牧野 听聞張掖諸郡被迫，乃率眾迎擊匈奴部，大破之，率軍追擊，不听長史、都尉的勸解，執意進軍，在瀦野澤被匈奴所阻。
長史、都尉尋找張郁青、鐵棣商議。
長史道︰「牧野 貿然進軍，強行追擊，乃不惜全軍安危以求立功贖罪，招致失敗乃是必然。」
張郁青問︰「立功贖罪？河西之罪？」
「朝野都在議論，北宮大將軍被困浚稽山，牧野 畏縮不前，放任右谷蠡王屠耆突襲大將軍部。」
張郁青拍案而起。唐果果、安陽壽等人紛紛叫罵。
唐果果怒道︰「若是牧野 移軍星星峽，北宮大將軍定可以突圍，不至于……」
風過庭道︰「如今九幽現身，牧野 又猶豫不決，進退失據，全軍大難在即。」不如牧野 扣押起來，阻止其盲目冒險，令全軍徐徐後撤。」
鐵棣道︰「擒拿牧野 是目前唯一的辦法！」
深夜亂兵大起，牧野 的親信率兵襲殺長史和都尉，張郁青、鐵棣、唐果果等連夜逃出軍營。
牧野 行軍至雅布賴山和巴彥努魯山之間，大軍疲敝，匈奴五萬騎兵往返襲擊，河西大軍死傷甚眾。
牧野 一心立功贖罪，卻遭大敗，兩軍對壘，卻爛醉如泥。匈奴連夜在四周發掘濠溝，凌晨發起襲擊，大軍出列，壕溝、陷坑四處，軍事進退兩難，傷亡者眾，軍心大亂，一整天的戰斗，全軍士氣低落。
夜間，中行悅悄無生息潛入牧野 大帳。
他道︰「將軍不過牧野旁支，今威武失，汝家室子女為獄吏索捕，突圍逃命，不過獄中相會，那時將軍還欲放馬塞外麼？」
趙信現身道︰「我已經是單于的自次王，」
牧野 沉默不語。
次日，牧野 投降匈奴，獻計道︰「益北絕幕，以誘罷匜兵，徼極而取之，毋近塞。」
單于大喜，封為右校王。趙信在闐顏山修築趙信城，牧野 修築蘢城。
牧野 投靠匈奴，張郁青和鐵棣逃回。雲堅被迫逃入惡人谷。
一行人來到番和金川峽，忽然撞見百余張掖屬國亂兵。眾人只得向祁連山逃去，張郁青、趙當卑弓箭連發，亂兵遠遠尾隨，卻不敢迫近。鐵堅道︰「我們向西抵達大旗門氐池分舵，鐵棣接應我們。」眾人依言，祁連山腳下山地潛行，將要入氐池，卻見鐵棣逃奔而來︰「氐池大亂，分舵盡毀。」眾人不敢停留，到達合黎水，只見對岸游騎沿河駐扎，勢難渡過。
李狠道︰「鐵掌門，入惡人谷暫避鋒芒！」
合黎水谷地初為大月氏巫師和貴族墓葬和祭祀祁連山神之地，大月氏為匈奴冒頓擊敗西遷，小月氏種不敢入祭天禁地，皆遷浩門河、龍勒水河谷。匈奴休屠王和渾邪王佔領河西期間，嘗遷小部族入合黎水谷地，遭遇瘟疫、白災，舉族盡滅。匈奴也列為禁地。
斝朝李信立涼國，以合黎水為無主之地，敢入谷者，即為合黎谷主人。
崆峒長空子乃崆峒派飛龍掌門。崆峒派共有七大掌門︰飛龍、追魂、奪命、八仙、神拳、花架、奇兵，掌門十年一次比劍，勝者為掌派，便可入崆峒山玄空洞修習最高法門。長空子本最有望奪得掌派之位，卻被花架、追魂兩門暗算，錯失掌派之位。長空子怒而殺同門師徒一百余人，惡名「人屠」。
漢中巴山派小顧道人，稱為「小顧」是因為他還有個族兄「顧道人」，顧道人為巴山派掌門，掌管著巴山派最重要的產業巴山金砂礦。小顧道人暗戀的女子不接受‘小顧道人’的聘禮，反而一心要嫁給顧道人。小顧道人將她活煮了，又一劍一劍切了兩千多片，悄悄送到了巴山派門前，因此得了惡名「分尸劍」。
安定義渠儒詡乃義渠人，生長于涇水和泥水之間的大 。大 是一塊黃土高 ，縱一百五十里，橫二百八十里，彭盧氏、野狐氏、虎落氏等義渠五部的專屬地，又稱大 戎。義渠儒詡祖上皆大 戎的巫醫，秦昭襄王時，勇士野狐丹教訓士卒失手殺人，乃自戕而亡。義渠祖上義渠白鹿以巫醫秘術令其死而復生，自此名揚安定、北地。義渠儒詡的父親習祖上秘法，以毒入藥，醫治豳地縣令夫人，未料縣令夫人毒發身亡。縣令捕殺義渠儒詡的父母，義渠儒詡一怒之下毒死豳地縣衙署七十人，遂得惡名「毒醫」。
三人皆為江湖公敵，自願入合黎谷，時人稱呼之惡人谷。惡人谷三人率眾支援牧野 收服河西，與牧野 相約，惡人谷乃法外之地。牧野 以河西地空，請徙人以實之。所遷徙實邊者，多惡少、徒刑、游俠、罪人，或抱怨過當，或關東下貧，或以悖逆亡道。金城、天水、上郡、北郡惡少多戎盧之後，剽悍暴力，不恥盜賊，翦徑打劫，來到河西也不會老實。牧野 善結江湖人，以惡制惡，對流入惡人谷大野龍蛇皆是睜一只眼閉一只眼。
鐵堅自負名門正派，對入惡人谷頗有顧慮，但是如今局勢動蕩，也不得權變從事。眾人南行合黎水，進入山谷折而向西，進入惡人谷。惡人谷谷口狹隘，怪石嶙峋，黑岩重重，一夫當關萬夫莫開。
谷口守衛羊翁現身，笑嘻嘻道︰「李狠？你這位小老弟，怎麼去而復返啊？」
羊翁本是鎮守遼西交黎，因私仇夜襲歸義烏桓，滅小部族七百口，遼西將軍裴雲掛議罪當誅，恰巧河西移民實邊，牧野 力主赦其罪遷河西，遁入惡人谷。
「無事亂闖，恰好結識牧野 將軍，無為大亂，特來避避。」
羊翁跳下山岩，道︰「牧野 在哪？」
鐵堅、張郁青等人護住牧野 ，唯恐這惡人對牧野 不利。
羊翁笑道︰「沒有牧野 ，便沒有惡人谷。我們哪個沒有受過牧野將軍的庇護。」
「我濮陽大盜就沒有！」一名披頭散發，面皮鐵青之人嘿嘿笑走出，雙手抓著鐵鏈叮叮當當響個不停，「這條鐵鏈自琵琶骨穿過，再也取不掉了。我這肋骨，每一根都有附骨釘。哈哈！你們說我受了牧野 什麼恩惠？」