泰州地處大遼南方，其前方是內州，左側辰州，右側龍化州。
因長期對大唐的戰略優勢，前方有內州頂著，故而泰州軍民安全感爆棚。
當北疆出兵內州的消息傳來時，泰州，沉默了。
還能維持著熱鬧的便是讀書人。
在青樓，在酒樓，他們慷慨激昂的聲討著楊玄，發誓若是能從軍，當斬下楊玄狗頭。
「……我輩當持刀赴死，上不負君王，下不負養育我等的泰州父老！」
一個讀書人喝的眼珠子發紅，噴吐著唾沫。
「好！」
叫好聲震動著青樓，女妓們嬌聲贊美著，然後舉杯邀飲。
——喝的越多，她們的提成就越多。
「吵尼瑪！」
樓下有人叫罵。
「誰在滿嘴噴糞？」
一個讀書人趴在窗口往外看。
數騎正在往州廨疾馳。
「閃開！」
樓下大堂，這里是消費最低的地方，十余男子散坐著。
兩個大漢並肩坐在一起，看著歌舞，舉杯喝著便宜的酒水。
案幾上也就是一碟豆子，還是炒的。
「馬蹄聲。」左邊的男子輕聲道。
「嗯！」
三騎從大門外疾馳而過，引發了眾人的好奇心。
「這是去州廨的吧！」
「看樣子是有緊急軍情。」
兩個男子又坐了一會兒，稍後，消息來了。
「內州沒了！」
一個喝的臉紅紅的男子進了大堂，興奮的道︰「內州丟了。」
「什麼？」
「為何丟了？」
男子打個哈哈，有人罵道︰「耶耶請你喝酒，一壇子！」
男子垂涎欲滴的看了那人一眼，說道︰「楊玄率北疆軍，前幾日攻破了澄陽城，肖宏德自盡，趙多拉被俘。」
轟！
大堂馬上就沸騰了。
「內州沒了，我泰州豈不是要直面楊狗了？」
「天神在上，老夫要搬家！」一個老人起身，急匆匆的走了。
兩個男子交換一個眼色，其中一人低聲道︰「國公破了內州，局勢大好。趕緊去打探消息。」
二人剛想起身，就听樓板震動，接著十余讀書人急匆匆的下來了。
「回家回家！」
「我要去寧興準備明歲的科舉，明日就走，諸位，就此分別！」
「我也要去！」
「那要不……結伴而行？」
「好！」
兩個錦衣衛的密諜愕然看著這些讀書人。
先前不都是慷慨激昂嗎，怎地現在又熊了？
有人譏諷道︰「先前誰說要上沙場，斬了楊狗頭顱的？」
「賤種！」
那位眼珠子發紅的讀書人冷笑，「一人武勇何足道哉？我若是能考中科舉，那是萬人敵！」
「呵呵！」
眾人呵呵一笑。
「他們能走，咱們卻走不了。」有人罵道︰「這狗日的世道。」
這時候想離開泰州，沒關系還真出不去。
兩個錦衣衛的密諜心中狂喜。
「听聞國公破泰州，這些人都慌了。把消息送出去。」
這是一個重大消息，在錦衣衛內部能記一功。
數騎再度從大門外疾馳而過。
「這又是什麼？」
眾人好奇。
兩個錦衣衛結賬，還不忘把酒喝完，把剩下的豆子打包。
二人一邊出去，一邊磕著豆子。
「他們去了州廨。」
「對，估模著又有軍情。」
「咱們去城門看看。」
「好！」
那數騎到了州廨，請見刺史馬沖。
馬沖正在大發雷霆。
「肖宏德無能！以至于丟失內州，馬上去寧興稟告，要援軍，否則泰州難保！」
「使君，有消息。」
手下打斷了馬沖的歇斯底里，他模了一下嘴角，深吸一口氣，「讓他們來。」
一個軍士進來，「使君，城外來了上萬騎兵，打頭的是潭州刺史林駿。」
「哦！」
馬沖一怔，冷笑道︰「林駿與肖宏德皆是林雅的人，這是來救援晚了一步吧！他們一路疾馳，多半短了糧草，這是來求助的。」
一個官員笑道︰「此人如喪家之犬，若是拒之門外，難免會被詬病……」
「老夫不怕什麼詬病，卻擔心他縱兵劫掠鄉里！」馬沖拍拍腦門，「他來的正好，問問戰況。」
「使君，下官去迎他吧！」官員說道。
馬沖搖頭，「禮節上不可缺失，老夫親去，不給他口實。」
稍後，馬沖帶著文武官員到了城外。
萬余騎兵肅然列陣。
前方就是林駿。
「見過林使君！」
馬沖拱手。
「見過馬使君。」
林駿拱手，上前一步。
馬沖明知故問，指著騎兵問道︰「林使君這是……」
騎兵們默然，但一雙雙眼眸中卻透著一股子蕭索之意。
這是，長途跋涉卻功敗垂成！
林駿冷著臉，「北疆攻打內州，我領軍增援，誰知曉趕到時，內州已然失陷。為了趕路，隨行的糧草不多，故而來貴處借些糧草，還望馬使君行個方便。」
「失陷了？」
馬沖一臉愕然，仿佛先前來報信的斥候都死光了。
「對，澄陽失陷，我就晚到一步。」林駿看著有些惱火。
「哎！」
馬沖一臉焦慮，「請。」
「請。」
萬余騎兵自然不可能全數進城，大部分在城外扎營。
二人到了州廨，馬沖請林駿去大堂說說當下的情況。
「楊玄領軍破澄陽後，正厲兵秣馬。我軍斥候繞過澄陽，看到輜重車隊延綿不絕從北疆而來。還有不少人馬。」
馬沖面色突然，「這是，要打我泰州？」
「興許是打辰州。」林駿平靜的道。
「內州一丟，我泰州首當其沖，打辰州，那是繞道，我泰州從側後一擊，能讓他痛徹心扉。」馬沖不滿的道︰「林使君以為老夫不知兵嗎？」
林駿搖頭，「我只要糧草，回頭用錢結算。」
「糧草好說，可老夫有些請求，林使君看看……」
「說。」
「你的麾下從潭州奔襲而來，這一路想來是風餐露宿，何等辛苦？可在我泰州歇息休整一陣子，不許拒絕！」
馬沖起身，「拒絕，便是不給老夫面子！」
林駿冷著臉，「我還得提防陳州攻打潭州。」
「誰不知曉林相派了精兵強將給林使君？陳州敢出兵，定然會在潭州踫個頭破血流，就這麼說定了！」
馬沖說道︰「給林使君麾下三日糧草。」
三日，你到不了潭州！
林駿面色鐵青，「好一個馬使君！」
馬沖笑道︰「若是泰州被攻破，潭州就越發孤單了，不好不是？」
林駿拂袖，「如此，我便不要了。」
馬沖心中一急，就去拉扯林駿。
林駿大步向前，他拉了個空，身體，莫名其妙的往前撲倒。
呯！
馬沖，暈了過去。
「使君！」
誰都沒看到，林駿身後的男子收回了右手。
醫者很快就來了。
診治一番後，竟無法救醒馬沖。
官員將領們都慌了。
「林使君，萬萬不能走啊！」
「林使君若是走了，楊狗大軍來襲，我泰州危矣！」
「還請林使君看在大局的份上留下吧！」
三請四請之後，林駿勉為其難的答應了。
隨即，大軍入城，隱隱控制了全城。
隨即林駿軍令出城，數千騎兵分赴各處，以加強防備為名，掌控了整個泰州。
諸事畢，林駿走出了州廨。
「林使君，城中不少人在辦理路引。」一個官員來請示。
「去何處？」林駿問道。
「去北方，最多的是寧興。」
「堵住，誰都不準走！」
「是！」
站在街道上，林駿突然笑了笑，「誰曾想馬沖竟然一跤摔下去成了這樣，對了，可會醒來？」
「兩日。」身後男子說道。
林駿點頭。
「讓他，長眠！」
……
桃縣。
寡婦珞收拾好了東西。
「國公打下了金山城？」
她回來幾日了，每日依舊有侍女來問她這個問題。
「是。」
吳珞坐在床邊，看著室內的一切，覺得有些陌生。
這一走，再也不會回來了。
她突然有些茫然。
回家作甚？
嫁人是不可能嫁人的。
回家隱居啊！
就此陪著耶娘過一輩子。
把生養自己的人送走，余生隨意。
哎！
好像很愜意啊！
腳步聲傳來，往周寧那邊去了。
「娘子！」
周寧的肚子不小了，稟告的侍女聲音都放低了許多。
「何事？」
周寧在看賬冊，身邊席子上，阿梁和劍客、富貴躺在一起，都睡了。
听到聲音，劍客的尾巴搖擺了一下，富貴懶洋洋的睜開眼楮，見是熟人，又閉上。
侍女說道︰「郎君回來了。」
她看到周寧的眼中突然迸發出了異彩，像是那種……突然得到了自己心愛東西的感覺。
「阿梁！」
周寧輕輕拍拍兒子。
阿梁緩緩睜開眼楮，黝黑的眸子一動不動，半晌，「阿娘。」
「起來，阿耶回來了。」
後院已經沸騰了。
「說是大捷！」
「郎君出征，哪里會輸？」
管大娘喝道︰「都規矩些，小心娘子出行。」
她回頭，不知何時，怡娘出現在了屋檐下，難得的微微一笑。
「怡娘，郎君回來了。」管大娘不知怎地，心中一下就有了底。
「嗯！回來了！」
怡娘的眼中多了柔和。
而在節度使府中，劉擎剛見了使者。
「內州滅了？」
劉擎伸手捻著胡須，哪怕知曉楊玄此次出征是以奪取內州為目的，依舊不敢置信。
「是。」
得到確認，劉擎楞了一下，緩緩看向宋震。
「老夫以為還得等一陣子。這天看著漸漸陰了，說不準就會下雪。一旦下雪，糧草轉運艱難，只能退兵。攻伐攻伐，當一鼓作氣，今年退兵，明年再想去攻打，就難了。」
宋震一拍案幾，「沒想到這般快，果然是子泰，果然是秦國公，哈哈哈哈！」
這位前大唐悍將，肆意的狂笑著，極為欣喜。
「走，去迎迎。」
劉擎歡喜不勝，當即帶著官吏們出城相迎。
出了節度使府，街上的百姓看到劉擎等人，不禁驚訝。
「這是出了何事？」
不是大事，不可能出動那麼多官員。
「看著……劉司馬喜氣盈腮，像是新郎官。」
「宋公看著也頗為歡喜，定然是喜事！」
百姓好奇，沒事兒的跟在後面，沒多久，劉擎後面就拖了一條巨大的尾巴。
「難道是國公回來了？」
一個老人問道。
「可能吧！」
「可那是內州呢！哪有那麼快！」
「是啊！內州可是我北疆的禍害，那些年，北遼軍就是屯兵于內州，頻繁襲擾北疆。多少農人被殺，多少旅人被殺，想起來依舊令人咬牙切齒。」
「當初一位官員致仕，臨行前說，北疆之患在于北遼，北遼對北疆最大的威脅便是內州。不能奪取內州，北疆永遠都會直面北遼鐵蹄，永世不得安寧。」
「可不是，這些年出城都得小心翼翼的。哪怕國公拿下了南歸城，可每次出城耕種，我老是擔心內州北遼軍來突襲。種個地，不時得抬頭看看北方，隨時準備跑。這日子，真是難啊！」
「你種地的如此，咱們行商的也好不到哪去。」
「你等至少能騎馬逃跑，咱們靠一雙腿，跑哪去？」
「跑？人跑了，可貨物全丟了，這傾家蕩產，生不如死啊！」
眾人回身，就見一個穿著破舊灰袍的中年男子在苦笑，他牽著一個女娃，女娃看著有些瘦弱，突然嗅嗅鼻子，目光轉動，盯著邊上的一個攤子，顯然是餓了。
但女娃卻懂事的不說。
男子看了一眼攤子，算了一上的錢，嘆息一聲。
農人干咳一聲，「你說的那個傾家蕩產，不會是自己吧？」
男子點頭，抱起了女娃。
「餓了？」
「不餓！」女娃搖頭很干脆，但卻問道︰「阿耶，你還能做生意嗎？」
「不了。」中年男子苦笑，「再被搶一次，咱們家就會債台高築。阿耶怕了，寧可去做苦力養活你，也不敢再去行商。」
「長大了，我養活阿耶。」
中年男子眼中有淚花閃爍，哽咽點頭，「好。」
眾人出城，有人說道︰「好像下雪了。」
中年男子抬頭，就見天空稀稀拉拉的有些雪花飄落。
今年，怕是不成了。
噠噠噠！
馬蹄聲中，百余騎疾馳而來。
近前勒馬。
「國公何在？」
劉擎問道。
騎兵說道︰「國公稍後就到。」
隨即有人開始維持秩序。
很快，大隊騎兵來了。
眾人看到那面大旗，不禁歡呼了起來。
「人回來就好啊！」
老農的話得到了大家的贊同。
楊玄近前，下馬走過來。
劉擎大聲道︰「恭迎國公。」
眾人行禮。
楊玄微笑扶著劉擎，「我在外征伐，北疆全靠你等，辛苦了。」
劉擎大聲問道︰「敢問國公，此行如何？」
楊玄知曉他的意思，也提高了聲音。
「內州，已屬北疆！」
眾人一怔。
那個老農猛地蹦起來，「萬歲！」
一個人總是覺著腦袋上懸著一柄長劍，突然那柄長劍被人一腳踹開了，那種如釋重負的感覺，讓百姓們都瘋狂了。
「萬勝！」
「國公威武！」
中年男子抱著女兒，呆呆站在那里。
女娃不知眾人為何歡喜，但卻發現父親在落淚。她伸出小手抹去父親臉上的淚水，「阿耶，不哭！」
「好，不哭！」
男子放下她，沖著楊玄深深一禮，然後再度抱起她，疾步進城。
到了攤子，男子放下女兒，「一碗。」
攤主看了他一眼。
男子模出一枚銅錢，仔細的排在案幾上。
攤主老于世故，一看就知曉這是個窮人。窮人哪里舍得在外面買東西吃啊！
「阿耶，我不餓！」
女娃很懂事。
「我兒餓了。」
「可……可家中窮呢！沒錢！」
「阿耶會去掙錢。」
「阿耶不怕被搶嗎？」
「以後不會了。」
「啊！那我要吃。」
「好，吃！」
做好端過來，女娃先仰臉看著父親，「阿耶你吃。」
「好。」
男子吃了一口，遞給女兒，「阿耶飽了。」
噠噠噠！
楊國公進城了。
他一路揮手，回應兩側百姓的歡呼。
突然，一個男子從邊上攤子站起來，猛地回身。
護衛們的注意力一下集中在了他的身上。
那個小女娃也跟著回頭，看著男子。
男子跪下。
認真的叩首。
一下！
兩下……
……
求票！
(本章完)