周豐一路回到了桃縣。
「楊使君說了，不需援軍。」
「狗曰的！」廖勁笑罵道︰「這是自信滿滿啊！」
「年輕人總是天不怕地不怕。」黃春輝挪動了一體，脊背靠在身後的櫃子上，問道︰「你在陳州見到了什麼？」
周豐說道︰「虎氣！」
「虎氣？」
「是。」周豐說道︰「下官想著城中的百姓顧慮多，不敢說真話，于是此次專門宿在鄉下地方。」
黃春輝頷首，很是滿意。
「這一路，下官看到百姓們雖說日子還有些艱難，但有一點，就是大多能吃飽飯。」
整個北疆目前糧食還不能自給自足，還得靠戶部輸送糧食。糧食緊張，會優先保證軍隊的供給，而百姓就只能飽一頓，饑一頓。
「陳州竟然如此了嗎？」
廖勁看著劉擎，「老劉，你在的時候，老夫記得每年都來桃縣哭窮，要糧食。」
「是啊！」
劉擎苦笑，「那時候老夫人稱劉丐。」
「每年戶部給陳州的糧食都是那麼多，去歲還少了五千石，這竟然能吃飽飯？」廖勁問道︰「你可仔細問了百姓？」
「問了。」周豐說道︰「有個村正喝多了，酒後和下官說，楊使君放話了，誰敢襲擾陳州百姓耕地，便是天王老子，他也弄死了再說話。」
「娘的！合著他滅三大部便是為了耕種？」黃春輝喝了一口茶，把茶葉咀嚼幾下咽下去。
「那村正得意洋洋的說，鎮南部叫囂的厲害，上次兵圍臨安城，卻對周邊村子和田地秋毫無犯，便是被楊使君嚇破了膽。」
「從軍呢？」廖勁問道。
「家家踴躍。」
「為何？」
「楊使君弄了個忠烈祠，專門供奉那些戰歿的將士，且每年都會帶著官員親去祭祀。」
「文能安定地方，安撫百姓，勸耕得力。武能鎮壓一方，令蠻夷喪膽。」黃春輝坐直了身體，欣慰的道︰「老廖，老劉，老夫未曾走眼吧？」
廖勁笑道︰「相公神目如電。」
可小崽子是老夫先發掘出來的吧……劉擎說道︰「相公睿智。」
黃春輝伸手按著案幾，用力一撐，起身道︰「安逸了！走，去城頭看看。」
三人出了節度使府。
「黃相公！」
「黃相公出來了。」
行人紛紛止步。
黃春輝笑著拱手，「都忙著，啊！」
百姓們默默的看著他，看著那張漸漸瘦削的臉。
一個婦人終究忍不住問道︰「相公，醫者如何說？」
「說啥？」黃春輝笑道︰「老夫？老夫的身子骨好得很，醫者說了，保養一番，能再活二十載。」
「果真？」眾人眼前一亮。
「老夫何時騙過你等？」
「那我就放心了。」
「哎！黃相公，說是北遼人要來呢！這一戰咱們能不能贏？」
黃春輝點頭，「能！」
「走了走了。」一個老人說道︰「相公公事繁多，難得出門一次，別擋著相公，都走了！」
百姓自發散去，前方竟然空無一人。
到了城頭上，黃春輝這里拍拍，那里跺跺腳，很是歡喜。
「都重新修葺過。」劉擎負責的此事，介紹了一下修葺的情況。
「好！」
黃春輝模著城頭，「這里那年老夫站了許久，也不知誰缺德，摳了個洞出來，如今補了，老夫反而覺得悵然若失。」
他直起腰，看著北方。
「北遼的斥候開始密集了，這是山雨欲來風滿樓啊！老廖，老劉，可畏懼嗎？」
「怕個鳥！」廖勁爆粗口。
劉擎說道︰「來了桃縣就沒等著大戰，老夫都有些迫不及待了。」
「大戰，老夫也等了許久。希望赫連峰不要讓老夫失望！」
百余騎簇擁著數騎而來。
「相公，是北遼人。」廖勁眯眼，「應當是使者。」
使者進城，本以為會去節度使府，可帶隊的斥候將領問了守城的軍士，卻得知黃春輝就在城頭。
不是說黃春輝命不久矣嗎？
怎地還有精神巡城？
使者覺得此行不妙。
等看到黃春輝後，心中一塊大石落地。
瘦了！
病虎看著一陣風都吹的走，比去年瘦了一圈。
而且面色有些病態的紅潤。
「使者此來何事？」廖勁問道。
使者行禮，說道︰「這陣子北疆斥候頻繁侵襲大遼，上次更是卑鄙無恥的騙城，陛下震怒，令老夫前來交涉。」
「上次？哪次？」劉擎問道。
老鬼，裝瘋賣傻！
使者仔細一看，卻見劉擎眼神冰冷。
這是譏諷！
「上次楊狗……楊玄沖進金山城，把陳州洗劫一空，更是無恥的擄走了我大遼北院大王的遺孀。
陛下令老夫來交涉，其一，交出吳氏；其二，令楊玄去寧興請罪。」
黃春輝淡淡的道︰「那個寡婦？」
劉擎點頭，「是自願跟著子泰來的。」
「那麼，還說什麼？」黃春輝干咳一聲。
使者冷笑，「擄走婦人，無恥！黃相公，給個交代吧！」
「交代？」
黃春輝背靠城頭，說道︰「這些年來，北遼時常清晰北疆，每次你等擄走了多少人口？
其中，婦人又有多少？
大乾三年，有婦人懷孕逃了回來，回到家中見了耶娘，吃了一頓飯，第二日就出城不知所蹤。
第二日，有人在野外見到，那婦人自縊于樹下。
她歸家只是想見耶娘最後一面，可她何曾不想與耶娘長相廝守？卻因懷著孽種而自盡。
那些年，多少大唐百姓慘遭屠戮？誰，來給他們一個交代？」
使者是來挑釁，也是來尋找開戰借口。
使者冷笑，「兩國相爭，死傷各自承擔。」
「那麼，你來作甚？」
黃春輝淡淡的道︰「赫連峰難道以為北遼的人是人，我大唐的人是畜生嗎？」
使者默然。
黃春輝咳嗽幾下，深吸一口氣，開口。
「老夫讀書時，先生曾說，中原歷經無數磨難，每一次異族殺入中原，尸骨累累，罪行罄竹難書。
可中原難免有衰微之時，只能坐視異族肆虐。
不過不打緊，今日之仇難報，可子孫在。
只要我中原血脈不絕，一世不能復仇不打緊，二世不能復仇不打緊……子子孫孫延續下去，終有一日，當報此仇！
老夫此生有個願望，便是哪一日領兵殺到寧興去，去為那些死難的百姓復仇。」
使者听的怒火中燒，譏笑道︰「黃相公的身子骨，怕是等不到那一日了！」
「是啊！」
黃春輝看看廖勁，「老廖，你怕是也等不到那一日了。不過，不打緊。」，他對劉擎說道︰「子泰還年輕，告訴他，就說老夫說的。
終有一日，讓他率軍，馬踏寧興！
否則。
老夫，死不瞑目！」
……
州廨斜對面的雜耍班子已經成了臨安一景，本地人沒事兒喜歡扎堆，一邊扯著家長里短，一邊看雜耍。看高興的，看的緊張了，扔一枚銅錢，換來一聲郎君大氣，或是娘子豪爽，值了！
你說，去酒肆里喝一碗酒，要一碟豆子下酒，那錢也不少啊！可哪有看著這個精彩？
王老二是雜耍最堅定的支持者，只要沒事兒，大多在這里蹲點。
梁花花一個漂亮的空翻下來，陳德等人端著盤子去討賞，錢氏遞上布巾，二羊過來，一臉崇拜，「花花姐好厲害！」
「要苦練，你以後也能如此。」
梁花花揉揉二羊的腦袋，走到王老二身邊坐下，「二哥今日不公干？」
「今日無事。」王老二招手，二羊過來後，他問道︰「最近可回家了？」
二羊用力點頭，「回啦！阿耶阿娘給了我肉干，讓我好生學，學不好打斷腿。」
王老二納悶，「前陣子不是不願意學嗎？」
二羊皺著小臉，「家里收錢了。」
梁花花說道︰「上個月掙錢不少，二羊也分了些。」
王老二明白了。
二羊苦大仇深的道︰「二哥，我還那麼小，家里就要我掙錢了。」
「再小，能幫家里就是好事。」王老二說道︰「要不，你哪來的肉干？哪來的新衣裳？」
老賊出了州廨，提提褲子，目光轉動尋到了王老二。
梁花花溫柔的看著來王老二，王老二溫柔的看著二羊……
「怎地像是一家人呢？」
老賊嘟囔著。
林飛豹出來了，有些急。
「老黃去哪？」老賊問道。
林飛豹說道︰「家中娘子身體不適，老夫得去尋醫者。」
「麻煩！」
老賊嘟囔著，卻被林飛豹听到了，「什麼麻煩？老夫病了也是她來照料。這人不就是這樣，你照料我，我照料你，等老了，就相互攙扶著過日子？」
「一個人挺好。」老賊嘴硬。
「一個人也行，只是晚上被子有些冷。」
林飛豹一溜煙跑了。
「晚上，不冷啊！」
老賊撓撓頭。
天氣不錯，藍天下，王老二渾身上下洋溢著一股子令人發酸的味道，林飛豹渾身上下洋溢著一股子令人不屑的味道……老賊想著這些，瞬間就找到了心態。
一個人，挺好！
「老賊，郎君叫你。」
一個護衛出來尋到了老賊。
「可說了何事？」
「沒說。」護衛交代完，急吼吼的對同伴說道︰「幫我盯著些，我出去買些東西。」
「買什麼東西，那麼急切？」
「早上出門前，孩子嚎哭，說隔壁家孩子有竹蜻蜓，他卻沒有。哎！這孩子，鬧騰，我這便去給他買。」
老賊進了大堂。
「北遼南下我估計已成定局，潭州那邊磨刀霍霍，一心想拖住我陳州。我已令人去潭州查探消息，不過，此事重大，你去一趟。」
楊玄其實已經進入了征伐的狀態，一邊交代，一邊看著地圖，腦海里在琢磨著如何打這一戰。
「領命。」
老賊回去收拾了東西，帶了干糧。
「老賊！」
赫連燕來了，「這北遼的路引，拿好。」
老賊看了一眼，笑嘻嘻的道︰「不會被人看破吧？」
赫連燕冷笑，「你當年皇陵都盜過，難道不知曉？」
「呵呵！多謝了。」
老賊拱手，「對了，老二那邊盯著些，那個梁花花看著要吃人。」
「梁花花不錯吧？」赫連燕覺得二人挺般配的。
老賊搖頭，「不錯？老二的親事，怕是他自己也做不了主。此刻梁花花越貼他，以後若是不成，就會越煎熬。」
「哎！看不出啊！老賊你心腸挺好的。」赫連燕笑道。
「老夫的肝肺也不錯。」
老賊開個玩笑，隨即出發。
路過州廨外面時，他走到正抬頭看雜耍的王老二身後，拍了他一巴掌。
「干嘛？」
王老二回頭怒道。
「別老是蹲在這，真喜歡就接回家去，做妾也好。」
「滾！」
老賊走了一段路，回頭一看，王老二正看的聚精會神的。
興許，老二是真的喜歡看雜耍吧！
出了陳州，老賊一路疾行。
「哪的？去哪？」
靠近潭州五十里時，斥候多了起來。
百余人的斥候，看著殺氣騰騰的。
老賊拿出路引，「老夫回家。」
他的容貌也改了些，看著年輕不少。
軍士查看了路引，又搜查了他的包袱。
「這小鏟子干啥的？」
馬背上有個小巧的鏟子，軍士拿著問道。
老賊笑道︰「祖傳的手藝，為貴人看風水。所謂風水，風遇水而住，可還得掘土查探，否則僅得其表，弄不好埋下去會絕戶……」
軍士就像是觸踫到了烙鐵般的，手一松，鏟子掉在地上。
「這可是傳了三代人的傳家寶啊！」
老賊撿起鏟子，用袖子擦去上面的泥土。
「去去去!」
軍士擺擺手，同伴笑道︰「有個人就在前面，遇到了，記著躲遠些。」
「誰？」老賊問道。
「一個面白無須的男人。」
老賊笑道︰「多謝多謝。」
他先慢騰騰的，仿佛是畏懼前面那個男人。
等半個時辰後，老賊打馬就追。
午後，前方出現了一輛馬車。
駕車的男子四十余歲，須發烏黑，面白無須，听到馬蹄聲後回頭，見到老賊就多看了一眼。
「看似從容，卻窺探了老夫一眼，右手還拿著馬韁，手卻是松的，隨時都能拔刀，有些意思。知春。」
馬車里傳來一個溫柔的聲音，「郎君。」
男子說道︰「皇太叔的人怕是不遠了，你也該走了。老夫本擔心你一人在這荒涼之地容易出事……正好來了一人，可見是天意。」
「郎君何出此言？一起赴死罷了。」
男子隨手扶了一下頭上的發簪，眯眼看著老賊，「老夫給你弄的路引是尋親，此人衣裳凌亂，內衣與外裳顏色頗為刺眼，可見家中並無女人。知春，好生保重！」
男子說完，勒住了馬車，把跟在後面的戰馬拉過來，上馬，沖著老賊問道，「郎君何去？」
「去潭州，回家！」老賊笑道。
「郎君家中可有妻子？」男子問道。
娘的，哪有見面問這個的？這人，莫不是腦子有問題？
老賊搖頭，男子問道︰「郎君以何為業？」
這怎地像是要做媒呢？
老賊擔心露出行藏，就說道︰「老夫乃是游商。」
男子笑道︰「老夫命不久矣，身邊有個妹子，正想著托付給誰，郎君就出現了，可見是天意。知春！」
馬車里，一個女子緩緩下車。
峨眉，瓜子臉，一雙秀眸平靜，福身，「見過郎君。」
「這……」
見面送美人，這是何意？
老賊剛想拒絕，男子上馬，頷首，「這兩年，辛苦你了。」
知春福身，「你要去了嗎？」
男子點頭，「你好自為之。」
男子打馬沖著潭州方向去了。
老賊︰「……」
女子福身，「奴名曰知春，原先在寧興廝混，青樓中多知曉奴的名字。不過，奴是女伎，非娼妓。」
女伎可以賣藝，娼妓不但賣藝，還得賣身。
「你們這是何意？」
老賊依舊滿頭霧水。
知春說道︰「你莫管，進了潭州城後，你我各自離去。」
原來是個障眼法啊！
老賊心中一松，正好，他也需要一個人來掩飾自己的身份。
「那就，走著？」
「好！」
一騎一車，緩緩而行。
不到十里，前方倒著一人。
人首分離。
腦袋正對著南方，依舊在微笑。
「哎！你男人死了。」老賊說道。
車簾掀開，知春下車，福身，「我在寧興得罪了權貴，逃到了潭州。若非你的庇護，我早已成了權貴的玩物。多謝你了。」
老賊說道︰「埋了？」
知春搖頭，「先生說，埋了不自在。不如喂了獸類，和獸類融為一體。獸類看到什麼，他便看到了什麼。」
一種蒼涼的氣息，令人不禁悠然。
老賊開口︰
「這地方野狗多啊！」
「嗯！」知春神色哀傷。
「野狗不只是吃腐肉，還吃屎。」
……
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