「那敗了呢?」，劉晏知道姜琮是不怎麼喜歡這個長子，而且他的父親警告過自己千萬不要去探听其中的緣由，故也認可此說。
有人替姜杉說道︰
「據北周那里得來的消息，已經有大軍向嘉峪關方向聚攏了，最快可能在半月之內就會發起攻擊，張致遠已經答應不動用其他地方一兵一卒，就靠甘州軍死守，這樣一來，皇上多數會讓戰力最強的御林軍、幽州軍、並州軍作為主力出擊。
如果戰事不利，蕭家的冀州軍很可能全數退到黃河以南，作為拱衛京畿的主力，這時皇帝應該會立姜竹為太子；
而如果冀州軍也擋不住周騎，那只能遷都到江南，那地處江南的陳家可能會最終會佔據地主之利，太子之位必定會落到齊王頭上。
所以維持不勝不敗之勢才是我們應該要考慮的。」說話之人竟然是一直被認為是清流的龐越！
「胡鬧！能勝當然要勝，如果皇上想要換儲，我劉晏就算拼了身家性命，也要讓他收回成命！」
「明安所言甚是，怎可以一已之私壞了國家大事！」姜杉道。
「皇上窮兵黷武，其他皇子平庸年少，唯有您才是仁君明主，如果真有那麼一天，老臣也定當死諫！不過，如果我們這次能在軍中安插了足夠多的人手，皇上想動也動不了您了。」胡懋道。
「可惜此事難上加難啊，如果被父皇發現我插手軍隊和錦衣衛，恐怕他會不惜代價將我替下了。」姜杉嘆道。
「據我所知蕭家已經在拉攏莫德正了，而且他們還準備和張家聯姻，殿下，咱們可不能再坐視不管了！」又有一名四十余歲的壯年男子說道。
「蕭家敢這麼做？有沒有報知陛下？」劉晏問道。
「還沒有，事涉蕭家，如果沒有過硬的證據，我們也不敢胡亂上報，只是的確有人見到莫德正喬裝進入玉門小築。」那男子繼續說道。
劉晏道︰「你們錦衣衛果然是手眼通天啊，想必我的一舉一動也盡在你們眼皮底下吧？」
「劉大人盡可放心，您這里由我負責，對您不利的字一個都不會流入陛下耳中。」那人訕笑道。
「明安啊，我知你對錦衣衛、武察司印象不好，不過章千戶並不像其他人那樣，我也和他說過了，並不會真的去窺視你，這點你盡可放心。」姜杉道。
劉晏道︰「殿下放心，章千戶是自己人，我怎會介意」
太子道︰ 「今日朝會，皇上將誠王也請來了，大家有何看法？」
劉晏道︰「前些日子議和的時候皇帝就屢次提起誠王，現在軍中掌兵的實權人物多出自武備館，我估計皇帝是要讓誠王掛帥了，唯有他才能鎮得住各路諸侯！」
龐越接著道︰「我猜也是如此，前天皇帝特意叫我和柳晉安去御書房，問了一些人被彈劾的情況，其中就有誠王！」
胡懋道︰「殿下，看來我們又多了一個對手了，誠王看似個清閑王爺，但幾十年抓著武備館不放，若論軍中影響，恐怕還真沒人比得過他！」
姜杉道︰「也不用想太多了，靳越，莫德正那里你有機會多走動走動；
胡大人，這次出兵看來又要從四校抽人了，現在天刑院勢頭正盛，想辦法多插些人進去；
章千戶，盯緊點莫德正，如果沒什麼大事，你不必每次都來；
龐大人，你也是，不是十分緊要之事，我就不叫你了，削藩的提議不能放，不過你務必讓許輕寒沖在前頭，他早晚會觸怒宗親的，就看張家保不保他了，反正對我們都有利。
其實許輕寒說得沒錯，雖說那些宗親都是我姜氏血脈，但大多與蛀蟲無異，不削減他們的特權，齊國很難昌盛起來；
明安，樞密院辦事繞不開你們內閣，有什麼消息及時商議；辛苦大家了，都散了吧。」
……
「怎麼又起風了？今天還走不走啊？」小雪皺眉問道。兩人一馬躲在一堆碎石後面，戈壁灘上狂風肆虐，細碎的石子在風中漫天飛舞，大如拳頭的石塊骨碌碌地向前翻滾。
「看來是沒法走了。」賀齊舟嘆道︰「石塊都壘這麼高了，今天就在這里過夜吧。」
「啊？才走了二十里都不到吧！你剛才堆石塊時有沒有受傷？」
「哪會啊？穿得像熊似的，再說里面不是還有護甲嘛！」賀齊舟滿不在乎地說道，其實那些狂風中的碎石打在身上還是生疼生疼的。
「你真的決定折向東北嗎？」小雪問道。
「嗯！你也看到了，現在地上幾乎沒有積雪了，今天唯一看到的雪也是像冰一樣硬，上面動物的腳印是朝東北的，和我前天看到的一樣，我想肯定是山谷里提前出發的那些動物留下的。」
「那不是離大齊越來越遠了？」
「先活下去再說，動物有吃的，我們也就有吃的，如果往正東方向，我沒把握這點食物能堅持到我們走出去的那一天。」
「好，听你的。」
次日清晨，風勢漸小，賀齊舟循著時斷時續的足印一路往西趕去，足印大多是羚羊、野馬留下的，偶爾還夾雜著狼的腳印，這讓賀齊舟信心大增，只是兩天走出上百里，仍是無果。
到第三天時，地勢漸有起伏，行進的路線也開始曲折起來，有時向東北，有時居然還會折向西方，地面仍舊全是碎石，賀齊舟也管不了這麼多了，多走些路總好過餓死，這日偶爾在避風處能覓得一些雜草，不過基本都被啃成不足一寸的硬茬了，根本不夠中雪塞牙縫的，好在宿營地倒是好找了一些，不用賀齊舟再去搬上千斤的石塊壘成避風的石牆。
雖然越來越冷，但小雪的耐寒能力似有提高，連日的奔波未見其繼續消瘦下去，體內的毒素也正在緩慢地消減，這讓賀齊舟更感欣慰。
到了轉向後的第四日，天空又開始飄起小雪，賀齊舟暗叫不妙，那些動物至少比他們早經過半個多月，如果被雪蓋住了腳印那可就走投無路了，便催著中雪加快了行進的步伐。
一些巨石後的背風處，上次下的雪基本都凝固成冰了，那些足印仍清晰可見，走了十余里後足印居然越來越密集了，身前忽然出現一座巨大的山丘，所有的動物足跡都是往山頂而去。
山勢極為平坦，雖然看著不過百余丈高，但到山頂的坡路仍是足足走了七八里，賀齊舟背著小雪一口氣爬到坡頂，兩人又一次被眼前的景象驚到了。
山頂上並不平坦，而是深陷了下去，整座山頂下方像是被掏空了一般，亦像是被一個直徑四五里的巨碗嵌在頂上，而他們此時正站在碗的邊沿，整個山頂上漫長的一圈，感覺都是和他們所站立處置一模一樣的地形！
賀齊舟並不急于下到碗形的谷底，先沿著「碗沿」走了數百步，因為飄雪的天空有些陰郁，並不能看得很遠，山的四周仍是一望無際的戈壁，而谷底究竟有多深也看不太清，只是感覺下方有巨石、灌木和草叢。
「從這里下吧，下到谷底的路要比上坡可陡多了。」賀齊舟道。
小雪喜道︰「老天爺可真有意思，吃飽飯沒事干，在山頂掏出這麼大一個洞來，正好可以賞我們一口飯吃。」
「嗯，說不定此處正是仙境，吃了下面的奇花異果，就可以成仙，我們倆就在此證得大道吧。」賀齊舟一本正經地說道。
「證個頭啊，小心腳下！」兩人下坡的地方是東坡，常年的風吹日曬已經讓坡面的石塊極為松動，賀齊舟一不小心就踩落了幾塊大石，好在輕功了得及時穩住了身形，而大大小小的數十塊碎石沿著陡坡一路滾了下去。
賀齊舟改變了走法，不再筆直向下，而是沿著內壁橫著往下走，一路螺旋下行，走了數百丈，下行了約有五六十丈後地面逐漸堅實起來，坡面也漸平緩，雪幕之下，谷底的景象仍是看不太清，山坡上漸漸出現枯黃的低矮雜草，雪龍馬也不啃食，一聲長嘯後徑真往下沖去，賀齊舟也不平行了，背著許暮緊跟而下。
腳下雜草漸漸茂盛，又往下奔了三十四丈，居然出現了一些低矮灌木，雪龍馬似乎有些猶豫，稍稍放慢腳步後再次往下沖去，賀齊舟也跟了下去，到谷底大約還有半里路程，此時已經能看清谷底的樣貌了。
谷底呈圓形，直徑約兩里，非常平坦，不像碗，更像是盆子的底部，只是這個盆子極深，從最底下到上邊的峰頂少說也有兩百余丈，居然比盆地外的平地還要低上百來丈！
整個谷底就像是個神奇的太極圖，自己現在所處的西坡，越是往下，草木越盛，居然有一人多高的小樹，而谷底有些草色還是綠的！雪龍馬正是直奔那些綠草而去！
草木之間已經能看到野馬和羚羊的身影，只是瞧見賀齊舟他們接近後紛紛躲遠一些；
與西坡竭然相反，越是靠近盆地東面，草木越是稀疏，到東坡之下時，景象與外面的戈壁灘已經沒什麼兩樣了，唯一的區別就是多出了許多巨石。
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