潭州剩下的軍隊已經集結，枕戈待旦，只等消息傳來就大軍出擊。
「陳州有兩個地方必須拿下，其一臨安，此乃陳州的核心。
拿下臨安，陳州就成了無頭蛇。
其二太平，楊玄經營太平多年，城中物資多不勝數，更有許多工坊工匠。拿下太平，對我潭州大有裨益！」
幕僚金澤手指地圖，從容剖析局勢。
赫連榮說道，「說了許多，還得看蕭曼延那邊的局勢。」
金澤微笑，「老夫斷言此戰楊玄必敗，其因有二。
其一，章茁。陳州軍凶悍，數日攻擊，馭虎部定然死傷慘重。
此戰之後，馭虎部需數年才能恢復，可楊玄不會給他數年，最多明年就會再度發動進攻。到了那時，章茁不堪一擊。
故而老夫以為，章茁會死死地咬住陳州軍，等待援軍到達。
其二，蕭曼延侵略如火，這一路增援他必然快馬加鞭，在楊玄意想不到的時候出現。
一個章茁死死拖住陳州軍，一個侵略如火的蕭曼延夾擊，楊玄若是不敗，老夫……」
叩叩叩！
有人敲門。
「進來。」赫連榮放松的活動了一下脖頸。
門開。
沒動靜。
嗯！
金澤抬頭看去。
然後，張開嘴，神色驚愕。
「何事？」
赫連榮回頭。
狼狽不堪的蕭曼延就站在門外。
噗通跪下。
「使君，敗了！」
……
桃縣的春天漸漸暖和，黃春輝也出了值房，在庭院中緩緩踱步。
「天氣舒坦啊！」
他抬頭看著天空，「人老了，就會珍惜每一刻時光，可不小心就會貪心……恨不能看遍這個世間的一切。心生貪念，便是煩惱的開端。」
劉擎站在樹下，靠著樹干，很是愜意的享受春光，「相公大有為之年，何須言老？再有，那些老人曬著太陽發呆，而相公卻是曬著太陽在琢磨北疆大事……」
「那是懼怕了，絕望了。」黃春輝伸手拉下垂落的樹枝，輕輕嗅了一下枝頭的女敕葉，「他們懼怕死亡，覺著去日無多，故而每日回憶過往，在過往的回憶中尋求年輕，尋求活著的滋味……
其實，反過來想想，活著的每一日，不都年輕嗎？」
「相公此言甚是。」劉擎自己也深有體會，「有事做，這人就不覺著老。」
「這話在理！」
閑話結束，黃春輝問道︰「臨安那邊可有消息？」
劉擎搖頭，「出發前子泰令人送了一次消息，就再無音訊。不過，還早。」
「嗯！是還早。」黃春輝說道。
一個小吏從前院過來，「相公，兵部來人了。」
「事多！」
黃春輝結束了散步，回到大堂。
兵部來的是個七品官。
七品官在大唐算不得什麼，可當這個七品官被冠以代表的身份時，就有些見官大一級的威風。
不過，威風不敢沖著黃春輝發。
官員很客氣的道︰「下官奉命來北疆，此行上面有吩咐……」
黃春輝耷拉著眼皮子，一動不動。
官員說道︰「鏡台那邊有消息，北遼從去歲以來，一直在厲兵秣馬，一心南征。故而，北疆上下當謹慎，不可輕易出擊。」
這是在炒冷飯！
上次同樣的話，被黃春輝直接頂了回去，為此，長安和北疆的關系近乎于鬧僵了。
可兵部再度來人，再度提及此事，這是何意？
廖勁眯眼，「沒有閉關自守的道理！」
這話藏著針︰長安狗屁不懂，就不要沖著北疆指手畫腳了。
可兵部為何炒冷飯？
這人是誰指使來的？
皇帝，不可能！
皇帝上次被黃春輝隔空頂了一次，主動服軟會導致威信大損。
兵部尚書張煥？
張煥是知兵的，不會愚蠢的說這等話。
那麼，此人的來歷就值得商榷了。
廖勁想到了兩個人，楊松成和梁靖。
皇帝和北疆鬧僵之後，有人曾上疏，說北疆有叛亂的風險。
這份奏疏被重臣們聯手批駁，聲勢不小。
這分明就是想在輿論上佔據上風。
但長安和北疆總得緩和一下吧？
能主動為皇帝干這事兒的也就是那兩個人。
楊松成想推越王進東宮，北疆若是極力反對，這便是一個隱患。
而梁靖，這位皇帝的寵臣善于察言觀色，知曉北疆是皇帝的心病，就出手緩和關系。
官員笑道︰「北疆戰局關系到大唐安危，若是有個閃失，誰能擔責？」
這話有些無賴，廖勁淡淡的道︰「兵戰凶危，豈可輕言談勝負？我輩衛國戍邊，唯有傾力報國罷了。」
官員態度很好，「北遼勢大，謹慎些，總是好的。」
這態度很緩和了。
若是北疆這邊順著緩和態度，兩邊再勾兌一下，說不得這關系就和這春季一般，不斷回暖。
廖勁看了黃春輝一眼。
事兒是黃春輝弄出來的，也只有黃春輝能決斷。
黃春輝干咳一聲。
官員心中一喜。
「相公。」
張度求見。
「何事？」
黃春輝換了個更舒服的坐姿。
到了他這個年紀，不會為了什麼來勉強自己。這樣舒服，那麼就這樣來。
張度一臉歡喜，「相公，臨安使者來了。」
「哦！讓他進來。」
一個隊正進來，行禮後，說道︰「使君令小人來稟告相公，半月前，我軍猛攻馭虎部……」
使者的臉，漸漸鐵青。
才將說了要謹慎，你們就攻打草原，太特麼不像話了吧！
「馭虎部苦苦支撐……」
廖勁微微頷首，低聲對劉擎說道︰「馭虎部勢大。」
劉擎點頭，「以前章茁曾豪言，僅憑著馭虎部就能攻略一方。」
「第四日，使君留下空營，偃旗息鼓，趕到潭州援軍必經之地……」
「嗯！」
正在琢磨此戰的黃春輝抬頭，雙目中有精光閃爍，「他這是要打援軍？」
隊正說道︰「援軍前鋒三千放過，後續潭州大將蕭曼延領軍一萬趕到，使君率軍伏擊，一戰擊潰敵軍，斬首三千余，俘兩千余……相公，此戰大勝！」
我才將說要謹慎……官員面色潮紅，「下官告辭！」
他急匆匆的出去，外面等候的隨從問道︰「這邊如何答復？」
官員惱火的道︰「老夫才將提及謹慎，臨安那邊就遣人來報捷。」
「報捷？」隨從說道︰「沒听到喊啊！」
報捷要喊，一路招搖過市。
「沒喊才是羞辱！」官員咬牙切齒的道︰「沒喊就是謹慎，擔心得罪了長安。可你想想，北疆滅了一個大部族，卻不敢公開慶賀……傳出去，外人會如何想？」
「長安打壓北疆！」
「特娘的!特娘的！」官員越想越惱，「老夫此行算是來自取其辱！」
隨從問道︰「是滅了哪個部族？」
「馭虎部！」
「嘖！那不是三大部中實力最強的一部嗎？竟然被滅了？誰的手筆？」
「楊玄！」
「這……」
「南征時他指揮若定，此次滅了馭虎部，更是為自己名將的頭餃上抹了金粉。娘的！還有，潭州出兵一萬余，被他設伏擊潰。」
隨從止步，不敢置信的道︰「這……他竟然擊敗了潭州北遼軍？」
大唐最近些年對北遼處于弱勢，唯一亮眼的戰績就是上次黃春輝領軍擊敗林雅一戰。可戰後，北疆軍又縮回了城池中。
所以有人說北疆軍那一戰是僥幸，否則為何不敢再度出擊？
現在，他們出擊了。
萬余北遼軍，放哪都是一股不容小覷的力量，可卻被大唐一位刺史給滅了，消息傳到長安去，怕是要引發轟動了。
「回長安！」
使者回去了，大堂內，隊正詳細說了此戰的經過。
「……使君說，馭虎部隨時都能滅，可北疆的大敵終究還是北遼。北遼鐵騎威名赫赫，雖說我北疆將士無懼，可心中還是有些緊張。所以，當用一戰來打擊北遼士氣，提振北疆威風！」
「這麼說，他此戰勾來勾去，就是為了潭州軍？」劉擎問道。
「是！」
「馭虎部，冢中枯骨耳！好氣魄！」黃春輝笑道︰「老夫更歡喜他征伐時並未以陳州為限。為將者的胸懷，決定了他的將來。」
唯有胸懷天下者，方能進入廟堂。
廖勁說道︰「此戰他布局得當，謀劃深沉，攻擊如火，輾轉如電，堪稱是經典一戰。」
小崽子，果然是長大了啊……劉擎撫須微笑，卻有些唏噓，當初那個涎著臉來向自己討要肉干的少年不見了。
他起身走出大堂。
春風吹的人有些醺醺然。
那個少年，成了頂天立地的豪杰！
老夫！
老了！
……
北疆的春天還帶著一絲寒意，長安人卻換上了薄衫。
宮中，皇帝和貴妃剛配合完成了一曲。
貴妃不耐熱，穿著單薄，肌膚若隱若現，更為誘人。
韓石頭帶著人進來，「陛下，越王遣人送來了禮物。」
貴妃起身告退。
皇帝點頭。
作為帝王，皇帝不缺奇珍異寶，不過越王送禮很用心思，比如說上次送了犀牛，就讓皇帝樂呵了幾日。
禮單送到了皇帝的手中。
「鼉龍？」
皇帝抬頭。
送禮，順帶回長安和楊松成等人商議局勢的趙東平行禮，「陛下，鼉龍乃海外之物，此物龐大凶悍……」
「看看！」
皇帝起身，「讓貴妃也來。」
鼉龍被關在籠子里，看著懶洋洋的。
「好凶！」貴妃靠近了皇帝，「看著冷冰冰的。」
趙東平微笑，「好教娘娘得知，這鼉龍便是冷冰冰的，平日里縮著一動不動，就像是一塊石頭。」
「是嗎？」貴妃張開小嘴，驚訝不已。
紅唇雀舌，讓趙東平心頭一蕩，不著痕跡的微微垂眸。
「是。」
「此物凶悍？」
皇帝問道︰「與人搏殺，如何？」
趙東平說道︰「若是普通人，一擊而死。若是普通好手，能逃命就能自夸。」
「哦！」
皇帝來了精神，「何人能與此物一搏？」
趙東平笑道︰「大王令小人帶來了一個南疆好手，此人能與鼉龍一搏，只求陛下一笑。」
「三郎孝順。」皇帝頷首。
一個身材矮壯的異族人進了宮。
「見過陛下！」
「哪的？」韓石頭代皇帝問道，同時不著痕跡的站在皇帝的右前方。
這個位置能確保在遭遇突襲時，韓石頭能及時擋在皇帝的身前。
趙東平說道︰「此人是南疆異族，原先被叛軍蠱惑，後來兵敗被俘，大王一番話令他幡然醒悟，從此就跟著大王。」
「看看。」
這等好手皇帝不缺，至于安全，周圍十余好手都在盯著沙勁。
「打開籠子！」
趙東平舉手。
籠子的門框是用一種炮制過的藤蔓綁著的，兩個隨從費勁的解開藤蔓。沙勁走到前方，一個隨從問道︰「可好了？」
沙勁冷冷的點頭，「開門！」
隨從猛地拉開了框門。
鼉龍抬頭，一雙凸出的眼楮盯住了沙勁。
沙勁沖了進去，兩個隨從趕緊把框門關上，用藤蔓重新封好。
木籠子很寬敞，鼉龍猛地一個甩尾。
沙勁避開，鼉龍的尾巴重重的掃過木柱子。
呯！
整個木籠子都在顫栗。
「好嚇人！」
鼉龍隨意一擊，就令貴妃俏臉微白。
趙東平微笑，「娘娘放心，這木籠子乃是用南方特產鐵木制成，堅若精鐵！」
話音未落，鼉龍猛地一竄，沙勁一個前空翻，可鼉龍仰頭，張開大嘴，那利齒在閃閃發光。
沙勁單手按在鼉龍的腦門上，翻到了它的身後。
鼉龍甩動尾巴。
呯！
木柱子竟然裂開了一半。
「戒備！」
韓石頭面色鐵青。
十余好手過來，圍住了籠子。
「避開些！」皇帝卻興致不錯。
趙東平脊背汗濕，「陛下，小人……」
皇帝擺擺手，興致勃勃的看著鼉龍沖著沙勁張嘴咬去。
沙勁避開，鼉龍一嘴咬在了木柱子上，瘋狂的甩動著。
！
木柱子竟然被撕斷了。
「好一個凶物！」
皇帝贊道。
沙勁猛地撲了過去，壓在了鼉龍的脊背上，雙手握住鼉龍的嘴，奮力一壓。
鼉龍龐大的身軀擺動著，可卻甩不掉沙勁。
沙勁松開右手，沖著鼉龍的腦門重擊。
呯！
「服不服？」
「呯！」
「服不服？」
沙勁深吸一口氣，張嘴吶喊，「跪！」
右拳重重的錘擊在鼉龍的脊背上。
鼉龍的身軀重重一顫，高昂的腦袋垂落在地面。
正沖著皇帝。
「陛下萬歲！」
沙勁跪在邊上高呼。
皇帝龍顏大悅，「好一個凶物，好一個凶人！哈哈哈哈！」
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