大齊天禧五十年，九月十五，國子監武備館大門外的告示欄邊，人頭攢動，每季一次的百強榜照例張貼了出來，金陵派許暮毫無疑問的再次榮登榜首，圍觀的人群中不乏一些豆蔻少女，時不時發出一些歡呼與贊嘆之聲，據傳這許暮又是一位像蕭公子一般倜儻的人物。
這次在百強榜的旁邊又掛出了一張十六省中舉名單，有好幾個身著灰衣之人正在謄抄這份名單，看樣子均像是京城四校的校工。賀齊舟和林川兩人正蹲在榜牆不遠的街邊，一邊啃著冷饅頭，一邊看著正在看榜單的人群，賀齊舟忿忿地說道︰「許暮這小子說一到京城就能找到他，他娘的，找是找到了，可找到個名字有屁用啊！」
林川咽下正在咀嚼的饅頭，含糊道︰「他的意思是在武舉試場上會踫到他，如果我們得不了舉子的身份，他也不屑于看到我們吧。」
「我呸！許暮、陸寶根還有小楊山，一個個都好像欠了我們一債似的，連個鬼影都找不到，這京城的東西也太貴了，林川，我們還有多少銀子？」
林川不耐煩地答道︰「又來問了，還有十二兩加九十六個銅錢，哦，不，今早買饅頭又用掉八文。少爺，要不我們去御史衙門找柳御史吧？」
齊舟道︰「自投羅網啊？再說，我們楊家什麼時侯求過他們？不去！小楊山倒也爭氣，居然中了南直隸解元，只是不知道他什麼時侯能來啊？張晴柔運氣可真好，南直隸第十八，我倆如果也去了，就會把她給擠出來了。你記得每天去南直隸會館看看哦，就看是踫到張晴柔也好的。」
林川愁眉道︰「其實我也不喜歡柳家的人，除了柳臻哦。我們的錢最多只能在小客棧住十天了，我每天都跑兩次了，會館幾個看門的全都認識我了，見到我十步之外就開始擺手，不過照例他們也該來了呀，是不是有可能不住會館啊？」
‘「跑這麼勤是不是又想張晴柔了？」
「哪有？」
「那為什麼臉紅啊？」
「冷風吹的！」
「我說木頭啊，待會如果武道院願意收你，你就先進了再說，別再推托了。」
「不行，我不會離開少爺的！」
「唉，說你是木頭就是根木頭，腦筋都不會轉彎……」賀齊舟搖頭嘆道。
看看時候差不多了，兩人起身往不遠處的武道院走去，在那百強榜上，除了老熟人許暮外，還有幾人他倆也是認識的，楊山第二十九名，是六大門派之外，排名第二高的，武進士的熱門人選；柳雨村，第五十四名，南直隸第二；陳知風，第六十七名，南直隸第三；陳知雨，第九十七名，南直隸第五。這次南直隸有五人進入百強，是歷年來人數最多的一次。
兩人進京已經是第五天了，身邊原本鼓鼓囊囊的錢袋在還沒走出江陵府時就只剩下七八十兩了，只因心腸軟，一路上見到貧苦流離之人就忍不住接濟一二，要不是林川偷偷藏下五十兩，估計連洛陽的城門都進不來。
來洛陽之前，直接去了次終南山，費了好大一番心神，總算找到了全真教總壇，只是始終被攔在山門之外，因為根本就沒有他們要找的陸寶根這號人，盡管齊舟將陸寶根那副小眼楮、邋遢、猥瑣的形像描繪得栩栩如生，但看門的就是說沒這樣的人，急得賀齊舟大吵大鬧要見掌教，見沒人搭理，足足在山門口又賴了兩天。
不過全真教也沒有為難他們，最後是一個四十來歲的中年人下山和他們好好說了一番，只說是掌教最近去了洛陽，確實不在，而他們所說之人均無人知曉，興許這陸寶根是某地全真教分支的人，沒有和他們說清楚地點，亦或是有人打著全真教的幌子招搖撞騙，總之查無此人，如果要敬香拜仙就去前山大殿，這後山乃是全真仙師修真之所，若非全真的譜牒道士一般還真不能讓他們進去，賀齊舟本就是吃軟不吃硬的性格，見那人和氣可親，也就不再糾纏，只有去洛陽走那最後一條路——考進武備館四校！
雖然可能是最難奪取武舉資格的一條路，但畢竟還有一線希望。每屆武舉全國一共不到三百個名額，其中十六個行省約佔去二百個，六大門派主山或總壇每派最多可以派出十人，不過受限于上屆武舉的成績，只有雲門、全真、金陵三派拿足了名額，而天山、峨嵋、華山分別只能派出八人、七人和五人，華山派在第二次齊周大戰中元氣大傷，至今無法恢復，最近幾屆武舉都只能派出五人的最低名額。
規矩是當初設立六大派時就定下來的，每派最低有五人可以直接獲取武舉人的身份，每一人晉級武備館，則下一屆可增加一個名額，最多是十人，而華山派人才凋零，已經整整九年沒人入得國子監武備館了，只是憑著六大派的身份，保有五個名額。
武備館只招收天下最頂尖的年輕俊才，齊帝為了收攏天下精英，又在京師武備館下設四大學校，用以吸納各地武舉人和青年高手，四校分別是武道院、天樞院、武察院和天刑院，每年也會按上年武舉的成績給這四所學校一些舉人名額，也像六大門派一樣，保底是三人，最多是六人，但已在地方上取得武舉身份的學子不佔名額。
不過這四校之間又有天壤之別，名義上都由國子監武備館下轄，但除了武道院外，其他三所早就各有其主，天樞院由樞密院掌控，實力最為超群，將來晉升的機會也越多，學生出師後多數會去兵部、御林軍、邊軍擔任低級官員，天子尚武，這些人往往會升得很快，若取得戰功，還能賜爵封侯，所以天樞院總能招到最好的學生；
武察院的後台是錦衣衛、武察司，將來有機會成為大內侍衛、錦衣衛和各地武察司官員，都是不好惹的角色，所以各地學生也是趨之若鶩；
而天刑院由刑部掌控，雖然進入學校的難度也是很大，但相較于另外三所，則要弱了許多，學生好的、有關系的還能混個刑部、大理寺當差，差一點的就外放各地，從提刑司小捕頭做起，或是從軍當個伍長拾長的，從底層混起，好歹也算是官身。
武道院由武備館派人管理，精研武藝兵法，兵部、刑部、大內等處每年都會來武道院招人，所以武道院是除了天樞院外最有實力的學校，也就是齊舟、林川二人此行的目標。
其實賀齊舟最先考慮的是天樞院，來洛陽第二天就去了，每年九月的前二十天是報名的日子，後十天各校會對初步鱗選的學生進行測試、選撥。賀齊舟原本以為報個名有多難的？只是一去之後就踫了個灰頭土臉，天樞院招生第一條就是必須通二脈！賀齊舟直接就被門房老頭擋在了大門外，而林川本有機會報上名，但執意要和齊舟在一起，在門房老頭鄙夷的目光中，兩人憤然而去。
次日兩人又去了武察院，這次校規倒是沒要求一定要通脈，但所填的報名單上有一個條款讓賀齊舟足足想了半個時辰，最後還是決定放棄了，那個條款規定︰「凡武察院最終錄取之學子，應以軍人或公門中人自視，日後須服從院方之調配，為國效力、為君獻身。」
接待他們的人倒也客氣，見賀齊舟一直在猶豫這一條，就和他們實話實說，說是這一條也就是擺擺樣子的，進他們學校哪一個不是想著擠身公門啊！
賀齊舟一想到自己的目標就是要當將軍，又憎惡像衛進賢那樣的武察司官員，最後還是沒有在報名單上畫押。再後面一日，賀齊舟好好打听了一下武道院的入院申請，一听說武道院衡量的要求基本只有一條，就是要能打，心中頗來了點底氣，所以正好趁著今日張貼公告的日子，早早來到此處。
至于為何沒有選天刑院，實在是因為天刑院的武舉名額太少了，幾乎每屆都是兩個！本來賀齊舟還在奇怪，為什麼保底是三個，天刑院卻只有兩個?只是後來听了小客棧的掌櫃所說，才明白緣由，原來皇帝為了鼓勵四校競爭，每屆武舉之前都要求四校拿出一個名額，一共是四個名額，由每校派人來爭搶，這些名額基本上都成了天樞院的囊中之物了，武道院和武察院也偶有所獲，可憐天刑院即便使出田忌賽馬之策，也從來都是顆粒無收，而天刑院的入校門檻又是最低的，全校兩千余人，搶那區區兩個名額，賀齊舟也實在沒有把握帶著林川雙雙殺出重圍。