劉繼祖听了他們家的慘案後又是一陣感慨，心想真不知道楚王造了多少孽，一個人居然可以產生這麼大的破壞力，楊勝武家、蘇孟奇家、柳如星家、孫起家都是被楚王及其手下害的家破人亡。江南江北兩道還有數不清的家庭被害的買兒賣女、流離失所，這對他們真是無妄之災！
後面又听到孫起對他們精心制訂的計劃並不認同，他心里著急，連忙問道︰「哦，不知我們那個計劃都有哪些問題，還請先生明示！」
孫起也拱了拱手，回道︰「我還不清楚您這邊的具體情況，姑且指出三點，有不妥的地方您再指出來。
第一，襄州城特別是南城是天下雄城，不是說攻打就能攻打得下的！不是我吹牛，如果給我幾千人馬，讓我來守城，只要城中糧草不斷，多少兵都是拿不下來的。
現在襄州城守是木毅，此人我了解過，他自幼從軍，是從士卒中一步步成長起來的，行伍經驗十分豐富。此人不僅武技高超，還懂兵法，習水戰，治軍嚴格，他手下的兵，是整個江北道最好的，可以說此人是難得的將才，甚至帥才。
您要去攻打他鎮守的襄州城，不是我滅咱們自家的威風，根本是痴心妄想。拿下襄州城的正確辦法是圍而不攻，打心理戰。只要把城市周邊都佔了，把它圍困起來，做成要打持久戰的準備，再射一些擾亂軍心民心的信進去，自然就會有人出來投降，此城就可以不攻而破了。
此計難點在于彼此軍力懸殊才行，我方必須有五萬以上的人馬，且糧草充裕，能長期圍城並截斷他們的各路援軍才行，因此難度並不小。」
劉繼祖听了不住點頭，他並沒有直接就把木毅是自己人的情況說出來，畢竟孫起剛剛歸附過來，還不能那麼推心置月復。不過此人的分析頭頭是道，確實是有真才實學的，因此他沒有插話，而是繼續安靜地听著。
「第二，襄州城拿不下來，以襄州為基地壯大勢力就無從談起，這臥虎寨我已經反復探查過多次，最多駐軍一萬人，多了就容納不下了，而且軍餉、糧草、軍備也是問題。‘興師十萬，日費千金’，一萬那就是日費百金，折算成銀兩就是兩千兩，就算是征召流民，軍餉可以省，但糧草和軍備卻一點都不能省，打個對折，那起碼每天也要一千兩銀子，一個月就是三萬兩銀子，一年就是三十六萬兩銀子。
這個山寨滿打滿算只有十多萬兩銀子的積蓄，一萬人馬連半年都支撐不了。更何況，不發軍餉開始時還可以，因為那些流民入伍前吃不上飯，你給他飯吃，給他衣穿，他為了生存就會跟著你干。但時間長了就不行了，特別是他們經過訓練成為戰士，有了武器、盔甲之後。
那時候，你再不給他們發軍餉，心思活泛的就會自己去搶，甚至拉幫結派之後自立山頭，他們那時想的就不再是生存下去，而是要活的更好，所以您這里如果不能給他們滿意的待遇與升遷，他們就會心存不滿，隊伍也就沒法帶了。
因此我建議，您在這里把人馬擴充到一萬人左右時，就南下攻佔荊州，以那里為基地發展，並在開始時就按照正規軍隊的建制來進行管理，該發軍餉發軍餉，該提拔軍官提拔軍官，現在就是個好時機，您可以大力獎賞在這次攻打山寨過程中表現好的將士。
這樣一方面能夠穩定軍心，鼓舞士氣，還能起到很好的帶頭作用。想當年秦國為什麼能夠吞並六國，最主要就是他們將戰功與爵位、官職、金錢緊密聯系了起來，您要在這亂世中存活並發展壯大起來，就必須培養起這麼一支善戰、敢戰甚至樂戰的虎狼之師才行。」
劉繼祖听了，心里不由大加贊賞，頗有茅塞頓開之感，身體不由得向孫起的位置前傾。
「第三，您的行軍路線也有問題。問題出在您低估了楚王的實力。楚王這人您一定打听過吧，您是怎麼看他的？」
劉繼祖听了卻是一愣，說道︰「楚王什麼德性，大家都知道，此人貪婪成性，膽小如鼠！」
孫起點頭道︰「嗯，不錯！他確實貪婪成性，膽小如鼠。但這樣一無是處的人為什麼十幾年都沒被殺死呢？」
劉繼祖還從來沒想到過這個問題，他思考了一下才說道︰「他沒被殺，是不是因為此人膽小，因此十分謹慎之故？」
孫起點點頭，「有這方面的原因，但這卻不是主要原因。謹慎的人多了去了，吳王手下那八爪蜘蛛就夠謹慎了，還不是被仇家殺了！楚王做了這麼多壞事卻還能安然無恙，我認為主要的原因是他更知道怎麼用人！」
劉繼祖听了又是一愣，這個說法他還是第一次听到，不由把椅子又拉近了一些。
孫起見了笑道︰「楚王這人手下有四個人才，分別是統軍大將李，他負責星城城牆和外圍的護衛，同時替楚王掌管著整個楚地的軍事力量。侍衛長司馬詭，負責王宮守衛和整個星城內部的武裝力量。國相盧褲，負責楚地的民政，當然他主要干的就是收稅，襄州太守盧譚就是他二兒子。長史方度，負責王宮事務和楚地的情報收集，特別是星城內部的情報。
李和司馬詭是外來官員，是跟著楚王一起來的，司馬詭更是從小和楚王一起長大的，李則是嘉和皇帝在楚王離京前親自為他挑選的左膀右臂。
盧褲和方度是當地人，楚王來時即在江南道為官。盧家和方家也是楚地望族，家里子弟在楚地為官的有幾十人之多，楚王能夠輕松拿下江北道和這兩家也有著直接關系。
這四個人品性不談，卻都是能力極強之輩，否則楚地被折騰成這樣，楚王卻毫發無傷，沒有他們四個，或者說四大家族的護佑，怎麼可能？您知道楚王是怎麼籠絡，或者說控制這四個人的嗎？」
「願聞其詳！」
「首先楚王把這四個人的主要家眷都安置在了星城，並由司馬詭派人密切監視著，這個手段您懂吧？」
劉繼祖點點頭，這是人質，古代帝王都會用，特別是對統兵大將和朝廷重臣。
「這是威！然後再把這四人的一些家人、族人、親朋外派到江南、江北兩道為官，讓他們幫著楚王搜刮地皮，同時與他們四家共富貴。據說他們是定過約的，這些人搜刮來的錢財分為了三份，一給楚王，一份給王府充公，一份他們四家分。
您可能沒注意到，楚地大多數官員，特別是江南道，絕大多數主官都是這四家的人。江北道現在也慢慢朝這個方向在變，包括襄州城的木毅，我看他在這個位子上待不了多久了。通過這個手段，楚王把這四家和他自己緊緊捆在了一起，一榮俱榮，一損俱損。
這就是恩了！如此恩威並施，您說這楚王是不是很會用人？」
劉繼祖听了，不由皺著眉頭點了點頭。他們以前可不知道這些內幕，沒想到楚王還有這些手段，看來木毅的處境比他們想象的還要危急。
見劉繼祖思索起來，孫起繼續講道︰「既然是講行軍的事，我就跟您好好說說這統軍大將李。此人是嘉和皇帝親自為楚王挑選的，不僅楚王如此，四王身邊的統軍大將都是嘉和皇帝為他們親自挑選的，可謂是大周的精兵強將。
世人都說嘉和皇帝年老昏庸，但我看卻不盡然。在他搶奪吳王妃之前，他做的錯事除了外放楚王以外，其實並不多，至少那時朝政穩定，四方安服。不考慮個人恩怨的說，即便楚王作惡也是在一定可控範圍之內的。但後面嘉和皇帝確實變了，前後好像兩個人，搶了吳王妃之後他幾乎沒做過什麼好事，尤其是又分封了三個王出來，直接導致了國家的分裂。
但嘉和皇帝對他的幾個兒子確實不錯，都是不遺余力的扶植。他為這四個兒子挑選的將領都是出身寒門，起于基層，沒有一個是勛貴出身，個個都是有真才實學的將領。我還听說，楚王來楚地時手下帶著的那五百親兵也是老皇帝親自考核挑選的，現在這五百親兵都已成為骨干軍官，否則您以為楚王是靠什麼把這兩道國土治理下來的？
李這人不像他兒子李凱，他為人極為低調，治軍很嚴，練兵也很有一套，手下士兵英勇善戰。我說的第三個問題，就主要出在他身上。你們的計劃是先順江東下拿下江州，這個我看有成功的可能，但也挺困難，因為江州的統軍將領李凱雖是紈褲，比不上他爹，但也是會帶兵的，武技听說也不錯，雖然他帶的兵是一群豺狼，但不可小覷！」
劉繼祖這時想起了木毅率領的那些騎兵，那可都是李凱的親兵，確實很善戰，不由又點了點頭。
「而且江州城也是大城，防守很嚴，雖沒有襄州城這麼寬的護城河，但城池依然很難攻打。所以說，攻打江州城雖有成功的可能性，但也並不高，這還只是問題的一個方面。
另一方面則是，您這邊一旦對江州用兵，星城方面勢必不會袖手旁觀，兩邊離得並不遠，肯定會派重兵前來援救。到時候江州城久攻不下，外面又有楚王的援軍進攻，這樣一來，您可就是兩面受敵了，一個不慎，被人家兩面夾擊，全軍覆沒都有可能！」