「我現在有點替魏總兵擔心了！」韓沖道。
「樞密院允許他出兵了？」張鋮問道。
「嗯，昨夜收到的消息，樞密院同意魏總兵派一萬輕騎西出賀連山，襲擾周軍糧道。」
「不是已經讓你全權署理西線防務了嗎？怎麼又讓那家伙插手了？」張鋮急道。
「哼哼，他可是四大總兵之一，皇上的心月復重臣，怎麼可能讓我一個新人來節制？現在戰事先落到我們甘州頭上，如果他的那一萬親兵能打出當年楊征一半的氣勢，佔得頭功，那麼極可能改變甘州總兵在四大軍鎮中的地位，他的目標可是下一任的樞密使！」韓沖道。
「我們的目標是守住這河西走廊，就魏博衍手下那群鳥兵，出去後不是一口就被人家吞掉嗎？」張鋮急道。
韓沖道︰「他也沒你說得那麼不堪，如果周軍真的全力來攻，我們的確應該提早出擊，亂其後方，不過現在顯然來的還不是主力。魏博衍應該是算準統萬城里的守軍大多到了這里，沒了後顧之憂，便想順手摘個桃子，還美其名曰︰‘圍魏救趙！’更是夸下海口，說能否守住嘉峪關就看他派出的奇兵能否斷了周軍糧草！」
張鋮憤然道︰「哼！不過是想搶你的功勞罷了，我估計他也知道目前的情形我們能守住，那隊騎兵到草原上轉一圈回來後，功勞就變成他的了！」
韓沖道︰「如果能回來也就算了，我擔心是落入周軍的圈套！」
「你說魏博衍會不會去進攻統萬城？」張鋮問道。
「他當然還沒那麼傻，我們的人他指揮不動，那一萬騎差不多是他一半的家當了，怎麼可能輕易揮霍？」韓沖道。
「唉，可惜還是讓烏石給溜回去了，要是統萬城沒有烏石在，我們倒是真可以試一試的。」張鋮嘆息到。為了圍捕烏石，張家差不多動用了所有的力量，有兩次已經發現了對方的蹤跡，可惜高手離得遠了些，還是讓烏石逃了回去。
「好在加重了烏石的傷勢，還挖出了不少‘大將軍’的手下，我們也可以少一些後顧之憂。」韓沖道，可能想起一起圍攻烏石的賀齊舟，嘆道︰「唉，不知道賀齊舟現在怎麼樣了？」。
張鋮道︰「阿爾泰山實在太大了，上百人找了兩個月還是一無所獲，現在已經大雪封山了，我讓人都撤回來了，我家那小丫頭也不知道怎麼樣了，有可能是被赤焰捉住了，希望他們吉人天相吧！」
「嗯，被抓住總好過被打殺了，我們還是多留意一下北邊的消息吧。如果真被抓了，不惜一切代價也要救回來！」韓沖道。
張鋮道︰「那是自然，我估計武備館現在比我們還要急吧，他倆可都是不世出的天才，還有蕭家、楊征舊部……各方在北周的眼線都在打听兩人的下落，如果真活著，一定能探听到的。」
……
「怎麼會這麼冷啊！不知道還要走多久？」小雪坐在馬上嘟囔道，渾身上下都裹著厚厚的獸皮，賀齊舟的那套也在她身上了。
「看見那遠處的雪山了嗎?會不會就是賀蘭山?我們應該快要走出去了吧。」賀齊舟身著單衣，前後背著一大捆柴草，兩人又走了一個月左右，地上已經漸漸有了生機，不時有稀疏的雜草出現，地上也不完全是礫石，一大半的地方變成了沙地。
「應該不會吧，賀蘭山怎麼會這麼矮?你真的不冷嗎?我怎麼覺得今天是最冷的一天。」馬上的小雪問道。
「冷！不過挺好的，我覺得這樣對練功更有幫助。」賀齊舟如今功力見漲，抗寒的能力又有提高。
「要不要上馬休息一會?」
「不用，從長安到肅州的一多半路我就是這麼走過來的。」賀齊舟道。兩人好像總有說不完的話，一路上倒也不怎麼寂寞。現在小雪雖然還是沒怎麼長肉，但整個人卻是精神了很多，已經能夠在馬上坐個半天。
「我們的食物大概還能支撐幾天?」小雪問道。
「還有十幾斤馬肉，六條烤魚，十來天總沒問題的，那片雪山估計就是戈壁的盡頭了！我們最快明天就能到了。」賀齊舟信心滿滿地說道，兩人在十天前發現了一座冰湖，里面居然有魚，賀齊舟破冰沉入湖底，用雪山山坳里同樣的方法捕到了不少魚。
「你說我們從阿爾泰山出來也有兩個月了吧，一共走了多少路?不知道有沒有走出夏州地界?」小雪問道。
「一天最多走五十里，像前幾日風雪大的時候連一步都沒走，再加上去盆地那里耽擱的日子，我估計最多一千里吧，肯定還沒走出夏州地界，只是不知道出了這戈壁是‘生周’還是‘熟周’。」賀齊舟道。
「生周」和「熟周」也是小雪在路上與賀齊舟說的，周朝南方大多是胡漢雜居，既有農耕也有牧民，兩三百年漢化下來，生活和中原並無多大差異，像周朝的中京、南京、西京都是「熟周」，西京在賀蘭山東麓的肥沃平原；中京青城位于陰山南麓；而南京就是已被齊國佔據的燕京城，只是燕京以北至燕山這一帶大多仍是周朝所佔。
赫連皇室刻意淡化胡漢之分，連皇位的承繼也不再要求有純正的黨項血統，朝中重臣和將領大多是南方的熟周。
「生周」則是那些仍以游牧為生、以部落種族聚居的牧民、獵戶，他們更像是克吉人，因北周疆域極廣，周廷仍是以郡縣劃定游牧範圍，只是這些郡縣都極大，動輒就是數百里方圓，而周朝最西邊的夏州有好幾個郡都是生周，所以賀齊舟斷定仍未走出夏州地界，只有穿過賀蘭山時，離走出夏州也就不遠了。
「如此荒涼的地方，多數是「生周」吧，如今戰事將起，周朝各處關卡肯定盤查得極緊，我們得想辦法盡快弄到兩份戶籍，否則回大齊的一路上會非常麻煩。」小雪道。
「嗯，最好殺幾個青龍寺的鷹犬，搶了他們的憑證肯定會方便很多！要麼就去找天龍教寺廟，只是你扮和尚不太像。」賀齊舟道。
「誰說我扮不像的?那點黃毛不要也罷！」小雪傲氣回道。
「如果現在就踫到周朝軍隊，我們該怎麼說啊?」賀齊舟問道。
「嗯，就說我們是兄妹，從小被擄到匪巢，現在找機會從匪幫里逃出來的吧！」小雪道。
「周朝真有那麼多馬匪?」賀齊舟問。
「嗯，我听家里老人說的，北人有血性，那些不願漢化納賦的或者是戰亂流亡的人都會落草為寇，組成馬隊四處劫掠。為了對付這些馬賊，周廷在境內各地都設有青龍寺機構，而且允許一些幫派參與剿匪。」
「像我們的六大派?」賀齊舟問。
許暮道︰
「完全不是一回事，不像我大齊，周朝仍有大大小小數百個幫派。這些幫派賺錢的門路很多，好一點的傍上朝廷勢力，黑白兩道通吃；
一般的可以通過教授武學、充當保鏢、押送物資維持生計；
最不濟也可以靠走私販私生存下去。好多‘熟周’青年寧願投身幫派也不願放牧、種田。
不過周廷也不是放任不管，青龍寺會派人盯住各個幫派，遇到大戰發生時，還會強行要求幫派派人充軍。
再加上‘生周’男人幾乎都擅騎射，上馬就能戰斗，所以別看周朝常備的軍隊沒多少，但募兵的能力卻遠遠強于我大齊。」
「那朝廷若是壓制不住，豈不要天下大亂了?」賀齊舟問道。
「正是這個道理，所以我大齊才會設武備館總攬天下英才，當年赫連晨霧與赫連清風爭帝時，周朝一下子有數十個部族叛亂，我們才有機會收回燕京，如今赫連清風日漸老到，叛亂都已平息，也沒听到再有新亂生起，如果再讓他滅了自己的弟弟，我們大齊的日子也不會好過，我想這也是皇帝爺爺改年號準備開戰的原因之一吧。」
「沒讓你當樞密使是皇帝最大的失誤！」賀齊舟道。
「嗯，我當了樞密使馬上升你當總兵。」小雪道。
「好啊！好啊！當哪里的總兵?」
「樞密院門房、廚房、茅房三房總兵！」
前方的「雪山」既沒有剛才看上去那麼遠，更沒有看上去那麼高，只不過是一道數十丈高的石嶺而已，兩人走了十余里便來到石嶺腳下。
頂部積雪的石嶺雖然不高，但極長，所以才會讓賀齊舟誤會是一座大山。兩人也不停頓，驅馬走上平緩的石丘，眼前出現一片無邊無際的沙漠，只是並不像安西馬場北面的沙漠毫無生機，這片沙漠到處是一叢叢的枯草、灌木，一堆堆的積雪如天女散下的花朵分布在沙漠各處。
「那里有煙！」小雪指著遙遠的東北方欣喜叫道。
「像是牧民的炊煙，我們過去看看吧。」賀齊舟也已經看到數里外的地方有白煙升起。
一片沙丘之下，兩人發現果然有牧民扎營，數千頭羊、上百匹馬還有幾十頭駱駝都擠在七座簡單的營帳周圍，將沙丘底部塞得滿滿當當，有數只牧羊犬在羊群外圍不住吠叫，將牲畜聚攏在一起。
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