店是一個老婦人開的，一個孫兒跟著幫忙。
老婦人的動作不快不慢，弄，攪動沸水中的，放佐料……每個動作都是一個節奏，都精準無比。
「五郎，端過去。」
年輕人端著過來，年子悅揭開羃?，那容顏頓時就讓年輕人看傻了眼。
老婦人喝道︰「做事！」
年輕人這才回魂，只是動作隨即變得有些凌亂。
「美色是什麼？」年子悅經歷了太多這等事兒，所以早已不奇怪。
「你想是什麼？」楊玄反問道……
「我並不喜歡這樣的場景，仿佛我就是個怪物。」年子悅拿起筷子。
楊玄嘗了一口，竟然比長安和北疆的多了些重口味，那種微辣的感覺，嘖嘖！
是加了什麼東西？
他再吃了一口，問道︰「阿婆，這里面是加了什麼，竟然有了辣味？」
「茱萸和一些東西。」老婦人笑的很和氣淳樸。
再問就是打探別人的獨家秘笈，搶別人的飯碗。
楊玄笑了笑，準備回去嘗試一下。
「阿婆，如今的日子可還好？」
「好吧！」
「如何好？」
「才不好。」年輕人偷窺了年子悅一眼，忍不住想在美人的面前表現一番，「那些叛軍不時會來襲擾。」
「咱們南疆大軍在呢！」
「南疆大軍是在，可架不住那些叛軍怎麼殺都殺不完，有人說是南周人假扮的。」年輕人怒道︰「早些年就該滅了南周。」
年子悅低頭吃著，心中想著國中的局面。
支持叛軍，這是南周的本能選擇啊！
就和大唐支持南周那些反對帝王的勢力一樣，大家都是一丘之貉，大哥不說二哥。
「覺著賦稅高嗎？」楊玄看似漫不經心的問道。
「五郎……」
「高！」
老婦人喝止慢了些，年輕人已經說出了楊玄想要的答案。
南疆的賦稅由南疆節度府來收取，所得用于養兵，以及維系南疆官僚體系的運作。
實際上就是一個獨立王國。
老婦人生氣了，拍了孫兒一巴掌，「再說話就回家去。」
「是。」
吃完，二人起身走了。
身後，老婦人低聲道︰「你可是看到那個女子美貌，就忍不住想顯擺？」
年輕人蹲在老婦人的身側，別過臉去。
老婦人嘆息，「五郎，真正有本事的人從不會顯擺自己的本事, 只有沒本事的人才喜歡炫耀自己……你差什麼, 就越喜歡炫耀什麼。所以, 老老實實地的過日子，別想著什麼美人，越美的女人越是禍害。」
楊玄和年子悅回去。
路上, 二人緩緩而行。
「郎君，是石忠唐。」
烏達提醒道。
石忠唐和幾個將領迎面而來。
張菁低聲道︰「公主, 此人殘暴好殺, 在叛軍中的名聲可止小兒夜啼, 小心些。」
年子悅頷首，卻見石忠唐走了過來, 竟然微笑拱手，「楊正使。」
「石將軍。」楊玄拱手。
「楊正使何時出發，石某來送行。」
「客氣了, 此事卻不好說。」
這是婉拒。
石忠唐笑了笑, 「如此, 楊正使若是有暇, 石某設宴。」
「看情況吧。」
楊玄對這位貴妃新寵並無好感，當然, 也沒有多少惡感。
雙方擦肩而過。
春育說道︰「楊玄被貴妃那邊唾棄了，你何必和他示好，還平白得罪了越王。」
「你懂個屁！」石忠唐目光幽幽, 「我後來才知曉，楊玄在北疆功勛卓著, 殺敵無數。那是北遼，這邊是叛軍, 兩廂比較，你說誰更厲害？」
楊玄和年子悅進了駐地。
臨分別時, 年子悅問道︰「你還沒說對美色的看法。」
楊玄止步，想了想。
「若是沒有庇護的力量，紅顏便是禍水。」
年子悅呆立原地。
張菁靠近，只听她喃喃道︰「紅顏禍水嗎？」
……
汴京。
作為南周宰執，孫石在地方為官多年，親眼目睹了南周的各種弊端。先帝在時，他曾上疏表達了變革之意, 但被擱置。
年胥繼位後，孫石漸漸進入了他的視線，幾度升遷，直至去年回到汴京, 今年就帶了參知政事的宰相頭餃。
這是一個積極的信號。
那些改革派的支持者們紛紛向孫石靠攏。
年胥召集了這些人，發給紙筆，令他們寫出對南周的各種革新政策。
這個動作太過剛猛，引發了反對者們的反彈。
隨即雙方在朝堂之上開始了爭斗。
南周有錢。
作為宰執，孫石每年的薪俸豐厚的能讓大唐的同行們感到羨慕嫉妒恨，外加幾乎不間斷的賞賜，連豪宅都是皇帝贈送的，孫石的日子堪稱是豪奢。
前院的水池邊，孫石和樞密使韓壁在下棋。
黑白縱橫棋盤，二人卻神色平靜，不見煙火氣。
韓壁落下一子，提了兩子，說道︰「彭靖昨日說南周是個柴火堆，新政便是一個火星，砰的一聲就能把整個南周燒為灰燼。」
「柴火堆是誰？」孫石淡淡的道︰「南周有錢，這是公論，可錢在何處？大多在權貴高官，地方豪紳處，還有商人。可百姓呢？」
「百姓的日子也還行。」韓壁笑道。
孫石搖頭，「你要看到危機。南周目下看似日子不錯，可危機就孕育在這不錯之下。老夫在地方為官頗為清楚，這賦稅每年都在增，可田地的產出卻依舊如故，于是百姓的日子越發的困頓了。」
「三冗。」韓壁說道︰「官吏太多人浮于事，兵員太多良莠不齊，耗費太多粉飾太平。」
「對，正是如此。」孫石說道︰「從南周立國以來，歷代帝王都厚待天下讀書人，厚待文官，每年新增許多官員，日積月累，耗費太大。另有兵員越來越多，看似大軍浩蕩，可實力多少誰也不知曉，每年的靡費倒是令人頭疼。」
這是頭兩項，也是最令人頭痛的兩項。
「方崇在御史台鼓動御史們出手，彈劾我等，今日便有不少人彈劾老夫，說老夫身為樞密使，不思為國戍邊，卻充當了你孫相公的打手，哈哈哈哈！」韓壁笑了起來。
「清者自清。」孫石堅定的道︰「老夫當初面見陛下時，坦陳十九條弊端，陛下一一答復，此乃明君。此等明君在位時最好變革，若是錯過了，南周再無翻身之機。」
「根源便是大唐。」韓壁苦笑，「與這等強國為鄰，堪稱是三生不幸。」
「到了這等時候，說這些何用？你我唯有奮起，再度振作。」孫石指指北方，「李泌昏聵，這便是我南周的大好時機，只要新政能成，雙方局勢逆轉未嘗不可期。」
一個隨從進來，「阿郎，大唐使團快到汴京了。」
孫石擱下手中的幾顆棋子，拿起布巾擦擦手，說道︰「這是興師問罪來了，此事你以為如何？」
韓壁看看棋局，自己貌似佔優，「大唐密諜也在南周興風作浪，所以他們有何好指責的？再說也沒抓到活口，老夫以為，這是立威來了。」
孫石眸色深沉，「老韓。」
「嗯！」
「這等要緊的時候，大唐使團的到來便是火星子，會引發什麼老夫也不好說。就怕彭靖與方崇等人利用此事興風作浪。」
「咱們難道不能利用？」
「你是說……」
「大唐使團來此，必然氣勢洶洶……」
……
「陛下，大唐使團快到了。」
年胥在寫字，身旁的謝引弓問道︰「相公們可知曉了？」
內侍說道︰「知曉了。」
謝引弓回身。
年胥放下毛筆，仔細看看這幅字，說道︰「人說字如其人，朕的字卻平庸。」
謝引弓笑道︰「孫相公最是剛直，從不肯虛言，卻贊美陛下的字筆墨雄渾，動若飛流奔瀉，靜則端莊靜穆，堪稱名家。」
年胥笑了笑，「孫石最是執拗，他如何說？」
內侍說道︰「孫相公說大唐使團之來，更多是氣勢之爭，靜觀其變就是了。」
年胥點頭，「此事交給諸位相公去處置，朕有些迫不及待的想看到子悅了。」
謝引弓說道︰「公主去了許久，也不知如何了。」
年胥丟下這幅字，起身去了後宮。
……
楊略帶著何聰潛入了汴京。
汴京繁華的程度連長安都不及。
因為南周不抑商，一進城看到到處都是店鋪，吆喝聲不絕于耳，更有挑著擔子的，挎著提籃的，甚至是頭頂簸箕的商販在游走。
「比長安繁茂。」何聰贊道。
楊略點頭，用審視的目光緩緩看向各處。
「太平景象，不過這個世間並不太平，于是便顯得格外突兀。」
何聰放低聲音，「郎君今日到，咱們尋個高處看看？」
楊略點頭，「南周密諜一直在尋我的蹤跡，小心些。」
何聰笑道︰「沒辦法，那些小崽子最近劫掠的越發的狠了，上次竟然截殺了一位知州，震動汴京，這才引來了情人司那些游魂的追殺。」
楊略從南疆陸陸續續帶來了數百少年，一直在培養。可操練再好也不如殺人，于是便令人帶著這些少年頻頻劫掠地方，做了悍匪。
二人尋了一家酒樓，在臨街的二樓包了一個房間。
情人司。
和北遼一樣，這等密諜機構南周同樣交給了宗室來統領。
年儒便是情人司的都知。
「都知。」
指揮蘇央被召來。
他看了年儒一眼，想起了外面的傳聞。
傳聞年儒從生下來就不會笑，被父母家人視為不祥。及長，卻因為手段狠辣被看重，進了情人司。年胥繼位，一朝天子一朝臣，年儒飛升為情人司統領。
年儒冷冰冰的臉就像是木頭，「大唐使團要來了，盯緊。」
「是。」蘇央說道︰「可要潛入？」
年儒默然，這是讓他自行判斷之意。
「都知。」有人進來稟告，「先前有人發現了疑似悍匪匪首的蹤跡。」
年儒輕哼一聲，蘇央呵斥，「說清楚！」
「是，便是那頻繁劫掠地方的匪首，先前城門那里正好有咱們的兄弟盯著，仔細看了，確定。」
「跟了嗎？」年儒問道。
「沒敢跟的太近，丟了。」
年儒面無表情的道︰「那些悍匪頗為凶悍，來去如風，在各處劫掠。更讓人憤怒的是他們連高官也敢截殺，可見無法無天。難得發現匪首的蹤跡，蘇央帶著人去，仔細查找，找到了……死活不論！」
蘇央點頭，「下官這便去。」
年儒舉起手，蘇央止步。
「大唐使團正好此刻進城，不可鬧的太大，否則丟了我南周的臉面。」
蘇央懂了，「是，定然不讓大唐使團知曉此事。」
對于此次行動而言，這個決斷毫無疑問是敗招。但對于另一個層面的高官們來說，卻是極為高瞻遠矚的決斷。
在許多時候，在政治上看來無比正確的決定，在戰術上卻顯得格外白痴。
當然，若是實力足夠強大，自然能一箭雙雕，一石二鳥。
蘇央帶著人一路追索，隨即分散開。
「是大唐使團來了。」
有人在喊，隨即街上的百姓紛紛趕來圍觀，擋住了蘇央等人的去路。
「讓路！」
密諜們按著刀柄喝道。
可汴京百姓卻不怎麼害怕官員，更遑論這些密諜。
蘇央腦門青筋狂跳。
「指揮！」
斜對面一個密諜喊道，見蘇央看過來，就側身指指身後的一家酒樓。
蘇央沉肩，當面的百姓正在踮腳看熱鬧，就被這一下撞的往後退。
「撞你娘！滾！」
「哎！別擠老娘，凶都擠掉了！」
「誰抓耶耶的下面！」
趁著混亂的好時機，蘇央帶著十余密諜狼狽的逃了出來。仔細一看，個個都狼狽不堪，仿佛剛從一支大軍的圍剿下逃了出來。
「方才問過掌櫃，說是有兩人去了樓上，其中一人長的有些像。」
「看，公主也回來了。」有人在後面喊，蘇央回身，只能看到一片人頭。
「上去看看。」
他帶著人進了酒樓，把牌子遞過去，掌櫃麻溜的道︰「只要不拆了酒樓，隨意。」
蘇央指指樓上，兩個手下模了上去。
二樓的房間里，楊略站在窗前，仔細看著左前方。
突然，他的耳朵微微一動。
他回身看了一眼。
腳步聲听似尋常，卻帶著謹慎。
而且是沖著這邊來的。
「來了！」何聰激動的指著外面。
門外，有人止步。
殺機畢露！