皇帝怔怔的坐在那里，案幾上的曲譜被風輕輕吹動，書頁嘩啦嘩啦的翻過。
「陛下，醫官們已經去了。」
韓石頭進來，見他這個模樣，就擔心的道︰「奴婢請貴妃來吧？」
皇帝搖頭，「朕，還未曾軟弱到了需要女人來安慰的地步。」
「是，奴婢，妄言了。」
皇帝永遠都不會錯。
「朕未曾畏懼什麼，朕，只是在想……令張煥來，魏忠也來。」
張煥和魏忠進宮。
皇帝已經恢復了冷漠的模樣。
「見過陛下！」
二人行禮。
皇帝淡淡的道︰「先前，有北疆縣令一頭撞到了戶部大門，野性十足。
朕想問問，北疆那邊的官吏將領，難道都是這般野？」
野！
張煥和魏忠相對一視，都有些無奈。
張煥說道︰「陛下，北疆苦寒，苦寒之地出壯士，出良馬。再有，北疆一地多年來抵御北遼侵襲，無論是官吏將領，或是百姓，都頗為……彪悍。」
他本想用凶悍這個詞，但又覺得帶了貶義，于是換成了彪悍？
「彪悍嗎？」
皇帝思忖了一下，拿起曲譜，小心翼翼的撫平折疊的那一頁，合上書卷，還壓了壓。
「南疆如何？朕想知曉，南疆軍民與北疆相比如何？」
張煥說道︰「南疆軍民亦是如此。」
皇帝頷首，微笑看著魏忠，「魏卿執掌右武衛，軍中南北將士都有，如何？」
皇帝為何問這個問題？
魏忠腦海中，這個問題一閃而逝，說道︰「陛下，軍中亦有南北而來的將士，都是悍卒。」
皇帝微笑，「朕，知曉了。」
二人旋即告退。
出了皇城，張煥拱手，「魏大將軍。」
「張相。」魏忠拱手。
張煥說道︰「陛下一番話，你以為如何？」
魏忠含笑，「陛下關切軍中，老夫不勝歡喜。」
老狐狸！
第一輪試探結束，二人相對一視。
張煥干咳一聲，微笑道︰「老夫原先在南疆為節度使多年，南疆軍民悍勇是有的。當初南征時，北疆出兵，老夫令楊玄領左路軍，一路勢若破竹……」
你既然舍得說這些，老夫也不再遮掩，魏忠說道︰「張相的意思，南疆不如北疆？」
張煥搖頭，「南疆軍民頗為凶悍，可多年來直面的是南周。南周孱弱，故而不能激發南疆軍民的悍勇。」
「叛軍呢？」魏忠問道。
張煥笑道︰「老魏，你要知曉，叛軍面對我南疆大軍，最多只是襲擾，更多時候，叛軍只能躲在山中，以躲避我南疆大軍的攻伐。」
魏忠明白了，「而北疆不同。北疆從開始就直面北遼的攻擊。更多時候，北疆是采取守勢。如此，北疆軍民時刻都感受到了危機……」
「一個安樂，一個危機重重，故而，北疆看著更為凶悍。不過，南疆若是能有個契機，老夫以為，南疆大軍將會月兌胎換骨，成為一支不遜色于北疆軍的勁旅！」
張煥回到了兵部。
梁靖不在……雖說他只是兵部侍郎，可卻摻和了朝政。更多時候是在外面。
「相公。」
鄭遠東進來。
「遠東啊！」
張煥正在看地圖，抬頭微笑，「你來得正好。老夫剛從宮中出來，陛下提及了北疆與南疆……」
「陛下這是擔心北疆太過強盛？」
鄭遠東坐下，腰背筆直，眼底多了一抹譏誚之色，「相公，這還是制衡。」
「老夫知曉。」張煥嘆息，「制衡乃是帝王之術，北疆南疆乃是大唐兩支勁旅，若是不制衡，恐怕坐大……」
「可以用別的法子。」鄭遠東突然莞爾，「老夫想什麼呢！就算是有再好的法子，也不及制衡。」
張煥默然。
制衡不只是帝王之術，更是皇帝的樂子。
「陛下喜操控天下，操控臣子，操控軍隊。讓一切都在他的預料之中舞動，手段頗為高明。」鄭遠東笑了笑，「老夫覺著，此乃明君也！」
「你鄭遠東桀驁不馴，竟也頌聖？」張煥莞爾。
鄭遠東說道︰「老夫對陛下忠心耿耿。」
張煥干咳，「罷了，你再說下去，老夫午飯就不用吃了。」
鄭遠東問道︰「听聞北疆來了個縣令，被羞辱後一頭撞死在戶部門外，相公可知？」
「沒死，醫官正在診治。」張煥在想著皇帝那番話對兵部後續的影響。
鄭遠東隨即告退。
回到值房，他叫來自己的隨從，「去打听那個甄斯文之事。」
隨從去了。
鄭遠東就坐在值房內，一動不動。
陽光漸漸熾熱，屋里的溫度也漸漸升高。
「郎君。」
隨從回來了。
「說。」
「醫官們正在施救。」
「事情。」
「那甄斯文先去哀求，說北遼說不準會南下，若陳州被困，糧食至關重要。戶部不理，並羞辱。甄斯文以死威脅……」
「知道了。」
稍後，鄭遠東和趙三福在一家酒肆里見面。
趙三福留了短須，長久的殺伐果斷，令他多了幾分威嚴。
「北疆甄斯文之事，你可知曉？」
鄭遠東坐下。
酒肆的掌櫃露個面，笑嘻嘻的拿一壇子酒水放在案幾上，對趙三福說道︰「小人告退。」
「嗯！」
趙三福漫不經心的頷首。
等掌櫃走後，趙三福說道︰「那甄斯文乃是楊玄手下得用的官員，沒有什麼背景。」
「皇帝有些怕了。」鄭遠東打開酒壇的封口，單手提起壇子，緩緩倒酒，「故而令醫官施救。否則甄斯文有個三長兩短，楊松成固然臭名遠揚，他也會被視為昏聵。」
趙三福舉起碗，緩緩道︰「難道他如今就不昏聵嗎？」
鄭遠東放下酒壇子，舉碗，仰頭干了。
「大唐有史以來最為昏聵的帝王，非他莫屬。」
趙三福說道︰「你說他昏聵，可他精明之時，能令你也為之一驚。」
「嗯？」鄭遠東再給自己倒了一碗酒，「願聞其詳。」
趙三福也在倒酒。
兩邊淅淅瀝瀝的酒水聲會和在一起，讓趙三福覺得外面在下著一場大雨。
「就在先前，皇帝令鏡台盯著甄斯文的周圍。」
鄭遠東眯眼，看著酒水傾注在碗中，等快到邊緣時，提起酒壇，放下，譏誚的道︰「他是擔心有人弄死甄斯文，讓自己名聲掃地。」
「他的對手太多了些。」趙三福笑的很是幸災樂禍，「哪怕是楊松成等人，與他也只是暫時聯手。」
「利益一致時是盟友，利益沖突時便是敵人，這，不奇怪。」鄭遠東喝了一口酒水，蹙眉，「這酒第一碗喝下去就覺著不對，慢慢一品，有些酸。你趙三福如今也是體面人，就不會弄些美酒？」
「你鄭遠東家境優渥，吃用都是最好的……」趙三福譏笑道。
鄭遠東挑眉，「家境是父祖，以及老夫的努力，你趙三福如今也是如此，興許多年後，你的兒孫也會因你而過上優渥的日子，難道，你也覺著不妥？」
「妥！」趙三福笑道︰「只是，我更想看著更多人過上這等優渥的日子！」
「如此，干。」
「干！」
二人仰頭喝酒。
外面進來一個樁子。
「趙主事，有些不對勁。」
趙三福起身，「老鄭，去看看？」
鄭遠東點頭，「若是志同道合的，便聯絡一番。」
二人悄然從後面出去。
甄斯文被安排在了戶部接待外地官員的地方。
此刻醫官正在里面施救，外面有幾個小吏看著。
幾個男子悄然出現。
相對一視。
一人指指圍牆，又指指巷子兩側。
卻沒看到，後面的圍牆上，趙三福和鄭遠東正平靜的看著他們。
一個男子拿出布巾蒙住臉，獰笑一下，悄然攀附上了圍牆，探頭一看。
里面有兩個持刀的軍士正來回走動。
兩個軍士，它不是事啊！
男子心中大喜，沒回頭招手。
按照計劃，有同伴會先進去干掉那兩個軍士，而他，就在這里盯著周圍，也就是把風。
沒人！
男子微怒，再度招手。
還是沒人。
身後，仿佛有什麼東西。
他的怒火剛沖上來，就一下熄滅了。
嘴角顫抖，輕聲道︰「饒命……」
呯！
半個時辰後，口供出來了。
「是楊松成的對頭。」趙三福親自出手拷打，出來後，身上還帶著些血腥味，以及一股腥羶的味道。
「不是為了皇帝？」鄭遠東突然失笑，「是了，老夫也是魔怔了。那些人就算是對皇帝不滿，就算是對現狀不滿，可有幾人敢于……」
趙三福洗洗手，回身道︰「政變！」
鄭遠東深吸一口氣，「這是掉腦袋之事。」
「許多事，總得有人去做！」趙三福把濕漉漉的手在後腰衣裳上擦拭著，「老鄭，我一直很好奇，你家大業大的，也敢干這等事，就不怕事敗後一家子倒霉？」
鄭遠東看著他，「你呢？」
二人相對一笑。
稍後，鄭遠東出現在了貞王府的外面。
他閉目，仔細傾听著。
良久，他睜開眼楮，飛掠進去。
一路悄然避開那些僕從，直至書房外。
貞王李信正在看書。
外面人影一閃，貞王抬頭，「遠東！」
「見過大王。」
鄭遠東行禮。
「不必多禮，坐。」
李信笑著起身，給他倒了一杯茶。
鄭遠東雙手接過茶杯，「戶部扣下了北疆五千石糧食，北疆來了個縣令討要，被羞辱後一頭撞在戶部大門外，如今生死不知……」
鄭遠東輕啜一口茶水，可一雙平靜的眼眸卻在看著李信。
「因私廢公！無恥！」
鄭遠東說道︰「楊松成與陛下名聲受損，先前，有人想殺了正在被施救的甄斯文。」
「膽大包天！」貞王深吸一口氣，「此等人，皆是禍害！」
鄭遠東隨即告退。
李信把他送到書房外，含笑道︰「一切小心。」
鄭遠東剛走，一個老人悄然進了書房。
「先生。」
李信起身。
「殿下多禮了。」
老人叫做姜瑜，是當年孝敬皇帝安排給李信的先生，不但教導學問，還有監管的職責。
姜瑜行禮，「先前可是鄭遠東？」
「是他！」
李信說了甄斯文之事。
「這只是狗咬狗罷了！」姜瑜坐下，一雙濃眉挑起，「殿下可曾敷衍他？」
李信點頭，「我表現的應當很是剛烈，少謀。」
「苦了大王了。」姜瑜嘆息。
「不算苦。」李信笑道︰「阿耶去了，偽帝父子竊位，我做夢都想有一日把那對父子從至尊的寶座上拉下來。
可此事艱難，需要許多人手。
鄭遠東等人忠心耿耿，可只要是人，他就有自己的心思。
臣子的心思我多少知曉些。
一個城府深沉，手段不錯的皇子好，還是一個性子暴躁，少謀，卻對臣子和氣的皇子好？
是人，都喜歡後面的皇子。
城府深沉，手段了得，若是大業告成，這樣的帝王可好相處？
臣子都是聰明人，自然願意和一個簡單的帝王打交道。」
孝敬皇帝的後裔，就沒有一個是蠢的……姜瑜心中嘆息，「當初陛下數子，就剩下了大王與庸王。庸王軟弱……」
「難說。」李信喝了一口茶水，「我能裝做剛烈的性子，三郎為何不能裝柔弱？」
姜瑜並未辯駁，「偽帝不得人心，最近更是與北疆鬧翻了，大王，這便是機會。」
「黃春輝命不久矣，廖勁老邁……」
「黃春輝頗為看好陳州刺史楊玄。」
「楊玄……」李信揉揉眉心，「那個年輕人我也關注了。不過，偽帝不會坐視。他要想在廖勁之後執掌北疆，難！」
「是難！」姜瑜話鋒一轉， 「提及此人，讓老夫想到了當年的那個孩子。」
「黃氏所出的那個孩子？」
「是，楊略帶著那個孩子一路去了南疆，如今，應當在南周吧！」
「楊略躲在南周，難有作為。」李信眸色微冷，「一個無知孩童能作甚？沒有宮中名師教導，沒有長輩言傳身教帝王之術，他就算是成人，也只是個鄉野小子！
我一直不解，阿耶當初為何不從我與大兄和三郎之間選一人，令楊略帶走。」
「大王兄弟三人畢竟成年了，不好帶。孩子卻方便。再有，老夫以為，陛下當年令楊略帶走那個孩子，更多是想延續血脈。」
這個令人不悅的話題隨即終止。
姜瑜看了一眼李信，問道︰「鄭遠東那邊，大王以為如何？」
「不可太近，否則事敗，便會牽累我。」
「大王睿智……」
姜瑜告退。
李信起身相送。
「不敢。」
姜瑜出去。
李信的笑容一直維系到腳步聲遠去。
然後。
緩緩收了微笑。
「疏遠鄭遠東？那是個聰明人，一旦察覺，定然會放棄本王。
至于安危，本王本天之驕子，如今卻苟延殘喘……
此生若是不能逆襲為帝，那本王，活著還有什麼意思？
不如，死了！」