已是陽春三月，和煦的春風吹拂在臉上，送來陣陣野花的香氣，大江兩岸如煙的楊柳枝倒掛于水面，時而有燕子在面前高縱低飛。這一切都讓沈追星有種懶洋洋卻又興奮異常的感覺，不知怎的，眼前的世界和過去大不一樣了。
沈追星來到泊船的岸邊，近看此船，感覺比遠看大了許多。這是一艘樓船。船身幾乎有十五丈長，四五丈寬，甲板之上共計三層。此刻樓船一個作管家打扮的四十左右的胖子，正在小心翼翼地通過搭在岸邊的跳板。一上岸便向沈追星走來。
沈追星見他沖自己走來，忙清了清嗓子，然後深施一禮，剛準備張口請求搭船，沒想到胖子卻皺著眉先搶先說話了︰「怎麼才來？等你半天了！什麼也別說了，快點上船，馬上要開船了。」說罷，不由分說，竟拽著沈追星的衣服上了船。
沈追星雖是滿頭霧水，卻也暗暗高興，心想，難道我練成了什麼「神通」啦？竟然心想事成！
上得船後，胖子把沈追星帶到底層的一個艙房，里面有四張床位，指著一個空位道︰「你就住這兒，一會兒我拿件咱家的衣服給你換上。你來之前老王都跟你說好了吧？一年十五兩紋銀，年關結錢。只不過其中五兩你要孝敬我和大管家。」
沈追星這才明白怎麼回事，一定是什麼「老王」給這個管家推薦了某人來做事，只不過不知道什麼原因那人沒按時來，或者找錯了地方，自己被張冠李戴了。此時再解釋也晚了，船已開出，沈追星心想順其自然吧，這也怨不得我，我現在告訴胖子實情的話，胖子一生氣說不定把我扔到江里，那就麻煩了。只是不知道自己頂替那人叫什麼，以及自己來干什麼，正想尋思怎麼從胖子嘴里套出「自己」的名字，胖子卻問道︰「你叫什麼名字？老王說你還識幾個字？」
沈追星忙點頭稱是，自曝大名——沈追星。胖子嗯了聲道︰「不是少爺怕到京師顯得寒酸，要找個識字的跟班做書童，這好活兒也輪不到你。」說完轉身出去了。
沈追星環顧了艙房，雖然不是很寬敞，但比起剛剛睡過的洞穴不知強了多少倍。發現床下有一個帶鎖的空箱，便將所帶之物放入鎖好。只是將玉佩及兩本小冊用油紙緊緊包了，貼身藏好。
不一會兒，胖子帶來僕人衣服給沈追星換上，又將他帶到大管家那里。大管家約莫五十多歲，是個精廋的老者，此刻正在自己的房間里叼著煙桿，吞雲吐霧。見沈追星前來，頭也不抬，眯縫的小眼楮微微睜開，精光四射的掃了沈追星一遍，對胖子道︰「劉利，這是老王介紹的人嗎？」沈追星心中一緊，大管家又噴出口煙，這才接著道︰「想不到老王還能找到這等人物。」
胖子劉利忙滿臉堆笑道︰「大管家明察！我當時也是覺得這孩子伶俐，便立即錄用了。」
大管家道︰「好好教他府上規矩。下去吧。」說完又咪上雙眼繼續吞雲吐霧。
胖子把沈追星領出房來，言道︰「看到吧，我和大管家都對你寄予厚望，你要好好表現，最主要知道知恩圖報。我這就帶你去見過少爺。」沈追星忙點頭稱是，心想︰「到了應天府我就溜之大吉，這一路當回僕人就當是報答你了。」
二人來到二層船艙，剛一上來便听到「叮叮噹噹」的劍擊交鳴之聲。在一個極大的船艙里，兩位年輕男子正在比劍。一旁尚有數人觀看。
只見身著綠袍勁服臉上微胖的青年使出一招「七星灌日」一步之內，連發七劍從七個不同角度攻向對方。另一青年身著白色勁服，皮膚白皙，面容俊俏，揮劍輕輕擋過，顯是游刃有余。
沈追星身具高深內功，但這種實戰的武技卻所知甚少，此刻更樂得從旁觀看，以便開拓自己的眼界。他的「大無相功」除了能練出深厚的內力外，更講究心靈和意念的修煉。此刻沈追星一眼看出白服男子比綠服男子至少高出一個層次，只是感覺白袍少年心有顧忌所以處處留手。
綠袍青年眼見久攻無果便使出一式「一劃開天」來，此招變化雖少，但結合武當獨門內力使出卻是威力極大，但正因為此，不留後手，遇到高強對手時，往往容易兩敗俱傷，因此不到萬不得已，並不輕易使出。眼見他使出這招，一旁觀戰有一灰服青年不禁皺了皺眉。這個細節也被觀戰的沈追星看在眼里，心里馬上判斷此少年必定是那綠袍少年同門，且功力在綠袍少年之上。「大無相功」不知不覺中大大地拓展了沈追星的心智，此刻的沈追星心靈如赤子般純潔，但智力卻不亞于老謀深算的成年人。只不過他自己並不知道。
白袍劍客見對方使出這招後一改剛才輕松的神情，變得嚴肅起來。
只見綠袍男子長劍像是活了般在空中不住顫動，角度微微變換，像是在補捉虛空中的能量，又像是在尋找最佳攻擊路線。顫動時發出的劍鳴聲越來越響，當響聲之頂點時恰好作出驚天一擊「一劃開天」！
白袍劍客此刻已然感到被對方劍氣鎖定，任何一個破綻都會招到對方劍招致命一擊，騎虎難下，想撤也來不急了。一咬牙，使出師門絕招「三聖歸一」。此式乃連銷帶打的精妙招式，連著三劍輕架對方，每一擊都會吸取對方部分真力，到第三擊後主客之勢已反，劍便會合同二人之力順勢刺中對方。但如果前三擊不能完全吸收對方劍身真力，對方剩下的真力還會驅使寶劍刺中自己，變成雙方同歸于盡的結果。以他二人功力，一旦使出這兩招，人將會被劍勢所制，身不由己。觀戰者猶豫間，已錯過了能阻止的機會。慘劇似乎不可避免。
「噹」、「噹」、「噹」!第三下兩劍剛交，正要順著劍勢刺向雙方時，「啊嚏!」有人在這關鍵的時刻輕輕打了個噴嚏。
聲音不大，但卻好像就在眾人腦內響起。不使內力的人還好，偏偏兩個正在比劍之人被這聲輕響切斷了氣路，劍勢瞬間瓦解，二人之劍交織一處，卻再也使不出去。
白袍之人最先跳出圈外，向對方一抱拳道︰「武當劍法果然了得，劉兄已得晨風道長真傳，小弟甘拜下風!」
綠袍男子正要搭話，在這時一個甜美的女聲插言道︰「師哥你別過謙啦！誰不知道你靈虛劍客宋慕安乃我峨眉虛字輩第一人，今天你和我哥二人可做平手之論!」
沈追星剛進來時目掃全場，已經看到場中有小姐打扮的女子帶一丫鬟，只是當時留心比劍，並沒在意，此刻聞聲便重新打量起此女來，頓覺眼前一亮︰只見此姝也就十五六歲，容貌秀美，渾身充滿了健康的青春氣息，尤其此刻身穿淡綠色長裙，更襯托出其肌膚白如凝脂。
原來沈追星上的這艘船主人叫劉琛，官居荊州知州多年，此刻赴京任戶部郎中之職。荊州知州乃從五品，此去戶部隸屬湖廣清吏司，乃正五品，看上去是升遷了，但並無實權。但劉琛卻有自己打算，一是希望替兒子謀個御前侍衛的差事，二是希望女兒能夠嫁入公侯之家。
那穿綠色衣服的一男一女就是劉琛的兒女——劉家駿、劉家騏。劉家駿拜在武當晨風門下，灰服青年乃其師弟石無畏。女兒劉家騏則拜在峨嵋靜月門下。白袍劍客乃其師哥宋慕安。峨嵋派多為女弟子，但宋慕安乃靜月俗家佷兒，又當別論。
此刻比劍二人都收回兵器，一眾人等有說有笑起來，顯然這個比試結果是皆大歡喜，卻全然不知剛剛躲過了一場血光之災。
管家劉利此時將沈追星帶給劉家駿，說是給新找的書童。眾人也不以為意，倒是石無畏多看了沈追星兩眼。
當書童倒也不是什麼累人的活計，只不過是少爺的跟班罷了，劉家駿的起居飲食自有專門的丫鬟伺候，這幾天也沒見過少爺寫字，估計書童不過是裝裝門面而已。不過須要晚睡早起。好在少爺不是早起的主，沈追星樂得每天清晨「活子時」站在船邊練功，呼吸著春江之上早晨新鮮的空氣，感覺內氣越來越強，但不知何故，沈追星能感受到這些內氣在體內奔流不息，卻無法操控使用，好像一個身家億萬之人，偏偏無法花錢，雖然這錢還越來越多。
沈追星為人和善，很快和同屋幾個僕人混的很熟。雖然在小姐劉家騏的眼里沈追星似乎並不存在，但小姐的貼身丫鬟小蓮對沈追星倒是非常友善，頗有好感。小蓮年紀和沈追星同歲，雖然略顯瘦弱，但模樣俏麗，伶牙俐齒，是個美人胚子。沈追星從小沒怎麼接觸過女孩，和小蓮聊天讓他很開心。
就這麼過了幾天，船來到了大江的岳陽段水域。這里水域寬闊，南接洞庭，兩岸碧草連天，風光無限。就在這時，一艘前置巨型鐵尖的蒙沖由洞庭方向駛來，其前後尚有十多條喚做「走舸」的快舟跟隨。蒙沖之上立有二十多人，每艘走舸上都有十人劃槳，人數加起來有二百之多。隨著船只的不段靠近，蒙沖之上打出立即停船的手勢，更有幾艘走舸已經過來，貼上樓船，用飛爪勾住船幫，試圖登船。船老大見此情景，連叫「倒霉」，一面下令停船，一面趕緊派人報告劉老爺去。最令人害怕的事情發生了，樓船遇上了長江上最凶殘的水盜！