第四個月時，霸王槍、八極槍大成，箭法小成。步戰時劉繼祖用槍已經可以和項長老打成平手，射箭能在一百步內箭箭中靶。
對此，連一直很傲慢的侯長勞都不得不說︰「我這手箭法學了一年才有這種準頭，你居然一個月就能達到這種水平，我已經沒什麼可以教你了，剩下的你自己練習就行了！」
第五個月時，霸王槍、八極槍出師，項長老無論徒步還是馬上都已經不是劉繼祖的對手。箭法大成，能在一百步內箭箭射中靶心，一百五十步內箭箭中靶，兩百步內半數中靶。
連龍長老看了都暗暗心驚，說如果是在較近距離射箭或夜里偷襲，這弓箭的殺傷力對江湖高手也是一樣有效的。他一個勁兒的說弓箭被朝廷禁實在是太可惜了，然後鼓勵劉繼祖練習馬上射箭。
第六個月時，暗影劍出師，看似膽小的連長老原來是一位精通刺殺術的高手。
龍長老甚至說，除了祖門和宗門里的個別人，年輕時的連長老想殺誰就能殺誰。
劉繼祖開始時不信，但有一天晚上，連長老來找龍長老幫忙找他武技里的漏洞時，劉繼祖恰巧也在，連長老不知是有心還是無意間露了一手，嚇了劉繼祖一身冷汗。當時天色已黑，原本在他面前的連長老突然消失了，而且以劉繼祖的耳力、目力、感知力居然絲毫察覺不到他的存在。這時連長老突然在他身後拍了一下他的肩膀，劉繼祖一激靈出了一身冷汗，差點把心都嚇出來。從此，他再也不敢小看連長老了，這門武技學的也格外用心。
暗手劍表面上只是一個武技，但實際上為了完成刺殺任務，需要一系列的武技配合才行。整套武技包括輕身、靜息、觀察、隱身、突襲、搏斗、身退、飛刀等多門技法，因此這門武技稱為暗殺術更合適。本來這麼多技法，要掌握可不容易，特別是輕身和飛刀。但劉繼祖會萍蹤步，並和吳倫學過一手暗器，因此學起來也有些基礎，並不困難，只是需要改變發力點、重心和力道就可以了。
而連長老除了武技高強以外，江湖經驗更是無人能比。他極善觀察與隱藏，甚至有一種本領，只要讓他混入人群中，幾個眨眼間人就消失了。為此劉繼祖專門請教，連長老告訴他訣竅就是讓自己變得和周圍的人一樣，再有效利用他人和障礙物遮擋視線，並快速換掉原來的衣物就行了。
劉繼祖為此也進行了專門訓練，雖然有一定效果，但總是趕不上連長老。
連長老看了他的演示後分析說，他做得不夠好，一是因為他的動作不夠自然熟練，二是因為他體型突出，長相也不夠普通造成的。對此劉繼祖只能通過更加刻苦的練習來彌補，因此除了龍長老，劉繼祖跟著連長老學的時間最長，學到的東西也最多，而且越學就越對連長老佩服。
而射箭水平也是越練越高，他現在在一百五十步外也能半數命中靶心了，騎馬射箭也能在一百步以內命中靶心。劉繼祖心想書院雖然不地道，但這麼多年還真是積累了很多絕技，培養了不少人才啊，可以說是藏龍臥虎，誰要是能把這些人都聚攏起來那可真是不得了啊！
龍長老對他的幫助更大，除了指導他學習武技，解答各種疑問，幫他找出每門武技的弊端與應對辦法以外。更重要的是他按照楊勝武那卷帛書對他進行指導，幫助他將所學的這些武技融會貫通。每遇到問題，只要他一個提點，劉繼祖馬上就豁然開朗，讓他少走了很多彎路。劉繼祖之所以能學的這麼快，離了龍長老的指點也是不可能的。
這半年多，劉繼祖簡直可以說是月兌胎換骨一般。在家那十幾年是打基礎，學文習武，厚積薄發，但小山村里生活平靜，整體來說對劉繼祖的觸動並不大。而從他離開家出來這不到一年的時間里，就經歷了幾次大的波折︰
驛站外第一次殺人，讓他認識到人心的險惡與江湖的殘酷；
宗門內六姓弟子的高傲，讓他體會到江湖的世態炎涼；
風嗣業與候通的城府圓滑，讓他認識到人心的復雜與陰險；
七妹的溫柔，讓他體會到人倫之樂，也使他變成了男人；
四義莊的凌辱與復仇，更是讓他經歷了挫折，戰勝了心魔；
而師祖、龍長老等人則是把他領進了一個新的武學領域。
他現在對武學的認識已經達到了一個前所未有的高度，以前一招打來，他只知道本能的用自己的招式去應對，但卻從來沒考慮過為什麼要這樣應對，以及這樣應對是不是最好的應對之法。現在就不一樣了，對手每一招打來，他只要一看就能通過一些細節分析出很多信息。
比如對方的身高、體重、力量大小、武技類別、武器特點以及他的攻擊點、發力點、下一招可能的變化，甚至用哪種方法可以更有效地擊倒甚至殺死對方。就好像對方的速度被放慢了，他有更多的時間來觀察、思考、應對。
剛開始有這種感覺時，劉繼祖還以為是錯覺。後來發現與人對打時，經常會出現這種感覺，他才意識到是自己發生了變化。這種變化非常奇妙，讓他在與人交手時顯得格外輕松從容。龍長老第一次見到時，恍惚間還以為見到了他師祖，揉了揉眼楮才發現是劉繼祖。
龍長老自言自語道︰「傳宗又長高了，和他師祖更像了，怎麼與人動手的感覺也那麼像。那麼從容不迫，好似已經看穿了對手似的。難道他現在就已經達到了楊師兄當年的水平？他還不到十七歲啊！怎麼可能呢？」
而在場中的劉繼祖更是心潮澎湃，自從他能自主控制這種能力後，只要交手一段時間，被他發現對方的漏洞後，他隨時都能將其擊敗或殺死。但他卻從沒有那麼做，而是像以前跟吳倫對打時那樣，故意藏拙。但這種手段在龍長老這樣的人看來，顯得有些明顯，所以到後面與他對戰的長老們慢慢都發現了，就不與他打了。
而吳倫這幾個月也沒閑著，他和相熟的長老調了班，值一個月，休一個月。休息時他就會駕著騾車到處走，先是幫劉繼祖賣藥丸，然後到處尋找合適的落腳點，倒也找到了幾個地方，但都不是十分理想。後面天氣漸漸寒冷，又正直春節前後，吳倫就沒有外出了，而是在家一邊當值，一邊采買各種物資。
前段時間他在外到處走動時，已經明顯感受到了局勢的不同。人們終日惶惶，擔心戰亂有一天會到來，有條件的在想辦法變賣家產，然後舉家搬到城市里。城市里的房價也是一日一漲，物價也跟著在漲。再這樣下去，不用真的打起來，很多貧苦百姓就會吃不起飯，那就真的要亂了。
劉繼祖很擔心自己的家人，這段時間已經寫了四封信了，家里回過兩封，還是讓劉繼祖的同學幫著寫的。最近的一封信里說一家人都還好，他們地處偏遠，也沒處在戰場，並沒有被波及。而且他們听了劉繼祖的話，也做了準備，拿他給的錢買了不少吃的備著，讓他安心上學。劉繼祖這才多少放心了些。
來福已經長成了大狗，極有靈性。訓練內容早就完成了，現在體型已經比小黑大了一圈，還在長個，飯量極大。七妹和葉子的樂趣之一就是看劉繼祖和來福吃東西，據她們說可以開胃。
小黑已經壽終正寢，吳倫安葬了它，傷心了好久。後來他又到通靈閣買了一只，起名黑虎，現在才幾個月大，天天跟在來福後面當跟班，對來福身上的皮甲異常羨慕。
這天吳倫回來的特別早，他一回來就把大家都叫了過來，說道︰「打起來了！今天有個長老從外面回來說，晉王和秦王的軍隊和朝廷的軍隊打起來了，吳王和楚王的軍隊也在觀望。不知道他們為什麼在這個季節行軍，現在剛開春，軍糧都沒有著落。可能真要亂了，咱們要早做打算才行啊！」
劉繼祖听了，也是一驚，于是吃了晚飯和吳倫一起來找龍長老。
葉子開的門，見了劉繼祖臉一紅，連忙行禮，把兩人領進屋。
這半年來葉子和七妹的武技進步也非常大，龍長老教了她們刀法，兩人都已學會。這套刀法非常適合力氣小的女子使用，注重技巧與出其不意，以弱打強，不以力取勝。另外考慮了女孩子的特點，不可能隨時背著刀，看到劉繼祖的匕首技不錯，龍長老又創了一套簡單的匕首技，用于防身。劉繼祖把龍長老給的那把匕首送給了葉子，又到武器鋪買了一把好的，送給了七妹。兩人有時間就一起練習，進步很快。她們還經常一起練習暗器筒和折疊弩，現在已經能熟練使用，命中十步外的標靶了。經過這半年多的鍛煉，兩人變化極大，都強壯了不少，但少的是柔弱，多得是健美。葉子還長高了一些，差不多有一米六五了，因為練武，兩人吃的多了，人也豐滿了不少。
劉繼祖看到逐漸長成的葉子，心里老是想到那天的情景，經常去逗她，但葉子不知為何，卻老是故意躲著他。
葉子把兩人引到堂屋里，就跑回自己屋里了。
吳倫笑道︰「這小妮子越來越標致了，你小子福分不淺啊，哪天給你們把婚事辦了吧！」
劉繼祖苦笑了幾聲，沒說話。
龍長老這時出來了，見是他們兩個，連忙問道︰「你們兩個一起來找我，有什麼事嗎？」
吳倫則把今天得到的消息說了一下。
龍長老沉思半響後說道︰「之前我兒子給我來信就說過，形勢已經越來越緊張了，沒想到終究還是打了起來。這半年多，我一直有意讓兒子和徒弟們收集四王和京城的消息。我听他們說，四王這半年可沒少折騰，他們封官許願，拉攏周邊的封疆大吏，在自己的地盤里招兵買馬，擴充勢力。很多江湖門派和地方豪強都投靠了他們，但這四個人並不是一條心，性格也不同。
吳王在四王里最小，也最懦弱，現在的皇後最早就是他媳婦。但他不行，手下卻強勢，他是被一群心懷鬼胎的手下蠱惑著造反的。他那群手下狐假虎威，背著他壞事都做盡了。
楚王最貪婪，也是最有錢的，甚至有人說他比整個大周都有錢。他是最早被封出京城為王的，年紀也最大。十幾年間，整個楚地的地皮幾乎被他刮了一遍，那里的百姓也是最苦的。現在整個楚地，有錢的除了他自己，全是他的親信爪牙，說他是卑鄙小人都是抬舉了他。
秦王表面文章做的最好，最起碼能裝的禮賢下士，很多人才都投奔了他，因此他也是四王里手下人才最多的。他管轄的地區治理的相對較好，又因為靠近西北部邊境，那里民風彪悍，兵力也很雄厚。但這人也有缺陷，此人優柔寡斷，又嫉賢妒能，听不進不同意見，因此也難成大器。
晉王倒很聰明，但為人卻暴虐殘忍，喜歡殘害百姓，甚至虐殺宮女，簡直不是人。但晉陽是天下雄城，易守難攻，那里的兵力同樣雄厚。此人又極為陰險，善使陰謀詭計，反而在幾人之中是最不好對付的。但這樣的人如果得了天下，那還得了！
唉！大周真是完了，本來太子還是不錯的，做了好多年都是夾著尾巴的，結果仍然被人陷害。那個昏君不知怎麼想的，直接就廢了太子，還滅了太子滿門，听說只有一個世子被人救出，生死不知，大周真是自作孽不可活啊！另外，我最近看以前的古籍記載，每當到了王朝要更替之時，也是咱們三宗門斗爭最激烈的時候，有時甚至會被戰亂波及。但三宗門屹立千年，在應對這類事件時都有固定的套路。
以書院為例，首先是人員收縮，將散落全國的弟子都召回來，布置在宗門附近護衛。哼！現在看來就是拿咱們外姓弟子替他們六姓弟子擋災。咱們外姓弟子的戰斗力，你們是知道的。不是我在這里夸口，只要我們外姓弟子都回來，守住各個關口，任何人想要進來都不容易。所以千年以來，雖然亂世不斷，但宗門卻多是有驚無險，還從沒遇到過宗門被攻佔的情形。
第二步是主動出擊，在對形勢作了判定後，他們會主動參與進去，扶植一方勢力，出錢、出力、出人，並通過這種方式與另外兩宗門明爭暗斗。直到斗出個結果，形成新的秩序，再依靠新的政權劃分勢力範圍。
第三步是等政局穩定後，遣散外姓弟子。這麼多外姓弟子聚在宗門附近可不是好事，萬一他們對宗門有了什麼想法怎麼辦。所以大亂過後，不是論功行賞，而是盡快遣散，好讓這些外姓弟子盡快散落到全國各地去，達到分而治之的目的。如果有不走的，可能就是庶子營的事了！所謂的庶子營幾次挽救宗門雲雲，沒準兒就是這些事。」