耿炳文嘆了一口氣。
他雖然是此次北伐的主帥，配征虜大將軍印，但他知道一朝天子一朝臣，新皇帝喜歡重用新人，李景隆、李堅、甯忠這些年輕人都是皇帝的新寵，之所以沒有讓他們當統帥，那是因為他們沒有打過仗，再加上是齊泰極力推薦的自己。
其實副將的人選自己心中早已有了，此人便是四川都指揮使瞿能。
皇帝拒絕的理由讓人哭笑不得︰正副統帥都有老人擔當，雖然穩重，但會缺乏進取之心，不求有功，但求無過，這樣一來會讓戰事延長，于國于民皆不利也。年輕將領，其沖勁十足，能速戰速決。
速戰速決？恐怕自己的這兩個年輕副手，也是有著同樣的急于求成心態吧。
無奈之下，耿炳文還得耐心的向這兩位年輕副手解釋自己的作戰意圖，如果對方不配合，自己也拿他們毫無辦法。
「咱們現在手中還有十萬大軍，一半屯兵北岸，鎮守真定，應該綽綽有余。另外一半人馬屯兵南岸，對試圖圍困真定之敵虎視眈眈，敵軍在沒有攻下征定之前，肯定不敢輕易渡河，這樣南岸北岸的部隊，可以互相支援互相策應，立于不敗之地。」
听耿炳文的解釋，駙馬李堅冷笑一聲︰「你這個互相支援，互相策應的策略已經在雄縣和莫州上面用過一次，結果怎麼樣呢？由于兵力分散而被對方一舉拿下，其實這是必然的結局，兵書上早就講了嘛，集中勝分散，你這種不求有功，但求無過的想法，最終會導致失敗。」
耿炳文听了並不生氣，他已過了花甲之年，經歷了太多的人和事，心中早已沒有了火氣。
他自己知道雄縣和莫州失敗的原因，自己安排的陣法一點問題都沒有，關鍵是那兩個年輕的將領毫無經驗，讓對方模到自己門口，不但毫不知情，還縱容士兵飲酒作樂。
一個是蓄謀已久，一個是倉促迎戰，不敗才怪呢！可是說這些話給他們有什麼用？這些人包括眼前的這兩位，一個個眼高于頂，傲氣沖天，更關鍵的是其家族以及本人正受到當今皇帝的寵愛，恃寵而驕，不把任何人放在眼里，何況我這個過氣的老頭子呢？
就在這時右副將軍甯忠也做了表態︰「大帥如此布陣確實也是很有道理，只是我軍的行軍速度緩慢，假如敵軍圍住真定，我岸南支部隊，渡江作戰時，對方在突然擊其中渡，圍城打援，我方必然會被各個擊破。」
耿炳文點點頭，甯忠的話確實有些道理。
此時的耿炳文突然明白了一件事情，就是自己的那些作戰方法只適用于自己過去的那個年代的士兵，那個時代的人經歷過血與火的考驗，作風頑強，移動迅速，又非常具有危機意識，而這些士兵安逸慣了，及時訓練最好的兵，也比不上過去那些從死人堆里模爬滾打出來的人。
這時探馬來報︰「朱棣駐扎在雄縣莫州以及婁桑的三支大軍，共計十萬余人，已經拔起營寨緩慢向我方向來襲，預計一天到達無極，兩天後抵達真定。」
「好！」耿炳文吩咐斥候再探再報，轉身對眾將下令道︰「傳我將令，令南岸人馬火速北移，與北岸軍馬會合，在真定城前結成營寨，我將以真定城為依托，十萬對十萬，與叛賊朱棣決一死戰。皇天佑我，希望一戰而成，蕩平燕寇，還天下以太平！」
眾將齊聲領命。
沈追星背負雙劍，從玄武門離了京師，策馬來到江邊，找來小船擺渡，連人帶馬，過了滾滾長江。
過江之後並不停息，途經揚州、興化、高郵一路北上。
兩天之後又渡過淮水，經泗洪、射陽、盱眙後，過徐州，一人一馬來到山東境內。
此時官道上盡是大隊的軍馬，旌旗招展，浩浩蕩蕩，從四面八方集結而來。
沈追星知道耿炳文雖然號稱有三十萬大軍，其實倉促之間首批只湊齊了十三萬人馬，因此這些兵馬應該是從山東，江蘇，安徽，河南調集的援軍。
由于官道上人馬太多，又有各種輜重糧草物品，寬大的官道也經常被擠得水泄不通，堵在一處，有時無法通過。
沈追星星想照這種速度如何能來得及？又擔心耿炳文的安危，便棄了官道，從小道而行。
江蘇，安徽，山東三省交界處的小道雖然崎嶇，但由于沈追星上一次由朝鮮歸來時，已經走過一次，算是熟門熟路，因此並不擔心迷路。
這一日道路漸漸變得陡峭起來，再往前走便全是高山峻嶺。
沈追星知道已經走到了泰山腳下。
走了一段，人困馬乏，沈追星牽著馬兒往山里走去，希望能找到一處水源，補充完飲水後再繼續前行。
不久便找到一處山中溪流，沈追星大喜，放馬兒去飲水吃草，自己則灌滿水囊後掏出干糧，靠在一棵松樹上，喝著泉水吃了起來。
這幾天不停歇的趕路，讓他感到有些疲乏，吃飽之後頓覺飯氣上涌，便想靠在樹上打一個盹。
就在他迷迷糊糊要睡著之時，一陣微風吹過，將遠處山坳中極其輕微的聲音，送到了沈追星的耳中。
沈追星猛然一驚，站了起來，頓時睡意全無。
原來那極其輕微的聲音乃是兵器交擊之聲，因其較遠，所以輕微，只是由于一陣風將那聲音遠遠的送來。
沈追星運起大無相功，施展出天耳通，仔細傾听，輕微的聲音變得漸漸清晰而豐富起來。
听著听著，沈追星臉色一變，將馬兒拴在一棵長滿青草的大樹旁，自己則施展輕功，極速朝傳來聲音的那個山坳飛奔而去。
沈追星腳不沾地的來到山坳處，伏低身子躲在一處草叢中，朝前面觀看。
只見山坳的一處空地中間，有一輛已經散了架的馬車，馬車上坐著一個女子，看樣子應該是有了幾個月的身孕。
馬車的不遠處，有兩人在拿著兵器較量。
奇怪的是，這兩個較量之人，一人做書生打扮，手中拿了一柄木劍，他的對手乃是一個身穿勁裝的大漢，手中卻拿了一把真正的鋼刀。
周圍還站了一圈人馬，大概有三四十人，皆身穿勁裝，給人看上去第一眼的感覺，似乎這幫人是某個江湖幫派，這些人嘻嘻哈哈，手里拿著各種兵器，甚至還有弓弩以及火器對著馬車上的那個女子。
如果此刻站在這里偷看的不是沈追星，而是另外一個武林中人，一定會以為這是某個江湖幫派之間的江湖恩怨。
但沈追星知道一定不是，因為他不但認識這被圍攻的一男一女，他還能猜出其他人大概的身份。
真正的江湖人很少使用火器，聯想起附近官道上的大隊人馬，沈追星猜測這幾十號人一定是明朝軍方的人，受人指使，跑到這兒偷偷干私活來了。
中間使木劍的那男子，雖然身上沾滿了鮮血，也受了一些傷，但暫時沒有生命危險，並且在戰斗中明顯佔了上風。
沈追星一看暗暗放下心來，仔細觀察周圍環境，尋找機會，爭取一出身便解決問題，否則任由對方發射火銃，這極有可能上了馬車中的那個女子。
這一男一女不是旁人，正是曾經在海邊救過沈追星的鐵中英和張秀靜。
沈追星雖然當時走火入魔，但他有大無相功護著心智，眼中所見，耳中所听皆記錄在腦海中，一旦恢復神智，便全部記錄起來，和普通人的發瘋不同，絕對不會丟失那一段記憶。
所以在他的心目中，兩人不但是他的恩人，而且是他的朋友。
為了朋友，沈追星可以做任何事情。
再看場中，那是鋼刀的漢子，一招猛虎下山，摟頭蓋臉的劈向鐵中英的頭頂。
鐵中英不慌不忙，將手中木劍一引，搭在鋼刀的側面化卻對方刀勢，同時腳踏奇步，左手呈鷹爪之勢搭住對方握刀手的脈門。
那鋼刀漢子頓覺渾身一麻，手中鋼刀落地。
那使鋼漢子，知道不敵，直往後退了出去。
圍著的眾人對那漢子一陣哄笑，只見其中一個領頭之人叫了一聲好，順手從身旁人手中拿過一把弩箭，徑直走到馬車前，用弩箭頂著秀靜的哽嗓咽喉對鐵中英說道︰「鐵鉉，咱們可有言在先，只要你能一一勝了，咱們在場的所有人，我便放了你們夫妻，但前提條件是你只能使用木劍，同時不準許你使用鷹爪門的武功。」
「咱們這里一共有三十四人，你已經打敗了一十三人，確實武功了得，但你也忘了規矩，剛才你是使用鷹爪門的功夫，打落著他的鋼刀，所以這場不算，我要你重打一場。」
鐵中英深吸一口氣，沉聲說道︰「放馬過來吧。」
「慢！」那領頭的漢子陰陽怪氣的說道︰「重打是必須要重打，但因為你犯了規矩，必須先受到懲罰。」
說著用手一指，剛才掉落在地上的鋼刀對鐵中英說道︰「你剛才是用哪只手使用鷹爪功的？我怕你一會兒再錯一次，現在我要你撿起那把刀，把你剛才那只手剁了，咱們再陪你重打一遍如何呢？」
說著，借用弓弩使勁頂來頂秀靜的咽喉。
周圍觀戰之人一陣叫好︰「老大，你果然賞罰分明啊！」
「有賞有罰，紀律嚴明才能打勝仗啊！」
……
眾人的哄笑聲中，夾雜著秀靜撕心裂肺的喊聲︰「鐵郎，不要管我，你能走得了的……」
說著便拿自己的咽喉使勁往箭尖撞去，卻被那領頭人一把抓住頭發提了起來，扔在了地上，用腳踏住，狂笑道︰「既然落到了我們手里，死也不能這麼死……」
轉頭又對鐵中英喝道︰「快砍手，否則我現在就將打肚中的孽種給你踩出來……」
鐵中英的臉色變得鐵青，他彎下腰去，慢慢撿起那把鋼刀，握在手中，一咬牙，猛地朝自己左手腕砍去。