賀齊舟老老實實地用竹筒做成的杯子喂了小雪一口水，等著她繼續說下去，對方學乖了，披了塊巾帕在肩上，不想因為喝水而將手升出水外，讓賀齊舟的眼楮有可乘之機。
「接下來是火堂，火堂主攻，因為周人特別是那些牧民，天生是像你這種粗脈的廢物體質……」
「口德！注意口德，別壞了你現在天仙般的形象！」賀齊舟急道。
「去你的！別打岔！因為時常有人造反，普通周軍並不比那些部族勇士強多少，所以每次去鎮壓時，就會請火堂的人一起去，征戰時，也有火堂之人隨軍，他們雖不算軍方的人，但地位往往還在同級的軍官之上，當然羽林軍和龍卷風不算；
土堂剛剛說過了，地方上，小一點的騷亂，光土堂就能解決了。每個堂都設一名堂主，三品官，兩名副堂主，從三品，其下設有若干個司，每個司的長官是周朝的四品都尉，我猜陪赫連長吉出行的應該至少是都尉的級別。」
賀齊舟問︰「那青龍寺五堂之上還有總的負責官員嗎?」
「有，有寺監一職，不過那是虛職，多由宗親擔任，真正有實權是堂主和下屬各司的主官，青龍寺過于龐大，不太可能做到人人都忠心皇帝，這些年來一直是周朝各大勢力爭權奪利的戰場，我們大齊也在里面安插了人手！」
「這你都知道?」賀齊舟有些懷疑了。
「我可是樞密院和兵部的常客，不，貴客，你如果以後想在軍中謀個一官半職的，可別忘了孝敬老娘！」許暮對賀齊舟懷疑有些不屑。
「哪有這麼年輕勾魂的老娘，你分明就是小娘，小娘子……好了，好了，別鬧了，別鬧了，差不多可以上去了！」面對突然向自己拍水的小雪，賀齊舟還是有點擔心她體力不支，今天泡的時間比昨天都長了，雖然還想一直和她這麼泡下去，但就是擔心過猶不及，熱毒再次發作！
穿好衣物後，許暮雪仍是無力走上山坡，斜倚著石牆對賀齊舟道︰「今天和你講了這麼多，你怎麼報答我啊！」
「抱打？懂了，抱你，打你。」賀齊舟自覺地將許暮橫著抱起，順手輕輕打了一下對方大腿。
「妖孽，看我爻耳道長降魔衛道！」小雪今日穿上了已經晾干的里衣，外套比昨天那件道袍也要合身一點，因此可以放開手腳，狠命地咬向賀齊舟再次遭殃的左邊耳朵……
晚上的火堆里有兩根特別粗壯的木柴，足夠燒一夜了，接受賀齊舟真氣渡入後，小雪稍有熱意，提出今晚無須賀齊舟再抱了，看看是否能在干草堆上熬過長夜，賀齊舟知趣地在不遠處打坐，只是次日早上，小雪醒來之時發現自己仍在賀齊舟懷中，原來半夜墜入冰湖之中被人救起並不是夢，而是賀齊舟又來抱著自己渡氣御寒。
有了兩天的經驗，初步了解了熱毒、寒毒發作的規律，賀齊舟可以更從容地安排小雪何時曬太陽、何時進洞避暑；何時服藥、如何服藥；何時泡泉，何時睡覺；自己則有了更多時間可以去找食物、找藥草。
傍晚時分，昏睡過去的小雪再次醒來時，驚喜地發現山洞里多了一張簡易的竹床，上面鋪滿了干草，賀齊舟略有歉意地說道︰「今天在林子里看到了麂子、野馬，遠處山坡上還有黃羊，可惜沒弓，否則就可以吃肉喝湯、睡皮褥子了。」
許暮其實還是很感激賀齊舟的體貼的，但忍不住還是問道︰「那你打到了什麼?」
「我白練山第一神獵手出馬怎麼可能空手而歸?」說完賀齊舟將藏在背後的右手伸出，手里握著一把白花花的蘆根︰「我嘗過了，洗干淨後一點硫磺的味道都沒有，還有點甜，怎麼樣，來兩根?」
小雪伸手接過一根，咬了口道︰「老實說，比你那一坨坨的面糊要好吃多了，不過真佩服你連這麼珍稀、賽過山參、極難發現、絕難采摘的蘆根都能找到，你哪里是白練山第一獵手，你簡直就是阿爾泰山第一獵手了！」
「過譽，過譽，走，再帶你去看個好地方，要不要我抱你?」
「不用，還能走兩步！」
「嗯，能動還是盡量動動，走，咱們邊走邊吃！」
「到底是什麼玩意兒?」許暮隨賀齊舟走出三角形的洞口，洞口處賀齊舟已用那條蛇蛻做成一幅門簾，就在洞口邊相臨之處，原本幾塊大石凸起的地方被順勢搭起了一座小石屋，壓上石塊的樹枝、樹葉修成了屋頂，門簾仍是用蛇蛻做成。
「走，進去看看。」賀齊舟一邊嚼著蘆根，塞了一根給小雪，帶其進入小屋。
小屋大概六尺見方，七尺來高，賀齊舟指著地上一處長兩尺寬八寸的小洞對許暮道︰「我扔下一根碳木看過了，下面是個天然的石縫，足有十幾丈深，你方便的時候對準點，用上幾十年都填不滿，怕味道大就蓋塊石板在上面。」
雖然兩人擠在狹小的茅廁里嚼蘆根，這讓小雪有些想笑，但更多的感覺竟然是想哭！兩天里幾次如廁總是讓自己無比尷尬，又要讓賀齊舟找地方，又要他抱來抱去，還擔心自己因為日曬和寒風而突然暈過去，那時可就出丑出大了，現在有了這個小茅屋，這些都不是問題了，真是個體貼的家伙啊！
「有蛇蛻掛著，我估計狼也不敢來輕易上來，明天我再用竹子弄扇門擋著，接著就可以跑遠點了，山谷很長，應該可以找到很多吃的和藥！」賀齊舟解決了許暮的後顧之憂後，開始真正計劃自己的解毒之旅了。
……
「不能再等了！李先生和兄弟們的傷耽擱不起！還有那麼多克吉族人呢，多等一天，在沙漠中就會少一天的食物！」進山時曾經停留過的高山湖泊邊，劉駿之勸說迪力和張沐風，兩人堅持在要此處多等一天。
「可是他們明明已經弄塌了石梁，又有天駒……」張沐風痛心說道。
「無論是什麼情況，我們都很難幫到他們了，回去再找陸院監幫忙吧！雖然我們只知道這一條進出大山的路，但那麼多動物應該進出不太可能只走那條路，希望他們的天駒還能發現別的路徑，逃出赤焰的魔掌！」劉駿之繼續勸道。
這多等的一天里，張沐風和兩個克吉族勇士在石林里尋了一整天，也等了一整天，就是沒發現賀齊舟和許暮的任何蹤影，石梁處的通道也已經沒了任何人影，唯一的發現就是在通道最南端有好些石柱斷裂倒塌了。
「好吧，迪力大哥，別等了，我們走吧。」張沐風道。
迪力還想說些什麼，沒等來許暮賀齊舟讓他始終無法釋懷，多等一天更多是他和族長的意思，可一族的人都在這里冒險終究也不是辦法，只能同意啟程，上千人的隊伍，在七匹天駒的帶領下，沿著賀齊舟來時的小道，向南一路穿行，三天之後有驚無險地到了大山南麓。
在那片已經變為荒漠的低地中，驚喜地發現成群的駱駝，一大片的營帳還有成隊的齊國軍隊……數日沒有合眼的陸振耀總算在這一天的日落時分，迎來了失蹤十余日的武備館學子，還有一整個克吉人部落。
原來陸振耀一回營地，馬上要求馬場守將出兵征用商路上的一切駱駝、再飛馬向嘉峪關求援，自己則收攏自行跑回的二十余匹駱駝先行前來救援。
半月前狂暴的沙漠已趨于平靜，三日間，阿爾泰山南麓下已經聚集了上百匹駱駝，後續仍有駝隊源源而來，每日都有上百人的隊伍手持長繩往山中探路，只是在張沐風他們出山前一無所獲。
听完張沐風所說，陸振耀艱難作出決定︰暫停搜救，先帶克吉人回去。因為他也清楚，許暮與賀齊舟面對的只有三種可能︰被殺、被擒、逃入山中，前兩種可能這麼多天過去了，現在去救已經毫無意義了，第三種可能雖然也需要救援，但兩人的馬更好，救援之人在大山中誤闖反而更加危險。
更重要的是，能將依附北周的一整個部族帶回，對即將開戰的齊國而言，是激勵軍心、鼓舞士氣的極大好事，所以這些救援的駱駝更應該將克吉人帶回去。
盡管陸振耀萬分擔心自己的小師妹和賀齊舟，但還是以大局為重，次日一早就開拔領著所有人返回馬場。救援隊伍攜帶了大量藥物，那些經過救治的武備館學子都已沒有什麼大礙，李中因為所習功法克制赤焰的熱毒，又經陸振耀運功療傷後總算也保住了性命，只是一身驚世武學最終恢復幾成也只有听天由命了。
張鋮那里也傳來了消息，北周好像已經開始集結隊伍往嘉峪關方向趕來，讓陸振耀盡快帶領這一屆的武備館學子返回；
李若谷修書一封給自己父親，讓他為克吉人準備好過冬的牧場，並派人到蘭州接應這一族的克吉人；
陸振耀通過張鋮向樞密院上書，讓他們動用潛伏北周的暗諜，想盡一切辦法探听賀許二人是否被捕，另外再要查一下赫連長吉此行的真正目的；
躊躇滿志而來的武備館一行，最終只能帶著痛心、遺憾、憤恨、期盼的情緒回洛陽繼續他們的武備館生涯。
……
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