沈追星、玲瓏兒登上了這艘命名為「魚鳧」號的大型樓船，這是一艘屬于川幫的客船，專門來往于京師和成都之間，川幫另有一艘「魚鳧」的姊妹船名為「蠶叢」，這兩個名字都是古蜀國國王的名字。
兩人本想買到岳陽附近，誰知這種短途只能買到散艙，好一點的船艙只給到達終點的船客。沈追星不願意玲瓏兒太過幸苦，索性多花了幾倍的價錢買了到成都的船票。
樓船有四層高，沈追星所在的三層最是豪華，周圍客人成分復雜，但看上去都非富即貴。四層則是餐廳、賭場以及觀光甲板所在。酒足飯飽之余還可以飽覽長江景色。川幫老大蘇子崔雖是黑道出身，但極具商業頭腦，這條線路的開發讓他賺的盆滿缽滿。不過也有人說這兩條船的生意，蘇老大只是小股東，真正的大股東是京師里的某人，只是不願和黑道沾邊，故隱去了姓名。這就給人帶來了無盡的遐想。當然，也有人認為這是蘇老大故弄玄虛的伎倆，目的是威懾競爭對手，抬高自己。
早先玲瓏兒和沈追星論過年歲大小，玲瓏兒剛好比沈追星大一個多月，因此，二人以姐弟的身份登的船。沈追星當時還開玩笑的說是不是自己報出多大的年歲，玲瓏兒都會多說出一個月來，好在他面前充老大，玲瓏兒笑著踹了他一腳才算完事。
兩人的船艙設有兩張木床，另有一些簡單家具，從陸地看算是簡陋，但在船上就算是相對寬敞了。
船艙左側是一個三十多歲、留著修剪整齊胡須男子，俊美的臉上總是帶著笑容。右側則是一對年輕夫妻，男的二三十歲，面色白里透紅，臉帶傲色，仿佛所有人都不入他法眼，從來不以正眼看人。只有在看向身旁女子是時，眼中才露出奇怪的光芒。女子大概十八九歲年紀，面容清秀，一張精致的瓜子臉上帶有幾個雀斑，皮膚白皙，身材略顯瘦弱，給人楚楚可憐的感覺，眼中常常露出驚恐的神色。
在船上吃過晚飯後，沈追星玲瓏兒二人來到甲板上吹風。
正是六月時分，剛剛過了大暑，白天天氣炎熱，太陽落山後的甲板上，江風陣陣，倒是異常涼爽，二人靠在船舷上，一邊觀看沿途風景，一邊有一搭無一搭地閑聊。
玲瓏兒雖然坐慣海船，像這種裝修豪華主要用來游覽觀光的江船卻也是頭次乘坐，因此很是興奮，說起話來滔滔不絕。沈追星心中還是惦記著藍月的生死，因此情緒不高。
玲瓏兒見狀，問道︰「有什麼心事呢？說來听听。」
沈追星故意岔開話題說︰「你說船上我們看到的這些人，表面上是一個樣子，背後是不是和我們一樣有著不可言說的秘密呢？比如前面那個。」說著，用手一指另一側船舷背對自己的一個黑衣男子。
玲瓏兒按照沈追星的指向看去，只見那人四十多歲，臉上長滿濃密的胡須卻並不修剪，眼神落拓，給人一種歷盡滄桑的感覺。
玲瓏兒看了一眼道︰「這個人應該不和我們一層，我也是剛剛看到。此人看上去心事重重，倒有點像你現在的樣子。」
那黑衣人仿佛感覺到有人議論他似的，掉過頭來，朝兩人看了一眼，轉身走開。
沈追星頓時感覺有點尷尬，玲瓏兒卻滿不在乎地指著遠處的另一對人說︰「你看那兩人呢？」
沈追星一看玲瓏兒說得正是自己左側的鄰居，便隨口說道︰「看著像有錢人家的小夫妻。」
玲瓏兒接口道︰「應該是做生意的，你看那男的看女子的眼神好像在看住自己的貨物似的。」
沈追星看玲瓏兒說得形象生動，不禁笑了。
這時身邊走來一人，正是自己房間右側的鄰居，只見他笑著打完招呼後，便低聲對玲瓏兒說︰「他們家不但是做生意的，還是做大生意的。」
沈追星眉頭一皺，顯然此人是偷听到了自己和玲瓏兒的對話。玲瓏兒卻滿不在乎的問道︰「究竟是誰家？」
那人見玲瓏兒對他說的話產生興趣，似乎很高興，便以知無不言的態度道︰「川中地區有三大勢力，分別是川幫、排教和沙家堡。」
在玲瓏兒鼓勵的眼神中，那人繼續講到︰「川幫本是黑道，但最近勾結官府，慢慢走上正途，黑白通吃。我們現在坐的船只就是川幫的。幫主蘇子崔，一手‘沉月’槍法，打遍蜀中無敵手。排教，是蜀中苗人的一個幫會，最為神秘，最為大家熟習的就是排教的‘趕尸’。最後就是沙家堡，沙家堡有三樣東西︰金礦、鐵礦、馬賊。」
此時，那對那女轉身離開船舷，轉身往賭場方向而去。
那人見他二人走遠，才繼續道︰「沙家雖然富可敵國，卻有一樣不如意，就是迄今為止已經是五代單傳，偏偏沙家祖訓是傳子不傳婿，傳媳不傳女。剛才看見的就是沙家這一代的主人沙君寶。沙君寶雖然姬妾無數，卻不成生下一個兒子來。三年前，在蘇州羞花閣，偶然遇到了唐惜惜，便以重金為她贖身，同時娶回家中。」
「這在大戶人家也是常有之事，可是沙君寶竟棄其他豪門閨秀于不顧，執意將唐惜惜扶為正室夫人，為此，沙君寶父母氣出病來，沒過多久，一命嗚呼了。」
听了那人的長篇大論，玲瓏兒忽然問道︰「還沒請教你是哪位？如何知曉這麼多呢？」
那人笑道︰「弊姓葉，葉茂林，蘇州人士，和沙家做過生意，所以知道這些。」
此時天色已黑，甲板上已沒有幾人，沈追星想要回去休息，葉茂林卻建議二人到賭場轉轉，沈追星本不願意，玲瓏兒卻興致勃勃，只得一起去了。
那賭場裝修豪華，荷官都是一些年輕漂亮女子。兩人隨便走了走，沈追星沒有賭性，正想離去。忽然見到最里面一個包間門簾一閃，赫然見到葉茂林適才所說的沙君寶也在里面，玲瓏兒動了好奇心，便拽著沈追星走了進去。
牌桌上除了沙君寶、唐惜惜外，那早先甲板上見到的黑衣人也在，同時還有葉茂林。
由于葉茂林的事先介紹，沈追星對唐惜惜產生了好奇 ，不禁多看了一眼。誰知此舉竟被沙君寶看見，只見他雙眼露出凶狠的目光，大聲道︰「不相干人等都出去！」一旁侍者見沈追星、玲瓏兒年少，又衣著普通，便欲請二人出去。
玲瓏兒見狀，把眉頭一揚道︰「怎麼？開賭場的還攆客人啦？是怕誰輸不起嗎？」
那侍者道︰「這是貴賓間，賭本最低一千兩銀子。兩位可以到大廳中玩耍。」
玲瓏兒從沈追星懷里掏出一小包，放在賭桌上，緩緩打開，眾人一看，頓時吃了一驚，里面全是大顆粒鑽石，在燈光的映照下折射出五彩光芒。玲瓏兒隨便拿出一粒，交給侍者，漫不經心道︰「找個懂行的估一下，換些籌碼來，我想玩兩手。」
眾人都看得呆了，那一顆大鑽石最少也值一萬兩銀子，這一包鑽石足夠買下十幾條「漁鳧」這樣的樓船！
侍者小心翼翼地將鑽石捧去，不一會兒，送過來八千兩銀子的籌碼，玲瓏兒也不介意，和沈追星上了賭桌。此時賭桌上賭的是骰子。
玲瓏兒雖然負氣上了賭桌，可是並不精通，上去押大小，小贏了幾把，得了幾百兩銀子，便得意起來。接下里連續下注一千兩，均押錯了大小，輸了只剩一千多兩銀子。反觀沙君寶此時倒贏了七八千兩銀子。
沈追星看玲瓏兒也玩盡興了便勸她回去，誰知沙君寶見狀，很鄙夷的笑了笑，嘲笑道︰「如此身手，就不要在此丟臉了，還不趕緊回家洗洗睡了。」
本來想走的沈追星見玲瓏兒受辱，反而坐了下來，笑道︰「想必你玩的挺好，不如我陪你玩兩手，如何？」
沙君寶見狀冷笑道︰「你要給我送錢，我也擋不住啊！你想怎麼玩我奉陪！」
沈追星道︰「我沒有玩過這個，不如我們玩得簡單點，一人搖一把骰子，對方猜點數，猜對的贏，如果雙方全錯或全對，點數大的贏，如何？」
沙君寶問道︰「一把定勝負？好！賭注是多少？」
沈追星笑道︰「你來定，但必須是現銀。」
沙君寶听了沈追星這話，心中狂喜，原來沙君寶自小就愛賭博，很有天賦，加之自家也開有賭場，因此精通各種賭術。現在唯一遺憾是自己現銀帶得不夠多，否則可以將對方那一袋子鑽石贏來。
想到這里，從懷里掏出一張十萬兩通兌銀票，放到台面上，再將台面上本來的銀子也算上，一共是十一萬六千五百兩銀子。
沈追星從懷里拿出鑽石口袋，拿出十二顆鑽石，再將桌面上剩下的一千多銀子的籌碼一起推去。
賭場逢十抽一，因此不管雙方輸贏如何，賭場總有錢賺。
此時玲瓏兒心中微微有些緊張，雖然她知道沈追星內力驚人，但賭錢又是另外一回事。畢竟十幾萬銀子不是個小數目。
沈追星知道玲瓏兒緊張，便對她微微一笑道︰「你我生死都不放在心上的人，還在意這些身外之物嗎？」
玲瓏兒忽然心中有悟，臉上露出微笑。