濃霧散開，平城守軍愕然發現，匈奴大軍壓至，其軍如雲，滿山遍野，四處圍合如鐵通一般包圍平城。北方馬鋪山上的匈奴單于金帳赫然在目，單于從騎皆精銳之師，左營所騎皆黑色的烏驪馬，右營所騎皆是赤黃色的馬，後營所騎皆是青色的青駹馬，大單于身邊則是三千白馬義從。觀匈奴軍勢之狀，匜朝諸軍皆莫不響震失色。
李緒道︰「車騎者，天下之武備也。天子不能常醇駟，而將相或乘牛車，今匈奴之軍騎真是令人嘆為觀止。」
校尉阿燊道︰「將軍，這等形式，恐御駕有失，難以撤回雁門關了。」
「我算是看出來，皇上是以身做餌，誘大單于而來。」
阿燊驚訝道︰「皇上何故冒此風險？」
「匈奴傾國皆騎射之士，戰馬優良，上下山阪，出入溪澗，利則進，不利則退。我中土戰馬稀缺，追不及，若是深入大幕，又無地利之便，軍糧不足，耗二百石糧方能運輸一石至軍中，長途跋涉須傾國之力，軍士水土不服，苦寒之地，凍餓而死者十之二三。」
「我明白了，所以皇上要畢其功于一役，平城之戰消滅掉匈奴的主力，皇上下了一盤很大的棋啊！」
李緒笑道︰「不錯，你小子有點悟性，」
阿燊大為歡喜道︰「我真是好運氣，竟然能參與如此驚天動力的大戰。那將軍帶領我們沖殺幾場，好歹割幾個賊酋的人頭，立些戰功，日後也是青史留名。你听，李敢將軍那邊的四殺聲震天而響啊！」
李緒道︰「呵呵！我一直教你兵法，我問你︰敵將多謀，戎卒欲輯，令行禁止，兵利甲堅，氣銳而嚴，力全而勁，豈可速而犯之耶？」
阿燊答曰︰「當卷跡藏聲，蓄盈待竭，避其鋒勢，與之持久，不可犯之哉。廉頗之拒白起，守而不戰；抑而不進，是也。」
「懷重寶者不以夜行，任大功者不以輕敵，為了搶攻而輕易出戰，大單于這樣的對手會給你教訓的。皇上的命令是堅守營地，我們靜觀其變，伺機而動。」
李敢率驍騎營挑釁沖殺，各有勝負。李緒所率皆步卒，只命士卒深挖壕塹，多埋鹿角，堅守營地。
雞鳴驛，燕王親率大軍向北而行。燕王狀貌瑰偉，有將帥之略，個性剛毅，慷慨有大節，善結豪杰。成皋之戰，燕王為保護哥哥牧野鉉，被南楚羋布的霸王槍戳中面頰，槍頭從左臉側向斜上方插入，穿過左眼和前額骨後部，從左側的頭骨穿出。當時，頭骨碎裂外翻，傷洞可視腦髓。眾人皆以為牧野鍛必死，恰好太白山藥王秦望川為其療傷，奇跡般痊愈。但是左眼眇而眼瞼下垂，前額一塊傷疤，為了保護的腦髓，不得不終日戴著鐵盔。這次經歷成為牧野皇族津津樂道的榮耀，斝朝同室操戈而亡國，匜朝兄弟同心而得天下。
成皋之戰成就了燕王的赫赫威名，那猙獰的傷疤訴說著燕王昔日英武無雙，但是極少人知道，當年睿智勇略、謙和溫潤的燕王變得暴躁專橫、陰沉嗜殺。很多人認為，羋布的霸王槍乃是南楚巫術所咒，將惡靈注入了燕王的頭腦，當然已經無人敢提，因為但凡說過這些話的人都已經莫名其妙的暴斃。燕王卻記得秦忘川的話︰「這個傷痕破壞了腦部前額，你可能會性情大變，是非顛倒，心智渾濁，還請燕王修心修德，晨兢夕厲，以防邪祟入腦。」
燕王時不時便頭疼欲裂，每天都在經歷著地獄般的煎熬，但是他驚人的意志使得他看似常人，這份痛苦無處訴說，只有他自己知曉。昔日的北地戰神，如今卻憎恨戰爭，討厭殺戮，甚至不能目視兵戈，但是他的哥哥是皇帝，是天子，一份詔書傳至，他依舊不得不召集舊部，披堅執銳，再上戰場。
雞鳴山下，于延水匯入桑乾水，出燕山又稱冶水。燕王立于兩河交匯之處，長嘆道︰「天地開闢，日月重光，今遭際會，奉辭遐方。將掃逋穢，還過故鄉。肅清萬里，總齊八荒。告成歸老，待罪吾鄉。」
河上一葉扁舟順流而下，舟上立著一名老者，他身形高大，雙腿特長，雄軀偉岸，手掌寬厚闊大，野麻外袍罩著全身，雙目神采飛揚。正是幽冀黑道第一高手，隱居飛狐口，人稱「飛狐乾羅」。他的獨門內力，可稍解燕王的頭疼，與燕王亦師亦友。
乾羅道︰「燕王將軍何往？又為何如此長嘆？」
「天子有詔，合兵灅水川，孤能違背天子旨意。這條賤命，賣于我的天子兄長了。」
乾羅道︰「時勢為天子，未必貴也；窮為匹夫，未必賤也。燕王何必妄自菲薄！」
燕王道︰「昔日，燕王單騎走燕趙，而平定幽冀，東入齊境。設使無燕王，燕趙齊魯不知幾人稱王道寡。張嶴割趙地，牧野割齊魯，孤欣然而諾，未曾怨言。今見孤強生，又控燕北東胡，世人私心相評，言有不遜之志，妄相忖度，每用耿耿。」
乾羅道︰「張嶴姐弟，一雌一雄，雙入紫宮，共伺床幃。張耳從未想到，自己的兒子竟然憑借龍陽之貌而繼趙王。牧野小兒，不過牧野鉉的半子，竟然得齊地稱王，曹寡婦的先夫黃泉有知，不知作何感想！」
「我為臣子，唯有為天子守燕山而防東胡。至于趙齊魯梁之富庶之地，乃是天子弄權天下之物罷了。」
「天道忌滿，人道忌全。上善若水，水善利萬物而處眾人之所惡，燕王故幾于道哉！」
燕王道︰「天之道，其猶張弓，高者抑之，下者舉之？悠悠蒼天，待我何薄！」
「世無常貴，事無常師。據我所知，匈奴大單于派左大將薄胥堂已于定襄蠻漢山設下埋伏，只待北宮錯入彀。薄胥堂號稱匈奴第一猛將，深諳中土兵法，縱是北宮錯天縱奇才，也難短時間內擊破薄胥堂的防線。至于趙將張午，不過無能之輩，怯戰畏死，代王之將黃雷守蔚城，趙軍便駐兵飛狐口，止步不前。如今唯一能解平城之圍的便是燕王了。」
「孤經營燕山多年，烏桓、鮮卑盡為我所用。孤率軍西進灅水川，匈奴必護側翼，而平城之圍稍解。孤再命烏桓酋首烏延峭與鮮卑合兵，過甌月兌，襲匈奴漠南王庭。烏桓與匈奴世仇也，必發掘匈奴祖墳，則匈奴回援則首尾不相顧。」
「非我族類其心必異。烏桓，赤山之東胡種，其首領烏延峭，自號赤山王，勇健凶暴，貪戾猛，率眾自重。決鯨海以救焚，何逃沒溺；飲鴆漿而止渴，終取喪亡。豈可以烏桓為援」
燕王皺眉沉思，道︰「烏桓多受我恩惠，安居赤水，豈肯背燕？」
「若是烏延峭死于非命呢？」
燕王沉思不語。
乾羅又道︰「老朽不才，親往赤山走一遭，只是燕王可願折損一將。」
燕王徘徊踱步。
「夫難得而易失者，時也；時至而不旋踵者，機也。故聖人常順時而動，智者必因機而發。今將軍有難得之運，蹈易解之機，而踐運不撫，臨機不發，將何以享大名乎？」
燕王稽首再拜道︰「天賜不取，反遭其罪，逝水無迴，絕我後悔之日。有勞乾大師。」