四人沒有坐主位和客位，都在正堂兩邊對面坐了。
做好後，劉繼祖先問道︰「師叔，依您看，楚王會派多少人馬來攻打咱們？」
木毅答道︰「以我掌握的情況看，最少會來五千人，最多會來一萬人，來少了不管用，來多了他們又派不出！」
吳倫問道︰「這是為何，難道整個江南江北兩道只能派出這麼點兵嗎？」
木毅解釋道︰「當然不止，楚王的兵馬數量雖然比不上晉王和秦王，但楚王在吞並江北道時就有近六萬人馬，現在加上江北道的駐軍以及後面增加的士兵，怎麼說也有近十萬人馬。」
劉繼祖問道︰「那他們為什麼只能派出這麼點兵？」
「其實很簡單，這十萬人馬，大半是駐扎在星城周邊，負責守護楚王的安全，其余的則鎮守各地城池和道界。楚王這伙人如此不得人心，沒有一定兵力的保護，你們覺著他們還能這麼猖狂嗎？」
大家听了都點了點頭，木毅接著說道︰「現在像田虎那樣的山賊土匪在江南道和江北道遍地都是，只是江南道有李剿匪，江北道的山賊起事時間尚短，都還沒有形成氣候而已。楚王派去地方的這些官員實際上都不安全，這段時間光江北道被殺的縣令就有三個。
再這樣的情況下，他們要派兵就只有三個辦法，一是從星城調兵，這也是最主要的辦法。比如李去剿匪的兵力就是從鎮守星城的士兵中抽出來的五千人。但星城是楚王的老巢，那里楚王最多讓他動用五千人而已，而且還不能離他太遠。經過這次的事，我算是看透了，楚王這人疑心甚重，根本不信任任何人，李也好，他兒子也好，都不可能帶太多兵出來。
第二個辦法，就是從其他城市及道界調兵，但縣城才二百五十個守軍，小的州城五百個守軍，大的州城一千個守軍，像襄州城這樣形制特殊的軍事重鎮以及各道治所也才兩千個守軍，再加上很多地方的城守還貪污吃空餉，連規定的這點守軍數量的一半都沒有，你們說他們能調出多少兵來？他們又敢調出多少兵來？」
第三個辦法是招募新兵，他們現在正在干這個事，比如我這里就增加了一千人的編制，但這些新兵需要訓練，至少要三個月才能上戰場。而且楚王還要提防著其余三王以及朝廷，他擴充兵力主要也是因為在這個原因，因此即使新兵練了出來，他們也不敢都派了來對付我們。
當然這些都是次要原因，主要原因還是楚王不允許自己手下的人擁有太強的實力，從而威脅到他自己，包括四大家族以及他自己的親兒子在內。目前楚王批準帶兵出去最多的一次就只有五千兵馬，可能他覺著再多就會威脅到自己的安全。
以前我一直弄不明白，為什麼江州城作為江北道的治所，還是他親兒子在那里，那麼重要的地方總共也只有三千人馬。通過這次的事，我才弄明白，楚王這是不放心，既不放心自己手下的將領，也不放心自己的親兒子，這才只給他這麼點兵。
因此我分析他們派兵來攻打我們，應該不會超過一萬人，但真要來一萬人，也不算少了，咱們必須小心應對才行。畢竟我現在手上只有兩千老兵、一千新兵以及那五百部曲，加起來也才三千五百人而已，實力還是有差距！」
劉繼祖說道︰「咱們還有臥虎寨的將近八百人可以用，加起來就有四千三百人左右，再加上襄州城城高池深，應該能夠抵御他們的進攻了吧！」
木毅卻皺眉道︰「話是這麼說，正常情況下，他們要想完全包圍這襄州南城，沒有五萬人馬是做不到的，攻破更是痴心妄想。我擔心的是城池被攻打之後，會給咱們造成極大的困擾。首先是兵力就無法大規模擴充了，其次是糧草及軍備物資的籌集也會大受影響，另外一個問題是咱們剛起事，人心浮動，誰知道這襄州城里的人都是怎麼想的，里面有沒有他們的人。萬一這些人里應外合，幫對方打開城門，把敵軍放進來怎麼辦？
我手下的士兵雖然大部分都經過篩選，大多都對楚王恨之入骨，但戰爭發生之後他們又會怎麼想呢？萬一再有人暗地里對他們許以高官厚祿怎麼辦？真金白銀的力量我是見過的，誰知道他們會干出什麼事來！你們知道我為什麼安排了張遠帶兵去追回那些錢財之外，又派了許康和我的十個侍衛一起去？」
楊勝武點了點頭道︰「你這是擔心張遠見財起意，把錢劫走了！嗯，金銀財寶動人心，確實不可不防！」
木毅嘆道︰「實際上這些人都是我親自培養出來的，我對他們是充分信任的，特別是張遠，從小就跟著我，他的人品我是放心的，但即便如此，仍不可不防，不能給他們任何犯錯誤的機會，更何況全城的百姓和眾多的士兵！我哪有那麼多的精力和人手去管控他們！」
楊勝武這時說道︰「你說的有道理，但事已至此，光擔心是沒用的！咱們是來這里造反起事的，開弓沒有回頭箭，既然已經做了就要做到底！依我看，既然咱們實力弱，那就盡快招兵賣馬，積草存糧，還要組織人耕田做工才行。」
木毅點頭道︰「目前也只能這麼辦了！」
劉繼祖這時又問道︰「臥虎寨的那些人怎麼辦？」
木毅听了，忙問道︰「前面一直沒時間問，這臥虎寨的情況如何，你們跟我詳細說說？」
楊勝武和吳倫都沒說話，而是看著劉繼祖，劉繼祖只好說道︰「我跟您簡單介紹一下吧。這臥虎寨四面環山，中間地勢相對平緩，臥虎嶺就在那平地中間。我們攻打之前有近千人，多是流民，也有些流氓地痞混在里面。目前有近八百人是主動歸附或投降過來的，另外還有一百多個俘虜，剩下的都已被殺。
馬匹有八十多匹，糧草夠這些人吃上半年的，各類車有三十五輛，武器有個千把件，但質量低劣，樣式不一，弓有近兩百張，都是獵弓，箭有三千支。但他們有鐵匠、木匠和制作弓箭的匠人，正在打造統一制式的長槍，弓箭也在不斷制作當中。
整個臥虎寨能住人的房屋不多，都集中在中間的臥虎嶺上，臥虎嶺下有水源，生活還算便利。大部分山賊都是住在臥虎嶺周圍的窩棚和茅屋里，他們總共就只有二十頂帳篷。另外還有一些他們搶來的酒、布以及各類雜物。
那里易守難攻，南北各有一個出口，長約百步，兩邊是峭壁，只要修好寨門並安排人把守好，沒有特殊的器械，很難攻進去。但臥虎寨的那位軍師說，臥虎寨最多只能駐軍一萬人，多了可能就容納不下了，這就是臥虎寨的大致情況了。」
木毅听後不住用手輕拍著椅子的扶手思考起來，良久之後，才說道︰「能容納一萬人也不錯了，真能有一萬人馬護衛在外，襄州城特別是南城將更加牢不可破。臥虎寨也要利用這段時間，盡快招兵買馬，擴充隊伍，多方籌備軍需才行。我猜最快十天，最慢一個月，星城的軍隊就會在李或李凱的率領下殺到，咱們要趕緊分頭做好應敵準備才行，父親，後面就由您來分派任務吧。」
楊勝武點頭道︰「不錯，事不宜遲，咱們這就要行動起來才行！我看咱們要兵分三路了，第一路由毅兒你負責，你要盡快肅清襄州太守和州丞的勢力，把整個襄州城徹底掌握到手里，同時還要以襄州城為基地，把周邊的六個縣拿下來，這能增強咱們不少實力，最起碼把他們搜刮來的那些錢財、糧草、馬匹、器械都收來，這能快速增強咱們的實力，彌補咱們軍備和糧餉不足的問題。至于駐守這六個縣的士兵情況，我不清楚，還是你來安排吧！」
木毅接著說道︰「那六個縣的城守都是我安排的人，原本每個縣城駐守了二百五十人，總共有一千五百人，現在每縣增加了一百個士兵編制，這樣加起來就有兩千一百人。按照楚王他們一貫的套路，應該是先把我這州城城守控制，然後再換我手下這些官，既然我沒換成，我手下這幾個縣城的城守肯定也換不了，這樣的話，拿下這幾個縣城不難。只是縣城的城池並不堅固，一旦打起來，他們那點人肯定守不住。不如就按父親您的意思先把東西和士兵都撤到襄州城來，等打敗了來犯之敵，咱們再追著他們把這些城收回來，您看怎麼樣？」
楊勝武道︰「我不清楚情況，就按你說的辦吧，你還要招兵買馬，籌措軍備，你這里事多，我就在這里幫你吧！倫兒你還是負責把咱們的信息渠道盡快建起來，和咱們的人取得聯系，並在開戰之前，將毅兒的家眷送回百家莊。」
吳倫點頭道︰「咱們在這里的據點我已經選好了，等天亮了就去準備。如果五天後，連長老他們還沒有消息，我就親自負責把師弟的家眷送回去！如果咱們的人聯絡上了，就看情況再說。」
木毅說道︰「如此甚好，我會安排十個人跟著您，這樣您辦事就方便了。出江北道很方便，襄州地界內就有一個道界，我這就叫人把那道界拿下來，我擔心的只是河南道。」
楊勝武笑道︰「河南道你不用擔心，實在不行讓傳宗親自送一下，他有肖尚書的牌子，好使得很！」
木毅不明白那是什麼牌子，吳倫笑著解釋了一遍，木毅听了也笑了起來，「原來是干這個用的，還真是挺稀奇，如此一來，我倒是放心了。肖開那人我听說過，能量很大，現在還是吏部尚書，直接管著朝廷那邊各級官員的任免和考核，當官的誰敢得罪他的人！」
楊勝武說道︰「那這個事就這麼定了，天亮後倫兒你就帶人去準備，等聯絡點安排好了，你就在咱們約定的接頭地點等著吧。我算了一下日子，如果不出意外，連長老兩到三天後就會派人來了。咱們必須盡快把這個信息通道貫通，這樣三方就能定期聯絡起來，互相扶持並互通有無，毅兒如果能控制了這里的道界，那咱們出入江北道就更方便了。
至于傳宗你，就去臥虎寨吧！先把襄州城的情況通報給那里的人，穩住他們的心。現在不用考慮要不要說了，除了咱們百家莊的事，其余的事都可以告訴他們。然後毅兒你安排一些有經驗的老兵，過去幫他們練兵，建營地，咱們在這里招的新兵，一部分在襄州城外訓練，一部分就放在臥虎寨訓，通過老兵帶新兵，盡快把他們訓出來。」
木毅這時說道︰「說到招兵，我這里還有些麻煩，咱們招兵要不要設些條件，總不能為了湊人數什麼人都招吧！以前我選兵都是選襄州那些身世干淨的農家子弟，楚王來了後，我都是有意選那些曾經被楚王這伙人迫害過的人，現在咱們招兵是不是還要這樣？」
劉繼祖听了，點頭道︰「師叔，您這個辦法十分好！從臥虎寨那些山賊的表現來看，我覺著招兵一定要設條件才行，否則把一些不適合當兵的招來，那就是浪費咱們的糧餉，萬一招了害群之馬進來，一顆老鼠屎就能禍害一鍋粥，那就麻煩了！我建議招兵時必須進行資格審查，並由他們相互認識的人彼此指證，來參軍的必須與楚王這伙人有仇才行，然後咱們再安排人暗中觀察一個月，看看人品，符合咱們條件的才能招進來，不符合條件的要立即清除出去！」
楊勝武這時嘆了口氣，說道︰「你們說的這些我也贊成，我這里倒是有個主意可以把人都籠絡起來，但有些殘忍！」
吳倫問道︰「師父，什麼主意，居然用殘忍來形容！」
楊勝武像是陷入了沉思，過了一會兒才說道︰「有些鄉下地方鄉民之間因為爭奪水源之類的原因，經常會群體械斗。他們在動手前會舉行一種儀式，效果非常好，但確實有些殘忍。他們會偷偷抓對方一個人，然後把那人煮了，全體族人一起分著吃掉他，不吃也要喝口湯才行。這樣一來，全體族人就都與對方結成了死仇，就不會背叛，動手的時候也會奮勇爭先。」
眾人听了都皺起了眉頭，楊勝武也搖搖頭，說道︰「我本來想拿那盧太守用這招，但現在想想卻不合適，那是鄉野村民的做法，咱們高舉義旗，怎麼能那麼做！」
劉繼祖听了若有所思，說道︰「師祖說的是，但這些貪官污吏確實該殺，不如公開處決他，然後拿他的人頭祭旗，也能起到不小的作用！」
木毅听了不住點頭，高興道︰「好主意，等我把那六個縣的貪官都抓來，到時候拿他們的人頭一起祭旗，肯定能起到很好的作用！」
這時，木毅的幾個親兵拎著食盒來到了門外請示。
他們四個早就餓了，連忙讓他們把吃的都送了進來。食盒打開，里面都是大塊煮好的肉和饅頭，還冒著香噴噴的熱氣。
四人早就餓了，還都是大飯量，很快就把那些肉和饅頭吃的干干淨淨。吃飽之後，木毅又把一些軍官找來，安排了一下晚上和明天的事，就讓大家都去休息了。