出征儀式轟轟烈烈，但是行軍打仗卻依舊要小心行事。
張郁青道︰「鑿空西域，風兄有何良策？」
王霽雲道︰「西域諸國,各有君長,兵眾分弱,無所統一,雖屬匈奴,不相 親附。匈奴能得其馬畜旃(氈)罽,而不能統率與之進退。自持與漢隔絕, 道里又遠,我軍奔襲，必有所得。」
風過庭道︰「西域分以圖倫磧為界，分為南路和北路。圖倫磧乃萬里沙漠，目無飛鳥，下無走獸，復無水草，夜則妖魑舉火，燦若繁星；晝則劣風擁沙，散如時雨。若欲兩路並進，不可得也！南路皆小城邦國，可安緝之。若破北路，則南路皆降。這北路以龜茲的大國，過謂干道為烏孫，過鐵門山為匈奴僮僕都尉。龜茲一直在烏孫和匈奴之間搖擺。我軍聯烏孫，破僮僕都尉，則龜茲必投我大匜朝。堅守鐵門關則，北路可定！」
張郁青道︰「所見略同。不過，這第一步須先破馬鬃山右犁汙王，進軍星星峽。一來護佑敦煌，勿失退路。二來虛張聲勢，做出直撲西漠的姿態。則伊吾王、蒲類王、蒲陰王三部不敢稍動。」
風過庭喜道︰「如此，則僮僕都尉僅有右谷蠡王一路援軍。不過即使如此，白龍堆、三龍沙皆險地，我大軍西進緩慢，僮僕都尉亦有準備啊！」
張郁青道︰「沒有大軍，止有三十六騎的使團，使者團十二峰駱駝、十頭騾子，五十匹馬，以及十輛大車。商隊則是三倍數量，皆已經備足。」
風過庭愣住了。
張郁青道︰「兩萬兵力守河西尚足，出征西域卻不可行，錢糧捉襟見肘，唯有出奇制勝。樓蘭數次反覆而不誅，無所懲艾，西域諸邦輕視夏人。樓蘭王易近人，今誠得勇士，乘強匜之威，凌無義之匈奴，制其死命，責以其過，若曹劌之脅齊桓公，推鋒折銳，穹廬擾亂，上下相遁，因以輕銳隨其後。諸邦必交臂不敢格，大匜朝之威復震西域。」
風過庭大笑道︰「哈哈！壯哉！如此方不負我長嘯門青雲之志也！」
張郁青命李忠率六郡良家子鎮守河西四郡，李忠率屬五千國休屠、騎出陽關、王霽雲率輝渠部
河倉城，又稱大方盤城，乃是一座土塢堡，位于籍端水（冥水）南岸的凹地，東南距敦煌城一百二十里，西距玉門關三十里。河倉城是敦煌郡的糧食軍資囤積倉城，常作為使節團和大軍西出玉門前，補充干糧、衣甲的最後一站。西有大湖，東有沼澤，南北有高出城堡數丈的大戈壁懷抱，使得河倉城安全隱蔽，極難發現。戈壁灘建有十座烽燧，警惕地瞭望。
北宮鈺則在城頭彈奏，鶴嘯九天箜篌︰「置酒高殿上，親交從我游。中廚辦豐膳，烹羊宰肥牛。秦箏何慷慨，齊瑟和且柔。陽阿奏奇舞，京洛出名謳。樂飲過三爵，緩帶傾庶羞。主稱千金壽，賓奉萬年酬。久要不可忘，薄終義所尤。謙謙君子德，磬折欲何求。驚風飄白日，光景馳西流。盛時不再來，百年忽我遒。生存華屋處，零落歸山丘。先民誰不死，知命復何憂。」
這次深入西域，九死一生，每人人一套魚鱗鐵甲以及刀弩箭戟等精良武器。出玉門關要經過三壟沙、白龍堆等沙漠，晝暑夜寒，諸人夏衣、冬衣兩套，白日大檐氈笠以防中暑，晚上須儀仗氈帽、氈帳、羊毛毯御寒。絡鞮，其它糗糒、粟米、干菜、肉脯等物資，絲綢、瓷器、金器等，足足拉了十輛馬車。
無風沙，天空深藍，大地土黃色，戈壁焦黑亂石，星點灌木，時有泛白鹽堿灘。長城綿延北部戈壁、沙丘、高台，時現烽燧。屯戍區則是阡陌農田，炊煙里閭，雞鳴犬吠。
塢堡西西的大湖，水平如鏡，蔚藍透明，岸邊長滿蘆葦、紅柳、甘草。此刻結冰未化，湖邊胡楊落葉，紅柳蔫蔫。張郁青命士兵在湖邊采摘大黃，此物清熱瀉下、健胃利膽。
張郁青手指遠處，北宮鈺正帶一名紅發少年而來，一個塞人模樣的賴丹，一個紅衣少年，是樓蘭王在漢室的風流王子，因誤闖宮門而下蠶室（無根門弟子。）
「這烏孫國情時勢如何？」
北宮鈺道︰「此番匈奴出使諸國，定是籠絡小國以破烏孫與大匜朝和親之盟。」
張郁青問︰「烏孫貴使，可是如此？」
那使者乃是一名紅發少年，嘴唇龜裂，眼楮滿是血絲，面孔曬得黝黑，汗水將沙子和鹽粒凝固臉頰之上。他頭戴皂巾，身穿右襟寬袖衣，足登長靴，背著紅白相間褡褳，一身夏人的打扮。他有著烏孫人的碧眼，又有夏人的鼻子、黑發，顯然是混血兒。
他靦腆一笑道︰「北宮姐姐所言不差。」
北宮鈺問︰「你叫什麼？」
「我叫萬年，我是忘憂公主的次子。」他自褡褳之中取出紅漆木盒，內有烏孫信物和解憂公主的親筆書信。
北宮鈺撫模著萬年的頭，笑道︰「忘憂姐姐真是心大，竟是指派你橫穿西域為使者。」
萬年道︰「國家內憂外患，自當為父王和母後分憂。」
張郁青問︰「如今情勢，你以為從何著手？」
萬年毫不猶豫道︰「先破樓蘭，樓蘭地處西域咽喉要道，無論前往輪台龜茲的北道，還是前往于闐、疏勒的南道，乃必經之地，欲定西域，先破樓蘭！。」
「樓蘭王安胡歸貪財，對過往商販課稅甚重，近和匈奴聯盟，不過貪圖匈奴財貨。只要將軍予我珠寶自可說服之。」
張郁青道︰「好！王霽雲听令，本將任命你南路特使，旌以專賞，節以專殺！萬年為副，隗純為護軍都尉，說服西域南路諸國。馬贊率兵一萬，遙相呼應。」
眾人領諾。
一輛棗紅色駟馬軺車，萬年穩準車輿中，頭戴高冠，正襟危坐，手持一根八尺長桿，桿上三重紅毦，犛牛尾迎風飄揚，彰顯著使者身份。?馬贊率軍護送向樓蘭國而去。
淺雲公主即將出嫁，盡量拖延著時間。
阿難道︰「公主，明日便是婚嫁的日子，還是梳妝吧！你還在等張郁青麼？千里迢迢，山重水復，他又如何趕來。」
「我相信張大哥一定不會騙我。」
匈奴使團還在催促淺雲登車，淺雲卻痴痴望著東方，她等的那個人還沒有來，輕聲唱道︰「燕燕于飛，差池其羽。之子于歸，遠送于野。瞻望弗及，泣涕如雨。燕燕于飛，頡之頏之。之子于歸，遠于將之。瞻望弗及，佇立以泣。燕燕于飛，下上其音。之子于歸，遠送于南。瞻望弗及，實勞我心。仲氏任只，其心塞淵。
忽然有人應聲道︰「終溫且惠，淑慎其身。先君之思，以勖寡人。」
淺雲回首頭，只見人群之中一名絳紅長袍的男子騎著高頭大馬，雙目情意殷殷望著她，雖然遮著面，她也知道那是張郁青。
淺雲雙目熱滾滾，卻又嘴角微笑，爽利登車。黎長安也才放下心來。