浩蕩的大軍一眼看不到邊。
田間勞作的農人杵著農具，好奇的看著大軍。
「這是去哪呢?」
他們聚在一起好奇的說著。
有年輕人膽子大，就跑到路邊，沖著大軍喊道︰「這是要去打哪呢？」
一個老人坐在田埂上，嘆道︰「這是去北方的路，能打哪？」
一個軍士神采飛揚的道︰「咱們是去討伐楊逆！」
農人們面色微變。
「這是要去打北疆呢！」
「天神，那可是秦國公啊！」
「這些都是長安的精銳，拱衛陛下的虎賁！」
「可他們為何要打北疆呢？」
那個年輕人跑回來問道。
所有人都默然。
那個老人苦笑，「說是秦國公出兵打北遼。」
年輕人越發不解了，「秦國公打北遼，長安就打他？這是為何？」
沒人知道。
年輕人不解的道︰「北遼不是大唐的敵人嗎？難道秦國公打錯了？」
眾人默然。
年輕人回身看著大軍，眼中的艷羨消失了。
大軍延綿不斷，數日不停。
那些農人再無看熱鬧的心思，聚在一起也是低聲說話，說著這個天下即將到來的劇變。
「要亂了。」
幾個老農憂心忡忡的看著大軍在行進。
「祖輩都說了，咱們中原每次敗亡，開頭便是自相殘殺。」
「是啊！咱們不自相殘殺，誰都打不過咱們。」
「可那些貴人為何就喜歡干這等事呢？」
一個老農吐了一口痰，說道︰「那些貴人的眼中只有自家，沒有天下。」
「都說貴人們忙著呢！」
有人反駁。
老農有些見識，冷笑道︰「忙？是忙，都特娘的忙著往自家扒拉錢財，都忙著削尖腦袋往上鑽，誰特娘的會顧著這個天下？呸！一群蛆蟲！」
一個老農的牢騷自然無法令貴人動容。
數騎從大軍後面趕來，到了中軍。
「陛下問，何時能到北疆？」
內侍厲喝道。
左衛大將軍，此次出征的統帥竇重沉聲道︰「請陛下放心，前方過了山道，便能快速趕路。」
內侍頷首，他知曉竇重是皇帝的心月復，故而笑道︰「先前咱是轉述陛下的怒火，大將軍莫怪。」
「好說。」
竇重的兒子竇定去恭陵祭祀孝敬皇帝，死于歸途，而且是被吊在荒野中的大樹上。此事傳到長安後，有御史彈劾竇重，但皆被皇帝壓下。
此次長安諸衛出征，為了爭奪統帥人選，朝堂上也爭執了一番，最終皇帝力排眾議，令竇重領軍。
右武衛大將軍魏忠此次也率部隨行，他看了內侍一眼，問道︰「可是不妥？」
內侍看了他一眼，說道︰「鏡台稟告，桑州與鄧州突然出兵北疆，在邊界一帶襲擾。」
魏忠眯著眼，「假的！」
竇重看了他一眼，「哪怕楊逆領軍出征，可剩下的五萬大軍依舊能令桑州與鄧州不敢妄動。這是吃了熊心豹子膽了？老夫看，這是楊玄虛晃一槍。」
內侍欽佩的道︰「長安便是這般看的。有人說桑州投靠了楊逆，鄧州軍對楊逆頗為欽佩，這定然便是楊逆的指示。」
竇重點頭，「可惜了，此事當盡早告知北遼人。」
「晚了！」魏忠說道︰「北疆軍若是敗在了赫連通的手下，隨即北疆將會淪陷。」
「那又如何？」竇重淡淡的道。
「北疆淪陷，隨後北遼必將南下！」魏忠說道。
「北疆淪陷，也好過被逆賊佔據。」竇重說道。
「他逆了什麼？」魏忠問道。
竇重看了內侍一眼，「你不知曉嗎？」
兩位大將軍之間暗流涌動，周圍的人拉開距離。
不是害怕待會兒殃及池魚，而是擔心內侍回去稟告時，把自己也捎帶上。
魏忠說道︰「楊逆該收拾，可北疆不能丟！」
竇重眯眼看著他，「老夫听聞被你視為掌上珍寶的女兒和楊逆交好？」
「小女曾被楊逆救過。」魏忠坦然道︰「這是兩碼事！」
「可在老夫看來，你這是在為楊逆張目！」竇重冷笑，「你以為老夫這個大將軍，就斬不得你嗎？」
竇重是此行統帥，但要想平白無故拿下魏忠還真是有些難。
內侍干咳一聲，「和為貴，和為貴。」
魏忠是勛戚的代表，就算是皇帝想動他，也得掂量一番。
竇重冷哼一聲，「且等拿下楊逆，一切自見分曉。」
一旦拿下北疆，皇帝必然會展開大清洗，而且會從北疆往長安蔓延，順藤模瓜。
……
長安。
從長安諸衛出發後，皇帝就處于一種亢奮狀態。
虢國夫人頻頻進宮，每次出來都是面若桃花，不勝恩寵的模樣。
皇帝的興致頗高，這一日率宮中人打馬球。
馬球是大唐貴族最喜歡的一項運動，有些人家甚至在家中都弄了個馬球場。
宮中也有馬球場，而且更為寬闊。
皇帝帶著一隊宮女，和對面的一隊內侍交手。
玩馬球，皇帝的水平頗高。
一局結束，皇帝下馬，接過韓石頭遞來的手巾擦汗，問道︰「南疆那邊可有消息？」
韓石頭笑道︰「按照腳程，使者也差不多快到了。」
使者到了南疆，回到長安最早也得在九月。
「國丈那邊最近和三郎交往過密？」皇帝看似漫不經心的問道。
「是。」韓石頭說道︰「越王每次進宮前後，都要去見國丈，每次都待了許久。」
皇帝眯著眼，「看來，有人不想安分啊！」
韓石頭笑道︰「陛下大手一揮，長安虎賁北上討伐楊逆。天下人都知曉楊逆的好日子不長了。外面有人說，楊逆授首的那一日，便是衛王倒台之日。」
「都說楊逆是老二的後台，你覺著呢？」皇帝問道。
韓石頭低下頭，「一群蠢貨。」
「你啊你！」皇帝指指韓石頭，笑道︰「如何處置老二和老三，那是朕的家事。朕若真是處置了老二，難道楊逆還敢借此出兵不成？」
衛王的真正靠山不是楊玄！
而是皇帝！
是皇帝睜只眼閉只眼容忍他做出了那些跋扈的事兒。
是皇帝睜只眼閉只眼坐視他和楊玄交好，甚至還縱容他數度前去北疆。
目的何在？
皇帝擺擺手，「去告訴老二，天氣要涼了，別讓自己的位置也涼了。這一次，朕，不準備給他兜底！」
「是！」
韓石頭告退，出了梨園。
孫老二在外面等他。
「石頭，說是桑州和鄧州出兵北疆了？可是真的？」
「急什麼？」韓石頭淡淡的道︰「桑州吳雲是國公的人，鄧州軍早就被北疆滲透成了篩子。」
「那是國公之意？」孫老二撓撓頭，「這是想糊弄誰呢？」
「北遼！」韓石頭說道。
孫老二心中一松，「你這是去哪？」
「皇帝令咱去衛王那里，讓他該拼命了，否則……」
「否則什麼？」
「否則皇帝把手一松，頃刻間衛王就會四面皆敵。」
韓石頭去了小巷子。
一進去就听到了打鐵聲。
「這聲音，好听。」
韓石頭說道。
他一身便衣，緩緩走進了巷子中。
天氣熱，老人們坐在門外，有一句沒一句的說著些舊事。家中狗趴在腳邊，懶洋洋的听著。見了韓石頭也只是懶洋洋的動動，隨即趴下。
這是一個慵懶的午後。
鐺鐺鐺！
衛王赤果著上半身在打鐵。
韓石頭走進去。
「要什麼？」衛王沒抬頭。
「大王！」
衛王蹙眉，「等等。」
他又繼續敲打了十余下，然後把刀坯擱在邊上，看著韓石頭說道︰「說吧！」
韓石頭說道︰「大王打鐵好生逍遙，可外面卻風起雲涌。」
「北疆？」衛王拿起粗瓷大碗喝了一口水，用搭在脖頸上的布巾擦拭了一下汗水，說道︰「長安諸衛出動了，接著便是南疆大軍。阿耶想做什麼？」
「陛下說，大王太懶散了些，該動動了。」
「是嗎？」衛王問道。
韓石頭微笑，「最近，有的人不大安分。」
他行禮，「陛下等著大王的好消息！」
衛王默然。
韓石頭走了。
宮中，皇帝听了衛王的反應，說道︰「問問鏡台，老二和國丈如何。」
越王沒動。
就待在自己的王府中。
國丈也沒動。
繼續處置公事。
但隨從卻動個不停。
「韓石頭親自去了黃家鐵匠鋪，這是個兆頭。國丈說，讓大王淡定，一切有他呢！」
越王點頭，微笑道︰「本王知曉，轉告國丈，此時不動為動。」
「是！」
國丈得了越王的反饋，撫須微笑道︰「越王聰慧。」
宮中，皇帝得知衛王不動，越王不動，國丈不動時，冷笑道︰「朕想釣魚，可三條魚卻看不到魚餌不動嘴。有趣。」
韓石頭說道︰「鏡台的人說，越王在寫文章。」
「繼位文章？」
皇帝嘴里說著冷冰冰的話，幾步走到了水池邊，伸手，韓石頭從內侍手中接過魚餌遞過去。
水池里養的有魚，多年來早已不怕人，反而見人就湊過來。
「人為財死，鳥為食亡！」皇帝把魚食丟進去，頓時水面激蕩起來，甚至不少魚兒撲騰出水面。
「朕，就要這等熱鬧。」
皇帝回身，「告知外面，朕老了，東宮不可虛懸太久。」
這是要立太子之意。
「是！」
韓石頭出去，令人傳話。
沒多久，長安城中就傳的沸沸揚揚的。
「陛下站在水池前，對著水面自照，有些傷感，說是老了，該為大唐尋一個接班人了。」
國丈聞訊，令人去告知越王。
「要準備動動。」
越王問道︰「為何？」
「小人不知。」隨從告退。
幕僚趙東平說道︰「此次長安大軍出征，加之南疆大軍，北遼也會牽制北疆大軍，如此，北疆必敗。北疆一敗，衛王就成了孤家寡人，如此，陛下如何利用他？」
越王看著隨從遠去，說道︰「本王知曉。所謂的靠山，從不是楊玄，而是父親。父親把二兄樹起來，是想和我爭斗。否則……一家獨大，他夜里睡覺都得睜著眼。」
「大王睿智。」趙東平笑道︰「如今北疆敗亡在即，衛王再無利用價值，陛下令韓石頭去黃家鐵匠鋪，老夫以為這是想最後利用衛王一把。可惜衛王沒動。陛下干脆就丟出太子這個誘餌……」
「本王知曉這是誘餌，可卻不得不動！」越王說道︰「北疆敗亡，父親便能以南疆大軍為倚仗，輔以長安諸衛，鎮壓當世。此時不動，那時再想動就晚了。」
除非出生時就傻了，否則帝王家壓根就沒有傻子。
身處這等環境之中，每一刻都得琢磨人，琢磨事，天長日久，誰能比得過他們？
而且他們站得高，看得遠，境界和格局比普通人高出了一大截。
趙東平撫須微笑，「誰想入主東宮，背後的靠山至關重要。陛下既然想把衛王當做是棄子，那麼，太子之位，舍大王其誰？」
「但他想讓本王髒了自己的手！」
越王微笑問道︰「趙先生，你說，殺了自己的親兄長，可行否？」
趙東平的眼中多了異彩，「至高之位，從無親情！」
(本章完)