這是秦簡就任禮部侍郎後，第一次來到北疆。
北方的特點便是秋冬，以及初春看著頗為荒涼。滿目瘡痍不至于，但看著四野一片凋零。
第一次來北方的官員說這景象看著頗為窮困，引得秦簡大笑。
這是氣候，而不是貧富。
不過，相比于南周，北方的出產要差許多。
這也是眾人覺著長安能拿捏住北疆的緣故。
民以食為天，長安能放任北疆節度使折騰，就是因為只需握住戶部倉庫的大門鑰匙，北疆就沒法蹦。
但沒想到的是，楊玄就任，第一件事兒就是謀求糧食自給自足。
可北疆苦寒，一年一熟不說，還有北遼在襲擾，怎麼自給自足？
彼時長安譏諷楊玄是痴人說夢，有智者說楊玄是在向長安示威，只是弄巧成拙了。
那時候的長安，樂觀啊！
可沒想到的是，楊玄先是鼓勵開荒，接著拿下南歸城，初步建立了一道屏障。隨後，那片廣袤的田野，就成了狠抽在長安諸位智者臉上的耳光。
一下。
又一下！
能填飽肚子了，北疆軍民對楊玄是贊譽聲一片。
許多人寄望于北遼出兵。
北遼一旦出兵，就憑著南歸城決計擋不住。
北遼方面是出兵了，兵分兩路，突襲陳州。
但被楊玄劈頭蓋臉的毒打一頓，近乎于全軍覆沒。
消息傳到長安，有人說，北疆的態勢依舊沒變，北遼隨時都能突破南歸城的攔截，掃蕩那片田地。
是啊！
就算是北疆悍匪戍守南歸城，可也擋不住那浩蕩大軍不是。
可沒想到的是，楊玄出兵了。
橫掃內州。
由此，屏障建立。
北疆糧食自給自足成為現實。
長安拿捏北疆的手段，廢了！
皇帝會如何，震怒是必須的。
這一點秦簡很清楚。
所以，當听聞皇帝聞訊狂喜時，他喝了一口茶水，說︰「這茶，怎地就像是酒水呢？還沒喝，就醉了，想說胡話！」
皇帝必然震怒，且焦慮，這是秦簡的分析。
北疆的糧食能自給自足了，皇帝對制衡楊玄的手段也就越發的少了。
這位皇帝大概是大唐立國來最喜操弄權術的帝王，沒有之一。
當一個臣子無法用權術手段來擺弄時，他就焦慮，就會想方設法的弄他。
這種心態，秦簡了然。
所以，此次宮中和朝中派人來北疆當眾封賞，他是不想來的。但尚書朱偉說了，你和秦國公當年曾一起出使南周，有這份交情在，他不會為難你。
你不去，難道讓老夫去？
老胳膊老腿的，萬一倒斃在半路，良心過的去？
秦簡無奈，只得應了。
同行的是個宦官，叫做田心。
田心看著頗為冷漠，路上和他也少有交流。
這是來者不善啊！
秦簡知曉，長安那邊如今能制衡楊玄和北疆的手段不多，而官帽子就是其中的手段之一。
長安乃是正朔，楊玄自己都說了，此生不負大唐。
既然如此，官員自然該長安來安排。
田心此行，會弄什麼蛾子？
若是不弄……
秦簡希望不弄，但若是如此，就該排個吏部郎中，而不是莫名其妙的讓禮部出人。
據說，吏部羅文當年對楊玄青睞有加，曾幫他運作過職務。
如此，令禮部出人，而不是吏部……這便是來打醬油的。
也就是說，此行的所有事兒，就是田心做主。
再有，半道他曾听說，此行要拉攏北疆豪強，最重要的是，示好魯縣趙氏。
魯縣趙氏在大唐，特別是在北方的名聲，幾乎便是神靈。不，就是神靈。
若是趙氏旗幟鮮明的反對楊玄……
這里面的水，很深吶！
這等思路，必須是長安城的老吏才有。
秦簡起身，「老夫出去轉轉。」
有人報給了田心，「秦侍郎說出去轉轉。」
田心有一張油膩的臉。
這季節沒菜蔬，菜干他吃不來，于是，一路就是油膩。以至于整張臉看著油光水滑的。
他冷笑，「秦簡與楊玄有舊，此次來，怕是會再續舊情吧！這一路咱故意不與他說話，便是讓他猜。猜的越多，就錯的越多。」
宦者廖筍說道︰「田謁者，那秦簡好歹是禮部侍郎，見多識廣……」
「半路咱令人傳話，說，此行當拉攏北疆豪強，以及魯縣趙氏。他應當听到了。」
田心說道︰「這邊說此次升遷最遠的官員在內州，需要一些時日才能趕回來。如此，準備一下，明日去魯縣。」
廖筍問道︰「用什麼理由？」
田心說道︰「咱乃是天使，天使出行，需要理由？」
……
秦簡出了住所，一路沿著街道，不由自主的往熱鬧的地方去。
人，都是喜歡熱鬧的。
人越多的地方，看著就越親切。
能長時間生活在荒郊野嶺的，必然有自己的追求，而且很是熾熱。
秦簡是個俗人，所以一來就往人多的地方去。
初春，萬物復蘇，百姓也從家中出來，或是轉轉，或是采買些東西。
桃縣的商業並不發達，連臨安都趕不上，更遑論太平了。
但架不住人多啊！
所以，城中的買賣不少。
秦簡揉揉肚子，有些餓了。
他尋了一家胡人開的店，進去一看，中間一個太台子，有胡女在上面跳胡旋舞，邊上一群老蛇皮一邊吃東西，一邊大聲叫好。
「客人要吃什麼？」
一個胡女操著不算熟練的大唐話問道。
「什麼拿手？」秦簡問道。
「胡餅，。我們的胡餅，國公吃了都說好！」胡女媚笑，「我，國公吃了也說好！」
秦簡看了她一眼，「國公，好胃口！」
「那是。」
胡女笑道。
「你等這般胡說八道，國公就不計較？」秦簡覺得這是在敗壞楊國公的名聲。
胡女帶著他過去，邊走邊說道︰「國公從不和咱們百姓計較。」
看來，還是那個楊子泰。
秦簡坐下，「胡餅來一張，來一碗，不過，多羊肉。」
「好。」
胡女去了。
秦簡看看案幾，出人預料的干淨。
「客人的和胡餅！」
吃食上的很快。
秦簡緩緩吃著，覺著胡餅不錯，但也僅僅是不錯。
他夾了一片羊肉進嘴里，有人站在他的身前，擋住了光線。
「秦侍郎。」
秦簡沒抬頭，「何事？」
羊肉的味道不錯。
「胡餅兩張。」來人說道。
「好勒！」胡女去了。
「國公說，當年在南周時，秦侍郎的風姿，令人難忘。」
「當年若非秦國公，老夫和使團怕是已然死于亂民之手。」
「呵呵！秦侍郎客套了。」
「說吧，何事。」
「不知此行目的如何？」
秦簡拿起胡餅，抬頭咬了一口。
坐在對面的是個中年男子，看著……面色灰暗，扔人群里找不到的那種。
「誰問？」
「國公。」
「老夫卻是不信。」
「呵呵！秦侍郎果然深知國公的秉性。」
「不是深知，而是，國公若是想知曉此事，會派人在半道詳詢，那時候，機會頗多。」
「錦衣衛力士，見過秦侍郎。」
「赫連燕的錦衣衛？」
「沒想到我錦衣衛的名聲竟然傳到了長安，不勝榮幸。」
「錦衣衛行事，能避開秦國公嗎？」
這話有些試探之意。
男子只是一笑，「那位田心，看著很是威嚴，不知什麼來頭。」
果然謹慎！
秦簡說道︰「宮中的內謁者。」
「多謝秦侍郎。」
「周氏自然能查到。」
男子吃著胡餅，含糊不清的道︰「我來，只是想看看秦侍郎，是否還記得當初與國公的情義。」
這話，直言不諱。
而且，沒給秦簡留下閃避的空間。
說明對方對消息並不迫切。
秦簡低頭，「味道不錯。」
男子吃了胡餅，隨即走了。
晚些，赫連燕去請罪。
「試探他作甚？」
楊玄有些不滿。
「老夫的安排。」
劉擎說道︰「老夫知曉你不肯弄這些，你不弄，老夫得弄。」
「秦簡不肯說。」赫連燕說道。
「此人油滑！」宋震記得秦簡此人。
「田心的來意，實則能猜到些，不外乎便是威懾，誘惑，離不開這兩樣。」
「拉攏分化！」宋震補充。
「關鍵是看手段。」
兩老頭在嘀咕，楊玄起身出去。
赫連燕跟著。
「他在何處？」楊玄問道。
赫連燕看向捷隆，捷隆說道︰「吃了東西，他去了市場。」
「去看看。」
楊玄換了便衣，隱入人群中。
身後，赫連燕不斷接收到消息。
「指揮使，後面有兩人跟蹤。」
「除掉！」赫連燕平靜的道。
如安師徒親自出手，兩個跟梢者悄無聲息被拖走了。
一個孩子看到了翻白眼的跟蹤者被兩個大漢架著，大眼楮都瞪圓了。
頭頂上，一只手越過來，一坨飴糖就在眼前。
「吃吧！」
主人左手沒了，笑眯眯的。
身後來了一人，「指揮使說，盡數清理掉。」
赫連榮點頭，「寧可弄錯，不可放過。不過，下手別太狠，事後甄別。」
「是！」
赫連燕發出指令，赫連榮親自指揮。
楊玄看似輕松寫意的在市場里轉悠，背後有無數人的努力。
秦簡在挑選禮物。
他看中了一款硯台，和掌櫃討價還價。
「再少些！」
「少不了了，再少就會虧本！」
「包起來！」
身後傳來了有些熟悉的聲音，秦簡渾身僵硬。
掌櫃身體一震，赫連燕上前，「當沒來過。」
「是。」
事後，自然會有錦衣衛的人盯著掌櫃，但凡泄露消息，少不得一家子倒霉。
這事兒，有些欲蓋彌彰了。
楊玄笑了笑，秦簡緩緩回身。
「國公。」
那一年，他跟著楊玄出使南周，楊玄是正使，他是副使。歸去後，沒多久他就升遷為禮部侍郎。
可再度見面，二人的身份地位差距越發拉大了。
秦國公，北疆節度使……禮部侍郎。
不是一個量級的。
「客氣什麼。」
晚些，二人在一家酒樓中喝酒。
「好酒！」
秦簡舉杯就干。
楊玄笑著，喝的卻慢。
這人，需要酒水給自己勇氣，說明他心中有些話，很重要。
楊玄倍感期待。
喝的醺醺然後，秦簡放下酒杯。
「國公那句誓言可還當真？」
「天人共鑒！」
秦簡松了一口氣，「下官有個老友和宮中的某位宦官是親戚。」
這關系拉的夠遠的。
許多小城市，基本上通過關系，就能把所有人拉上關系。
「一次酒後，他與老夫說，內州之戰，看似國公佔據了便宜，可陛下卻也收獲不小。」
「哦！還請指教。」楊玄舉杯喝了一口。
秦簡仰頭就干，吃了一片羊肝，蹙眉，覺得有些苦，「當初宮中傳聞陛下狂喜，大多人說是狂怒。可他們都沒想過……」
楊玄微笑著喝酒。
沒想過什麼？
此事中，難道我疏忽了什麼？
應當沒有吧！
秦簡把羊肝咽下去，喝口酒順了順，覺得還在苦，就拿起酒壺灌了幾口。
老秦何時喝酒成狂放派了？
這風格不搭啊！
楊玄想起出使南周時，秦簡喝酒溫文爾雅，而現在，卻仿佛是想謀一醉。
秦簡放下酒壺，粗魯的舉袖擦拭嘴角的酒水，把羊肝盡數挑出來，「太難吃。」
楊玄笑了笑，「這口味許多人吃不慣。」
秦簡突然問道︰「國公不急？」
這貨，竟然試探自己。
楊玄搖頭，「我急與不急，他依舊在長安。你依舊是我的舊人，僅此而已。」
秦簡嘆息，「以往的長安諸衛，世家門閥，權貴高官都紛紛涉足，想方設法往里面塞人。
多年後，諸衛中勢力紛雜，很難萬眾一呼，齊齊听令。
此次國公捷報一至，陛下便突然動手，更換了諸衛中五位大將軍，十六位將軍，以及許多將領。
借此，陛下成功掌控了長安大部分軍隊。這是，意外之喜！」
楊玄眯著眼，「反對者可有？」
「有，且不少。不過，國丈等人極力贊同。」
秦簡微笑，「國公可知為何？」
我小看了李泌……楊玄沒答。
秦簡自問自答，「國公下內州，北疆這局棋就活了。後續一旦攻伐順遂，長安，必然不安。楊松成等人與國公不睦，他們擔不擔心國公有朝一日動用大軍來脅迫長安？」
「于是，他們一改從前牽制皇帝的作風，積極支持他執掌長安諸衛，形成合力，抗衡北疆！」楊玄微笑，內心卻極為震撼。
把不利變為有利，而且時機抓的妙到巔毫。
李泌的權術手段，令人脊背發寒！
「對。不過，有句話錯了。」
「哪一句？」
「不是抗衡北疆，是抗衡國公！」
(本章完)