孫營一直在關注桃縣的動向。
譬如說楊老板領軍出擊，一舉攻克南歸城，孫營聞訊還在家中喝酒慶賀。
至于楊老板和豪強們之間的爭斗，孫營覺得這事兒有些急切了，就算是想打壓豪強，也得徐徐為之。
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他覺得，一切都還可控。
除去女兒最近越發痴迷于楊玄的詩詞之外，世界很美好。
曹穎帶來的消息，一下就把他震懵了。
但作為刺史，他的城府遮掩住了心中的驚駭。
腦海中飛快的權衡了一番後，孫營問道︰「長安的理由是什麼？」
「說副使低價販賣繳獲的糧食給百姓，邀買人心。可使君該知曉，大戰後，賞功撫恤耗費讓北疆錢糧有些緊缺。而此戰……副使令老夫無需瞞著使君。」曹穎看著孫營，「廖中丞待不了多久了。」
這句話，令孫營一下就明白了所有。
他默然良久，「老夫需要想想……這不是對副使不信任，而是，茲事體大，老夫此刻心亂如麻。」
曹穎微笑，「使君無需擔心副使會因此而生出不滿。
臨行前副使說了，每個人都不能用自己認為正確的觀點去衡量別人。
對你有好處之事，對別人興許卻是禍事。
人，不能太自私。
使君無需著急，老夫隨時等候。」
曹穎告退。
孫營發呆了許久。
「老夫有些累了，回家一趟。」
回到家中，秦氏詫異的道︰「今日怎地回來的這般早？」
孫營說道︰「有些事，老夫要仔細想想，晚些別讓人來打擾老夫。」
孫營遇到大事會去書房獨自思索，這是習慣。但最近幾年他從未這般慎重過，讓秦氏有些驚訝。
但公事她不能干涉，這是孫營的規矩。
秦氏只能默默的送了一杯茶水進去。
出來就遇到了女兒孫念。
太陽很大，孫念站在屋檐下，「阿娘！」
秦氏有些茫然的看著她，突然想起了自己年輕的時候，也是笑的這般燦爛。
「這麼熱的天，出來作甚？」
「阿娘，阿耶呢？」孫念跳下來問道。
「你阿耶有事，在書房呢！別去鬧他！」秦氏都囔，「這幾年你阿耶從未這般慎重過，你這幾日小心些，別惹你阿耶不高興。」
「我那麼乖巧！」
孫念挽著秦氏的手臂，央求道︰「我明日和人約好了。」
「此事休想！」
秦氏板著臉。
孫念哀求再三也無用，癟著嘴回去。
她突然心中一動，「阿娘不答應，阿耶呢！」
孫營更疼閨女！
書房里，孫營剛坐下就起來，在狹窄的空間內踱步。
「販賣繳獲的糧食給百姓，低價又能如何？陛下這是迫不及待啊！」
「廖副使不能視事，若是能拿下楊副使，北疆頃刻間就變了天。」
「按照曹穎的暗示，楊副使這是故意的。目的是……不外乎便是利用長安來人的機會，讓北疆軍民萬眾一心，他順勢而起，挾北疆與長安對抗。」
「哎！長安那些蠢貨……皇帝也是個蠢貨，一心就想著爭奪權力。他但凡對北疆多一些卷顧，何至于此？」
「若是楊副使敗了，若是他贏了……」
孫營覺得腦袋要炸了。
「阿耶！」
孫念笑吟吟的站在門外。
孫營板著臉，「去去去！自己玩去！」
孫念進來，「阿耶，我不是故意听你說話……阿耶你擔心楊副使敗了會牽累你嗎？」
孫營嘆息，默然，這便是默認了。
孫念說道︰「阿耶，楊副使對你不錯呀！」
「老夫知曉。」
孫營負手而立，眉間皺的緊緊的，「老夫也想幫他，可……念兒可知曉為父當年如何來的北疆？」
孫念搖頭，俏皮的少女看著宛若荷花，亭亭玉立。
「那一年，為父在地方為官，當時的上官苛待下屬，且嫉賢妒能，打壓為父與其他下屬。
為父心中不滿，不過官大一級壓死人，為父也只能憋著。
後來，被打壓最甚的一個同僚便來尋為父飲酒，隔三差五喝啊喝……上官因此對為父越發不滿。」
孫營眸中多了回憶之色，「同僚一直在說上官令人厭惡之處，又暗自吹捧了為父，說為父為人剛正不阿，且民聲極好。
為父就有些飄飄然了。
說的多了，為父一邊飄飄然，一邊對上官越發怒不可遏，與他言語不和也多了。
一次同僚請為父飲酒，說州里對上官頗為不滿，這是個機會，和為父商議，一起去州里彈劾上官……」
孫念瞪大眼楮，「越級了阿耶。」
「看，連你都知曉越級了，可那時的為父卻昏了頭。」孫營苦笑，「隨後為父就和同僚去了。為父求見刺史，說了上官的種種惡行，又說縣里的官吏都無法容忍上官……
刺史隨後令人去查，一查，果然。
于是，上官被貶職……」
孫念听的有些懵，「那個同僚呢？」
「哎！看看老夫的女兒，這聰敏勁。」孫營得意之余，笑的苦澀，「上官被貶職後，依舊留在了縣里，上位的卻不是老夫。」
孫念一驚，「不會是那個同僚吧？」
我閨女，真聰敏……孫營點頭，「為父後來才知曉，那日去州里，為父去尋刺史訴苦，那個同僚後面去，卻說……
為父與上官最近鬧得不可開交，令整個縣里官吏都無心理事，他十分擔憂，懇請刺史壓下矛盾。」
「挑唆的是他，裝好人的也是他！」孫念怒了，「那個狗賊！」
「為父因此背上了一個背地里告狀的小人名頭，那個同僚上位後，暗地里打壓為父，州里對為父也頗為不滿……被貶職的上官也使盡手段地對付為父。
三方逼迫之下，為父度日如年，若非彼時有了你，為父都有回家種地的打算。」
孫念只是想想，就能感同身受。
「不到半年，為父就被他們趕到了北疆。」孫營坐下，神色悵然中帶著輕松，「為父吃了那次虧，深感人心險惡，故而做事總是要慢一些。不是為父老成，而是，怕了。」
孫念有些心疼，「阿耶這些年辛苦了。」
孫營看著她，眸色溫柔，「為父遲疑，不是害怕長安，而是擔心你們。」
孫念問道︰「阿耶，若是楊副使敗了你會如何？」
孫營幾乎不用想，「為父當初幫襯楊副使掌控鐵礦，若是楊副使敗了，為父弄不好會被……流放。」
皇帝陰狠，這些年孫營看的分明。
孫念說道︰「那楊副使若是勝了呢？」
孫營想了想，「為父……以後大概有機會去桃縣。」
孫念問道︰「那阿耶還在等什麼呢？」
孫營笑道︰「為父有些躊躇，畢竟，這是以北疆一隅之地對抗長安。」
「長安，安嗎？」孫念搖頭，「我時常听她們說，長安的陛下又大手筆賞賜了誰誰誰，整日在梨園與貴妃作樂。
阿耶，上次你還說，如今流民越來越多，就怕某一日會作亂。
你上疏長安，可長安誰听了？」
孫營嘆息，「為父看的分明，這個大唐，在崩亂的邊緣了。可嘆長安的君臣卻無動于衷，陶醉于什麼大乾盛世的美夢中。」
「阿耶，那你還等什麼？」孫念問道。
孫營輕聲道︰「此刻，桃縣那邊定然已經分出了勝負，誰勝誰負？為父不得而知。
若是拖延，在兩邊看來這便是首鼠兩端，騎牆觀望。不管哪邊獲勝，事後定然會秋後算賬。」
「阿耶，我覺著楊副使能贏！」孫念信心十足。
「為父……」孫營溫柔的看著女兒，「多年前為父被人從身後捅了一刀，至今依舊不敢與人合謀做些什麼。
可時光荏冉，老夫的女兒長大了。
她要嫁人，就得有個好家世。
一個奉州刺史的父親，一個多年未曾升遷的父親，那些媒人都不好說出口。」
「阿耶！」孫念俏臉微紅。
「女大當嫁。」孫營嘆道︰「老夫願意再信任一次人，若是再被捅一刀，那也是老夫咎由自取。來人！」
一個僕役進來，「郎君。」
「去請了曹別駕來，就說……」孫營深吸一口氣，「老夫請他飲酒！」
就在距離孫家不遠的一家酒肆里，幾個大漢正在飲酒。
他們身材雄壯，沉默無語。
掌櫃在滴咕，擔心這伙人喝了不給錢。
一個男子進來，掌櫃剛想打招呼，卻見他走向了幾個大漢，就撇撇嘴，故作不見。
男子走到了一個大漢的身側，低聲道︰「曹穎說，無需動手。」
幾個大漢起身，其中一人給錢，其他人出了酒肆。
一個大漢看了一眼孫家，說道︰「孫營這人命好！」
另一個大漢說道︰「桃縣那邊如今怕是劍拔弩張了，咱們趕緊回去，護衛郎君！」
……
使者一行人在桃縣住下後，每日節度使府會供給食物。
這是規矩，就算是北遼的使團來了，哪怕前腳雙方殺紅了眼，此刻依舊要提供食宿。
畢竟，萬事不能做絕不是。
「太差了！」
此次跟隨田曉出行的人，大多養尊處優。節度使府提供的食物太簡單了些，沒人有胃口。
「這是故意在刁難我等！」
王思怒了，把快子一拍，「這是豕食！」
桉幾上，一碟子豕肉和羊肉的拼盤，一碟子時蔬，一碗湯。
湯上面還飄著一層油，對于北疆人來說這便是美食，對于長安的貴人而言，這便是豕食。
田曉也吃不慣，「讓逆旅做。」
勉強吃完飯，田曉留下了宮中和鏡台的幾個好手。
「我仔細想了許久。」田曉的眼中多了冷意，「楊玄這一番作為，我以為，是故意的。」
「說說。」王思吃著肉干，喝著茶水，覺得比飯菜好吃多了。
田曉伸手要了一塊肉干，在手中掂量了一下，「咱們來到桃縣，按理，北疆文武都應該惶恐，可對？」
眾人點頭。
方羽轍說道︰「咱們鏡台的人到了何處，何處就會惶然不安。可此次卻波瀾不驚。」
田曉說道︰「廖勁倒下沒多久，楊玄接手北疆也沒多久。這麼短的時日內，要想收服那些文武官員，難！能做到的便是人杰。楊玄是人杰！」
口頭認輸對于許多人來說，比實際認輸更難堪，但田曉認了。
「也就是說，從廖勁倒下時開始，楊玄就在籌謀收服北疆文武官員。這等野心勃勃的舉措，廖勁並未稟告。
有如此野心之人，怎會犯下販賣繳獲糧食，邀買人心的大錯？
他難道不知曉徐徐圖之的道理？
他知曉，否則如何能從太平一步步走到今日?」
趙久不耐煩了，壓著火氣，「學士的意思是說……」
「這一切都是有預謀的，從攻打南歸城，到和豪強爭斗，到低價販賣糧食，這一切……都是楊玄的謀劃。」
常華一怔，「你是說，楊玄是故意的？那他圖個什麼？」
這些宮中的老怪物修為了得，但腦子都傻掉了。
整日在宮中修煉，又無需擔憂衣食住行，也沒什麼事兒做……長久下來，這人就廢掉了。
方羽轍的面色已經變了，「學士的意思，楊玄故意做了這一切，便是想引來陛下的怒火，引來咱們……」
田曉平靜的道︰「他借著咱們的逼迫，順勢完成了對北疆的收服。」
所有人的腦海里都浮現了那一日的場景。
百姓在咆孝。
北疆文武官員在咆孝。
北疆軍在咆孝。
源頭是什麼？
是他們的逼迫！
逼迫哪來的？
皇帝的吩咐。
由頭是什麼？
是楊玄低價販賣糧食，讓長安覺著這是個把柄。
逆著把事情擼了一遍，所有人如醍醐灌頂。
「這是狼子野心啊！」蠢掉的老怪物都驚呆了。
「沒錯，就是狼子野心！」田曉覺得肉干的味道有些發酸，「他圖什麼？他想做……北疆之王！」
所有人都沉默著。
唯有田曉的聲音平靜響起。
「此次咱們算是把事搞砸了。」
「回去會如何，不用我說，諸位都知曉，嚴懲不貸！」
「當下，我等唯有，戴罪立功！」
田曉目光炯炯的看著眾人，「楊玄此刻定然在與同伙額手相慶，這便是咱們的機會。」
眾人心中涌起希望。
「如何做？」
田曉說道︰「咱們是天使。」
眾人點頭。
「北疆不敢謀逆。」
「大唐正朔，誰敢謀逆？」
「那麼，我們通行無阻。」田曉指指節度使府方向，「盯著他，尋找到動手的機會。」
眾人︰「……」
田曉把剩下的半塊肉干扔掉，踩了一腳。
「軟的不行，那，就來硬了！殺了楊狗，北疆文武便成了無頭蛇，誰敢悖逆陛下的旨意？」
「好！」王思贊道︰「咱一直說別和楊狗嗦，上來直接上手，殺了就是。偏生你等顧忌這來擔心那。」
「田學士好謀劃！」
田曉輕聲道︰「這就叫做，置之死地而後生！我等生，楊狗，死！」
……
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