房州城頭，此刻雙方廝殺的難解難分。
杜缺站在城樓中，對身邊的將領說道︰「听聞北疆軍有投石機，能投擲石塊，無堅不摧，幸而蜀道難行，那些投石機並未抵達，否則，今日我也不敢站在此處。」
「小心！」
前方有軍士回身喊道。
接著，一塊石頭從他的頭頂越過，直奔城樓。
轟隆！
石塊正好砸在了城樓的第二層，也就是杜缺所在的位置。
杜缺是武將，瞬間就身形閃動避開，可兩個文官卻被砸了個正著。
煙塵散去，眾人驚魂未定的看著那地兒……兩個文官血肉模糊的倒在那里，其中一人的腦袋不見了。
石塊砸死了兩個人，氣勢不減，把城樓後面砸出了個窟窿。
「是投石機！」此刻城頭才有人喊道。
雖然投石機沒法轉運，但好歹能打造啊！
攻打陽陵關時，因為城頭太高，投石機的射程夠不著。抵近的話，會被守軍的床弩壓制，故而皇帝並未下令打造投石機。
到了房州，投石機終于派上了用場。
方才只是牛刀小試，更多的投石機被組裝起來，整齊排列在一起。
「放！」
數十石塊飛了上來。
城牆在顫栗！
守軍在申吟！
「撤！」
杜缺灰頭土臉的從城樓中出來，馬上下令撤離。
投石機在肆虐，守軍撤了下去，杜缺看看那些麾下，都有些驚惶不安。
士氣啊！
該死的士氣！
杜缺說道︰「無需擔心，房州城堅固……」
晚些，城頭留守的人喊道︰「敵襲！」
「上！」
守軍蜂擁而上。
皇帝抵近觀察著守軍的情況，贊道︰「蜀人果然堅韌。」
數騎趕到，稟告道︰「陛下，水軍那邊已經出發了。」
「好！」
皇帝說道︰「偽帝以為憑著蜀地天險便能苟延殘喘，卻不知江山從不在險，而在于人心向背。人心，才是最堅固的城牆！」
裴儉說道︰「陛下，臣問過附近的百姓，都說再過半月，此地便會陰雨連綿，且頗為陰冷。」
大軍出行最怕的便是這等天氣，一是補給艱難，二是容易造成減員。
「用不著半個月。且擊破房州後，前方一馬平川。」皇帝淡淡的道︰「明年元日的大朝會，照舊！」
大朝會必須是皇帝主持，由此可見皇帝對此次攻伐蜀地的信心。
裴儉的問話是由頭，皇帝的回答也是由頭，君臣之間一問一答，傳遞出了一個信息。
——年底之前，必須回到長安。
消息傳到軍中，士氣大振。
索雲對藍堅說道︰「這是你贖罪的好機會。」
「兄長放心！」
藍堅發狠了，隨後的幾日親自帶著人攻城。
城頭有些岌岌可危，皇帝覺得若是照這樣下去，弄不好無需水路夾擊，房州就破了。
就在他倍感愜意之時，狡猾的杜缺此刻才把自己的預備隊放了出來。
藍堅絕望的看著出現在城頭上的敵軍，「兄長！」
他需要破城的功勞，可敵軍預備隊的大量出現，卻擊破了他的幻想。
「進攻！」
索雲抽了他一巴掌，罵道︰「死也得死在城頭上，跟著我來！」
索雲一瘸一拐的往前小跑，一邊跑一邊喊道︰「為了陛下！」
「萬歲！」
敢死營爆發出一陣歡呼，藍堅見狀，抹了一把臉上的血，沖了上去。
他越過索雲，沖在了最前方。
索雲追不上他，卻欣慰的道︰「就要這樣啊！」
作為降將，若是不付出更多的努力，軍中哪有你的立足地？
藍堅沖上城頭，帶著人拼命往兩側沖殺。
「陛下，藍堅拼命了。」
韓紀微笑道。
「嗯！」皇帝點頭。
隨著天下漸漸一統，敢死營的作用也在不斷下降。隨後該如何安置他們，這是個問題。
按照皇帝的想法，敢死營大部分散在各地定居，而頭目們根據功勞和忠心值安置。
其他人好說，但索雲和藍堅兄弟卻讓皇帝有些犯難。
索雲一瘸一拐的，自然不好為官。但皇帝自詡賞罰分明，定然要給他一個合適的位置。
而藍堅有些桀驁，不為皇帝所喜。
說話間，索雲也攀上了城頭。
他就這麼一瘸一拐的殺到了藍堅身邊。
兄弟二人並肩廝殺，沖向杜缺。
「夠膽！」杜缺冷笑。
預備隊上了，此刻手中兵力充足的杜缺自信滿滿。
「殺過去！」索雲沙啞的嗓子在城頭回蕩著。
他帶著人沖殺在前，藍堅緊緊跟著。
「咦！」杜缺有些詫異的發現索雲等人不斷在接近自己。
他剛想後退，就听到後面突然爆發了一陣呼喊。
「敵襲！」
杜缺回頭，就見城南那邊亂糟糟的。
長安大軍圍攻房州城，依舊是傳統套路，圍住三面攻打，留下一面攻心。而留下的一面便是南城。
此刻數千人馬正在南城下面喊話。
「益州破了。」
這支人馬便是從益州方向來的。
而且，他們竟然押解著幾個將領……有人眼尖，認出了其中一人。
「是東所的守將……」
東所，便是房州後的城池，距離房州城很近，擔負著牽制敵軍的重任。東所一破，就代表著房州城已然成了一座孤城。
而且那幾個將領也跟著喊話。
「長安大軍從水路進了益州，如今正在攻打桐城，兄弟們，你等在此為偽帝拼命，家里的堂客咋辦？」
「要被清算的 ！」
後路被斷，自己人在勸降，長安大軍的攻勢越發猛烈了……
守軍的士氣在下滑。
杜缺喊道︰「水路無法調動大軍，守住房州，等待陛下增援才是出路……」
一把橫刀突兀出現，杜缺閃避，身後軍士蜂擁而來。
索雲飛身撲去，一把抱住了杜缺，喊道︰「動手！二郎，動手！」
索雲隨即就挨了幾刀，杜缺也在拼命掙扎……
藍堅沖上去，一刀斬殺了杜缺，隨即敢死營的將士沖上來，擊潰了那股敵軍。
「砍人頭！」
索雲依舊抱著杜缺。
藍堅把人頭砍下來，遞給索雲。
「舉起來！」索雲說道。
「兄長，是你抱住的人！」藍堅覺得功勞大半是兄長的。
「舉起來！」索雲厲喝。
藍堅下意識的舉起人頭。
「萬勝！」
看到敵將首級在藍堅手中，將士們不禁縱情高呼。
主將被殺，守軍的士氣迅速跌落，此消彼長，長安大軍源源不斷的沖上城頭。
「敗了！」
守軍崩潰了，大部分人原地跪下，一些人轉身就跑，甚至有換不擇路的跳下去跌斷了腿。
「陛下，藍堅斬殺敵將杜缺！」
有人稟告道。
「此人，還好！」
皇帝心中的念頭轉了個向，原先準備閑置藍堅，此刻卻覺得此人有些用處。
城頭，藍堅扶起了索雲，「兄長，走！」
他背起兄長，一步步走下去。
「閃開！」
索雲在他的背上趴著，喃喃道︰「小時候你就折騰，每次挨打都要把我拖出來墊背。你總是說，有個人陪著挨打心中才不慌。你不慌，我慌啊！」
「嗯！」
藍堅沖著城門那里喊道︰「打開城門！」
敢死營的將士潮水般的沖了下來，一部分人去追殺，一部分人過來搬運堵在城門後的雜物。
「家里窮，孩子多，父親說過，他只能養活咱們到十五歲，隨後就不管了。可十四歲時他就把我和你趕了出來，讓咱們自謀生路。」
索雲笑道︰「那時候你哭哭啼啼的，仿佛天塌下來了，幾度回去哀求。卻不知那個男人心腸堅硬。後來，我便帶著你去殺人。」
藍堅想到了第一次殺人，那是部族貴族，也是首領的對頭，索雲帶著他蹲守了那人兩日，第三日的夜里，趁著那個貴人出來撒尿的功夫，索雲上去一刀。接著他還招呼藍堅上來補刀，說道︰「趁早學學如何殺人。」
「可你自己事後吐了許久！」藍堅說道。
「是啊！那股子血腥味太臭了。」索雲笑道。
後來，兄弟二人便跟著首領，成了他的侍衛。父親見他們出息了，便來索要錢財，索雲也給，而且給的不少。
藍堅不忿，覺得那個男人太狠，不該給他錢。
「他養了我們，否則大可在咱們出生後把咱們溺死。」
當家中的孩子太多養不活時，最好的法子便是溺死。
在有些地方，為了避人頭稅，甚至會故意溺死男嬰。
索雲感恩，故而對父親一直很好。
「不會感恩的人，遲早會吃大虧。這舉頭三尺有神靈看著呢！你虧了心，神靈便會記著。此刻不報，以後一定會報。記住了二郎，莫做虧心事，好好跟著陛下……」
「好！」
城門開了，藍堅背著索雲一路跑了出去。
「記住，功勞是你的。」
「好！」
藍堅背著兄長一路狂奔到了醫者收治傷患的地方。
「陳神醫！」
他找到了陳花鼓。
「誰傷了？」陳花鼓問道。
「我兄長。」
陳花鼓放下手中的傷者，起身走過來，看了一眼，伸手抹了一下。
「他已經走了。」
藍堅把兄長放下來。
索雲的臉上還殘留著笑意，仿佛在催促他去殺人，催促他記得功勞是自己的……
藍堅跪下，顫聲道︰
「兄長！」
永德元年，索雲戰死于房州之役。
(本章完)