第二日，使團暫且住下，楊玄令人去打探消息。
「竟然敗了？」秦監百思不得其解，「又不是長安諸衛，怎地就敗給了叛軍？」
張若的臉有些紅。
此次出行之前，他帶著精挑細選的兩百‘精銳’，覺著能縱橫一方。可第一次遭遇叛軍時，他的麾下出了不少紕漏，若非楊玄帶著二十護衛沖垮了叛軍，這一戰他覺得必敗無疑！
消息很快就來了。
「叛軍已經退去。」
「出發！」
使團準備出發。
出大門時，楊玄見到女娃和母親等在外面……
女娃拿著一個小包袱過來，「楊正使，給你。」
「是什麼？」楊玄問道，隨手打開，里面是幾張餅。
婦人福身，「昨日多謝楊正使。」
女娃自豪的道︰「是我烙的餅，好吃。」
楊玄笑著把餅弄出來，「餅收下，這包袱拿回去還能用。」
女娃用力嗯了一聲，覺得楊正使收了自己的餅，便是一種了不得的事兒。
楊玄再揉揉她的頭頂，說道︰「以後若是有人欺負你，便報我的名字。」
女娃瞬間覺得背後站著一座高山，她問道︰「是報楊正使的名字嗎？」
「嗯！」楊玄說道︰「楊玄，楊子泰！」
女娃復述了一遍，「楊玄……楊子泰！」
「對，記住了！」
楊玄上馬，看了小吏常玉一眼，說道︰「這個女娃不錯。」
常玉賠笑，「是啊！冰雪可愛。」
楊玄頷首而去。
秦簡問道︰「正使對這個女娃卻是格外關注啊！」
楊玄說道︰
「我十余歲時進城賣獵物，遇到縣令巡查，笑眯眯的問百姓可有冤情。一個老人說自家的賦稅今年被多收了，縣令板著臉，當即呵斥隨行官吏，官吏們保證回頭嚴查，補還老人的多交的部分。」
這是常見的事兒。
隨行有人贊道︰「這個縣令也算是能員。」
楊玄緩緩說道︰「那日我的獵物不好賣，就鑽進了巷子里，準備尋幾個大戶人家問問。就在巷子里，我看到兩個小吏在毒打那個老人。」
眾人愣住了。
這些來自于長安的官吏們，見慣了都城的所謂盛世，對下面的苦難知之不多。
「他們一邊打一邊罵，老畜生也敢告狀，下次可還敢？老人嚎哭說不敢了，那二人又踹了幾腳，這才氣喘吁吁的回頭, 沖著我喝罵, 再看弄死你！」
楊玄平靜的道︰「當時我挑著獵物撒腿就跑, 就如同遇到了豺狼虎豹。
那個女娃的母親有些姿色，昨日之事若是被某些人利用，便能以此破家。」
秦簡听的怒不可遏, 「他們能以何罪名動手？」
「其一，破壞大唐與南周的關系, 這個帽子戴上去, 一家子都能弄死。」
「其二, 我昨日做的有些輕率了，讓常玉給了女娃一日工錢, 這回頭便是罪名……貪了官家的錢糧。」
秦簡沉聲道︰「地方竟敢如此嗎？」
「百姓是魚肉，誰都想、誰都能啃食幾口。」楊玄笑了笑。
張若問道︰「如此，該告誡一番。」
楊玄說道︰「我兩次說了那個女娃不錯, 這便是告誡常玉, 莫要以此來欺凌她家。」
「就怕陽奉陰違。」秦簡的思維發散開來。
「你卻不知地方小吏。」楊玄笑道︰「他們做事講求的是付出與收益是否劃算, 為了一個婦人就冒險得罪一位長安貴人, 他不傻，自然不會干。」
……
女娃跟著母親歸家。
滿腦子都是楊玄先前的話和溫和。
到家後, 她才嚷道︰「阿娘，有東西。」
婦人低頭，「什麼東西？」
「這里。」女娃打開包袱。
一錠銀子。
婦人愕然, 「誰給的？」
女娃仔細回想了一下，「是楊正使給的。」
這錠銀子對于這個家而言, 就是一筆巨款。婦人急匆匆把銀子藏好，等當家男人回來告知了此事。
「咱們家大娘子竟然還得了貴人的眼緣？」父親歡喜的渾身顫栗, 收斂心神後，「那銀子不好亂用, 等以後剪開了尋個過路的商人兌換，吃些虧也不打緊。先藏起來。」
婦人歡喜的道︰「這下咱們家就翻身了。」
女娃仰頭道︰「是楊玄楊子泰的幫襯。」
「是是是，還有咱們家大娘子的福氣。」男人抱起女兒，歡喜的轉了一圈，這才放下。
女娃走出房門，看著南方。
「楊正使，阿娘說朝著老天爺祈禱會如願。」
院子里, 一個女娃雙手合十，閉著眼楮，虔誠的沖著天空低聲祈禱。
「求求老天爺保佑楊玄楊子泰。」
……
一路沿著官道前行。
午後，他們看到了一片營地。
一些軍士正在打掃戰場。
叛軍尸骸已經被掩埋了, 己方戰歿的將士尸骸還放在邊上，等待處置。剩下的便是些死牛爛馬，或是兵甲旗幟。
因為此處靠近了昨日的戰場，所以南周車隊也緊緊跟著。
有軍士發現了他們，隨即將領來了。
身上的甲衣到處都是劃痕，還有撞擊的痕跡，臉上帶著風霜之色，將領行禮，「見過使者。」
楊玄問道︰「昨日之戰如何？」
將領指指前方，「上個月叛軍還算是老實，前日突然發狂，三千余叛軍沖了過來，我部奉命出擊，誰知曉叛軍竟然有五千，我部四百，昨日苦戰，不敵敗退，幸而援軍及時趕到，叛軍遠遁。」
「五千！」
楊玄問道︰「死傷多少？」
將領神色黯然，「傷亡過半。」
張若驚訝的道︰「傷亡過半才崩潰，果真是勁旅。」
將領苦笑，「那些叛軍是異族，兩邊你死我活，不夠狠活不下去。」
楊玄問道︰「附近可有值得叛軍下手的目標？」
將領有些迷惑，「叛軍很少攻打城池，附近除去城池之外，就剩下些村子，不值當五千叛軍冒險出擊。」
他看著楊玄，「莫非……」
楊玄點頭，「多半如此。」
叛軍是為了使團而來。
五千人一個突襲，楊玄覺得自己最好的選擇就是帶著使團成員逃竄，順便帶走年子悅即可。至于其他南周人，就听天由命吧！
楊玄下馬，緩緩走過去。
「這是何意？」年子悅在後面問道。
隨即看到楊玄走到那一排排唐軍尸骸前，低頭，良久才牽著馬走過這一段。
一個個使團成員下馬走過去，一一低頭。
後面，沈重神色凝重，「對武人這般敬重，難怪大唐至今衰而不倒。」
……
節度使府中，張煥陰著臉，「竟然敗了？」
下手的軍士說道︰「是。敵軍五千，我軍寡不敵眾。」
「無能！」張煥咆哮道︰「四百又如何？當年老夫領一百騎便能擊破數千敵軍！」
越王也在，微笑不語。
張楚茂坐在下首，心想若是那將領有這等修為，也不至于今日的地位。
「叛軍目的為何？」一次小敗讓張煥有些惱火，但旋即敏銳的發現不對勁，「那地方除去城池就是小村子，叛軍瘋了嗎，竟然出動五千人去突襲。」
軍士說道︰「我等也不知，就是听說使團來了。」
越王一怔，模了模茶杯。
張楚茂說道︰「南周摻和叛軍之事，朝中派出使團……這定然是要去揚威。叛軍出擊……」，他抬頭看著張煥，「相公，南周！」
張煥定定的看著虛空，緩緩說道︰「很難說，最近一年叛軍被我南疆軍不斷打擊，他們不堪，卻又不敢去攻打堅城，于是對使團下手。一旦使團覆滅，長安將會震怒，你我……都難逃罪責。」
使團在你的地盤上被叛軍滅了，這屎盆子不是你的是誰的？
正因為清楚這一點，所以張煥才會迅速做出了這個判斷。
「幸好。」
張煥面色微冷，「援軍及時趕到，做的不錯，當賞功。四百阻截五千敵軍潰敗，功過相抵。」
「是！」
這個處置還算是公允。
越王突然問道︰「使者是誰？」
軍士說道︰「陳州司馬楊玄。」
張煥沒听說過這個名字，越王卻心中微動。
他的那個好兄長可不就是在陳州嗎？而且和這位楊司馬交情不錯，不，應當說是這位楊司馬給了衛王一展身手的機會。
張楚茂覺得楊玄這個名字有些耳熟，「北疆的司馬？相公，北疆文武桀驁。」
張煥看了他一眼，心想此人在北疆一戰失敗，隨即灰溜溜的滾回了南疆。這其中北疆文武是什麼態度？多半是不屑，于是他便生出了恨意來。
不過作為大唐當下一直在廝殺的兩個地方，南疆和北疆是憋著勁比賽，而兩位節度使也是如此。
原先黃春輝的地位比張煥還低一些，可一戰擊敗林雅後，黃春輝也成功加了宰相頭餃，二人平起平坐。
張煥想回長安任職，但他掛著宰相頭餃，又是封疆大吏，長安必須要給與相應的職位來安置他。
在他看來唯有宰相之位。
但朝中兩位宰相如今不見退意，他回去卻坐蠟了。
但機會總是在的，只要南疆這邊壓制住叛軍，捷報不斷，張煥就有信心壓制住北疆的那條烏梢蛇。
如此，提及武將，他自然是大唐第一。
一旦回歸長安，陛下也得多番考量，給一個顯貴之職。
可北疆如今是個什麼情況？
想到這里，張煥說道︰「南周與南疆叛亂息息相關，令人去迎接使團，老夫當面授機宜。」
張煥這是想了解北疆動向吧……張楚茂心中了然，「是。」
越王含笑告辭。
回到駐地，趙東平得知情況後，思忖了一下。
「大王，張煥好勝心強，一心想壓過北疆的黃春輝，楊玄便是他一窺北疆虛實的口子。」
「本王知曉。」越王坐下，「南周那邊最近鬧騰的厲害，使團前去，怕是火上澆油。」
趙東平微笑道︰「大王對那楊玄可有興趣？若是有，可提點一二，也算是結個緣，以後此人若是能飛黃騰達，大王也算是埋下了一根釘子。」
越王搖頭。
趙東平心中失望。
「他是衛王的人，本王若是示好不但無用，反而會引發南疆文武的輕視。再說了，一個司馬，不足以讓本王如此。」
越王說話時，眉間一挑，一股子銳氣就蓬勃而發。
趙東平輕聲道︰「大王應當再昏聵些，少年人，該才是。」
越王莞爾，「听聞那年子悅乃南周珍寶，如此，本王當前往一晤。」
他需要讓長安覺得自己是半個廢物，不但怯弱，還。
……
「去節度使府？」
面對來人，楊玄遺憾的道︰「我倒是想去，只是不敢拖慢行程。」
使者和張煥沒半文錢關系，南疆和北疆也隱隱有些對手的意思，張煥吃飽撐的接待他楊玄？
所以楊玄的拒絕是以退為進。
官員愕然，看看使團狼狽的模樣，心中奚落，卻誠懇的道︰「相公交代，使者只管去，若是誤了行程，相公自然會給長安一個交代。」
作為南疆節度使，張煥有這個能力。
年子悅帶著羃?也來了，听到這里恨不能楊玄馬上答應。
沒辦法，從到了南疆後，他們的日子就一落千丈，吃的普通也就罷了，可經常無法沐浴，這讓愛潔的年子悅無法接受。
「這不好。」
楊玄態度堅決，年子悅恨不能上去親口答應。
這人有這麼執拗嗎？
好似沒有吧？
否則當初怎會幫我逃回住所。
年子悅心中不解。
連張菁都覺得渾身發癢，心想楊玄要是不答應，回頭就把行程再拖慢些。
一番熱情的邀請後，楊玄勉為其難的答應了。
到了節度使府，年子悅等人被安排去住下，臨走前，喜悅之情溢于言表。
「見過張相公。」
節度使府中，楊玄和張煥等人相見。
「黃春輝那條老狗如何了？」
當世能當著人的面稱呼黃春輝為老狗的不多，張煥算一個。
同理，黃春輝也會當著人稱呼張煥為老狗。
「相公身體康健。」
「北疆直面北遼，老夫承認北遼更為強大，長安那些蠢貨鼓噪北疆死守不出，可老夫知曉，這便是北疆當下最為妥當之舉。」
「是。」這點戰略素養張煥必須有，否則也不能坐鎮南疆多年。
「你覺著北疆與南疆如何？」
張煥問道。
這是一種自夸，也是一種威壓。
張煥想通過楊玄，把自己的威勢傳遞到北疆，傳遞給黃春輝這個老對手。
包括張楚茂在內，眾人都含笑看著楊玄。
北疆大戰後，壓力來到了南疆這邊。朝野都夸贊北疆悍勇，一時間映襯著南疆越發的無能了。
這股子氣南疆文武一直憋著，今日楊玄來了，張煥隨口一句話，就把這股子氣丟了出去。
南疆如今的局面堪稱是大好，比死守不出的北疆好了無數，所以，當揚眉吐氣！
這等時刻不常有，太特麼解氣了。
楊玄沉吟著……
抬頭。
眾人看著他。
「南疆差遠了。」