扈家是長安大家，上下人畜一共三百多口，為什麼嶺南歸來，卻只剩一個扈丹兒？
要知道，嶺南雖然艱苦，卻絕對不至于滿門盡沒。
那麼當年到底發生了什麼？
如果說在扈丹兒口述的故事里，她是被逼無奈，只能依附她人求生的弱女子；那麼在葉漣漪這個版本中，她是那個伏在扈家家族之上吸血的馬蟥。
故事里的葉惜惜非常想要幫助父親。
她眼看著父親臉上的疲憊日漸加重，而九星燈卻遲遲沒有進展，便決定去為父親找合適的人選來試燈。
說好听些是試燈，其實就是送命。
一斗米，幾文錢，便足以讓一個拖家帶口的流民心甘情願赴死。
可流民的身體底子不行，能在九星燈下熬過的屈指可數，也就沒能給葉漣漪帶來什麼有價值的收獲。
就在這時——
葉惜惜偶然間接觸到了扈家。
彼時的扈家剛剛被流放至嶺南，作為家主的扈晏明在礦洞邊的破草棚里絞死了自己，留下了自己的女兒，以及扈家老老少少一群。
長房一支至此只剩扈丹兒一個，她成了那個別無他選的新任家主。
嶺南淒苦，礦洞險惡。
長吏頭幾日還會送些備品過來，到後面便是十幾日一送，有時候甚至會忘了。
扈丹兒因為每日的勞作和越發克扣的補給已經徘徊在了崩潰的邊緣，更不用說她一回到居舍，便得面對一家子人的吃喝拉撒。
長安城的大家族，養尊處優，身體都是悉心調養過的，即便是被流放了，這一時半會兒也敗不掉積年累月攢下來的底子。
于是葉惜惜就盯上了被流放不久的扈家。
此舉有悖人倫，所以葉惜惜甚至都已經做好了要威逼利誘的準備。
然而扈丹兒的反應卻是出乎了她的意料。
當葉惜惜買通了守衛進到礦場，找到扈丹兒時，扈丹兒正捏著半個發霉了的饅頭坐在一塊大石頭上。
那饅頭又硬又臭。
扈丹兒卻吃得極近優雅，仿佛是在品嘗什麼人間美味一般。
她咀嚼掉口中的殘渣後，抬眸看著緩步走近的葉惜惜，目光微垂，落在了葉惜惜手上還沒來得及收起的銀子上，問道︰「你來做什麼的？女人我們眼下可招待不了，家中那幾個廢物寧死都不肯接客。」
這個苦寒之地只有三種人。
遠游客、長吏和流放到此的罪人。
罪人大多是京城里的犯官及其家人，一個個生就細皮女敕肉，是吃不得苦的。吃不得苦，便要付出些旁的代價，只會琴棋書畫的高門世家子弟手上能用來換取糧食的，也就只剩下那副千金之軀了。
扈丹兒是不會親自做這個的。
但她有意扣著長吏們分發下來的糧食，引導族中那些無知的孩子們一個個走上不歸路，她自己卻始終手腳干淨地置身事外。
葉惜惜蹙眉搖了搖頭，說︰「不用你招待，我來找你聊些事情。」
「什麼事？」扈丹兒將饅頭小心翼翼地收入袖籠之中，問道。
「我要健康的人。」葉惜惜回答。
扈丹兒卻是眉頭都沒動一下，直接跳下石頭來，拍了拍手上的灰，應允道︰「好，但我不要銀子，我要粟米和肉。」
「你不關心我要這些人做什麼？」葉惜惜有些意外，她說著將銀子收入懷中，目光探尋地看著扈丹兒。
「你給我粟米和肉就行。」扈丹兒面無表情地轉身往礦場後方的草棚子那兒走，邊走邊朝葉惜惜招了招手，示意她跟上。
這一座礦場只是嶺南流放之地上百來座礦場中平平無奇的一座。
礦洞之外的巨大開闊場地上，一邊是堆壘的石料，另一邊則是草草搭建的棚子。
這些棚子既不遮雨，又不擋風，唯一的用途就是在這些犯人們招待客人時，遮一遮，為客人保留一份體面。
不過能在這礦場里尋歡作樂的，都是不需要體面的。
葉惜惜一路走過去，便能看到好些破布簾子後頭，白花花糾纏在一起的人。
扈丹兒抬手攏了攏耳鬢的碎發，她偏頭順著那矯揉造作的吟哦之聲望了一眼，隨後迎上葉惜惜微僵的目光，說道︰「這活計畢竟是長久之道，你若是買人，要貴些。」
她說罷頓了頓，略微思索了一下，給了價碼︰「我們到這兒不過幾個月，人都是沒染病的雛兒，用來招待的話……一次是一斗米，若你直接帶走，那就得一石米，外加兩斤紅肉。」
對她們這些服長流刑的人來說，銀子是最沒用的東西。
「你能做得了主嗎？」葉惜惜雖然已經從那些長吏嘴里听說過她的手段了，卻仍然抱有一絲懷疑。
光明正大地帶走犯人是有違端朝律法的。
但葉惜惜既然花了錢買通了長吏，也就不怕官府這檔子會出來礙事，她只需要和扈家的掌權人通氣，能順利說動對方給人，而不需要她動武就行了。
動武只是葉惜惜最後的手段。
扈丹兒雖然被黑灰遮擋了容貌，但從眼眸中依舊可見其姝色，她笑了聲，絲毫不介意葉惜惜語氣中的質疑，勾唇說道︰「我能否做的了主，姑娘待會兒就能知道了。」
說話間，扈丹兒已經停了步子。
前頭草棚里，兩個牙牙學語的孩子蹣跚著出來跑向她，臉上髒兮兮的，眼楮卻是格外地透亮。
他們伸著手要扈丹兒抱，口中喊著丹兒姐姐。
扈丹兒從懷里取了之前沒吃完的半個饅頭出來，掰作兩半，分給他們，順便模了模他們的頭，溫柔地笑著說道︰「乖，明兒和理兒自己去玩，姐姐眼下有正事要辦。」
她說完，臉上的笑容還沒散，直起身子時卻扭頭問葉惜惜︰「孩子要嗎？這樣的孩子再養個幾年，你想用來做什麼都可以，但是價錢就更貴些了。」
那兩個孩子听不懂，缺牙的嘴啃在饅頭上，努力嘗試著用口水軟和硬邦邦的饅頭。
「我要健康的少年人，不要那些招待過客人的。」葉惜惜答道。
扈丹兒有些遺憾地了哦了一聲，抬腳進了棚子。
三四丈寬的潦草棚子里，睡著不少人。
眼下正是勞作的時候，青壯年都被押著去了礦洞低下，能留在這兒的，大多都是些有病或者殘廢了的人。
「丹娘，這位是？」一個鬢角微白的婦人攏了攏大開的衣襟，走過來問道。
「六嬸，我早上出門時，听揚哥兒說鳳妹最近病了，是吧？正巧這位府上要幾個小廝，你那幾個庶子要不送入她府上？」扈丹兒面色如常地扯著慌。
婦人啊了一聲，上下打量了葉惜惜幾眼，隨後拉著扈丹兒到一旁，壓低聲音問︰「多少錢？要是便宜了可不行，鳳兒這病一時半會兒好不利索，花費大著呢。」
「放心，六嬸，我怎麼會虧待你呢？」扈丹兒彎了彎眸子，比了個數，說道︰「半斗米，一塊紅肉，便是一個人的價錢。你家可是有四個庶子，這要是成了，鳳妹的病也不怕沒東西換藥，他們能去好人家里當小廝，可比在這礦場里累死累活地得好。」
一席話說得婦人意動不已。
但很快她又皺起了眉頭，略帶猶疑地問道︰「這外頭的長吏會允許嗎？」
「她能進來，自然就是買通了長吏的，帶幾個人走自然是不成問題的。」扈丹兒寬慰婦人道。
當日，葉惜惜順利地帶走了四個懵懂的少年人。
既開了頭，後面的交易便越發地順暢了。
一開始那些扈家的人賣的都是庶子庶女，到後來被礦場的活計逼得疲累不堪之後，便想著把親生的也送出去，好讓其過上好日子。
礦場不允許寄信收信。
所以他們根本不知道那些孩子在離開之後，遭受了什麼。
可扈丹兒知道。
扈丹兒用扈家的人的血肉為自己鋪就了一條舒適愜意的流放之路，最後，她甚至是用此為自己謀得了一個面見安陽王的機會。
也正是因此，扈丹兒一舉離開了嶺南。
「你的意思是，扈丹兒用自己的家人交換了情蠱、解連環和離開嶺南的機會。」李照忍著反胃問道。
在葉漣漪眼中，他並不覺得自己女兒的這種純孝行為有什麼不對。
不，應該說，他並沒有把那些死在九星燈之下的人當做人。
那只是他的女兒用米和肉換來的物件罷了。
「是。」葉漣漪點了點頭。
李照冷笑了一聲，唾道︰「貴教如此草菅人命，真是叫人倒盡了胃口！」
葉漣漪卻是不緊不慢地看著李照說道︰「李姑娘，你能活著，不正是因為他們的付出嗎？若不是這些人試燈，我沒辦法找到合適的燈油分量，也就沒辦法令你死而復生了不是？」
不，不是，這具身體里的那個原本的靈魂早就死了，李照面無表情地想道。
但她並沒有直說，只是問了句︰「你憑什麼認為，我是被你的九星燈救下的？」
「因為你是九星結燈之法的產物，所以你一旦被手上的燈芯劃破，見了血，秘術就會被破除；反之，它對普通人卻是沒有什麼危害的。」葉漣漪雙手交錯著擱在桌上，老神在在地說道︰「九星燈即是肉白骨活死人的聖物，亦是劇毒的毒物。」
長釘是鈍口的，若不是故意，很難刺破人的皮。
他之所以敢拿出來，敢這麼說，便是篤定了千里迢迢趕過來的李照是相當惜命之人，輕易不會做出傻事來。
「是嗎？」李照挑眉，眼中帶了一絲戲謔。
隨後——
在葉漣漪震驚地目光之中，李照突然握拳攥緊了那顆燈芯，任由它將自己的手扎得鮮血淋灕。
扎完，她甩手將燈芯當啷一聲，丟在了葉漣漪的腳邊，居高臨下地看著他說道︰「眼下，葉教主可知道了？我知道我為什麼能活著，而這個原因並不是因為葉教主你的九星燈。」
他說越娘的故事也好，說扈丹兒的故事也罷，無非是在向李照傳遞一個訊息。
即，我知道你的過去，也知道你身邊人的過去，但我沒有以此要挾，而是大方直白地向你坦誠，這是我的誠意，也是表明我能信賴、能結交的佐證。
可惜的是李照根本不吃這一套。
在她心里，故事听過就听過了，听完之後，該談的正事她是一點兒也不會妥協。
「解了我朋友身上的情蠱，交出解連環的解藥，否則我不介意讓你一輩子蒙在鼓里，永遠沒辦法探尋真諦。」李照帶血的巴掌糊在葉漣漪胸口，面色猙獰地威脅道。
葉漣漪畢生追求的是什麼？
是那些玄之又玄的秘術，是九星燈能令人起死回生的奧妙。
如果李照的起死回生不是因為九星燈，那會是因為什麼？單是想到這個，葉漣漪的眼神便如火一般地炙熱了。
反客為主只在一句話之間。
「好，但你要清楚，情蠱並不能用尋常的法子去解。如顧雪那樣，死過一次，才有可能令子蠱死亡。」葉漣漪的呼吸有些急促，「並且，九星燈並不是萬全之策，他可能會死，也有可能會在失去過往的全部記憶後成功活下去。」
即便是葉漣漪研究了這麼多年，至今，他也沒能找到一定能令人起死回生的燈油配比。
因為哪怕上一次成功了，下一次他用同樣的分量，也還是會出現失敗的情況。
結果總是在變的。
用過九星結燈之法後，究竟能不能起死回生，在葉漣漪看來是不可控制的。
這是他第一次坦誠地對第二個人說出這一番話。
而這代表著他的失敗。
「解連環呢？」李照追問。
葉漣漪雖然被薅著衣領，卻絲毫不覺得被冒犯了，他臉上表露出來的卻是異樣的興奮，那份興奮讓李照惡寒不已。
「解連環亦是一種蠱蟲，雖然無解，但我可以幫你以母蠱引出子蠱。」
「情蠱和解連環我都可以幫你，事畢，你要告訴我你為什麼能活下來。」
他的聲音帶著些微的戰栗。
並不是因為恐懼。
而是一種即將接近真相的快感。
李照嗯了一聲，一臉誠懇地說道︰「我會告訴你真相，如果你當真可以幫我解了解連環和情蠱的話。」
當然，她是做好了反悔的準備的。
不僅要反悔，她還想毀了那盞九星燈。
︰。︰