀齊舟最後扶著許暮雪也走了出來，只是見到軍官身後的幾個黑衣人後心中卻是一驚，黑色的鎧甲與那日在山南客棧刺殺韓沖的鐵石金剛一模一樣，而數百人的騎兵中，也有上百人是身著黑衣的，那些可能就是烏石手上的精銳，鐵石衛！看來這些人都是在追捕甘興的周朝軍隊。
果然不出賀齊舟所料，領頭軍官問道︰「知不知道你們殺的可都是齊軍中的精銳?就憑你們這里十幾個人?另外不是說女眷都死絕了嗎?怎麼這麼多女子?」
「大人，我們報仇心切哪里管他們是不是精銳了，只知道拼了命也要宰了這些畜牲！」德山憤然說道︰「追殺過程中我們也死傷了不少人，至于女眷……」
貴婦接口道︰「我是拓跋首領的妻子，是德家嫁過去的，家里有難就帶了些人過來幫忙。」
「是這樣啊，那你們節哀吧。唉，又讓他跑了！」軍官嘆了口氣，調轉馬頭準備離去。
賀齊舟剛想松一口氣，卻听有人說道︰「等等！」
軍官停住腳步，皺眉道︰「一路上停了這麼多次，現在又有什麼事?」
一名著青袍外套一層輕甲的中年人跳下馬來，走到軍官身邊，謙恭說道︰「將軍轉戰數千里，容在下再耽擱一會兒吧，就當是歇歇腳也好的。」
「有屁快放！」軍官低聲喝道，顯然對這個一直插手自己指揮的青龍寺官員極為惱怒。
「德山族長，我是青龍寺土堂夏州司的都尉歐陽暄，麻煩您將齊兵的馬都讓人牽過來，這些還是要交給朝廷的！我勸你別想留下幾匹，齊人的馬和我們的不一樣。」歐陽暄微笑說道。
「你！」德山咬牙想爭辯什麼，但最終還是忍住了，揮手叫人去把馬都牽來，雖然這些馬的價值遠超那三成減去的稅賦；雖然自己的家族已經付出了巨大的代價，但他也知道對方的來頭，那是土堂在夏州最大的官員，是權力僅次于剌史的數人之一，自己根本無法與對方討價還價。
牽來的馬一共是二十二匹，因為甘興等人跑得快，自顧自一人一騎地逃跑，有幾匹馬都沒來得及解開韁繩。見到馬匹，原本還在心中譏笑歐陽暄貪財的軍官也動容起來，因為這些馬的成色顯然高出普通的齊軍坐騎不少。
歐陽暄略帶得意地看了眼身後的軍官，問道︰「德山，你確定人都是你們殺的?」
「確定！」
「有沒有拖幾具尸體回來碎尸萬段?」
「沒有，讓禿鷹和野獸啃食尸體已經是我們對敵人最大的懲罰了。」德山道。
「你們族里有幾人修習過內家武功?」歐陽暄的問題一個快過一個，不容德山有片刻的思考。
「一個都沒有。」
「有沒有搜刮過齊兵身上的財物?」
「沒有，連他們的弓、刀都沒拿！」
「為什麼不說出那個大官的下落?他許了你多少好處?為了錢財連大仇都不報了嗎?」歐陽暄已經確定死者都是甘興的親衛，而甘興肯定在這些人中間，如果甘興獨自或帶著幾個人逃走，德家報仇心切，無論如何是不會隱瞞朝廷的，現在最有可能的情況就是德家里藏著高手，抓住了甘興，逼甘興交出天價的賠償，至于如何拿到贖金，那條販鹽的私路怎麼可能逃得過他們青龍寺的眼光?只是販私鹽對很多人都有利，他們睜一只眼閉一只眼而已。
「什麼大官?如果您家踫到這件事，遇到這種禽獸不如的大官，您還忍得住留他性命?」德山憤然說道，再也顧不上歐陽暄的身份。
「放肆！」歐陽暄的一名隨從厲聲喝道。
「算了。」歐陽暄擺手道︰「德山，你在說謊！我知道你們族人精通騎射，但那些齊兵都會武功，身上也有鎧甲，路上我已經檢查過好幾具遺棄的尸體，光靠你們是做不到的。」
「我們做得到！」德山爭辯道。
「好啊！還人啊，拿馬齊人的直刀過來，還有鎧甲！」歐陽暄叫道︰「把鎧甲綁木柱上，直刀給德山族長。」
寒風中德山覺得自己的額頭開始沁出汗水，背後已經濕透，對方顯然是查驗了齊兵的尸體，要讓他像賀齊舟那樣射穿鎧甲，自己好像根本無法做到。
見手下綁好齊人的鎧甲，歐陽暄道︰
「族長，我們在路上一共發現十二具尸體，其中有三具被射穿鎧甲，四具是射中頭頸，還有四具被砍斷了頭頸，另有一具是被擊碎了胸骨，你現在就讓族人試試，能不能用你們的箭射穿鎧甲?當然，因為大多是在奔跑中，還要十足的準頭，這樣吧，離開木柱十丈，我就在鎧甲上畫個巴掌大小的記號，如果能射中並射穿，我就相信你們的射術，另外，被砍之人都是死于這柄直刀，刀刀見骨，如果你們有人能一刀斬斷這根一尺粗細的木桿，我也就信了，否則，我會帶你們回土堂衙門慢慢問話。」
歐陽暄說罷，場上一時靜了下來，那軍官本也懷疑德山一族的本事，但覺得對方沒有必要撒謊，也就不再深究，只當是甘興已跑，而听歐陽暄這麼一說，心中又起疑竇。
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