柳城，因王毓認為是顓頊之墟，改為大棘城，這是一座簡易的夯土小城，王浚曾派王毓在此招募胡人，教以農桑，亦作集市之用。慕容廆、慕容渾等齊聚城內，慕容部便以此為部族聚集點。
慕容渾道︰「大王，請速派使者向遼西都護王浚告知此事，請都護府向大匜朝申封王位，並派發援軍。」
慕容廆道︰「如今宇文部正在平岡城聚集大軍，克日便可開拔南下，本王自率四千眾在松徑嶺抗敵。段部段末波虎視眈眈進駐白狼城。還請王兄率四千眾凌源關以御之。至于遼西郡城之行只有勞煩五妹了。」
慕容廆的妹妹慕容嫣年方十七，是一個頎長苗條的女子，雙眼清澈澄明，因有胡人血脈所以顴骨略高，鼻子筆挺有勢，秀眉細長，風姿特異。她一直緊繃俏臉，神情肅穆，是一個意志堅定女子。
慕容嫣道︰「臣妹自當克往。」
慕容廆道︰「王書已修，臣妹還須親自交給王浚大人。張郁青勇士與你同往遼西陽樂城，自會護衛你周全。」
慕容嫣看了一眼張郁青道︰「有張郁青勇士同行，自然放得心。」
自大棘城到遼西陽樂城有大凌河直通，慕容嫣、張郁青一行便乘船前往。次日，慕容廆在碼頭送行，神色凝重，緩緩道︰「部落危難之際，五妹此行使命重大，我代全族拜托五妹。」說完，跪地便拜。
慕容嫣道︰「二哥，如今你是大王，如何行此大禮？」
慕容廆道︰「此行二百余里，山高水長，還望五妹保重。」
眾人淚別，慕容嫣登船離去。樓船漸行漸遠，尤見慕容廆佇立碼頭久久不去。
大凌河波濤洶涌，氣勢磅礡，兩岸山川壯麗，林木茂盛，水草蔥蘢。大凌河地處偏僻，並無船只來往，樓船孤孤單單在水面順流而行。樓船房間極少，慕容嫣作為特使單處一間，張郁青和乾晴則在隔壁守衛。
乾晴道︰「慕容廆將所有家底全拿出來了。最好的人參，最好的毛皮，最好的玉器，還有最好的女人。」
「最好的女人？」張郁青問。
「慕容嫣如此身份，如此容貌，如此身段，難道不是慕容部第一美人麼？」
「嗯，那也倒是？」
乾晴道︰「慕容廆是將自己妹子送給王浚做禮物了。」
「什麼？」張郁青跳了起來。
乾晴連忙中指掩口道︰「噓！小聲點。」
張郁青連忙噤聲。
乾晴道︰「慕容部在草原被匈奴人打得很慘，不得不遷徙此處。如今宇文部、段部對慕容部形成包圍之勢，若是王浚固守遼西，那慕容部只有玉石俱焚的下場。所以，慕容廆如今之際只有將所有賭注押在王浚身上。」
張郁青道︰「王公子已經三十多歲，那麼王浚老爺子起碼也五六十歲，這也太為難慕容嫣了。」
乾晴笑道︰「哈哈！美女難道就不可以是送給王浚的公子麼？你也是杞人憂天。」
張郁青大窘，道︰「我以為王毓公子失蹤，王浚大人便沒有了兒子呢。」
兩人笑作一團。忽而窗外幾艘艨艟快速而過，船型狹長，船艙與船板以生牛皮蒙覆，兩舷各開數個槳孔以插槳船且供櫓手劃船，速度極快，每層船艙四面皆開開弩窗矛穴可以攻擊來敵。
乾晴道︰「這荒蠻之地，哪里來得艨艟快艇？」
張郁青道︰「這船我在黃河曾經見過，乃是軍中戰艦。」
「這個方向除了慕容部，便是只有段氏部落可能在河岸暗中設立碼頭，以隔斷遼西陽樂城與大棘城的聯絡。」
二人連忙告知船上拓跋猗盧。
拓跋猗盧道︰「我也有些警惕，前邊是白石灘，那里支流眾多，河道復雜，水草豐茂，水流急湍，確實是偷襲的好地點。」
張郁青道︰「何時可到白石灘？」
「入夜時分。」
「此處可有泊舟靠岸之處？」
拓跋猗盧道︰「那就在紅石山神廟登岸扎營過夜，明日白天再過白石水庫。」
樓船靠岸，果見一片殷紅的山巒，余暉照耀下如同血染，此刻新月初升，在墨藍的天空下，紅石山顯得十分詭異。山勢鄰水極其陡峭，如同斧砍刀劈，卻又一個小小坡道可供停舟靠岸。眾人沿坡道向上，迎面是兩個四人多高的大石熊，直立而起，大嘴做咆哮狀，雙目圓睜怒視來人。
乾晴道︰「張郁青哥哥，我有點害怕。」
張郁青拉著她小手並肩拾級而上。山上卻是一個方圓五百步的寬闊廣場，廣場東邊是郁郁蔥蔥的麻櫟樹，紅嘴黑鸛成群、野 成群。廣場西邊是積石冢群，亂世堆做圓錐形、大抹頂的小石山。廣場上是大約三百根紅石柱，高約一丈，粗約環抱，參差不齊。廣場中間是四四方方的條石重疊而成的祭壇，壇頂是四根紅銅柱，中間一口巨大的坩堝。
乾晴問︰「好奇怪，這里是做什麼的？」
拓跋猗盧答道︰「鄂多里古國的神廟祭壇，早已經廢棄。」
眾人穿過祭壇，可見前邊是百尺高神廟，巍峨壯觀，巨石修葺平整，莊重肅穆。眾人走在神廟入口，感覺到自己十分渺小卑微。神廟內迎面是一尊與廟宇幾乎同樣高的白玉女神像,面部祥和端正，眉宇清朗，鼻梁挺直，雙目迷茫深邃，體形豐腴健壯，長裙飄逸生動，月光投射，顯得輝宏和壯麗。
慕容嫣命人獻上祭品，跪地虔誠祈禱︰「女神開天闢地，神力光耀四方，惟神饗怍，佑我慕容部度過難關，小女粉身碎骨，以謝神祗……」
乾晴道︰「慕容部有此女，可真是福份。」
張郁青道︰「但願此行，所謀皆成。」