桑州。
前日長安吏部來了個官員黃吉。
朝中決定更換桑州刺史，黃吉便是來交代的。
昨日他才將和刺史吳雲提及此事，按理，今日吳雲就該跟著他回長安了。
至于交接，長安吩咐，無需交接。
長安大軍剛走，這里便更換刺史，誰都知曉是為了什麼。
當北疆大軍出擊時，鄧州和桑州就成了第一道防線。
「吳雲態度曖昧啊!」
隨行的官員惱火的道︰「他這是不想走了還是怎地？」
黃吉剛吃早飯，正在庭院中散步，邊走邊揉月復。他從容的道︰「這是大唐的桑州，除非吳雲敢謀反，否則他只有跟著老夫回長安的命。」
「長安吳氏可是舉報了，說吳雲和楊逆勾搭。」官員笑道︰「這也算是大義滅親吧!」
「當初為了家業繼承，吳雲黯然來了北地。後續吳氏有人買通他身邊的侍從下毒，由此吳雲便與長安吳氏不共戴天。」
隨行的鏡台密諜介紹著吳雲的背景。
「真特娘的人才。」黃吉嘆道︰「豪門多齷齪事。」
散步完畢，黃吉說道︰「今日再無催促他，若是他不動，鏡台可有對策？」
隨行的密諜自信的道︰「鏡台帶有密旨，他今日若是不動，便拿下。密旨在手，誰敢為他發聲？」
黃吉問道︰「新任刺史可到了？」
「就在城中，這里一動手便來接手桑州。」
局勢，一觸即發。
準備接任刺史的原戶部郎中常步剛洗漱完畢。
這里是城中的一家逆旅，距離州廨不遠。從長安出發之前，常步就被告知，吳雲心向楊逆，要做好強硬行事的準備。
所以他和吏部的黃吉在到了北地後就分開了，一前一後。黃吉打前站，他便衣和隨從們裝作是商旅緩緩而行。
「什麼孝敬皇帝之子，老夫看皆是謊言。」
常步冷冷的道︰「昨日吳雲戀棧不去，鏡台的人說有快馬往北邊了，可見是私通楊逆，這是去報信，求援軍。晚些若是信號發出來，你等便跟著老夫進城，務必要震懾住州廨一干官吏。」
「是！」
隨從們都是他的心月復，老于官場手段，對這等場面也不怵。
國丈說了，常步若是能穩住桑州局勢，只需半年就能返回長安論功。
到了那時，至少一個侍郎。
侍郎便是重臣了。
常步的眸中多了一抹火熱，心月復們也是如此。
水漲船高，常步高升，他們也會跟著平步青雲。
這便是一人得道，雞犬升天。
「使君放心。」一個心月復笑道︰「雖說楊逆巧舌如簧，說什麼自己乃是孝敬皇帝之子。可陛下御極多年，正朔之念深入人心。使君一至，誰若是敢挑梁，下官定然持刀斬其首級，殺雞儆猴。」
常步淡淡的道︰「俗話說新官上任三把火，這先見見血，也不是壞事。」
有人進來，「使君，黃吉那邊進了州廨。」
常步頷首，「我們走。」
……
一隊騎兵正在桑州治所定安縣外圍游弋。
校尉陳索在看著城頭。
他們一直在桑州境內哨探，昨日接到了桑州刺史吳雲派出的使者傳遞的消息，長安來人了。
來勢洶洶，州廨官吏多畏懼。
手下的旅帥甄德峰說道︰「咱們是不是先派人去桃縣稟告？等待殿下決斷。」
陳索點頭，「按理吳雲的使者去了就夠了，不過謹慎些更好……再派人去稟告。」
十余騎去了。
「也不知吳雲能否頂得住長安的旨意。」甄德峰說道。
「看天意吧！」有人說道。
「從未有什麼天意。」陳索說道︰「都準備好，準備跟著我進城。」
眾人愕然，甄德峰說道︰「此刻長安官員在城中，桑州官吏和將士定然左右為難，弄不好便會翻臉啊！」
吳雲和北疆的勾搭是半明半暗，桑州官吏和軍隊中，支持者和反對者都不少。在這個時候突然出現一股北疆軍，會引發什麼很難講。
若是引發桑州抵抗，事兒就大發了。
「殿下統帥大軍將會從鄧州穿過，桑州就在側翼，若是桑州被長安把控，大軍側翼就有被突襲的危險。開局之戰，許勝不許敗。」
陳索斬釘截鐵的道︰「殿下乃正朔，煌煌天威，當震懾逆賊。」
他看著麾下，「你等跟著我來。」
百余騎開始加速。
城頭很快就發現了，有人喊道︰「敵襲！」
城頭守軍戒備，城門外的軍士們拉上拒馬，一隊隊步卒涌了出來。
「百余騎！」
城頭示警。
百余騎，問題不大。
城下的步卒列陣。
「他們打出了旗幟！」有人喊道。
眾人抬頭看去。
「是北疆！」
一面北疆小旗高高舉起。
陳索高舉旗幟，戰馬在疾馳，越來越快。
城門外，數百步卒列陣，弓箭手張弓搭箭……
陳索厲喝，「殿下大軍起行，南下討逆，誰敢阻攔？！」
步卒陣前，將領面色百變。
若是沒有長安的官員來，那麼，此刻他必然會放開通道。
長安才是正朔，多年來形成的觀念讓將士們在猶豫。
一個旅帥出來，「楊逆當誅！」
陳索勒住戰馬，飛身而下。
嗆啷！
落地，拔刀，揮刀。
人頭落地。
陳索目眥欲裂，「殿下乃大唐正朔，煌煌天威，誰敢阻攔？誰！！！」
無人敢和他對視。
長刀斜指地面，鮮血緩緩滴落。
將領低頭，「下官听從殿下號令！」
「我等听從殿下號令！」
……
州廨。
黃吉已經到了。
吳雲正在大堂內和官員們議事。
「使君，黃員外郎來了。」有小吏進來稟告。
終于來了嗎？
吳雲抬頭。
黃吉帶著隨從們大步進來。
「黃員外郎。」眾人行禮。
京官見面大三級，吏部的門子能令地方大員賠笑，這等事兒並不鮮見。
許多時候，這些小人物成事的能力興許沒有，但壞事的能力卻不差。
黃吉頷首，看著吳雲，「今日，吳使君該跟著老夫回長安了！」
昨日吳雲用家中瑣事繁多為由，拖延了一日。
吳雲說道︰「老夫家中還有些……」
「這些話，就無需再說了。」黃吉打斷了他的話頭，冷冷的道︰「老夫奉命前來，領的是陛下的旨意。煌煌天威，吳使君難道敢忤逆嗎？」
那些官員面色微變。
北疆大軍還沒來，長安吏部卻來了。
此刻誰想反抗？
眾人面面相覷。
最後看向吳雲。
吳雲說道︰「老夫說過，家中尚有事務需處置，怎地，不許？」
「出長安前，吏部有人說桑州吳雲與楊逆勾結，老夫還不信。此刻你諸多推諉，可見不假。」
黃吉看著官員們，森然道︰「老夫帶著陛下的旨意，誰想從賊？誰敢從賊？」
官員們噤若寒蟬。
讓他們隨大流還行，一旦面臨長安的威壓，長久的習慣令他們只會選擇服從。
吳雲心中暗自叫苦，冷笑道︰「長安是正朔？當初孝敬皇帝被廢不明不白，後來帝後懊悔，追贈孝敬皇帝，可見那些年有人在背後興風作浪。那人是誰？老夫看，便是長安偽帝！」
偽帝這個稱呼一出，吳雲再無轉圜的余地。
要麼成，要麼死，和從龍一個尿性。
官員們面色慘白，人人自危。
「好膽！」
外面有人冷笑，接著走了進來。
「老夫常步，奉命來接任桑州刺史。」
常步走了進來，威嚴的環視一周。
黃吉喝道︰「你等還不拜見常使君？」
「逆賊的黨羽，也配？」吳雲冷笑。
「拿下吳雲!」常步喝道。
身後幾個隨從沖了過去。
吳雲拔刀，冷笑道︰「來人！」
常步冷冷道︰「你的人早就被老夫令人趕走了。你再叫！」
「來人！」
吳雲絕望的喊道。
外面突然傳來了厲喝，「止步！」
「你等何人？」
「動手！」
慘嚎聲突然傳來。
不過幾息，一個將領大步走了進來。
「北疆軍校尉陳索，見過吳使君！」
吳雲熱淚盈眶，「拿下逆賊！」
陳索長刀指著常步，「跪，或是死？」
殿下需要俘虜來彰顯威嚴，這是上官的交代。
否則陳索更願意用他們的人頭來彰顯武功。
「來人！」
常步喊道，「來人吶！」
橫刀舉起。
噗通！
常步跪了。
「你！」
陳索看向黃吉。
黃吉面色慘白，「楊逆要謀反嗎？」
陳索一字一吐的道︰「先前傳來消息，八日前，殿下在桃縣誓師，大軍南下討逆。五日前，殿下親臨鄧州，鄧州守軍開城相迎。桑州，可敢抵御天兵嗎？」
那些官員毫不猶豫的跪下，「我等願為殿下效命。」
終于不用選擇了，所有人都松了一口氣，同時心里不禁凜然。
鄧州竟然不戰而降啊！
哪怕是被滲透了數年，可鄧州竟然沒有發生抵抗，這便不是什麼滲透能達成的效果。這里面的味道耐人尋味。
更像是，眾望所歸。
……
「北地這幾年的日子並不好過，天災人禍，以至于流民不斷。幸而殿下接手，否則不知會死多少人。」
鄧州城頭，韓紀微笑道，「鄧州不戰而降，不過還有桑州。桑州不拿下，大軍難行。」
「桑州情況有些復雜，吳雲是鐵了心要跟著殿下，不過下面的官吏和將士中，有不少人心向長安。殿下派了老賊前去，便是要用他的機變」
赫連榮的光頭在春光下熠熠生輝，「大軍不可久留，否則容易引發變故。」
「有人來了。」
數騎疾馳進城。
李玄正在州廨中听取赫連燕的稟告。
「……當初殿下在鄧州清理豪強，分了田地，百姓都心向殿下，軍中大多也是如此，故而不戰而降。我錦衣衛的密諜這幾日在打探消息，百姓大多對殿下贊不絕口，甚至有人大罵長安那位為偽帝。」
「軍中如何？」李玄問道。
「有將領三人密議，準備辭官。」
「強扭的瓜不甜，也好。」
李玄不準備挽留這等人。
「殿下。」姜鶴兒進來，「桑州吳雲派來了使者。」
「召集他們。」
隨即，文官武將們匯聚一堂。
使者進來，見大堂內一側是文官，人人看著從容，和桑州截然不同。再看看右側，武將們精神抖擻，不怒自威。
堂上的秦王神色平靜，黝黑的眸子深邃，只是看了他一眼，就令使者情不自禁的行禮，「見過殿下。」
「桑州可是有變故？」李玄問道。
「是，長安派來了使者，還有接任刺史的官員，逼迫使君。使君懇請殿下派人接應。」
「孤已經派人去了，沒遇到嗎？」
老賊不會是半路遇到什麼貴人的墓穴，見獵心喜，去探訪貴人了吧？
「並未遇到。」
使者說道︰「下官擔心遇到攔截，走的是小徑。」
韓紀說道︰「殿下，此事不可小覷，若桑州被長安掌控，我大軍側翼難安。」
「攻打就是了。」右側張度說道。
韓紀淡淡的道︰「攻打要幾日？」
「那是小事。」
「是小事，可一旦桑州抵抗，便給北地帶了個壞頭，後續我大軍行進要遇到多少阻攔？」韓紀微笑道。
這種炫智商的行徑有些討人厭。
但這番話卻沒說錯。
使者哀求，「使君對殿下忠心耿耿，求殿下救援。」
「殿下，臣願領軍前往!」
武將們紛紛請纓。
士氣不錯。
李玄剛想尋一個將領率軍前去，有小吏稟告，「國公，桑州吳使君派使者來了。」
這麼焦躁？
李玄在心中把對吳雲的評價下調了些。
使者進來，行禮，「使君令小人來稟告，長安來人盡數被拿下，多謝殿下。」
老賊沒那麼快吧？
眾人都楞了一下。
「誰出手了？」赫連榮問道。
怎地有個和尚？
使者心中犯嘀咕，「那日長安使者威逼使君，眼看著大事不妙，北疆軍校尉陳索強闖入城，斬殺使者隨從，拿下使者，桑州，安。」
「陳索……」李玄記得此人，此次令他去桑州游弋，只是哨探警戒，沒想到他竟然能隨機應變。
關鍵是，陳索此人以往在軍中並不出眾，沒想到卻一鳴驚人。
這，怎地有些運氣的意思。
不！
是氣運！
時來天地皆同力啊！
韓紀眸中多了異彩，行禮，「大軍不戰而下鄧州、桑州。臣，恭賀殿下!」
群臣行禮，「臣，恭賀殿下！」
(本章完)