李濟塵認真看了看賀齊舟說道︰「少年人，準備參加武舉對吧？前途漫漫，耳听可能為虛，眼見未必為實，人間險惡，須得撥雲方可見日。另有一事，今日所言，事涉金陵派密辛，還望保密。」
心澄方丈亦雲︰「小施主有慈悲心，天生一雙慧眼，定可明辨是非。」
一心還想听故事的賀齊舟說道︰「好的，好的，懂了，懂了，後來呢？」
方丈笑道︰「後來粥都賑完了，今夜要餓肚子了。」
賀齊舟和林川相視一看，頓覺饑腸轆轆，兩人向方丈和李濟塵鞠了一躬，飛速跑入寺內。
瘦削青年看向李濟塵，說道︰「師父，什麼時候教我廣陵劍法啊？」
「哪天通了六脈再說。」李濟塵顯然已經被這個問題纏了很久，快步走入寺廟。
圓通寺是淨土宗名剎，佔地極廣，從半山腰一直到山頂，四大殿加藏經樓共五樓四進，每進的廣場上用毛竹和油布搭了數十個簡易的涼棚，幾千災民就在涼棚內席地而臥，廟內兩側的廂房、羅漢堂則安排了老弱婦孺暫居，寺廟後方的伽藍園內除了本寺僧人外，還擠進了許多布施之人和如李濟塵這樣前來幫忙的貴客。佛門清靜地竟是一幅人演為患的景象。
寺內災民均是一臉愁容，長吁短嘆不絕與耳，既有為自己之窘迫境遇而哀嘆，亦有不少民眾為那白巾盜心生擔憂。心澄方丈等三人沿著邊廊緩緩向寺內行去，不時有忙碌的僧眾和廣場上的災民向方丈合什致意，心澄也沒架子，一一合什回禮，蒼老悲憫的臉龐上是掩飾不住的疲態，行至羅漢堂門口，心澄略帶愧疚地對李濟塵說道︰「看這幾日雨勢漸收，災情高峰已過，但想必今後數日仍會有不少災民背井離鄉，但小寺卻是無力再收容災民了，望先生明日向張知府知會一聲。」
李濟塵道︰「大師乃高僧大德，濟塵自嘆不如。人力有盡時，大師萬萬不可自責，我那掌門師佷這幾日應該在江南籌措銀糧，賑災物資不日能運至江陵府，雖說是杯水車薪，但也盼能稍解燃眉，但最終還須靠朝廷解決問題。明日我就到張路遙府上問一問災情，順便替那俠盜求個情。」
賀齊舟兩人的干糧在路上早已散盡，在寺內齋堂總算領到了每人一口薄粥一個饅頭，居然是香甜無比。餐後兩人在西邊廂房內找到了那名書生一家，那雙生子的母親應是一名大家閨秀，本就體弱之軀禁不住饑寒顛簸，乃風寒侵邪之癥，賀齊舟從隨身攜帶的藥品里拿出幾粒溫補祛邪的藥丸，說是只要不再餓著，兩三日即可痊愈，看著一病不起的妻子，書生雖對齊舟說的療效有點將信將疑，但還是再三感謝。賀齊舟自己很少生病，但也經常會給鄉里窮苦百姓治病，當然知道這些黃荃親自熬制的藥丸非常有效，老頭還曾經自夸，一樣的藥材，他的藥比大內皇宮的還要好。
在寺內竹棚下將就了一晚後，齊舟兩人天一亮就打馬向府城出發，好在雨總算停了下來，換了一身衣衫的兩人，自是恢復了神采奕奕的少年面貌。一路上還是有三三兩兩的災民向著江陵城進發，兩人差不多辰時趕到西門，高大的城門下方已經排了長長的進城隊伍，原來這幾日大量災民涌入，災民中有一些歹徒在城內偷竊搶劫，幾名殺人案犯更是當場就被梟首在城門示眾，來震攝那些躁動不安的災民。
從前天開始，除了城內有親屬擔保接應外，所有災民都只能听從府衙調派，前往城內外指定的臨時居所。因人人均需篩查身份，還要交出武器，故入城的速度如同龜行。好在賀齊舟兩人有縣里頒發的武舉文牒，不是災民身份，故雖背弓攜劍，亦可在城內自由活動。
排了將近半個時辰，眼看快到城門口，又是一陣急雨般地蹄聲傳來，正是昨日捕獲白巾盜的眾人一路馳來，自稱白輝的那人被五花大綁，就橫臥在龍吟身前，兩人一馬從齊舟身邊經過時，那白輝好像還朝齊舟擠了擠眼楮。城門早就洞開，馬隊一行人也不停歇，直接向城內跑去。
待馬隊走遠，入城排隊的人群頓時唏噓聲不斷，為白巾盜嘆息，也有人破口大罵縣官貪腐不仁，還有不少人淚流不止。作為南直隸有名的窮府，江陵府在這幾年稅改之後，有許多人陷入赤貧，白巾盜這兩年劫富濟貧早已在南直隸北部一些窮鄉闢壤俠名遠播，賀齊舟也算是略有耳聞。又過了約莫一刻鐘時間，兩人入得西門，朝內城走去，而災民進了城門後還需等待小吏帶到幾處救濟地點，故內城街道上看不到災民隨意走動。賀齊舟對林川說道︰
「上次考秀才到江陵城沒去成江湖樓，這次無論如何一定要去看看的。」
林川愁眉苦臉地說︰「听說江湖樓上的吃食貴得出奇，我們只有這麼點銀子了，還要去金陵，去洛陽，以後怎麼辦啊?」
「我們只是去感受一下，少吃一點不就行了，木頭，你知不知道咱江陵府的江湖樓為什麼這麼出名?」
「不知道，我只知道我們干糧都沒了，銀子也快沒了。」
齊舟道︰「我跟你說哦，我們江陵府號稱小揚州，是江南通往西北的漕運要津，大部分到洛陽的大米、絲綢、瓷器什麼的物產都要經過江陵府，從陸路上來說，江陵府也是四方交匯的路口，咱們這里到處是山，只有江陵府這一塊大平地，所以南來北往的車船舟馬都要經過這里，好些個江湖豪杰也會在此停留，听說以前經常會有高手在樓內打斗，江湖樓不知道被打爛了多少次，但每天還是有那麼多人去江湖樓喝酒。」
林川道︰「怪不得這麼貴，原來多收的銀子要修樓。」
齊舟瞪了一眼林川，說道︰「那就這麼定了，現在就去江湖樓吃飯，下午再去買點干糧，然後在南門那邊找家客棧，明早出發去金陵，咱們這就去江湖樓快意恩仇！」
江湖樓很好找，就在城內最有名的桂花巷里，桂花巷里有江陵府最好的酒樓、最貴的青樓、最大的賭場，因為人人都知道，所以兩人只問了一個路人就知道怎麼走，江陵府不大也不小，兩人牽馬走了半個時辰，走到了揚州大道，揚州大道在江陵城的最中心，大道一側是江陵城最好的宅邸、最大的商鋪和客棧，正中就是江陵府衙，而另一側則是方圓數里的揚州湖，湖邊遍植花柳，由于揚州大道風景絕佳，大道一側的宅邸甚至貴過了金陵城的豪宅。
府衙門口站著一對石刻青獅，比四個守衛的衙役還要高出一頭，兩人經過府衙，遠遠已經能看到桂花巷口高大的牌坊，臨近午時，桂花巷口已經人流如織，兩人剛走進去沒幾步，就听得巷子右側有人在破口大罵，兩人駐足看了一會，原來是一間米鋪門口聚集著十來個人，其中一個六七十歲的老人，對著米鋪一通臭罵，什麼黑了良心，發國難財、吸血鬼什麼的，有幾個中年婦女也忍不住罵了起來，更多的人只是拿著糴米的竹簍在發愁，只見米鋪里走出一名壯漢，高聲叫道︰「新米一百五十文一斤，陳米一百二十文一斤，愛買就買，不買就滾。」
「哪有三天漲十倍的?」
「報官！」
「狗X養的！」
更多人開始在門口叫罵。
米鋪里又走出一名老漢，淡淡說道︰「江陵城內快沒米了，要買趕快買吧，過兩天說不得還要漲價。」然後又指了指隨風飄動的店招，上面是陳朱紅色的「陳」字，繼續說道︰「還有人要影響本店做生意的，別怪我不客氣了。」說完店里又走出來一名壯漢，估計是搬米的伙計，對著門口人群瞪大了眼楮。
人群里的罵聲頓時小了下來，更有幾人默默地進店買米，大多數人只是不甘地向揚州大道外面走去，估計是到別的米店踫踫運氣。齊舟嘆了口氣，二人繼續向桂花巷深處走去，桂花巷就在揚州湖的右側，臨湖而建，已有數百年歷史，街上的青石板路光可鑒人，還有幾條深深的車轍，街道兩邊遍植桂樹，均是胸徑逾尺的老桂，時值夏末秋初，高大的桂樹濃蔭蔽日，雖臨近午時，但行走在巷中卻無一點暑意。
二人二馬慢慢地走在巷中，看著兩旁鱗次櫛比的商鋪，多是一些酒樓、當鋪、古玩字畫行、水粉店之類，行走在巷內之人大多衣著考究。走了數百步之後，兩人看到了一處奇怪的建築，二十余丈寬二丈高的圍牆，即便是在巷子對面張望，亦無法看清牆內的屋宇，但高牆中間的門面僅六尺來寬，門框上是碧綠的琉璃瓦，門框四周的磚雕滿是古樸的纏枝蓮紋，奇怪的是只有門框卻無大門，門框內三尺是一塊巨大的磚砌照壁，上面彩繪了一株開滿桃花的桃樹，明艷動人，照壁也擋住了路人一探院內究竟的視線。賀齊舟很想跨進高高的門檻進去一探究竟，但林川馬上扯了扯齊舟的袖子，大聲道︰「少爺您看，前面的店招是不是江湖樓啊?」