冬季，北方在這個時節早已是落葉繽紛，樹木斑禿，顯得格外冷清。
和北方不同的是，南疆雖有冬季的蕭索，但更多的是綠色。
樹木依舊蒼翠，角落里甚至還有綠草。
這樣的氣候讓南疆的四季不是那麼分明，也帶來了一年三熟的可能。
「這便是豐腴之地！」越王負手說道。
「南疆不缺糧，但卻缺少彪悍之氣。」趙東平匆匆進來，見越王站在樹下思索，就笑道。
越王清秀的臉上多了些笑意，「南疆異族卻彪悍。」
「那是異族。」趙東平說道︰「異族不可靠。」
越王不置可否。
趙東平上前幾步，站在他的側後方，仰頭，從他的角度看去，只看到樹影斑斕。
「長安的使者來了。」
越王沒吭聲。
「張煥和使者密議。」
越王笑了笑。
「老夫以為，怕是大事。」
越王淡淡的道︰「更有可能的是……難事！」
一個隨從腳步匆匆的進來。
「大王，張相公那邊請大王前去。」
越王回身，「本王吃了早飯再去。」
趙東平苦笑，「大王……」
「不急。」
飯菜送來，越王緩緩吃著。
內侍馬原在邊上伺候，見越王喜歡吃米糕，低聲道︰「大王，這米糕乃是石將軍送的，說是他的老母親手所做。」
「哦！」
越王看著自己吃了一半的米糕。
再吃一口，品味了一下。
張口。
「呸！」
米糕吐在地上。
越王喝了一口湯漱漱口。
「本王覺著，髒！」
吃完早飯，越王去了節度使府。
大堂里已經坐了不少人。
越王姍姍來遲，按理張煥該給個臉色。
「勞煩大王了。」
張煥很客氣。
越王笑道︰「本王正在給長安寫信，就來晚了些。」
眾人行禮畢，隨即坐下。
石忠唐對越王微笑，並欠身。
越王頷首。
張煥臉上的笑意漸漸收了。
「朝中來了使者，陛下吩咐……」
眾人坐直了些。
但越王發現，坐的越筆直的人，眼中的恭謹就越少。
可見，皇帝在這些文武官員的心中地位，並不是那麼高大。
這個念頭在越王的心中一閃而逝，壓根不掛心。
「南周跋扈，屢次鼓動叛軍襲擾大唐南疆，以至百姓死傷無數……南疆大軍當枕戈待旦，以待軍令。」
張煥殺氣騰騰的道︰「南周插手南疆叛亂數年，長安一直忍之又忍，老夫為此還上疏，斥責朝中諸公麻木不仁。如今看來，是老夫小看了他們。」
越王心中冷笑，朝中諸公若是想收拾南周，哪里會等到現在？
張楚茂說道︰「相公，這朝中是想攻打南周？」
張煥說道︰「老夫也不知，不過……空穴不來風，都去準備吧！」
眾人應了。
張煥笑道︰「大王。」
越王頷首。
「老夫有個不情之請。」
「張相請說。」
越王的右手握緊。
「大王時常去信長安，老夫想，大王能否問問，此戰……可否由我南疆一力擔之！」
越王的手松開，微笑道︰「此事乃朝中決斷，張相卻高看了本王，不過……本王也是南疆一員，自然該盡力。」
張煥笑道︰「是啊！大王也是我南疆一員。」
等越王走後，張楚茂說道︰「相公判斷朝中想出兵？」
張煥點頭，「陛下登基以來，對外並無動兵的念頭，更是修建梨園，整日歌舞不休。如此，朝中突然來了使者，令我等整軍備戰，老夫以為，定然是發生了些什麼。」
「難道是叛軍的緣故？」
「不會，叛軍最近氣勢被咱們打壓了下去，陛下不該如此。」
「那麼……南周那邊。」
「對。」
張煥點頭，「北疆獨自面對北遼，黃春輝一戰震驚朝野，由此得了大唐脊梁的美名。老夫蹲守在這鳥地方，想尋大戰的機會都尋不到。此次便是良機。」
張楚茂笑道︰「大王這是靜極思動了。」
張煥笑的古怪，「衛王在北疆一直想率軍出征，可黃春輝知曉他並無入住東宮的機會，哪里敢讓他獨自領軍？」
張楚茂說道︰「越王卻不同。相公，要想清楚啊！」
他是楊氏的女婿，天然就該站在皇後和越王的這一邊。
張煥當然知曉這一點，但他也很清楚，越王幾乎就是未來太子的不二人選。
他微微頷首，「老夫知曉。」
張楚茂微微一笑。
晚些出去，隨從問道︰「國公，此次咱們可能撈到出戰的機會？」
「看。」張楚茂也沒把握，他喊道︰「大王。」
前面的越王止步回身，「徐國公。」
皇後是楊氏女，而張楚茂是楊氏的女婿，所以二人之間算得上親戚。
「大王可是想出征？」張楚茂笑著問道。
越王遲疑了一下，沒承認。
張楚茂笑的愈發慈祥了，「相公的意思，就是想讓大王試探一番長安，是否真的要出兵南周。」
張煥請越王去信長安，詢問能否讓南疆軍獨立出戰。這個問題丟到長安，長安不管是贊同還是拒絕，都坐實了要攻打南周的想法。
越王當然知曉，但依舊是恍然大悟的模樣，「原來如此？」
張楚茂說道︰「此事若是能試探成功，張相那邊自然會……」
這便是交換，你越王為老夫打探到了消息，老夫才會出力幫你斡旋出征之事。
哪怕是盟友，利益交換也沒毛病。
越王笑道︰「本王盡力一試。」
張楚茂伸手去，準備拍拍他的肩膀。
半路才想起這不是自己的麾下，而是皇子。
越王不動聲色退後一步，「本王還有事，告辭。」
張楚茂干笑道︰「剛才老夫試探了一番張煥……」
越王眯眼，「哦！」
「老夫說，大王與衛王不同，讓他想清楚。」
越王心中猛地一跳，眼楮微微眯著，隱藏了自己的情緒。
他來南疆的時日不短了，時至今日依舊沒打開局面。你要說不著急那是瞎話，可著急有何用？
張煥這等人已經到了人臣巔峰，除非他想回長安進朝堂，否則就是無欲無求。
你越王又如何？老夫不偏不倚就是了。
張煥這等姿態，讓越王反而不好下手……而張煥要的就是他不好下手。
咱們不鬧翻臉，依舊保持著距離。
距離產生美嘛！
看，咱們多美！
張楚茂微微點頭，「他，心動了。」
嘖！
越王深深的看了他一眼，微笑道︰「本王，知道了。」
張煥動心了，想靠攏你。
這是老夫的功勞！
本王知道了。
幾句話，雙方完成了一次利益交換。
越王頷首走了。
張楚茂笑的很開心。
心月復說道，「國公，越王畢竟還稚女敕呢！此次您可沒收獲好處。」
「蠢貨！」谷
張楚茂淡淡的道︰「張煥年歲漸漸大了，以往的孤傲都開始收著，不為別的，他也得為兒孫考慮。太子是不行了，衛王是婢生子，如何能承襲大統？唯有越王……」
「衛王想讓北疆成為自己的臂助，這是痴心妄想。而越王想讓南疆成為自己的臂助，卻需要老夫的幫助，如此，張煥一去，越王自然會發動一家四姓的力量，把老夫推上去！」
……
「大王，張楚茂這是想謀劃節度使職位呢？」越王的侍從有些不滿，「他私心太重。」
「難道本王還能要求他一心一意？」越王笑了笑，「這個世間，只付出，不要回報的是什麼人？」
侍從說道︰「耶娘！」
「不。」
侍從一怔，想到了爬灰的皇帝，把兒孫逼得走投無路的皇帝。
越王指指腳下。
「土地。」
所以，他想打下一個大大的疆土！
用只知道付出，不要回報的土地來滋養自己的野心。
……
長安。
凌晨，韓石頭在院子里散步。
焦慧在梳妝。
凌晨，天邊依舊麻麻黑。
韓石頭散步完畢，去了廚房。
廚子見他進來，有些無奈的讓開了主廚的位置。
「郎君這般尊貴，為何喜歡進廚房呢？」
「咱也沒什麼尊貴。」韓石頭舀了一瓢水進銅鍋里，熟練的拿著竹筒做的刷子刷鍋。
弄一碗面糊糊，切了一些羊肉，稍微弄些鹽巴和調料腌了一會兒，再放進面糊糊里裹一道，進鍋里炸。
嗤啦！
香味撲鼻。
弄好這個，韓石頭又弄了個蔬菜湯。
最後是餅子。
兩道菜，一道主食。
廚子一邊幫忙，一邊說道︰「人人都說郎君富貴已極，家中定然是奢華無比，且讓他們來看看……」
韓石頭蹲在灶口前，捅了幾下，抽出一根剛燃起來的木柴，丟在地上，伸腳把火苗子踩熄。
如此，這根木柴下午還能用。
稍後，飯菜端到了飯堂。
焦慧已經擺好了碗筷，見他端著飯菜進來，嗔道︰「都是將軍了，還進廚房。」
前陣子皇帝剛給韓石頭一個將軍的虛職。
「吃吧！」
韓石頭坐下，愜意的嘆息一聲。
「哎！」
焦慧有些欲言又止。
「郎君。」
「嗯？」
韓石頭在調勻呼吸。
「你可是對廚子不滿意？要不，奴晚些去重新找一個。」
「滿意。」
「那郎君為何經常下廚？」焦慧越發的不理解了，又有些擔憂，「奴在宮中就學了如何伺候貴人，卻不懂廚藝，愧對郎君。」
韓石頭把嘴里的炸羊肉緩緩吃了，說道︰「當年咱還在家中時，阿耶和阿娘就是如此，阿耶做飯，阿娘忙里忙外。」
呃！
焦慧問道︰「就沒人……說閑話？」
「有，鄰居說阿耶軟弱。」韓石頭說道︰「阿耶說，她是我的娘子，為我生兒育女，為我早起晚睡。她會做衣裳，會織布，還帶著孩子……我就做個飯怎麼了？我就心疼她怎麼了？」
焦慧不禁動容，「這才是男人。」
「咱在宮中多年，宮中什麼光景也該知道。爾虞我詐，勾心斗角，今日對你笑嘻嘻，明日就能背後捅你一刀子。」
焦慧點頭，「所以能出宮，奴覺著便是出了地獄。」
韓石頭說道︰「別看咱如今風光，可多少人在盯著，都想從背後捅咱一刀子。每日咱都得眼觀六路，耳听八方，不小心就會著了別人的道。一日下來，身心俱疲，你可知咱這時候最想見到什麼？」
焦慧說道︰「陛下的夸贊？」
韓石頭搖頭。
「咱最想看到的是燈火，家中的燈火。」
「可家里得有個人。」
「有個掛念著咱的人。」
「為了這個人，咱願意下廚做飯，願意，護著她。」
瞬間，焦慧的眼中就充盈了淚水。
韓石頭提起筷子，「哎！說這些作甚，吃飯，趁熱吃！」
晚些，韓石頭出現在宮門外。
「見過韓少監。」
一路上遇到的官吏見到他都恭恭敬敬的行禮。
進了宮中，幾個內侍正在等候。
「韓少監。」
「嗯！」
韓石頭微微頷首。
「陛下在何處？」
「回韓少監，陛下剛起，正在梨園用早飯。」
「娘娘可在？」
「也在。」
韓石頭止步，「可有使者的消息？」
「使者……」
「去北遼的使者。」
「還沒。」
「去催催。」韓石頭不滿的道︰「此乃大事，王登知道輕重，出了結果就該快馬趕回長安，不敢耽誤一瞬。」
「是。」
「另外，去朝中問問諸位相公，陛下昨日吩咐之事可曾商議妥當。若是妥當了，簽署，把文書送到梨園。」
「是。」
韓石頭面色稍霽，「做事要主動，不要別人抽一下就動一下。陛下都在看著呢！誰勤勉，誰偷懶，都一清二楚。好好干，咱這里自然會你等說話。」
「是。」
眾人止步，恭送他進了梨園。
皇帝剛吃完早飯，悠閑的在殿內看書。
貴妃在邊上調琴，仙翁仙翁的聲音不斷傳來。
「再緊些。」皇帝沒抬頭。
貴妃依言而行，一彈，「咦！果然準了。」
「陛下。」
「石頭啊！」
皇帝放下手中書，「王登等人可曾回來？」
這一路從北遼到大唐，若是快馬加鞭是能在這個時候趕回來，年輕人還好，王登大把年紀了，這麼趕路，怕是會丟掉半條命。
「奴婢剛令人去鏡台詢問。」
「嗯！」
皇帝點頭，「赫連峰多半不會答應，不過，朕依舊出兵。晚些召集重臣，朕要布置一番。」
北疆要戒備，再抽調些人馬去南疆，加強南疆軍。
如此，就算是北遼大舉進攻，也只能無功而返。
此刻，皇帝把黃春輝的建言都拋之腦後。
——一旦北遼傾國而來，陛下，北疆危矣！
韓石頭問道︰「陛下，那個東西……可要處置了？」
「留著。」皇帝冷著臉，「等日後生擒了年胥，朕要看著他把那些藥都吃下去！」
「是。」
韓石頭去了偏殿。
一個個箱子堆迭著，其中一個紫檀木箱子最是醒目。
「打開！」
一個內侍打開了這個木箱子。
最上面擺放著一個木匣子。
打開木匣子。
里面是一堆藥材。
上面一張紙。
一行字。
字寫的很飄逸。
——聞陛下不振，特獻此藥！