大乾十四年過去了，新年第一天，魏明率領麾下是在尚州外圍度過的。
數萬將士在大營中吃飯，熱氣蒸騰。
「今日都有肉，只是可惜酒水不夠。」隨行的主事廖杰說道︰「國公說了，尚州算不得大城，等攻下了堅城，酒肉管夠。」
魏明看著那些吃的狼吞虎咽的將士，說道︰「打下長安，別說吃肉，女人也隨便玩。」
廖杰笑道︰「到了長安，怕是城中人都跑光了。」
「跑不了。」魏明搖頭，「他們能跑哪去？沒糧食吃能活活餓死在半道。留下，興許還有生機。」
廖杰猶豫了一下，「上次黃州屠城，軍中有些異議。」
「誰？」魏明眸色微冷，「可是那些大唐籍的？」
廖杰點頭。
「他們懂個屁，沒有黃州屠城，哪來的松州一鼓而下？」
魏明一路巡查過去，廖杰跟在身側，看著一張張異族人的臉，他突然有些神思恍惚。
一隊騎兵到了大營外，接著被帶了進來。
「魏將軍。」
使者近前說道︰「國公相詢，尚州何時能拿下？」
魏明是石忠唐的核心班底，也是心月復中的心月復。故而連催促都顯得委婉些。
魏明的臉色一青，說道︰「請回稟國公，五日，五日內必破尚州。」
使者也不願得罪他，笑道︰「下官臨來前，國公說，魏明用兵太狠，犀利也僅次于哲明。不過大局哲明卻不及他。」
石忠唐效仿北疆玄甲騎，設立三千虎豹騎，以悍將阿史那哲明統領。
這是激將法。
魏明沉聲道︰「回稟國公，三日，必破尚州。」
新年的早飯剛吃完，魏明就召集眾將議事。
「國公在看著咱們，小小尚州就擋在前方，三日，能不能破？」
魏明看著麾下，「我許下諾言，三日破城。三日不能破，我親自沖陣。你等……入敢死營！」
眾將心中一凜，「領命！」
「出發！」
大軍出動。
……
「人呢？援兵呢？」
尚州刺史廖杰如熱鍋上的螞蟻般的，在大堂中來回轉，不時出去看看外面，仿佛這樣便能听到援軍的腳步聲。
司馬武章安坐，依舊在處置著政事。
斥候來了，面色鐵青，不知是被寒風吹拂，還是心中畏懼。
「使君，魏明大軍出動了。」
「這是新年也不過了嗎？」廖杰一跺腳，「罷了，有死而已。」
武章把處置好的文書放在廖杰的案幾上，廖杰擺手，「這時候哪還有心思管這些。趕緊，令城中丁壯集結。」
武章說道︰「下官早就令他們準備好了，不過黃州屠城之後，不能指望太多。」
廖杰神色一松，這時斥候再度趕到。
「使君，叛軍人馬數萬，朝著這邊來了。」
「數萬啊！」廖杰苦笑，「咱們尚州不過五千人馬，如何是對手？」
尚州屬于南方月復地，前面有南疆大軍在，故而尚州人馬不多。
「那個狗賊，竟然謀逆！」廖杰咬牙切齒的道。
武章把毛筆洗干淨，掛在筆架上，起身道︰「使君，走吧！」
「好！」
二人上了城頭，只見遠方煙塵大作。
一隊隊斥候在拼命往回趕。
「敵軍來了。」廖杰看看左右，守軍大多面色煞白。
馬蹄聲如雷，越來越密集。
一隊隊騎兵撒著歡的沖了過來。
最後一隊斥候進城，城門關閉。
「堵住！」武章吩咐道。
他看著廖杰，「使君說幾句吧！給將士們鼓鼓勁。」
廖靜欲言又止。
他剛想開口，就見遠方的步卒出現。
密密麻麻的步卒在緩緩行軍，一眼看去，就像是無數螞蟻在移動。
騎兵閃開，步卒上前，直至距離城池一里多的距離止步。
中軍大旗下，魏明看著城頭，身邊張藝介紹道︰「尚州刺史廖杰的詩詞以慷慨悲歌聞名，有他主持尚州防御，並不好打。」
「城中僅有五千人馬，且大多是未曾經歷過戰陣的，而我軍皆是虎賁，能以一當十。」魏明輕蔑的道︰「我說三日，不是胡亂許諾。實則在我看來，尚州一日可破！」
張藝說道︰「還得看廖杰。」
「將為一軍之膽！」魏明說道︰「準備！」
早就打造好的攻城器械開始推進。
魏明舉起手，肅然道︰「為了國公！」
「為了國公。」
周圍的人都跟著念了一遍。
這是魏明最近立下的規矩。
他拔出長刀，指著城頭喊道︰「我南疆軍……」
「必勝！」
歡呼聲中，攻城戰，開始了。
城頭，武章在給廖杰分析，「我軍大部都沒廝殺過，而敵軍盡皆是虎狼之士，尚州保不住。」
廖杰按著刀柄，「那便殉國吧！」
「使君英明。」武章說道︰「不過，叛軍勢大，在這等當口，尚州抵御的時日越長，後續州縣的準備就越充分。」
「這是老夫的宿命。」廖杰微笑道︰「老夫往日胸有千言，可此刻卻只有一句話……」
他環顧左右，說道︰「一死報君王！」
他拔出橫刀，喊道︰「今日，有死而已！」
「三日破城！」
敵軍在呼喊。
三日！
這是一個極為輕蔑的口號，把守軍視為無物。
「老夫，等著你！」廖杰沒修為，退到了後面。
武章練過，在前方指揮。
「放箭！」
城頭箭如雨下。
城下敵軍倒下一片，混在其中的弓箭手抬頭，沖著城頭射箭。
不時有軍士因探頭出去被射中，滾落城下。
慘嚎聲中，那些將士面色慘白。
一個叛軍順著木梯爬了上來。
「閃開！」
武章沖上去，就在叛軍剛想跳上來時，一刀梟首。
他舉起人頭，咆哮道︰「我大唐……」
「萬勝！」
守軍歡呼。
這一刀，堪稱是為守軍灌入了魂魄。
第一波攻擊，守軍雖說士氣不錯，但卻因久疏戰陣而傷亡慘重。
敵軍一次次突破城頭，守軍必須集結優勢兵力去反撲，把敵軍驅趕下去。
每一次，都能看到武章的身影。
近午時分，魏明令鳴金。
叛軍的回撤從容不迫，甚至還利用守軍沒經驗來追殺，一個反撲，差點破城，幸而武章就在附近，帶著預備隊把幾乎突破到廖杰身前的叛軍趕了下去。
魏明看到了這一幕，問道︰「此人是誰？」
「尚州司馬，武章。」
「不錯。不過，螳臂當車罷了。」
魏明輕蔑的道。
城頭，武章緩緩坐下，背靠著城垛喘息著。
「你以為能堅守幾日？」廖杰問道。
武章說道︰「兩三日。」
城頭血腥味濃郁，廖杰干嘔了一下，喘息道︰「把城中青壯集結起來，能堅守多久？」
武章搖頭，「以前還行，可在叛軍黃州屠城後，百姓不敢。」
黃州屠城的消息傳來，尚州百姓聞叛軍之名色變。
「總得想個法子吧！」廖杰嘆道︰「援軍不知何時能到。」
武章笑了笑，「在這等時候，都是自保。」
「什麼意思？」
「不會有什麼援軍了。」
廖杰緩緩坐下，無力的道︰「怎會如此，怎會如此啊！」
「石忠唐野心勃勃，一直在蓄力。長安把本該給北疆的錢糧兵器盡皆給了他，每年從年頭到年底，往南疆去的車隊絡繹不絕。陛下和貴妃的義子嘛！自然是忠心耿耿，至少，比北疆的所謂楊逆強。」
武章冷笑道︰「可如今看看，北疆未曾南下，而石忠唐卻在攻城略地。」
「該死！」廖杰咬牙切齒的道︰「這等統御一方的大將，本就不該讓異族來做。」
「為之晚矣。」武章搖頭。
「原先的張相公做的好好的，就算是張楚茂也比石忠唐強。」廖杰突然神色黯然，「老夫的幼子才將去長安，準備年初的科舉。老夫準備了幾首詩詞，準備為他慶賀，如今……」
武章說道︰「大勢之前，個人的生死榮辱算不得什麼。老夫就一個念頭。」他爬起來，看著在叛軍，說道︰「多殺幾個逆賊！」
下午，攻城戰繼續。
叛軍攻打的越發的凶狠了。
當夕陽落下時，城頭看著殘破不堪。
叛軍開始撤離。
第二日，守軍的表現反而更好了些。
廖杰大喜。
武章也是如此，但還保持著冷靜，「昨日經過一場廝殺後，將士們算是練了手。今日就從容了許多。」
但顯然這等臨陣磨槍比不過叛軍的老辣。
到了下午，城頭被突破一處，叛軍已經沖到城中。
一隊青壯沖過來，沒多久被砍殺一空。
後面的青壯見狀發一聲喊，都跑了。
武章帶著最後的預備隊來了，用弓箭手密集攢射，隨後長槍上前。
「殺！」
一個叛軍持刀連續砍殺四人，被捅了兩槍後，依舊再殺一人，這才倒下。
叛軍的悍勇震懾住了守軍。
這一日，守軍損失過半。
「明日。」武章站在城頭，說道︰「拖過明日。」
魏明回到了大營。
「守軍損失大半，剩下的也多傷患，明日必然破城。」今日率軍攻城的將領笑道。
「告知國公，明日，破城！」
魏明說道︰「起兵以來連破三州，堪稱是勢如破竹啊！」
眾人都笑了起來。
這里氣氛輕松，而尚州城中卻愁雲慘淡。
「明日怕是要破城了。」
百姓們議論紛紛。
「就怕屠城。」
女人們抱著孩子，恨不能插翅飛走。
「若是不抵御就好了。」
「是啊！」
民心不穩，軍心也好不到哪去。
「明日怕是守不住了。」
第三日凌晨。
擔心叛軍屠城的百姓們毫無睡意。
沒多久，他們就听到馬蹄聲。
「是武司馬。」
有人從門縫中往外看，看到了孤獨而行的武章。
「他一個人能頂什麼用喲！」
聲音漸漸大了起來，武章不為所動。
上了城頭，他問道；「使君呢？」
「使君昨夜發熱，說晚些就來。」
「好！」
晨曦中，叛軍出現了。
「今日，務必破城！」
叛軍來勢洶洶。
甫一接觸，他們就展露出了比前兩日更為凶悍的手段。
武章在來回救援。
接近午時時，廖杰來了。
「殺！」
武章在城頭狂奔，剛驅趕走了一波叛軍，接著又來了一波。
他不知疲憊的奔跑著，砍殺著……
「司馬！」
一個失去手臂的軍士跪地，「我們守不住了。」
「我們受得住！」
武章趁著這一波攻勢消停的功夫，大聲的道︰「叛軍說三日破我尚州，如今還有半日，尚州，尚在！」
「老夫在，等也在！」
叛軍怒了。
魏明惱火的道︰「無能！」
眼看著太陽西落，魏明深吸一口氣，一刀斬殺了來請罪的將領，隨即親自攻城。
叛軍潮水般的涌來。
武章和守軍此刻反而被激發出了熱血，不斷的反撲。
當夕陽落下時，叛軍含恨而退。
殘存的守軍都在看著武章。
武章站在那里，渾身浴血。晚風輕輕吹拂，他突然微笑道︰「成了。」
當夜，城中百姓知曉明日必然破城，女子都往臉上抹灰，或是換做男兒裝飾。而男人都在努力想著如何能讓自己看著更老實些……
武章令軍中敞開供應酒食。
殘存的守軍輪換著大吃了一頓。
黎明。
百姓們做好了迎接叛軍的準備。
守軍也做好了投降的準備。
殘月依舊掛在天邊，輝光清冷灑在街上，一騎孤獨而來。
噠噠！
噠噠！
有人從門縫中往外看了一眼。
「是武司馬。」
「這是要開城歸降吧！」
「也好！」
守軍在城下躲避寒風，也失去了繼續廝殺的意志。
堅守了三日，他們完成了自己的任務。
他們三三兩兩聚在一起，說著歸降會如何。
「興許會去做苦力吧！」
「援軍不至，也怪不得咱們。」
馬蹄聲傳來，眾人偏頭看去。
一騎緩緩而來，近前，下馬。
武章看著那些將士，拱手，隨後拾階而上。
叛軍來了，動靜很大。
武章一人站在城頭上，身後傳來腳步聲，接著是廖杰的聲音。
「為何要多堅守半日？」
「叛軍說三日破城，若是三日果真被破城，叛軍的氣焰會越發囂張，而後續的州縣會越發膽怯。」
他回頭笑道︰「咱們給了叛軍迎頭痛擊。」
廖杰的臉被晨風刮的生痛。
「攻城！」
魏明親自帶隊。
「將軍，城頭只有一人。」
魏明看到了，「是武章！」
一個軍士走了上來。
走到了武章的身後。
接著又是一個……
一個又一個守軍沉默的走上來。
武章看著他們，欣慰的道︰「我大唐，當再度中興。」
「攻城！」
魏明喊道。
木梯搭上城頭，只是一波沖擊，殘存的守軍就被一掃而空。
失去了一只手臂的武章站在那里，看著爬上城頭的魏明，笑道︰「來了？」
魏明站穩，廖杰上前，雙手奉上印信，「下官願降。」
武章不敢置信的看著廖杰。
「識時務者為俊杰。」廖杰的臉有些發紅。
一州刺史歸降，這是個好兆頭啊！
這也彌補了三日未曾破城的過錯。
魏明大喜。
這時，城中百姓出來。
男女老少跪下。
「我等願降!」
魏明大笑，指著武章，「你呢？」
武章持刀，沖著長安方向行禮，「臣武章，今日拜別陛下。」
魏明微微頷首，「此人悍勇，歸降後可大用。」
武章起身，突然身體往前沖去。
他奮力揮刀，可因為少了一只手臂的緣故，橫刀偏離了方向。
魏明惱火，揮刀。
刀光閃過。
武章倒下。
他微笑看著蒼穹，看著走過來，舉起橫刀的魏明，說道︰「老夫，不負大唐。」
城頭的大旗伴隨著頭顱一起落下。
大乾十五年，初四。
尚州城破，刺史廖杰降敵。
司馬武章戰死！
(本章完)