姜家。
姜印之難得早回府。
他自進京以來，勤謹過人，風評甚佳。
往往都是早出晚歸，似這般午後即回實在少有。
孟氏含笑從內室迎出來︰「衙門里今日不忙？外頭熱得很，叫她們沏了茶上來。」
說著親自為丈夫寬衣，姜印之不過四旬年紀，官職雖然不高，卻有一副好體面模樣。
這使得他不甘久居人下，不過他對外從來也未表露野心，總是一副謙恭謹慎的做派。
「今日衙門里事少，況且我本該休沐，所以早回來了。」姜印之換上常服和木屐，坐下下邊喝茶邊問，「暉兒的功課怎麼樣了？」
姜暉是他唯一的兒子，姜印之對其自然寄予厚望。平日里忙于公務，每日的功課都是孟氏把關，但他隔幾日總要親自督促指點。
因此姜暉比同窗的那些子弟們功課都好。
「老爺歇歇吧！用了晚飯再查不遲。」孟氏柔聲說道，「暉兒今日作了篇文章，是有關為臣子之道的。我看到有幾句驚人之語，但個別地方還是不大通，就得老爺來指點了。」
姜印之听了心里高興，說道︰「我十五歲時作了類似的一篇文章，先生說我穎悟。暉兒今年也不過才十三歲，就能寫出好文章來，可見青出于藍。」
孟氏含笑說道︰「不可當面夸他，小孩子家不知謙虛，該浮躁了。」
姜印之點頭道︰「我省得，不夸他就是了。」
孟氏和姜印之成親十幾年，從未紅過臉，更別說爭吵了。
姜印之對這第二任妻子十分滿意，因孟氏的性情柔和，處處以夫為綱，什麼事情都先問過丈夫的意思。
衣食細節更是處處精心，比姜暖的生母余勝英不知溫柔體貼多少。
余勝英雖然心地善良，但脾氣急躁，說話做事直來直去。
再者姜印之在仕途上從未借到岳家的助力。
余老將軍異常耿直，一句話也不肯替他這個女婿說。以至于姜印之被派到岷州那麼遠的地方去做官，窮山刁民，水深君遠。
好在後來納了孟氏，又借著孟家的關系回京，才算熬出頭來。
孟氏為他生兒育女，且將家中打理得井井有條，更加關切他的仕途，總是為他出謀劃策，堪稱賢內助。
不一會兒，侍女又端了切好的西瓜上來。
孟士道︰「老爺嘗嘗這瓜，是我嫂子叫人送來的。」
姜印之道︰「你也有好一陣子沒回娘家看看了。」
孟氏道︰「誰說不是呢，只是我這幾日都忙著暉兒借館的事，顧不上回去。」
姜印之瓜也不吃了，說道︰「那可辦成了沒有？」
孟氏嘆道︰「榮錦侯夫人說他家二爺不在家，她做不得主，我只得回來了。」
原來姜暉自從進京以來，便依附于舅家的私塾就讀。隨著年紀漸長，孟氏和姜印之想給他謀一個更好的館。
京城中最好的私塾有兩家，便是陳家和岑家，有不少子弟都是托關系去附讀的。
孟氏向來精明，知道去那里不光學業長進，那些同窗非富即貴，這人脈也是極難得的。
但陳家私塾是二爺陳欽親自執教，一應都是他說了算，子弟要入館讀書也要先過他這一關，凡是資質愚鈍的，品行不正的，通通不收。
姜印之難免有些不樂，說道︰「要不去岑家問問？」
孟氏搖頭道︰「我還是更看重陳家，實在不行再換岑家吧！」
然後又說︰「說起來還有件事要和老爺商量。」
姜印之道︰「什麼事你做主就是。」
孟氏道︰「暉兒的束修怕是還要再增加些，原來洪家夫人說要幫忙說項，如今既走不得這條路了，咱們便應多加些才是。」
姜印之不免嘆息一聲道︰「理應如此。」
這又讓他不免對自己的大女兒姜暖生出不滿來。如果她應下來和洪家的親事，那麼不但兒子姜暉讀書的事十拿九穩，就連自己的仕途升遷也是指日可待。
偏偏這丫頭和她娘一樣，生了一副糊涂心腸，弄得親事不成，還徹底把洪家給得罪了。
孟氏看姜印之臉色不善，便柔聲勸道︰「老爺莫要動氣了，這事情已然過去，咱們就別再提了。都是我自己謀劃不周。」
姜印之道︰「關你什麼事，都是那丫頭不懂事，還有那婆子實在可惡，早就應該把她打發出去才是。」
「她們雖然不對，可咱們也要顧全臉面。」孟氏解勸道，「我們怎麼樣都好，關鍵是老爺的體面不能有損。我不過多忍耐些罷了，不要緊的。」
姜印之听了，不禁感動握著妻子的手說道︰「有妻如此，夫復何求？」
孟氏待要說話，只听外頭有人進來，還有哭聲，听著像是姜晴的聲音。
忙問是怎麼回事。
這會兒姜晴已然哭哭啼啼地從外頭走了進來，見了孟氏便撲過去。
孟氏不由得驚慌，連姜印之也急了，問道︰「這是怎麼了？」
姜晴一邊哭一邊說道︰「都是我那個好姐姐！把咱們家的臉面徹底丟盡了，從此往後我再也不出去！」
孟氏納罕道︰「阿暖沒和你一同回來嗎？究竟怎麼了？」
姜晴的丫鬟小蝶跪下來回話道︰「啟稟老爺夫人，今日我們到清平湖上去游湖，咱們大小姐也不知是怎麼了，先把宗家的小侯爺推落到了湖里，後來又和信永公府四小姐的人動了手，最後還驚動了霍公爺。」
「我做好做歹上去勸，她不但不和人家道歉，反倒拿出一副斗到底的架勢，害得崔小姐把一腔惱怒都撒到了我身上，搶白了我一頓。」姜晴跺腳哭道，「這下可好了，不知得罪了多少人。她和崔小姐公然叫板，那楊家、吳家、張家從此之後都與我們交惡了。」
孟氏和姜印之听了自然心驚，忙問︰「沒傷了誰吧？小侯爺有沒有大礙？」
「幸而天氣熱，救得也及時，」姜晴的語氣稍微平緩了一瞬，隨即又激動起來，「可那又怎樣？！在眾人面前讓人家受辱，這不是要害死咱們全家麼？！」
「那個孽障呢？！她可是被官府抓走了？！還是被人打死了？！」姜印之氣得眼角上吊。
「她？她趁亂跑了，留下一堆爛攤子。」姜晴冷笑，「而且還是坐了岑家那個掃把星的車一道跑的。生恐別人說咱們家一句好話，往後我是沒臉見人了。」
說著又趴在母親肩頭嗚嗚大哭起來。